Nụ cười trên khuôn mặt của Tạ Ngọc Uyên đã phai nhạt đi một chút.

Trên đời này, phụ nữ sống dựa vào đàn ông; khi đàn ông thăng quan, làm giàu, phụ nữ cũng sẽ được hưởng cuộc sống tốt đẹp theo; khi đàn ông có thêm vợ lẻ hay đi lang thang ở những nơi không đàng hoàng, phụ nữ vẫn phải lo việc nhà, nuôi dạy con cái cho họ.

Nhìn xem, ngay cả ông Xie – người đã đến mức vô nhân tính đến nỗi giết vợ giết con – trong mắt bà Lão La, ông vẫn là người đứng đầu gia đình.

Thật là một “người đứng đầu gia đình” vớ vẩn.

Một lúc sau, Tạ Ngọc Uyên thở dài, bước xuống giường và nói: “Hãy giúp tôi rửa mặt đi, tôi sẽ ra Phúc Thọ Đường để tìm hiểu thêm.”

Bà Lão La lập tức mỉm cười và nói: “Nhanh lên, mau vào phục vụ cô chủ nhé.”

……

Khi Tạ Ngọc Uyên đến Phúc Thọ Đường, tất cả các phụ nữ trong nhà đã tề tựu đầy đủ.

Tiểu Dì Triệu đã lo lắng suốt đêm; khuôn mặt cô nhợt nhạt như quả bí bị sương giá làm héo úa, không còn chút máu sắc nào; dù trang điểm kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể che giấu được vẻ u ám trong đôi mắt cô.

Bà Xie, vốn đã có sức khỏe yếu ớt do vấn đề với của hồi môn, khi nghe tin con trai mình không trở về nhà suốt đêm, tình trạng sức khỏe của bà càng trở nên tồi tệ hơn. Trông bà như già đi vài tuổi chỉ trong chốc lát.

Còn Cố gia đình thì dù có vẻ tỉnh táo, nhưng đôi mắt cô lại như phủ một lớp bụi mờ.

Chỉ cần có chuyện gì xảy ra với Tạ Lão – người đang quản lý cửa hàng và chuẩn bị cho hôn nhân của hai cô con gái – thì mọi việc sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nghĩ đến điều này, sự lo lắng của Cố gia đình trở nên đặc biệt chân thành: “Thưa bà, liệu có nên cử thêm người đến ty cảnh sát để tìm hiểu không?”

“Hãy cử thêm người đi.”

Cố gia đình lập tức ra lệnh cho người quản gia thực hiện.

Tiểu Dì Triệu lau nước mắt và nói: “Thưa bà, liệu có phải vì vấn đề của hồi môn mà ông Xie bị bắt không? Nếu không, làm sao lại không hề có tin tức gì cả…”

Ngay khi câu nói này vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Tạ Ngọc Uyên; đặc biệt là ánh mắt của Tạ Ngọc Mai, tràn đầy sự căm ghét.

Tạ Ngọc Uyên nhìn lại họ một cách lạnh lùng và nói: “Nếu là vì vấn đề của hồi môn, thì hôm qua khi có sắc lệnh ban hành, họ đã nên bắt ông ấy rồi… Có lẽ là vì những lý do khác thôi.”

“Làm sao em biết được? Tất cả đều là tại vì em – kẻ mang lại xui xẻo này. Kể từ khi em trở về, trong nhà chúng ta chưa bao giờ có chuyện gì tốt đẹp cả.” Tạ Ngọc Mai bỗng nhiên la mắng.

Tạ Ngọc Uyên cười lạnh rồi đứng dậy, tiến về phía cô ấy và tát một cái thật mạnh.

“Em… em dám đánh tôi?” Tạ Ngọc Mai ôm lấy khuôn mặt sưng tím, không thể tin vào những gì đang xảy ra.

“Đúng là tôi đánh em!”

Tạ Ngọc Uyên xoa xoa bàn tay đang đau nhức, nói: “Tạ Ngọc Mai, hãy nhớ cho kỹ đi. Bây giờ, sinh mệnh của tất cả mọi người trong Tiết phủ đều phụ thuộc vào em – kẻ mang lại xui xẻo này. Nếu em còn tiếp tục nói những lời không lịch sự nữa, tôi sẽ tiếp tục đánh em.”

“Em… dì ơi, em không muốn sống nữa…” Tạ Ngọc Mai lao vào lòng Tiểu Dì Triệu và khóc nức nở.

Tiểu Dì Triệu nhìn đứa cháu gái đang khóc nước mắt, ánh mắt cô ấy tràn đầy oán hận; móng tay cô ấy cắn mạnh vào lòng bàn tay mình, cảm giác đau nhói lan tỏa khắp cơ thể.

“Tạ Ngọc Uyên… Ta sẽ khiến em chết không thể nhận ra xác mình đâu!”

“Cô ba ơi, cô tư là em gái của cô, lại nhỏ tuổi hơn cô nữa. Dù cô ấy có sai lầm gì đi nữa, chỉ cần cô dạy dỗ cô ấy một cách nghiêm túc thôi, tại sao lại phải đánh cô ấy chứ?”

Tạ Ngọc Uyên nhìn Tiểu Dì Triệu đang khóc nức nở, rồi quỳ xuống trước mặt bà Xie.

“Bà ngoại ơi, A Yuan vừa mới đánh cô tư… Thực sự là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi. Vương Cung công vẫn còn ở đây… Nếu lời nói ‘kẻ mang lại xui xẻo’ này đến tai cha chồng, chắc chắn ông ấy sẽ nói rằng các cô gái trong Tiết phủ thiếu chuẩn mực. Vì vậy A Yuan mới phải hành động như vậy… Nếu tôi đã làm sai, xin bà ngoại hãy dạy dỗ tôi.”

Đã đánh rồi mà còn bảo tôi dạy dỗ cô ấy nữa… Cô ấy đúng là cố tình làm tôi tức giận đấy!

Bà Xie gật đầu một cách mơ hồ, vẫy tay bảo Tạ Ngọc Uyên đứng dậy và đi đâu thì đi.

Bà hiện giờ không có tâm trí để quan tâm đến những cuộc cãi vã giữa các cháu.

Tạ Ngọc Mai thấy ngay cả bà cũng không bênh vực mình, lòng cô ấy tràn đầy oán hận đến nỗi muốn lao qua và cắn mất một miếng thịt của Tạ Ngọc Uyên.

Đúng lúc đó, quản gia Xie chạy vào với mặt đẫm mồ hôi.

“Thưa bà, Đinh Minh đã trở về rồi.”

Đinh Minh là người hầu thân cận của con trai bà, nghe vậy, bà Xie vội vàng nói: “Nhanh lên, mời anh ta vào ngay.”

Khi Đinh Minh bước vào, chưa kịp chào hỏi, bà đã hỏi ngay: “Nhanh kể cho tôi biết, tình hình ở yamen ra sao?”

“Báo cáo với bà, đêm qua, hoàng tử Vệ Quốc Công Phủ đã bị ám sát tại Ý Hồng Viện. Kiếm dùng để tấn công có độc, tính mạng của hoàng tử còn rất mong manh. Ông hai yêu cầu nhà chúng ta phải chuẩn bị ngay 20.000 lượng bạc để tôi mang đi.”

Chương 91: An Vương

20.000 lượng bạc!

Bà Xie cảm thấy như có con dao đang đe dọa cổ họng mình; chỉ trong giây lát nữa, máu sẽ chảy ra… “Ông chủ… ông chủ đã nói gì?”

“Ông chủ đã đi thu tiền thuê đất ở nông trang rồi, bà phải nhanh chóng chuẩn bị số bạc đó.”

“Trời ơi… Làm sao nhà chúng ta lại có đủ bạc được!” Bà Xie căm ghét kẻ sát nhân đến tận xương tủy.

“Thưa bà, hãy nhanh lên đi. Bây giờ tất cả các quan chức ở Dương Châu Phủ đều đang gấp rút tập trung tiền bạc, sợ rằng nếu chậm trễ, họ sẽ mất chức vụ.” Đinh Minh nói với vẻ lo lắng.

Bà Xie run rẩy, không thể nói nên lời.

Khi Tổ tiên khai quốc, kinh thành ban đầu có tám vị công tước, được gọi là “Những vị vua có chiếc mũ sắt”.

Bây giờ, chỉ còn lại hai vị công tước; sáu vị còn lại hoặc đã chết, hoặc bị tịch thu tài sản, hoặc bị giáng chức… Điều này cho thấy sức ảnh hưởng của hai vị công tước còn lại trong triều đình là rất lớn.

Nếu hoàng tử Vệ Quốc Công gặp chuyện gì, chắc chắn giới quan chức ở Dương Châu Phủ sẽ gặp rất nhiều rắc rối; thậm chí có thể bị truy cứu trách nhiệm đến ba thế hệ.

Vì liên quan đến sinh mạng của cả gia đình, dù lòng bà Xie có đau lòng đến đâu, bà cũng chỉ có thể nói: “Tôi sẽ đóng góp 10.000 lượng bạc; hai nhà khác mỗi nhà phải đóng góp thêm 5.000 lượng bạc nữa. Trong vòng một lúc uống trà, hãy đem tiền đến cho tôi.”

Bà Xie thường xuyên ăn chay, niệm Phật, và luôn nói năng nhẹ nhàng; lần nào người ta cũng chưa từng thấy bà nói năng gay gắt đến thế.

Cố gia đình Không nói thêm gì, người đó lập tức dẫn hai cô con gái mình đi chuẩn bị tiền.

Còn Tiểu Dì Triệu thì không hề động tĩnh; dù sao bà cũng không phải là phu nhân thứ hai, tại sao lại phải bà đóng góp tiền? Nếu phải đóng góp, thì cũng phải là Cao gia đình mới đúng.

Tạ Ngọc Uyên