Cô Thái họ Cui cười nói: “Dù sao đi nữa, vào ngày quan trọng như thế này, chúng ta cũng phải ra gặp mọi người chứ. Hồi cô ấy mới về nhà họ Tạ, tôi và cô ấy đã rất hợp nhau. Mười mấy năm trôi qua, tôi, người làm dì, vẫn luôn nhớ đến cô ấy.”

Bà Tạ trong lòng nghĩ: “Con dâu của tôi cần được bà nhớ đến à? Bà có quyền gì mà làm thế chứ!

“Hơn nữa, việc ông thứ hai được thăng chức lên kinh cũng là nhờ vào cô dâu thứ hai đấy. Người có công lao lớn nhất trong gia đình họ Giang chúng ta, dù sức khỏe có kém đi nữa, cũng phải để chúng ta uống một ly rượu tôn vinh cô ấy chứ.”

Tạ Ngọc Uyên Vừa mới uống một ngụm canh, nghe xong câu nói đó, suýt nữa thì phun nước miếng ra ngoài. Cô Thái họ Cui này thật là khéo léo; gần như là công khai chỉ trích bà Tạ rồi: “Con trai bà được thăng chức, giàu có, cái đó là thành tựu gì chứ? Chẳng phải cũng nhờ vào con dâu Cao gia đình sao? Đã tự hào lắm rồi đấy!”

Nhưng bà Tạ, dù có thông minh đến đâu, cũng không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó. Bà cố gắng cười và nói: “Chị em là người lớn tuổi hơn, làm sao có thể uống rượu tôn vinh người trẻ hơn được? Như vậy không phải là giảm thọ mạng của họ sao?”

Cô Thái họ Cui cười nói: “Cô dâu thứ hai ấy đã cứu sống cả dân tộc Mãn Châu. Ly rượu này của tôi, không thể làm giảm thọ mạng của cô ấy đâu.”

Bà Tạ thực sự muốn đập chiếc bát trong tay xuống khuôn mặt già nua của cô Thái họ Cui. Người phụ nữ này cứ liên tục nhắc đến cô dâu thứ hai, cứ như đang đâm dao vào tim bà vậy… Thật là độc ác quá!

“Nếu chị em kiên quyết muốn uống rượu, Ah Uyên, con hãy thay mẹ uống ly này đi.”

Tạ Ngọc Uyên Đang ngồi nhìn trò diễn ra một cách thích thú, bỗng nhiên cảm thấy như bị liên lụy vào chuyện này, bèn đứng dậy tiến lại gần cô Thái họ Cui và nói một cách chân thành:

“Xin cảm ơn dì đã luôn quan tâm đến mẹ. Ah Uyên xin uống ly rượu này để chúc dì sống lâu và khỏe mạnh.”

Cô Thái họ Cui tận dụng cơ hội này để gây sự; một mặt là vì ghét cái vẻ mặt tự mãn của bà Tạ, mặt khác thì thực sự cũng nghĩ đến Cao gia đình. Bà vẫn nhớ mãi khoảnh khắc khi Cao gia đình bị kéo lên khỏi tấm voan đỏ, với vẻ đẹp đáng kinh ngạc và bộ sính lễ dài hàng dặm.

Ánh mắt cô Thái họ Cui trở nên sâu thẳm, cô cầm ly rượu nhìn bà Tạ một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cô gái thứ ba ạ, biết người biết mặt nhưng không biết lòng… Con phải b

Những người thường xuyên đối mặt với sự lạnh lùng và khắc nghiệt của cuộc sống không cần phải được quan tâm quá nhiều; chỉ cần một chút sự chu đáo nhỏ bé cũng đã đủ để làm họ xúc động, dù rằng sự chu đáo đó không hề đơn giản.

Bà Xie liên tục đỏ mặt rồi lại tái nhợt, cảm thấy rất khó chịu, nhưng lại không dám công khai tranh luận với bà Cui trước mặt mọi người, nên chỉ có thể nuốt nén cảm xúc ấy xuống lòng.

Nhưng chưa kịp nuốt nén hết, Đông Mai vội vàng chạy đến và thì thầm vào tai bà: “Thưa bà, ông ba đã trở về.”

Cô nghe thấy rõ từng lời, tim mình bỗng nghẹn lại.

Khi ông tôi bốn mươi tuổi, có một lần ông đi làm ăn ở Hàng Châu và gặp gỡ cô gái mại dâm tên Chu Tiểu Tiểu ở chốn giải trí.

Ông tôi say mê thân hình trẻ trung và đầy đặn của Chu Tiểu Tiểu, còn cô ấy thì thích cái tính phóng khoáng của ông tôi.

Sau vài lần qua đêm bên nhau, Chu Tiểu Tiểu khiến ông tôi quên mất mọi thứ xung quanh, và cuối cùng ông đã chi tiền để chuộc cô ấy ra khỏi chốn ấy.

Vài ngày sau, Chu Tiểu Tiểu được đưa vào nhà ông tôi và trở thành thiếp thất cuối cùng của ông.

Người thiếp thất này khác biệt so với những người khác; cô ấy vừa hát hay, vừa biết đánh nhạc, vừa am hiểu thơ ca, và quan trọng nhất là cô ấy rất giỏi trong các kỹ năng tình dục.

Ông tôi gần như muốn chết trong vòng tay của Chu Tiểu Tiểu; không chỉ bà Xie mà ngay cả việc kinh doanh trong nhà cũng không còn hấp dẫn đối với ông nữa. Mọi thứ tốt đẹp, quý giá đều được mang đến phòng của Chu Tiểu Tiểu.

Bà Xie đã có một cuộc sống thuận lợi suốt đời, nhưng cuối cùng lại bị một người mại dâm vượt qua. Làm sao bà có thể chấp nhận được điều đó?

Điều tồi tệ hơn nữa là Chu Tiểu Tiểu may mắn; chỉ vài tháng sau khi vào nhà ông, cô ấy đã mang thai. Khi thấy mình vẫn còn sung sức, ông tôi càng yêu thương đứa con trong bụng cô ấy hơn và bảo vệ cô ấy một cách cẩn thận. Chín tháng sau, một cậu bé trắng trẻo, mập mạp chào đời – đó chính là ông ba của chúng ta, Tạ Dực Vị.

Sau khi sinh con, vẻ đẹp của Chu Tiểu Tiểu không hề suy giảm; trong vòng một tháng, ông tôi có đến nửa tháng ở bên cô ấy. Sự sủng ái độc đáo này kéo dài suốt nhiều năm.

Về sau, vào một dịp Tết Nguyên đán, bà Xie cùng các phụ nữ trong nhà đã đến chùa Kim Sơn để thắp hương.

Đêm khuya, người ta phát hiện ra một người đàn ông trần truồng trong phòng của cô Chiêu. Họ đang quan hệ tình dục với nhau bên trong chiếc lều.

Chỉ trong một đêm, tin tức về việc cô Chiêu phản bội chồng đã lan truyền khắp nơi.

Trong cơn giận dữ, ông chủ nhà đã triệu tập các trưởng họ lại và quyết định xử tử cô Chiêu – người phụ nữ không chung thủy và ô uế này – bằng cách nhấn chìm cô xuống hồ Tiểu Tây Hồ.

Sau khi cô Chiêu qua đời, ông chủ nhà cảm thấy mình đã sai lầm khi tin tưởng vào người phụ nữ đó. Càng nghĩ, ông càng tức giận, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu con trai của cô có phải là con ruột của mình hay không.

Khi niềm nghi ngờ ấy mọc rễ và phát triển, mỗi khi ông chủ nhà nhìn thấy đứa con trai đó, ông lại không kiềm được mà đánh đập nó thật dã man.

Ông Xie Tam gia tỏ ra sợ hãi và bỏ trốn. Ông chủ nhà ra lệnh không ai được đi tìm ông ta, coi như kẻ đó đã chết ngoài kia.

Ban đầu, ông Tam gia chỉ vắng mặt vài ngày, sau đó là vài tuần, rồi cuối cùng là vài tháng trời không ai thấy bóng dáng ông ta nữa.

Theo thời gian, hầu hết mọi người trong nhà đều quên mất sự tồn tại của ông Tam gia này.

Một nụ cười lạnh lùng nở trên môi cô. Những ký ức về cuộc đời trước hiện lên trước mắt cô như những hình ảnh thoáng qua.

Khi từ một thiếu nữ danh giá của gia đình Xie, cô trở thành một người phụ nữ bị ruồng bỏ, một đêm nọ, cô bị ai đó kéo đi.

Nhìn lên, cô thấy đôi mắt đầy quyết tâm và bình tĩnh.

“Tạ Ngọc Uyên, em muốn đi cùng anh không?”

“Anh là ai?”

“Anh là chú ba của em. Trong cái nhà này, ngoại trừ đôi tượng sư tử đá ở cửa, mọi thứ đều rất bẩn thỉu.”

Cô ngớ ngác hỏi: “Chú ba ơi, một người phụ nữ không chung thủy như em, có thể đi đâu được chứ?”

Tạ Dực Vị thở dài nhẹ nhàng: “Tạ Ngọc Uyên, trong cái nhà này toàn là những con quỷ ác… Em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nước mắt cô rơi xuống. Cô hỏi: “Chú ba ơi, nếu em đi rồi, mẹ em sẽ thế nào?”