Chuyện này thật là thú vị… Kể từ khi anh trai tôi đi học ở kinh đô, mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi và nhà họ Xie đã trở nên lạnh nhạt; hai gia đình gần như không còn liên lạc với nhau nữa.

Bây giờ, khi nhà họ Xie bắt đầu có dấu hiệu phát triển, họ lại tiếp tục đến gần… Thật là biết cách tranh thủ mà!

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn chị Đông Mai.”

Sau khi mọi người rời đi, Tạ Ngọc Uyên suy nghĩ một lúc rồi nói với bà Lão Mẹ: “Mẹ, hãy bảo mẹ tôi cũng chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“Vâng, cô gái.”

……

Khách sạn khá lớn; những khách lữ hành không cần thiết đã được đưa ra ngoài từ lâu rồi. Tại mỗi cửa ra vào, đều có người hầu canh gác; cảnh tượng trông rất hoành tráng.

Hàng chục phòng trong khách sạn đều đã được người nhà họ Trần đặt trước.

Tạ Lão Cha ơi, ông bà Xie đã vào khách sạn trước; vợ chồng người con trai cả dẫn các con gái vào sau; còn Tạ Ngọc Uyên thì dìu Cao gia đình và cố tình để lại cuối cùng.

Trong phòng khách chính của khách sạn, một người phụ nữ trung niên xinh đẹp đang ngồi ở vị trí trung tâm; trên đầu bà đội một chiếc kẹp tóc bằng vàng đỏ hình năm con phượng đang bay lên mặt trời; tai bà đeo đôi chuỗi hạt lớn, trang phục thể hiện sự giàu sang và quý phái.

Đó chính là bà Jiang.

**Chương 131: Phải tuân theo quy tắc**

Khi thấy người nhà họ Xie đã đến, bà Jiang nở một nụ cười lịch sự.

“Thưa ông chủ, bà chủ khoẻ mạnh chứ? Các phòng đã được sắp xếp sẵn rồi. Ban đầu tôi cũng không muốn làm phiền các bạn, nhưng con thuyền này quá vắng người; chúng ta cùng xuất phát từ Dương Châu Phủ, việc trò chuyện với nhau cũng sẽ thoải mái hơn mà.”

Bà Xie cười và hỏi: “Ông chủ nhà họ Trần đâu rồi? Sao vẫn chưa xuống thuyền?”

“Ông chủ tôi vừa mới xuống thuyền thì đã được thị trưởng Sơn Đông mời đi rồi; mời các bạn ngồi xuống đi.”

Nghe vậy, Tạ Lão cha ơi và bà Xie đều giật mình. Nhìn xem ông chủ nhà họ Trần kia… Với chức vụ cao như vậy, ông ấy đi đâu cũng được đón tiếp nồng nhiệt.

Tạ Lão cha ơi, thấy chỉ toàn phụ nữ trong nhà, ông Xie không dám ở lại lâu; sau khi chào hỏi qua loa, ông ấy liền tìm cớ rời đi.

Trong lòng bà Jiang, vừa ngọt ngào vừa đắng cay… Nếu như trước đây, với tư cách là một nữ chủ nhân của huyện, bà sao phải giao tiếp với những người như nhà Tiết phủ này chứ? Nhưng giờ đây, vì trong nhà họ họ có một người đỗ tiến sĩ, mọi thứ đã thay đổi hẳn rồi…

Tuy nhiên, điều mà bà Jiang không thể hiểu được là, người con trai thứ ba này – người mà mọi người đều nói là một kẻ sa sút – làm thế nào mà lại giành được vị trí thứ ba trong kỳ thi tiến sĩ được!

Bà Xie cười và nói: “Xin lỗi đã khiến bà phải tốn kém như vậy.”

Bà Jiang đáp: “Chúng ta là gia đình một nhà, đừng nói chuyện khác nhau. Hãy ngồi xuống uống trà đi; cuộc sống trên thuyền này thật sự rất khó khăn… Tôi đang đếm từng ngày trôi qua.”

“Lời nói của bà quả thực rất đúng. Tám trăm năm nay tôi mới đi thuyền một lần, và chỉ một lần đó thôi đã khiến tôi mệt mỏi đến nỗi gần như kiệt sức.”

“Trông bà Xie có vẻ không khỏe lắm; hãy ngồi xuống đi, đừng đứng nữa.”

Theo lời khuyên, bà Xie ngồi xuống, và những người phụ nữ khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Lúc này, bà Jiang mới để ý thấy phía sau bà Gao có hai người đang đứng; một trong họ đeo mặt nạ nên không thể nhìn thấy khuôn mặt thật, người kia mặc trang phục giản dị, nhưng khí chất tỏa ra từ người họ thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

Ngay cả ánh mắt bạn cũng không thể hướng về phía cô gái trẻ đang ở bên cạnh đó…

“Bà Xie, người này là ai vậy?”

Khi nhìn thấy người mà bà Jiang đang chỉ, bà Xie cảm thấy lòng mình buồn bã. “Chết tiệt… Trong toàn bộ gia đình của Tiết phủ, không ai đeo mặt nạ cả, chỉ có cô ta là người được coi là quý giá nhất… Một người phụ nữ không biết giữ gìn phẩm giá… Con trai tôi sẽ chẳng bao giờ nhìn cô ta đâu!”

“Bà ơi, đây là con dâu thứ hai của tôi, Cao gia đình.”

“Gao Zhu?”

Bà Jiang cố tình thốt lên một tiếng ngạc nhiên, tỏ vẻ rất xúc động, rồi tiến lên nắm lấy tay Cao gia đình và nói với giọng nghẹn ngào: “Chúng ta đã gặp nhau một lần khi còn chưa lập gia đình… Đã gần hai mươi năm trôi qua rồi…”

Cao gia đình nhẹ nhàng rút tay ra và đáp lại bằng bốn từ: “Bà khỏe chứ?”

Bốn từ đó, mỗi từ đều như những hạt ngọc rơi trên đĩa ngọc, khiến người ta không khỏi tưởng tượng xem khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ đó sẽ đẹp đến mức nào…

Bà Jiang buông tay ra, cười một cách gượng ép.

Tạ Ngọc Uyên cúi đầu chào và đứng trước mặt Cao gia đình, nói: “Ba năm không gặp bà, bà càng trở nên trẻ đẹp hơn… Chẳng hề thay đổi chút nào cả.”

Ánh mắt bà Jiang lướt qua người đó, và trong lòng bà bỗng thấy lo lắng… Cô ấy không dám nhận ra người đó… “Cô ấy là cô gái thứ ba của gia đình này…”

“Bà Lao vẫn nhớ chứ.” Tạ Ngọc Uyên nói một cách mỉm cười, “Mẹ tôi đã lâu không gặp người ngoài, không giỏi nói chuyện lắm, lại sợ làm phiền đến quý bà, nên mới đeo khăn trùm mặt. Xin bà đừng để bụng nhé.”

Bà Jiang xuất thân từ gia đình quý tộc, lại là vợ của một quan chức; bà đã thấy biết bao loại người rồi. Nghe những lời này, trong lòng bà lại giật mình một cái – người phụ nữ này thật là kín đáo và khéo léo.

“Thật là một đứa con ngoan quá!”

Tạ Ngọc Uyên nắm tay mẹ mình và đưa cho bà Lão Luo, “Mẹ hãy dẫn mẹ về phòng trước đi, con sẽ nói chuyện lâu hơn với bà.”

“Đi đi, đi đi.”

Bà Jiang cười hiền từ, nhìn theo bóng dáng của Cao gia đình khi cô ấy rời đi, nhưng trong lòng lại nghĩ: Không biết căn bệnh điên của người phụ nữ này đã khỏi hẳn chưa? Người như cô ấy thực sự không nên trở về kinh thành; việc một người phụ nữ sống chung với hai người chồng sẽ trở thành trò cười nếu ai biết được.

……

Chuyến đi bằng thuyền xe thật là mệt mỏi.

Thực ra, các bà trong hai gia đình này cũng không có gì để nói chuyện cả; chỉ toàn là lời khen ngợi con trai nhà mình này giỏi giang, con trai nhà kia tài năng mà thôi.

Càng khen ngợi thì càng là những lời nói dối; Tạ Ngọc Uyên nghe mãi mà cảm thấy buồn ngủ.

May mắn thay, mọi người đều mệt mỏi, sau khoảng nửa giờ trò chuyện, mọi người đều tản đi.

Tạ Ngọc Uyên đi lên tầng hai; vừa đến góc đường thì bà Xie nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng.

Tạ Ngọc Uyên không hề tỏ ra sợ hãi, mỉm cười tiến lại gần và nói nhỏ: “Bà ngoại, có phải A Yuan đã làm gì sai trái không ạ? Xin bà ngoại chỉ bảo.”

Bà Xie nói một cách nhẹ nhàng: “Bà Jiang cũng không phải là người ngoài; bà ấy và mẹ bạn là bạn thân từ thời nhỏ. Sau bao năm không gặp nhau, dù sao cũng nên đeo khăn trùm mặt, đó là phép lịch sự của con người.”

Tạ Ngọc Uyên cười và nói: “Bà ngoại nói đúng lắm.”

Với thái độ tốt như vậy, bà Xie cũng không thể nói thêm gì nữa, liền gật đầu và rời đi cùng với cô hầu gái.

“Cô ba, sao bà lại làm vậy nhỉ? Chẳng có lý do gì cả mà lại tìm cớ gây sự…” Lý Thanh Nhi lắc đầu.

Nếu bà không đeo khăn trùm mặt, làm sao có thể nói chuyện với cô con gái như cô ba được chứ?