Dương Châu Phủ Những nhà văn thanh lịch thường thích trồng đủ loại hoa cỏ trong vườn; dù đã vào cuối thu, vẫn còn vài bông cúc để ngắm.

Ngày xưa tại Tôn Gia Trang, tôi cùng sư phụ đi khắp các làng xóm này, mang theo chiếc hộp thuốc nặng trĩu trên lưng. Cơ thể tôi được rèn luyện cho vừa chắc khỏe vừa linh hoạt, hoàn toàn khác biệt so với những cô gái yếu đuối chỉ đi vài bước đã thở hổn hển trong dinh thự.

Có vẻ như sau này mình cần phải tiếp tục rèn luyện thêm để có đủ sức mạnh đối phó với những kẻ xấu xa đó.

Cuối cùng, tôi cũng đến được khu vườn sau. Lúc này, trời đã tối dần, và khắp nơi trong dinh thự đều bắt đầu thắp đèn. Khu vườn sau trong ánh đèn trở nên mờ ảo, mang một vẻ huyền ảo đặc biệt.

Lý Thanh Nhi Đặt tay lên lưng những cây thông xanh, nói: “Cô chủ, chính ở phía sau những cây thông đó.”

Tạ Ngọc Uyên Gật đầu: “Em ở đây chờ đi, em sẽ đi qua đó một mình.”

“Cô chủ?”

“Đừng lo!”

Tạ Ngọc Uyên Vung chiếc kim bạc trong tay, thẳng người bước đi về phía trước. Phía sau những cây thông, một khuôn mặt hiện ra, và khuôn mặt ấy giống hệt với hình ảnh người phụ nữ kiên cường, già nua mà tôi từng hình dung trong đầu… Thời gian thay đổi, mọi thứ đều không còn như xưa nữa.

Có người lướt qua, có người phản bội chủ nhân, nhưng cũng có người luôn trung thành tận tâm.

“Bà chính là Mẹ Lao phải không?”

Người phụ nữ ấy mặc quần áo bằng vải thô, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, trán có ba vết gấp, trông có vẻ khá dữ tợn.

“Thiếu nữ thứ ba đã tìm kiếm tôi khắp nơi… Chẳng biết có chuyện gì cần?”

Tạ Ngọc Uyên Nghe vậy, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên: “Tôi muốn mời bà trở lại chăm sóc mẹ tôi.”

Mẹ Lao lùi lại nửa bước, nói lạnh lùng: “Tôi đã phản bội chủ nhân rồi… Không dám trở lại Thanh Thảo Đường nữa… Thiếu nữ thứ ba hãy tìm người khác đi.”

Tạ Ngọc Uyên Cô cười nhẹ, đôi mắt trong sáng, yên bình, ẩn chứa một tia dịu dàng: “Mẹ Lao, mẹ tôi chưa bao giờ nhắc đến bà… Nhưng tôi tin rằng, những người xuất thân từ gia đình Gao, sẽ sống đứng thẳng, chứ không bao giờ quỳ gục khi chết.”

Mẹ Lao bất ngờ nhìn thẳng vào mắt cô… Trong khoảnh khắc đó, cô gần như đứng im, không thể rời mắt khỏi Tạ Ngọc Uyên.

“Mẹ Lỗ ơi, anh trai tôi viết thư nói rằng mọi chuyện có vẻ không ổn lắm, bảo tôi phải cẩn thận. Mẹ xem chúng ta nên làm thế nào để đề phòng nhỉ?”

“Thứ phi, nhà họ Tạ quá nhát gan và yếu đuối, không thể tin tưởng được. Không nên gửi trọn hy vọng vào một người. Hãy tìm cơ hội đuổi tôi ra khỏi Thanh Thảo Đường đi… Nếu có chuyện gì xảy ra… miễn là tôi vẫn ở lại Tiết phủ, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ mọi người một cách kín đáo.”

“Cô chủ…”

Mặt Mẹ Lỗ biến sắc, cô quỳ xuống đất, đầu đập mạnh xuống nền, nước mắt tuôn trào.

Tạ Ngọc Uyên cúi xuống, đặt tay lên vai Mẹ Lỗ và vỗ nhẹ vài cái.

Trong kiếp trước, Mẹ Lỗ cũng đã vào Thanh Thảo Đường, nhưng không phải do cô tự nguyện, mà là do mẹ cô đã mời cô đến đó. Còn bản thân cô, dưới sự xúi giục của bà Tạ và Thiệu thị, đã hiểu lầm Mẹ Lỗ là người phụ nữ phản bội chủ nhân, và từ đó luôn có ác ý với cô ấy, muốn đuổi cô ra khỏi Thanh Thảo Đường. Dù vậy, Mẹ Lỗ vẫn âm thầm giúp đỡ cô ấy. Cho đến khi Thiệu thị lộ ra bộ mặt thật hung ác của mình, cô mới nhận ra mình đã ngây thơ và ngu dại đến mức nào.

Bây giờ, cô lại một lần nữa trở về nhà họ Tạ… Người mà cô cảm thấy ân hận nhất chính là Mẹ Lỗ; người đầu tiên mà cô muốn mời trở lại cũng chính là cô ấy.

“Mẹ đứng dậy đi, con sẽ đưa mẹ đi gặp mẹ ruột. Chắc bà ấy sẽ rất vui khi gặp lại người bạn cũ này.”

Mẹ Lỗ ngước đầu lên, ánh mắt đầy đau khổ: “Thứ phi ấy… liệu bà ấy có thực sự điên rồ không?”

Tạ Ngọc Uyên nhìn xa xăm, ánh mắt u ám: “Mẹ ơi, nếu có thể, con thà bà ấy mãi mãi điên rồ như vậy còn hơn.”

Đôi mắt Mẹ Lỗ bỗng sáng lên.

…

Lý Thanh Nhi thấy hai người bước ra, vội vàng tiến lên: “Cô chủ?”

“Hãy cho người canh gác trong phòng thờ ra ngoài tối nay, để chúng ta có chỗ nói chuyện riêng.”

Lý Thanh Nhi hiểu ngay ý của cô chủ, liền quay người đi lo liệu ngay.

Mẹ Lỗ hơi nhăn mày.

Tạ Ngọc Uyên nhìn rõ ràng: “Mẹ ơi, đây là cô hầu gái mà con mang từ trang trại đến. Cô ấy rất tốt bụng, chỉ là thiếu kinh nghiệm một chút mà thôi.”

Bà Lỗ nhìn quanh xung quanh và nói: “Cô gái ơi, đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện; người ta có thể nghe thấy mọi thứ qua bức tường này. Chúng ta hãy quay lại sân trong để nói đi.”

Khi trời tối, họ trở về Thanh Thảo Đường. Đèn dầu trong căn phòng phía tây của sân sau vẫn đang sáng.

Lý Thanh Nhi kéo rèm lụa ra, còn Tạ Ngọc Uyên thì nhanh chóng dẫn bà Lỗ vào bên trong.

Người đang nằm trên gối bông, Cao gia đình, nghe thấy tiếng động liền từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô quét qua người bà Lỗ rồi mỉm cười gật đầu.

Bà Lỗ quỳ xuống đất, che mặt khóc nức nở.

Cô gái quý tộc như cô ấy, sao lại phải mặc những bộ quần áo giản dị như vậy? Trên đầu không còn một chiếc kẹp tóc nào cả; cuộc sống của cô thực sự giản dị đến mức không bằng cả một người hầu… Nếu ông chủ, bà chủ và các anh trai của cô ở thế giới bên kia nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ rất đau lòng!

Cao gia đình đưa tay ra nắm lấy tay bà Lỗ và nói: “Cô không cần phải theo tôi nữa. Tôi giao A Duân cho cô; hãy đối xử với cô ấy như bạn đã đối xử với tôi vậy.”

Lúc này, không chỉ bà Lỗ mà ngay cả Tạ Ngọc Uyên cũng ngạc nhiên đến mức không thể nói được lời nào.

Cao gia đình buông tay ra và gõ một tiếng chuông gỗ. “Cô ấy vẫn còn trẻ; hãy tìm cách giúp cô ấy sống sót.”

Cô họ Gao; số phận của cô nằm trong tay người khác… Nhưng A Duân thì khác. Cô họ Tiết; cô vẫn còn một tia hy vọng để tự quyết định số phận của mình. Với sự giúp đỡ của bà Lỗ, hy vọng đó sẽ càng lớn hơn nữa.

Bà Lỗ là người thông minh; cô lập tức hiểu ra ý của Cao gia đình và cúi đầu thề: “Thưa bà hai, tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ cô ấy.”

“Đi đi!” Cao gia đình nói xong, lại gõ thêm một tiếng chuông gỗ nữa.

…

Đêm khuya, khi mọi thứ đều yên tĩnh, Lý Thanh Nhi vẫn luôn chăm chú quan sát xung quanh, không chịu rời đi chút nào.

Bà Lỗ đi đến dưới gốc hoa túc đào và bắt đầu đào đất xuống.

Chương 67: Tai họa do thiên nhiên hay con người gây ra?

Cô chôn những thứ đó sâu dưới gốc hoa, và hoa lại nằm ở góc khuất nhất của sân sau… Ngay cả những người thông minh như Tiết phủ cũng khó có thể nghĩ đến chỗ đó.

Tạ Ngọc Uyên nghĩ rằng, bà Lỗ thực sự rất chu đáo.