Cao gia đình Nghĩ một lát, cô nói: “Người quản gia và em thứ ba đang bàn chuyện hôn nhân; nếu cô hai tiểu thư vẫn không đồng ý, thì tôi đã rời kinh thành gần hai mươi năm rồi, mọi thứ đều thay đổi. Hơn nữa, với địa vị của tôi… Xie Yida đã làm quan ở kinh thành ba năm, có khá nhiều mối quan hệ. Chị dâu có thể thử theo con đường đó xem sao.”

Cố gia đình Nhìn theo bóng lưng cô ấy, trong lòng tự hỏi: Tại sao Cao gia đình lại không chịu gọi người đàn ông của mình là “ông hai” chứ?

“Bà cả?” Phía sau bóng cây, Thiệu thị bước ra từ từ.

Cố gia đình Thấy là cô ấy, liền cau mày: “Con có chuyện gì muốn nói với mẹ?”

Thiệu thị Có vẻ như không để ý đến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Cố gia đình, cô cười hiền: “Bà cả mới về kinh thành được vài ngày thôi, nhà cửa lộn xộn lắm, con cũng chưa kịp đến chào bà.”

“Chào đã đủ rồi; đừng đi nói xấu người khác sau lưng họ nữa, con cầu mong điều đó đừng xảy ra.”

Tiểu Dì Triệu Mặt cô đỏ bừng vì bị xúc phạm, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mỉm cười.

“Bà cả ơi, chúng ta hãy gác lại những ân oán cũ đi. Con chỉ muốn hỏi một điều: Anh cả của chúng ta có vẻ ngoài đẹp, tính cách tốt, học thức vững vàng, lại là con chính thất; vậy tại sao lại là anh thứ ba, chứ không phải anh cả, kết hôn với cô quản gia?”

Cố gia đình Nghe xong, cô sững sờ không nói nên lời.

“Không chỉ vì anh cả và cô quản gia hợp tuổi với nhau; ngay cả việc anh cả là con chính thất, cũng không thua kém gì anh thứ ba – người có mẹ là một gái mại dâm, liệu có thể xứng đáng để kết hôn với gia đình chúng ta không?”

Tiểu Dì Triệu Dừng lại một chút, cô tiếp tục: “Người quản gia chỉ nhìn thấy anh thứ ba đỗ tiến sĩ, như thể bị mù đi không thấy những điểm xấu khác. Cả nhà cũng cố tình che giấu sự thật để có thể kết nối với họ. Người ta thường nói ‘con cái giống cha mẹ’; nếu mẹ của anh thứ ba như vậy, dù anh ta có đỗ tiến sĩ đi nữa, cũng chẳng thể là người tốt được.”

Cố gia đình Sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, trong lòng nghĩ: Con gái của mình thật là dám nói thẳng.

“Nếu bà cả muốn, con sẽ phá vỡ những bí mật đó, để con trở thành kẻ xấu trong chuyện này. Chúng ta là một gia đình có phẩm giá; không thể để một cô gái trong sáng như vậy bị lừa vào nhà được!”

“Tiểu Dì Triệu Mẹ nói xong thì im lặng lại.

Không cần nói nhiều, chỉ cần chạm đến trái tim là được.

Những lời này rõ ràng đã chạm trúng trái tim của Cố gia đình.

Kết bạn với gia đình người quản gia có nhiều lợi ích rõ ràng. Cha mẹ họ đều là quan chức trong triều đình; việc giúp con rể nhận được những lợi ích bí mật sẽ rất thuận tiện. Bà Jiang còn biết tìm cho con trai mình những đồng nghiệp hữu ích, vậy tại sao Cố gia đình không thể tìm cho con trai mình một gia đình thông gia có ích được?

Hơn nữa, con trai mình ngoài việc học vấn kém hơn chú ba ra, thì mọi mặt đều xuất sắc. Như Tiểu Dì Triệu mẹ đã nói, tại sao lại không xứng đáng chứ!

Cố gia đình Đã sống đến tuổi này, không phải là người dễ bị thuyết phục bởi vài lời nói đâu. Cô ấy lắp bắp nói ra một câu: ‘Điều này… có phù hợp không nhỉ?’

‘Mẹ yêu ơi, cái gì mà không phù hợp chứ. Chuyện này cũng không cần mẹ phải can thiệp đâu; chỉ cần tìm một người trung gian nói vài lời là xong thôi, có gì khó khăn đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không nói điều vô lý đâu; mọi thứ đều rõ ràng rồi mà.’

Tiểu Dì Triệu cười nhẹ, ‘Mẹ ơi, qua làng này rồi, sẽ không còn cửa hàng nào như thế này nữa đâu. Mẹ hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé!’

……

Cao gia đình Đi đến nửa đường, gặp Tạ Ngọc Uyên đang đợi mình bên đường; mẹ con cùng nhau trở về phòng.

‘Mẹ ơi, chuyện hôn nhân của chú ba có thể thành công không?’

Cao gia đình khuôn mặt có vẻ thay đổi, ‘Gia đình người quản gia có phẩm giá tốt; việc cô con gái chính thống của họ sẵn lòng kết hôn với một người con trai không chính thống, chứng tỏ họ coi trọng con trai chú ba. Chỉ là…’

‘Chỉ là cái gì?’

‘Tôi lo rằng sẽ có người lợi dụng xuất thân của chú ba để gây rối.’

Tạ Ngọc Uyên ngạc nhiên.

Mẹ ruột của chú ba từng là một gái mại dâm; nếu chỉ vì điều đó thôi thì cũng chưa đáng lo lắng, nhưng cô ấy lại chết vì bị đẩy xuống hồ do tội ngoại tình.

‘Mẹ ơi, con nghe chú ba nói, mẹ ruột của anh ấy bị vu oan đấy.’

‘Những chuyện cũ rích như vậy, dù có bị vu oan thì bây giờ cũng không thể minh oan được nữa.’

“Tạ Ngọc Uyên” cảm thấy rất lo lắng: “Thế chúng ta phải làm sao đây?”

“Chỉ có thể trông vào số mệnh của chú ba ngươi thôi! Chỉ cần người quản gia đó có tầm nhìn sâu sắc hay không; chúng ta không thể can thiệp được gì vào việc này.”

“Tại sao lại không thể giúp đỡ được? Mẹ biết tổ tiên của người quản gia mà…”

“Ah Yuan!”

Cao gia đình ngừng cười và nói với con gái mình một cách nặng nề: “Những mối quan hệ con người mong manh như tờ giấy mỏng; thế sự luôn thay đổi từng ngày. Bây giờ không giống như xưa nữa. Với địa vị của tôi, mọi người đều e ngại tránh xa tôi… Nếu nói ra điều này, ai dám lắng nghe chứ?”

Tạ Ngọc Uyên cảm thấy nghẹn ngào trong lòng và chỉ im lặng gật đầu.

Trở về sân, cô không thể tập trung đọc sách y khoa hay các cuốn sổ kế toán; cô cứ cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra. Sau khi bồn chồn mãi không yên, cô quyết định đến phòng của Tạ Dực Vị.

Ngược lại, Tạ Dực Vị lại hoàn toàn bình tĩnh, không hề quan tâm đến chuyện hôn nhân của mình, và đang say sưa đọc sách. Khi thấy cháu gái đến, ông tưởng cô lại đến để kiểm tra mạch máu, liền tự nguyện đưa cổ tay ra.

“Quả là ‘Hoàng đế không vội, eunuch mới vội’…”

Tạ Ngọc Uyên nuốt lời muốn nói xuống, rồi thì thầm: “Chú ba ơi, người quản gia đã đến rồi… Chú nghĩ sao về chuyện này?”

“Con gái nhỏ này, sao lại quan tâm đến chuyện hôn nhân chứ?”

“Chú ba ơi, con lo lắng cho chú đấy… Nhìn xem, cuộc sống của chú thật sự rất khó khăn… Nếu có một người phụ nữ hiền thục đến giúp đỡ, thì tốt biết mấy!”

“Ah Yuan ah…”

Tạ Dực Vị đặt cuốn sách xuống và nói: “Sau những trải nghiệm sinh tử này, tôi dường như đã hiểu ra rất nhiều điều… Nếu số phận muốn bạn chết vào lúc nửa đêm, thì sẽ không để bạn sống đến sáng… Chuyện hôn nhân cũng vậy thôi.”

Tạ Ngọc Uyên im lặng không nói gì.

“Tôi biết con sợ người nhà quản gia coi thường xuất thân của mình… Nhưng con người ta có thể lựa chọn bất cứ điều gì… Còn xuất thân thì sao có thể lựa chọn được chứ? Nếu người quản gia thực sự từ chối con vì xuất thân của con, thì đó chỉ chứng tỏ họ thiếu tầm nhìn mà thôi… Nếu may mắn được nhận, thì đó là phúc; nếu không, thì cũng là số phận…”

Tạ Ngọc Uyên cảm thấy tim mình se lại… Nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Tạ Dực Vị, cô cười nhạo trong lòng: “‘May mắn hay số phận?’… Số phận của tôi, do tôi quyết định, chứ không phải trời cao!”

…

Đêm đã khuya.

Trong dinh thự. Trong phòng đọc sách.

“Lý Kim Dạ Ồ, Lý Kim Dạ… Con bé này thay đổi hoàn toàn so với trước đây rồi… Cả về ngo