Tạ Dực Vị kéo rèm cửa buồng bên trái ra, rồi bước vào và ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Trên giường gỗ nằm một người đàn ông lớn tuổi tóc bạc, khoảng năm mươi tuổi, co ro trong tấm chăn rách rưới; mái tóc rối bù lan tỏa xung quanh, có vài sợi đã dính vào nhau. Đôi mí mắt không hề nhúc nhích, không biết là đang ngủ hay đang hôn mê.

**Chương 109: Lời thề bằng cái bắt tay**

Dưới giường có một cái bếp lò đang đốt than; loại than này khói rất nặng, làm cho không khí trở nên ngột ngạt.

“Ah Yuan, đây là thầy của tôi – Hán Bách Xuyên. Những người được mời đến đều nói rằng không thể cứu được ông ấy… Cậu hãy giúp tôi xem đi.”

Tạ Ngọc Uyên đặt ba ngón tay lên cổ tay Hán Bách Xuyên, suy nghĩ một lát rồi nhấc mí mắt ông ấy lên để kiểm tra. Cô thì thầm: “Ông ấy mắc bệnh thương hàn; căn bệnh này đã kéo dài hàng tháng rồi… Tình trạng rất nghiêm trọng.”

Tạ Dực Vị nghe vậy mà khuôn mặt trở nên tái nhợt. Những người được mời đến đều nói như vậy… Vậy liệu còn cứu được không?

Tạ Ngọc Uyên hít một hơi thật sâu, lại đặt ba ngón tay xuống cổ tay Hán Bách Xuyên và tiếp tục khám.

Tạ Dực Vị nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng cũng lo lắng liệu cô gái trẻ tuổi này có chỉ đạong không… Trong lòng cô ấy đang rất bất an.

Bỗng nhiên, Tạ Ngọc Uyên mở mắt ra và nói: “Có thể cứu được… Nhưng cần phải dùng ba cây sâm trăm năm tuổi.”

“Ba cây sâm trăm năm tuổi?” Tạ Dực Vị hoàn toàn sửng sốt. Làm sao có thể tìm được thứ quý giá như vậy?

“Mẹ ơi…”

Bà La lập tức mở gói đồ nhỏ đang mang trên người, lấy ra một vật được bọc bằng vải đỏ và đưa vào tay ông Tạ Tam gia.

“Đây là cái gì vậy?”

Tạ Ngọc Uyên trả lời: “Đây là thứ mẹ tôi mang từ nhà Gao đến… Hoặc có lẽ bà La đã giấu một cây lại. Theo những gì tôi biết, trong kho của Tiết phủ còn hai cây nữa.”

“Ah Yuan…”

Tạ Dực Vị há hốc miệng, không thể nói nên lời.

Tạ Ngọc Uyên vừa mở tay vừa nói: “Không ai có thể biết trước được… Hôm qua khi cậu nói rằng thầy tôi bị bệnh nặng, tôi nghĩ rằng sâm có thể cứu mạng ông ấy, nên đã bảo bà La chuẩn bị sẵn.”

“Hai cây gậy đó, cứ để chú ba dùng làm công cụ giúp việc đi; tôi thì không làm được đâu. Mẹ ơi, mẹ đi nấu canh nhân sâm đi.”

“Để con làm, để con làm.” Nhận nhân sâm của người ta rồi lại nhờ họ giúp nấu canh, dù ông Xie Ba Yê có dày mặt đến đâu, cũng không đến mức đó chứ.

“Ba Yê ơi, để con làm đi; việc này cần kỹ thuật và sự khéo léo đấy.”

“Vậy thì…” Tạ Dực Vị vươn cổ ra, “Nhà bếp lộn xộn quá, con lau cái nồi đi; củi không đủ thì ba đi chặt thêm.”

Mẹ Luo suýt nữa trượt chân ngã.

Đàn ông nhà này, dầu đổ xuống còn không biết đỡ, vậy mà ông Ba Yê này lại biết chặt củi nữa… Họ sống như thế nào vậy?

Tạ Ngọc Uyên nhìn chú ba một cách kỹ lưỡng, sau đó cúi xuống đẩy chiếc đĩa than sang phía trước, “Chú ba, hãy mở áo anh ấy ra…”

…

Sau khi tiêm xong, người đàn ông già rung mí mắt và phát ra những tiếng thở khò khè, giống như một cái bình thổi khí hỏng.

“Mẹ Luo ơi, khi anh ấy tỉnh lại, hãy cho anh ấy uống canh nhân sâm; chú ba, theo con vào đây.”

Tạ Dực Vị lúc này đã sửng sốt hoàn toàn. Ban đầu anh ta chỉ đến xin Tạ Ngọc Uyên với ý định không hy vọng gì cả, nhưng nhìn cách cô gái đó thực hiện ca tiêm, anh ta mới tin rằng điều đó thực sự có thể xảy ra. Cô ấy học nghề này từ ai vậy?

Hai người đứng dưới gốc cây nguyệt quế, Tạ Ngọc Uyên hỏi: “Chú ba, lần trước chú muốn mượn tiền vì anh ta phải không? Anh ta rốt cuộc là ai, và chú làm sao quen biết với anh ta?”

Tạ Dực Vị khuôn mặt tái nhợt đi: “A Nguyên à… Thực ra anh ta từng là giáo viên trong nhà chúng ta; sau đó họ cho rằng anh ta dạy kém nên đã sa thải anh ta. Tất cả chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ thôi… Những kẻ không có năng lực như vậy, làm sao so sánh được với anh ta?”

“Anh ta không có con cái à?”

“Người đàn ông già đó thậm chí còn chưa lập gia đình, làm sao có con cái được.”

“Chú đã chăm sóc anh ta bao nhiêu năm rồi?”

“Gần mười năm rồi… Không phải vô ích đâu; anh ta đã dạy con đọc sách. À đúng rồi, tổ tiên của anh ta từng là quan đại phụ, giữ chức vụ cấp cao, sau đó mới sa sút.” Tạ Dực Vị bổ sung thêm.

Tạ Ngọc Uyên cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Bà Xie, để nuôi dạy đứa con trai riêng của mình theo hướng xấu xa, không chỉ nói xấu người thầy giáo tốt trước mặt cha ruột của cậu bé, mà còn sa thải ông ta và thuê những người kém chất lượng khác thay vào.

Ông Xie Thứ Ba không chịu nổi nữa, bèn lén lút đi học cùng với người thầy cũ, rồi cuối cùng thì còn chẳng buồn trở về nhà nữa.

Tạ Ngọc Uyên bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Chú, chú ở phòng nào?”

“Phòng đối diện kia.”

Tạ Ngọc Uyên không nói thêm gì, liền đi thẳng về phía căn phòng đó.

Tạ Dực Vị sợ hãi đến mức mặt tái mét, vội vàng ngăn cản: “Đừng đi đâu, nơi đó như chuồng chó vậy, bừa bộn lắm, chẳng có gì đáng xem đâu.”

Tạ Ngọc Uyên coi như không nghe thấy gì cả.

Tạ Dực Vị cũng không dám cản thực sự; hai người tranh nhau một hồi, rồi cuối cùng cũng vào được phòng.

Tạ Dực Vị vỗ đầu và che mắt lại: “Trời ạ, chàng trai này sắp xấu hổ chết mất rồi… Nơi đó không chỉ như chuồng chó, mà còn bừa bộn hơn nhiều nữa!”

Cả căn phòng đều chất đống sách lung tung, quần áo được vứt lên trên những cuốn sách. Trên bàn còn có một cái bát rách, không biết đã bao lâu rồi, trong đó đầy lông thú dài nửa ngón tay, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Tạ Ngọc Uyên nhìn thấy cảnh tượng đó mà tức giận đến mức muốn nổ tung.

“Chú, nơi này thậm chí cả kẻ ăn xin cũng chẳng muốn đến đâu.”

“Tôi thấy cũng ổn mà…” Ông Xie Thứ Ba nhìn thấy vẻ tức giận trên mặt cháu gái mình, rồi im lặng không nói tiếp nữa.

Tạ Ngọc Uyên thở dài: “Chú, chú định sống như thế này suốt đời à?”

“Làm sao có thể sống như thế suốt đời được? Khi thầy tôi khỏe lại, tôi sẽ lên kinh thi cử.”

“Ồ, chú có hoài bão lớn đấy nhỉ… Chú có hy vọng đạt được thành tích gì không?”

“Ha, cô bé này đừng coi thường người khác! Chú tôi cũng là người có ý chí mạnh mẽ lắm đấy… Thầy tôi nói rằng, với tài năng của tôi, việc đứng trong top ba là chuyện chắc chắn.” Ông Xie Thứ Ba ngẩng cao đầu, tự hào nói.

Tạ Ngọc Uyên bật cười: “Nhưng nếu không đậu được thì sao?”