Lý Kim Dạ cười nhẹ và nói: “Chú Wang, tại sao chú lại tin chắc đến thế? Và tại sao ông ấy lại cố tình gán cho tôi cái danh không tốt đẹp đó?”

Vị vương gia già tuổi mười bảy cúi xuống nhặt chiếc quạt trên đất lên, vung một cái và nhìn chăm chú vào dòng chữ khắc trên đó, rồi cười mỉm.

“Lý Kim Dạ, con có biết tại sao cha tôi lại bị giam giữ ở đây không? Tại sao suốt những năm qua, ông ấy cho phép con đến thăm tôi, nhưng lại không cho phép ai khác đến? Tại sao ông ấy lại giam tôi ở đây, nhưng vẫn cứ đều đặn mỗi ngày mùng một và mười lăm sai các thầy y đến kiểm tra sức khỏe cho tôi, như thể sợ tôi sẽ chết vậy?”

Lý Kim Dạ thở dài, lắc đầu nói: “Chú Wang, đó cũng là điều khiến con băn khoăn!”

“Bởi vì người mà Cao Phác thực sự yêu thích, chính là con!”

Khi câu nói vang lên, căn phòng rộng lớn này bỗng trở nên im lặng đến nỗi người ta cảm thấy áp lực. Người lưng của Yu Yuan đổ ra mồ hôi, lòng bàn tay cũng ướt đẫm; khi đặt tay vào tay Lý Kim Dạ, không biết ai đổ nhiều mồ hôi hơn.

Vị vương gia già tuổi mười bảy đứng dậy, đi đến cửa, nhìn ra ngoài bóng đêm dày đặc và từng tiếng nói một cách trầm trọng:

“Mẹ ruột của tôi là một cung nữ; may mắn thay, bà ấy được Hoàng đế yêu mến, và cuộc sống giàu sang đã đến với bà ấy. Nhưng người có số phận không may thường không thể chịu đựng được những thứ đó; sau khi sinh ra tôi, bà ấy đã qua đời. Hoàng hậu đối xử với tôi như con ruột của mình, bởi vì con trai bà ấy đã mất khi mới tám tuổi; bà ấy nuôi dưỡng tôi bên mình với hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Thái hậu. Đáng tiếc, tài năng của tôi rất bình thường; suốt đời này, tôi chỉ xứng đáng là một vương gia không làm gì cả, và không thể thực hiện được ước mơ của bà ấy.”

“Tôi bắt đầu học việc từ năm lăm tuổi tại nhà học của Gao gia. Gao Bin là thầy của tôi, Quý phi là chị gái cùng học với tôi, còn Mục Dao là anh trai cùng học. Khi tôi rời nhà học ở tuổi mười lăm, tổng cộng là mười năm. Là con trai út của Hoàng đế, trong nhóm học viên, tôi cũng là người nhỏ tuổi nhất; mọi người đều coi tôi như một đứa trẻ. Gao Heng và Gao Wan có sự chênh lệch tuổi tác lớn; con trai cả của họ, Cao Phác, mặc dù nhỏ hơn tôi cả một thế hệ, nhưng lại chỉ kém tôi ba tuổi thôi. Cậu bé ấy luôn theo sau tôi chơi đùa.”

Khi nói đến đây, ánh mắt của vị vương gia già tuổi mười bảy trở nên dịu nhẹ hơn; vẻ u sầu lâu nay vẫn còn đó, nhưng đã giảm bớt đi phần nà

Tôi thường đùa với anh ấy rằng sau này anh ấy chắc chắn sẽ được vào làm việc tại Trung Thư Tỉnh.”

Trái tim của Ngọc Uyên bỗng nhiên nhóp lên.

Được vào Trung Thư Tỉnh và trở thành thư ký của hoàng đế, có nghĩa là phải soạn thảo các sắc lệnh cho hoàng đế. Nếu Bảo Càn Đế – lúc đó vẫn còn là Hoàng tử thứ tư – nghe thấy điều này, e rằng gia tộc Cao sẽ lại gặp thêm một tội danh mới: quá mức tham vọng.

Trò đùa này thật không phù hợp chút nào!

“Thực ra chính tôi là người đã nghĩ đến điều đó trước, nhưng chưa dám nói ra. Vị lão gia đó từng nói rằng trong bảy cảm xúc và sáu ham muốn của con người, chỉ có tình yêu là thứ được giấu kín sâu thẳm và lâu dài nhất… Quả thật là nói đúng! Ban đầu tôi không dám nói ra, nhưng sau đó khi gia tộc Cao ngày càng suy tàn, tôi cũng không còn mặt mũi để nói nữa; hơn nữa, anh ấy cũng ghét gia tộc Lý.”

Mặc dù thời gian đã trôi qua lâu, nhưng khi nói đến đây, lòng của Vương gia thứ mười bảy vẫn cảm thấy như bị đâm một nhát, khiến tất cả nội tạng của ông đau nhói.

“Việc anh ấy đi đến Yarkand là do tôi quyết định, và tôi cũng đã xin hoàng đế cho phép. Một mặt, tôi muốn bảo vệ mạng sống của anh ấy; mặt khác, việc xa cách một chút có thể giúp những nỗi buồn và oán hận của anh ấy giảm bớt, không cần phải day dứt hàng ngày nữa. Nhưng tôi không ngờ rằng lòng thù hận không hề giảm bớt chỉ vì khoảng cách… Tôi cũng không ngờ rằng anh ấy đã âm thầm lên kế hoạch cho một việc lớn lao như vậy.”

Vương gia thứ mười bảy quay người lại, lấy chiếc ấm nước đang phun ra hơi nước trắng từ bếp đất nện, rót một ít nước nóng vào ấm trà của mình, sau đó im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

“Đối với bọn Bắc Điền, hoàng đế từ lâu đã có ý định thu phục chúng. Bên cạnh giường ngủ của hoàng đế, không thể để ai khác ngủ say được… Việc kết hôn với Công chúa Bồ Loại thực chất chỉ là một biện pháp trì hoãn thời gian mà thôi. Theo lý thuyết, việc này không nên ảnh hưởng đến Cao Phác… Nhưng tôi đã lâu không gặp ông ta, nên mới tìm cách thuyết phục hoàng đế… Ai ngờ rằng chuyến đi này lại gây ra nhiều rắc rối!”

Lúc này, Lý Kim Dạ bỗng nhiên cảm thấy khó thở, liền uống ngụm trà đã nguội hẳn vào miệng.

Ngọc Uyên nhận thấy điều này, liền nhìn anh ấy một cái với ánh mắt dịu dàng, rồi lấy khăn ra, lau nhẹ những giọt mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay anh ấy.

Lý Kim Dạ duỗi thẳng các ngón tay, và cảm gi

“Tôi không biết những lời đồn đại bên ngoài rốt cuộc là công chúa đã cứu Cao Phác hay ngược lại, nhưng sự thật là những tay sai trung thành của gia tộc Gao đã hy sinh mạng sống để bảo vệ công chúa vào thời điểm quan trọng nhất. Chính vào lúc đó, tôi mới biết rằng Cao Phác đã âm thầm nuôi dưỡng rất nhiều tay sai. Đúng rồi, vì công chúa, Cao Phác còn phải chịu một nhát dao trên lưng… Và chính nhát dao đó…”

Vua già thứ mười bảy nhìn Lý Kim Dạ với ánh mắt đầy phức tạp.

Lý Kim Dạ đổ mồ hôi lạnh trên trán và hỏi: “Chú ơi, vậy nhát dao đó khiến cho những chuyện sau này xảy ra?”

“Đúng vậy.”

“Ý chú là gì?” Lý Kim Dạ tiếp tục hỏi.

“Hừ!”

Vua già thứ mười bảy cười lạnh, ánh mắt ông bỗng trở nên sắc bén: “Vì nhát dao đó mà công chúa đã đem lòng yêu Cao Phác từ cái nhìn đầu tiên. Các người trong gia tộc Bồ Loại này… Hừ, dù là đàn ông hay đàn bà, đều không hiểu gì về sự kín đáo, không biết tình yêu là gì, chỉ biết cách bày tỏ một cách thô lỗ.”

“Mẹ tôi đã thổ lộ tình cảm với Cao Phác ư?”

“Không chỉ thổ lộ tình cảm, bà ấy còn đề nghị Cao Phác đưa bà ấy đi xa, thật là vi phạm phong tục.”

Vua già thứ mười bảy nói với giọng châm biếm: “Loại người như vậy ở đại gia tộc chúng ta, từ lâu đã…”

“Chú ơi, đừng mãi nhớ về chuyện cũ nữa. Người đó đã không còn nữa, việc chú nhớ mãi có ý nghĩa gì? Nếu chú tôi thực sự yêu chú, chú ấy sẽ không bao giờ chuyển tình sang người khác đâu.” Yu Yuan không nhịn được mà ngắt lời ông.

Nghe những lời này, ánh mắt vua già thứ mười bảy bỗng trở nên dịu nhẹ và ấm áp.

Đúng vậy, nếu không phải vì lần này, mọi chuyện vẫn sẽ ẩn giấu trong bóng tối, làm sao có thể được tiết lộ ra ngoài được!