“Vương gia, muốn tặng gì ạ?”

“Giấy bạc!”

……

Lý Kim Dạ nhìn người kia lên xe, rồi quay đầu thấy Châu Kỷ Hoàng đang cùng Bình Vương bước ra ngoài, ông mỉm cười và tiến về phía họ.

“Anh trai hoàng gia, xin lỗi thật sự, nhưng Thập Lục đã chiếm mất công việc của anh.”

Bình Vương cười nhạo: “Thập Lục, người anh cả khuyên em một điều: những quan chức ở đó luôn bảo vệ lẫn nhau, mối quan hệ giữa họ rất phức tạp. Nói thẳng ra, nơi đó giống như một ‘quốc gia trong quốc gia’ được bao bọc bởi những hàng rào thép; em phải cẩn thận kẻo tự rước họa vào thân. Ngài Chu, ông nghĩ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Châu Kỷ Hoàng mỉm cười đáp lại.

Lý Kim Dạ hạ mắt xuống, ánh mắt ông đầy sự kiên định và buồn bã khi nói từng lời: “Anh trai hoàng gia, tôi chỉ muốn mang lại công bằng cho người dân hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây mà thôi.”

“Công bằng ư?”

Bình Vương cười lạnh, rồi quay người lên xe và nói qua cửa sổ: “Trên đời này, làm sao có thể có công bằng được!”

Châu Kỷ Hoàng đợi đến khi xe của Bình Vương khuất xa mới thấp giọng nói: “Thập Lục gia, có những việc chỉ cần nhắm mắt làm qua loa là được thôi. Chín trong mười quan chức đều tham nhũng; dù không phải bạn tham hay tôi tham, điều đáng sợ nhất vẫn là những người dân bạo lực kia.”

Lý Kim Dạ tim đập thình thịch, ông nghiêm túc nói: “Cảm ơn ngài Chu!”

“Thập Lục gia, trong mắt Hoàng đế, chuyện ở Giang Nam hay hai tỉnh Quảng Đông đều chỉ là những chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Vậy thì, chuyện gì mới thực sự quan trọng?

Lý Kim Dạ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Châu Kỷ Hoàng liếc nhìn ông một cái lạnh lùng, rồi cùng người hầu lên xe. Lý Kim Dạ… Nếu em không hiểu ra những lời này, thì em cũng không xứng đáng với con gái tôi đâu.

Gió lạnh thổi qua, và Lý Kim Dạ bỗng nhận ra rằng: Chuyện ở Tây Bắc mới là chuyện quan trọng! Việc định người kế vị cũng là chuyện quan trọng! Nếu Tây Bắc liên quan đến việc định người kế vị, thì đó chính là chuyện lớn lao nhất.

Ngồi vào xe, đôi tay đôi chân của ông đã lạnh cứng.

Ching Shan đặt chiếc lò đất nung nhỏ bên cạnh chân ông và nói: “Thưa gia chủ, các hoàng tử đều đang ở biệt thự Gao; chúng ta nên theo họ đi, hay quay về dinh?”

Khuôn mặt Lý Kim Dạ đầy vẻ mệt mỏi, ông nói: “Trở về phủ đi.”

“Vâng!”

“Hãy sai người điều tra về lý lịch của kẻ tên Trình Đức Long này, tôi cần biết hết mọi thông tin về hắn.”

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Chiếc xe ngựa lắc lư trở về phủ. Không lâu sau khi đến nơi, quan lịch sử của Phúc Vương Phủ đã tự mình đến mang quà Tết.

Quà Tết là mười vạn lượng bạc, được gói cẩn thận trong giấy và có ghi tên của một số người.

Lý Kim Dạ tự tay nhận lấy và cười nói: “Xin hãy báo cho hoàng huynh biết, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ những người này.”

Quan lịch sử thấy Lý Kim Dạ xử lý việc này rất chu đáo, liền mỉm cười rồi trở về.

Lý Kim Dạ đuổi mọi người ra ngoài, vào phòng đọc sách, ném tờ tiền bạc xuống bàn, rồi cầm bút lên và viết hai chữ: “Bình” và “Phúc”.

Ông nhìn chăm chú vào hai chữ đó, không hề nhấp mắt.

**Chương 296: Sắc đẹp – Nguy hiểm tiềm ẩn**

Còn tại phủ của Bình Vương vào lúc này…

Lý Cẩm An đặt một quân xuống bàn cờ và hỏi: “Thầy ơi, ông thấy điều gì từ ván cờ này?”

Nhà chiến lược gia Lưu Cháng Căn nắm quân cờ và nói: “Nếu tôi không nhầm, thì An Vương đã chọn phe đối lập với chúng ta rồi.”

“Tỷ số là hai đối một… Thật là bất lợi cho ta!”

Lưu Cháng Căn gật đầu và nói: “Thưa công tử, những năm gần đây, thái độ của Hoàng đế ngày càng rõ ràng; miền Giang Nam và Tây Bắc đều đang áp bức công tử. Công tử cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Lý Cẩm An siết chặt nắm tay, trong lòng tức giận. Mình là con trai trưởng, lại không được Hoàng đế yêu mến… Hồi mẫu hậu còn sống, mình luôn là người được ưu ái nhất trong số các hoàng tử; ai dám tranh giành ngai vàng với mình chứ?

“Thật là tiếc… Mẫu hậu đã qua đời quá sớm…”

Lưu Cháng Căn suy nghĩ một lát rồi nói: “Đã đến lúc phải viết thư cho Tướng Diệp rồi…”

“Ý ông là…” Lý Cẩm An tim đập thình thịch, không dám nói tiếp.

Lưu Cháng Căn “đập” mạnh quân cờ xuống bàn và nói: “Hoàng đế đã già rồi; triều đình đang đe dọa công tử… Hãy chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống nhé!”

Lý Cẩm An Im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu từ tốn, ném quân cờ xuống rồi ngay lập tức bắt đầu viết thư trên bàn làm việc.

Sau khi viết xong, ông đưa lá thư cho Lưu Trường Căn. Lưu Trường Căn đọc kỹ lại, sau đó gấp lại và nhét vào phong bì.

Lý Cẩm An Gọi người lính đánh thuê đến, dặn dò anh ta phải chắc chắn đưa lá thư này đến tận tay của chú mình là Diệp Xương Bình.

Khi người vệ sĩ bí mật rời đi, Lý Cẩm An bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Hôm qua tôi mang quà Tết đến cho Cao Ngọc Uyên, nhưng đã bị từ chối.”

Cao Ngọc Uyên?

Lưu Trường Căn ngạc nhiên: “Hoàng tử vẫn muốn lấy cô ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Hoàng tử, từ xưa đến nay, những người phụ nữ xinh đẹp luôn là nguyên nhân gây rắc rối…”

Lý Cẩm An cười lạnh và ngắt lời: “Ta không biết cái gì gọi là ‘những người phụ nữ xinh đẹp là nguyên nhân gây rắc rối’. Ta chỉ biết rằng người phụ nữ này có mối quan hệ rất thân thiết với Trương Hư Hoài và Lý Kim Dạ; ta cũng biết rằng khi mẫu hậu còn sống trong cung, chỉ có duy nhất Cao Quý Phi dám đối đầu với cô ấy!”

“Nếu hoàng tử động tới cô ấy, thì sẽ đối đầu trực tiếp với An Vương.”

“Dù đối đầu thì cũng chẳng sao cả! Đáng sợ gì chứ!”

“Thực ra không sợ đâu, chỉ là ta cảm thấy vẫn chưa đến lúc thích hợp mà thôi.”

“Trường Căn à, hai lần ở Giang Nam rồi, ta đã nhẫn nhịn họ đến tận bây giờ… Nhưng lần này, ta không thể nhẫn nhịn được nữa.”

Ngay lúc đó, có người bên ngoài trả lời: “Báo hoàng tử, Hoàng đế đã ban thưởng Fucai.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Cẩm An càng trở nên lạnh lùng hơn.

Mỗi năm vào đêm giao thừa, cung đình đều ban thưởng Fucai; chỉ những người được Hoàng đế yêu mến mới có quyền nhận thưởng này. Nhà Bình Vương hàng năm đều nhận thưởng, nhưng chỉ để trình diện mà thôi.

“Năm nay là những gia đình nào? Người đầu tiên nhận thưởng là ai?”

“Báo hoàng tử, vẫn là những gia đình cũ… Người đầu tiên nhận thưởng là nhà An Vương.”

“Lại là họ!” Ánh mắt Lý Cẩm An trở nên u ám.

……

Nhà An Vương.

Lý Kim Dạ quỳ xuống nhận thưởng, sau đó cảm ơn các eunuch mang thức ăn đến, trao đổi vài câu chuyện rồi mang thức ăn vào phòng trong.

Đến phòng trong, ông mở chiếc giỏ ra – bên trong chỉ có những viên thịt chiên khô. Ông vung tay và ném chúng xuống đất.

Tô Trường Sâm và Trương Hư Hoài vừa bước vào, thấy cảnh đó, họ không hề tỏ ra ngạc nhiên. Mỗi năm đều như vậy… Thưởng rồi lại vứt đi