Tạ Dực Vị Nửa đêm tỉnh giấc, trái tim đập thình thịch như tiếng trống, hoảng hốt vội vàng đưa tay ra sờ, và chạm vào bàn tay của Tô Trường Sâm đang được phơi ngoài chăn; lúc đó, hơi thở trong cổ họng anh mới dần thư giãn lại.

Anh lau đi mồ hôi lạnh trên người, đứng dậy uống một ly trà ấm, rồi lặng lẽ quay trở lại giường.

Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, anh nhìn Tô Trường Sâm – anh ta thở nhẹ nhàng và đều đặn, nửa khuôn mặt chìm trong chăn, mái tóc dài mềm mại buông xuống cằm; trông anh ta không hề hung hãn hay phù phiếm, chỉ là một người yên bình mà thôi.

Những ngày gần đây, thời tiết ở miền Nam đã thay đổi, sức khỏe của anh ta đột nhiên suy yếu; ban đêm, anh ta ho rất nặng, đôi khi còn ho ra máu. Không cần Làng trung nhìn cũng biết rằng sức khỏe của anh ta rất yếu.

Tạ Dực Vị Đặt tay anh ta vào chăn và phủ kín cho anh ta.

Kể từ khi đầu đông đến, người này luôn lạnh cóng tay chân; anh ta mặc một cái chăn thì cảm thấy nóng quá, nhưng mặc hai cái chăn thì lại lạnh. Anh ta cũng trở nên lười biếng hơn nhiều, thường xuyên ẩn mình trong phòng, ngồi bên lò sưởi mà không muốn di chuyển; mỗi khi ra ngoài, anh ta lại than lạnh.

Khi lần đầu tiên gặp anh ta, anh ta mặc quần áo rất mỏng manh…

Rõ ràng là sức khỏe của anh ta đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tạ Dực Vị Lật mái tóc dài của anh ta ra, đặt lòng bàn tay lên trán anh ta; thân nhiệt vẫn còn hơi cao… Trái tim anh ta đau nhói không thể chịu đựng nổi, anh cúi đầu hôn lên trán anh ta.

Tô Trường Sâm Có vẻ như anh ta đã bị đánh thức, nhưng vẫn chưa tỉnh táo; anh ta mơ hồ gọi một tiếng “A Vĩ”, rồi lại ngủ thiếp đi.

Tiếng gọi đó khiến Tạ Dực Vị cảm thấy bất an và lo lắng.

Những ngày gần đây, hai người thường xuyên cãi vã về việc sẽ kinh doanh gì sau này; anh ta kiên quyết muốn mở một cơ sở giống hệt Ý Hồng Viện ở kinh thành, với lý do rằng đó là nơi hai người lần đầu tiên gặp nhau, và việc mở cơ sở đó rất ý nghĩa.

Tạ Dực Vị Làm sao có thể đồng ý được!

Anh ta đã từng chứng kiến mặt tối của Ý Hồng Viện; những người tốt bụng đến đó thường sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Một người muốn mở, một người không muốn; Tô Trường Sâm suốt ngày đều cau có và nói rằng căn bệnh của mình là do anh ta gây ra.

Tạ Dực Vị suýt nữa thì tức giận đến mức phun máu ra ngoài.

Nếu như trước đây, vào lúc này anh ta chắc hẳn đã ôm lấy người ấy và âu yếm lấy một hồi.

Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể đẩy chiếc chăn sang một bên, mặc áo ra ngoài để hít không khí lạnh.

Nghe thấy tiếng động, Thanh Nha từ trên giường bò dậy và hỏi: “Thưa ba gia, cần gì vậy?”

Tạ Dực Vị ngồi xuống bên cạnh giường, hạ giọng nói: “Tôi muốn chuyển đi Hàng Châu, đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây ở một thời gian. Nơi đó ấm áp hơn, cũng tốt cho sức khỏe của anh ấy.”

Thanh Nha ngáp một cái và nói: “Nếu chuyển đến hai tỉnh đó, chúng ta cũng sẽ gần Nam Việt hơn. Khi mùa hè đến và nơi đó trở nên nóng bức, chúng ta có thể đến Nam Việt xem cô gái kia thế nào nhé?”

“Không được đến Nam Việt. Nơi đó ẩm ướt quá, sức khỏe của anh ấy vẫn chưa hoàn toàn bình phục; cần phải nghỉ ngơi thêm hai năm nữa mới được!”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Thanh Nha hơi biến đổi, trong lòng cô nghĩ: “Ôi ba gia ơi, ba gia thật là đã có vợ rồi lại quên mất cháu gái, thật là bất hiếu quá…”

“Ngày mai em hãy dẫn người đi thu dọn đồ đạc, sau đó ra ngoài đặt một chiếc xe ngựa xa hoa và rộng rãi nhất. Mọi người trong nhà đều được cho nghỉ, còn chìa khóa cổng thì để lại cho người quản lý của Ngọc Linh Các, để họ hàng ngày cử người đến kiểm tra…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ trong phòng vang lên vài tiếng ho khan. Thanh Nha chỉ thấy một bóng đen lướt qua trước mắt, khi nhìn kỹ lại thì người “bất hiếu” kia đã biến mất không dấu vết.

Thanh Nha thở dài và nghĩ: “Người này thực sự không tốt chút nào… Trước đây tôi làm sao mà mù quáng đến thế nhỉ?”

…

Ngày hôm sau, khi Tô Trường Sâm nghe Tạ Dực Vị nói muốn đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây ở một thời gian, cô ấy vui mừng đến mức ôm lấy đầu anh ta và hôn liên tục.

Trước đây, cô ấy đã cảm thấy chán ngán cuộc sống ở Hàng Châu Phủ; cô cũng đang nghĩ đến việc đi du lịch đến hai tỉnh đó, không ngờ Tạ Dực Vị lại có ý tưởng giống hệt cô.

Khi ý kiến của hai người trùng hợp nhau, họ lập tức quyết định lên đường. Nhưng việc chuẩn bị đồ đạc khiến Thanh Nha vô cùng bận rộn, phải làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ.

Ngày khởi hành, họ sử dụng tổng cộng tám chiếc xe ngựa: ba chiếc để ngồi và năm chiếc để chứa đồ đạc, chỉ mang theo những thứ thiết yếu cần dùng.

Tạ Dực Vị trước đây không hề nhận ra điều này, nhưng

Bàn tay người này thon dài, các đốt xương rõ nét; nhìn thế nào cũng đẹp đến lạ thường, dù bạn có nhìn chăm chú vào từng ngón tay của anh ta suốt mười hai giờ liền cũng không hề thấy chán.

“Có biết trong những ngày tôi nằm trên giường, không biết sống hay chết, tôi đã vượt qua như thế nào không?”

Tạ Dực Vị bất ngờ ngẩn ra.

Những chuyện xảy ra ở thành phố Lương Châu, Ôn Tương đã kể cho anh ta nghe rồi, nhưng lần này nghe từ miệng người này thì lại là lần đầu tiên.

“Có phải anh đã nghĩ đến tôi khi tôi vượt qua những khó khăn đó không?”

Tô Trường Sâm cười và nói: “Đúng là đã nghĩ đến anh, nhưng những suy nghĩ đó đều không phải điều gì tốt đẹp chút nào đâu. Ví dụ, tôi đã tự hỏi rằng, nếu tôi thực sự ra đi, bàn tay đẹp như thế này sẽ thuộc về ai? Suốt nửa đời không gặp phụ nữ, liệu khi già đi tôi có còn là người đàn ông trinh tú không nhỉ? Ôi trời, những gân tay chai sạn kia chắc sẽ dày lên biết bao!”

Tạ Dực Vị bật cười thành tiếng: “Tô Trường Sâm, trong đầu anh chỉ toàn những suy nghĩ như thế này sao?”

“May mà chỉ có những suy nghĩ như thế này thôi, nếu không thì tôi thật sự không thể thở được đâu.”

Tô Trường Sâm cầm lấy ngón tay anh ta và nhẹ nhàng cắn vào, rồi nói: “Tôi đi ngủ trước nhé. Hôm qua anh làm tôi mệt đứt hơi luôn. Anh nói xem, một người học giả yếu đuối như anh, làm sao lại có sức mạnh lớn như vậy được?”

Tạ Dực Vị mặt đỏ bừng, đưa tay che mặt anh ta và nói: “Ngủ đi đi!”

Tô Trường Sâm khoái trá cười ha hả, trong lòng nghĩ: Kẻ bị bắt nạt lại không ngại ngùng, còn kẻ bắt nạt lại ngại ngùng, thật là lạ lùng quá!

……

Con xe tiếp tục hành trình về phía nam, ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ ngơi, từ từ mất hơn một tháng mới đến được tỉnh Quảng Châu.

Trước đó, Tạ Dực Vị đã sai người mua một căn nhà nhỏ có hai tầng ở tỉnh Quảng Châu, nhà cửa được lau chùi sạch sẽ. Cả nhóm người chuyển vào ở đó, và hai người đàn ông lại tiếp tục sống bên nhau như trước.

Vì thời tiết ấm áp, cơn ho của Tô Trường Sâm cũng tự nhiên khỏi hẳn, và anh ta trở nên tinh thần hơn nhiều.

Khi tinh thần tốt lên, Tô Trường Sâm lại không thể ngồi yên được nữa. Anh ta bàn với người thứ ba để thuê một chiếc thuyền du ngoạn, chuẩn bị bữa tiệc và mời các cô gái hát ca để tăng không khí vui vẻ.

Sau khi một bài hát kết thúc, cô gái đặt cây đàn xuống, ngồi xuống bàn tiệc, rót rượu vào một cái cốc trống và nhẹ nhàng đưa đến gần miệng Tô Trường Sâm.