Tạ Ngọc Uyên trong lòng cười lạnh liên hồi. Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế bên trong cung điện đã là cuộc chiến sinh tử rồi; huống chi là cuộc đấu tranh vì ngai vàng. Nếu không phải là người tàn nhẫn, thì sẽ không thể giữ vững được đất nước đó.

“Bốn người con trai của Hoàng đế tiền nhiệm, tức là Hoàng đế hiện tại, từ khi mới năm tuổi đã được nuôi dưỡng bởi ông nội mình là Hoàng đế Huy. Mối quan hệ giữa ông ta với ông nội Huy sâu đậm hơn cả so với mối quan hệ với cha ruột mình. Ngoài ông nội ra, người mà ông ta kính trọng nhất chính là Hoàng tử thứ tám và Hoàng tử thứ mười bảy, nhưng cả hai người này đều đã chết thảm dưới tay Hoàng đế tiền nhiệm. Vì vậy, ông ta hoàn toàn coi Hoàng đế tiền nhiệm là một kẻ bạo chúa.”

Trái tim của Tạ Ngọc Uyên bỗng nhiên như bị một sợi dây treo lên cao.

Hoàng đế hiện tại không ưa chuộng những việc Hoàng đế tiền nhiệm đã làm, thì tất nhiên cũng sẽ không ưa chuộng những đại thần của Hoàng đế tiền nhiệm. Bi kịch của gia tộc Cao đã được gieo rắc từ nhiều năm trước rồi.

“Vậy… chú ơi, việc Hoàng đế tiền nhiệm lên ngôi có phải là một cách công bằng và hợp pháp, hay như những lời đồn đại, là do ông ta cướp ngai vàng?”

Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng; ngay cả ngọn đèn dầu cũng bắt đầu chập chờn không yên, khiến mọi người cảm thấy bất an.

Cao Lý cười lạnh một tiếng: “Những lời đồn đại và sách vở dân gian thì hoàn toàn không thể tin được. Khi xảy ra cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế giữa chín người con trai, Hoàng đế tiền nhiệm đã sử dụng một số biện pháp để thu hút sự chú ý của Hoàng đế Huy, nhưng nói rằng ông ta cướp ngai vàng thì hoàn toàn là điều không thể xảy ra.”

Tạ Ngọc Uyên trong lòng bỗng thấy tim mình như se lại: “Tại sao chú lại chắc chắn đến thế?”

“Rất đơn giản thôi. Khi Hoàng đế Huy qua đời, ông nội tôi đang ở bên cạnh giường bệnh, cùng với một số đại thần khác. Khi Hoàng đế Huy ban hành chỉ dụ, mọi người đều nghe thấy rõ.”

“Vậy tại sao vẫn có những lời đồn đại như vậy lan truyền ra ngoài cung điện?”

Ngay khi câu nói này vang lên, biểu cảm của Cao Lý bỗng thay đổi; anh ta dường như đông cứng tại chỗ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình.

Chị gái tôi nói đúng; đứa bé này thực sự rất thông minh.

“Rất đơn giản thôi. Cách đơn giản nhất để bôi nhọ một người chính là vuốt nhọ danh tiếng của họ. Thêm vào đó, trong những năm xảy ra cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế giữa chín người con trai, Hoàng đế ti

“Tạ Ngọc Uyên trong lòng không khỏi cảm thấy thương xót cho dì của mình.”

“Nếu mối quan hệ cha con đã như vậy, thì những gì người cha yêu thích chắc chắn sẽ là điều mà đứa con ghét bỏ. Dù dì được phong làm phi tần, vinh quang đó cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.”

Cao Lý tỏ ra đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng ánh mắt anh ta lại liên tục nhìn về phía Tạ Ngọc Uyên.

Đứa trẻ này thật sự rất hiểu biết.

“Hoàng đế tiền nhiệm đã trị vì trong mười bốn năm, thực hiện các cuộc cải cách, sắp xếp lại công việc quản lý đất nước một cách cẩn thận và chăm chỉ, cuối cùng đã qua đời vì kiệt sức. Khi hoàng đế băng hà, vua hiện tại lên ngôi và đặt niên hiệu là Bảo Càn. Mặc dù dì được phong làm Hoàng Quý Phi, địa vị của bà chỉ đứng sau Hoàng Hậu, nhưng gia tộc Gao…”

Tạ Ngọc Uyên tiếp lời: “Ông ấy ghét gia tộc Gao.”

“Đúng vậy, ông ấy ghét họ. Vào năm thứ mười tám triều đại Bảo Càn, sông Hoàng Hà bị vỡ đê. Hoàng đế ra lệnh cho ông nội tôi đến chặn lụt để cứu hộ dân chúng. Nhưng do sự trì trệ của hai thuộc cấp là Lý Đun và Trương Bân, công việc không được hoàn thành. Hoàng đế đã xử tử hai người đó ngay tại hiện trường. Ông nội tôi, khi đó đã hơn bảy mươi tuổi, buộc phải đến chứng kiến việc hành quyết đó. Phương thức hành quyết là dùng gậy đánh đập người đến chết; ông nội tôi già yếu, không chịu nổi và đã ngất đi ngay tại chỗ.”

Khi nói đến đây, ánh mắt Cao Lý bỗng nhiên thay đổi, sự đau khổ, oán giận và u sầu hiện rõ trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

Tạ Ngọc Uyên cảm thấy tim mình đập thình thịch; một cảm giác bất an dần trở nên mạnh mẽ trong lòng cô.

“Sau khi ngất đi, ông nội tôi vẫn tiếp tục làm những công việc vất vả trên công trường chống lụt dù đã bị tàn tật. Ah Uyên à, ông ngoại của em lúc đó đã hơn bảy mươi tuổi rồi… Ông ấy đã bị tra tấn đến chết trên công trường đó.”

Câu cuối cùng, Cao Lý gần như hét lên. Sau khi hét xong, nỗi đau trong mắt anh ta nhanh chóng dịu xuống, nhưng lại được thay thế bởi một sự bình tĩnh điên loạn.

Tạ Ngọc Uyên thực sự bị sốc.

Ông ngoại, người từng là cố vấn quý báu của hoàng đế, là cha vợ của hoàng đế, người đã cống hiến cả đời mình cho đất nước… Cuối cùng lại phải làm những công việc vất vả và chết trên công trường đó sao?

Nếu không phải nghe chính tai mình, cô cũng không dám tin vào điều này.

“Không dám tin à?”

Tạ Ngọc Uyên Gật đầu một cái.

Cao Lý Cắn răng cười, kìm nén cảm giác buồn nôn trong lòng: “Khi anh trai tôi kể chuyện này với tôi, biểu cảm của tôi lúc đó giống hệt bạn vậy. Đây là lần đầu tiên tôi nghe tin người thân mình qua đời… Nhưng tôi lại sợ đến mức không thể khóc được.”

Tạ Ngọc Uyên Bị sốc đến mức gần như bình tĩnh trở lại: “Chú ơi, hắn đã bắt đầu trả thù rồi…”

Cao Lý Bước đi loạng choạng, các gân trên mu bàn tay bắt đầu nổi rõ: “Ông nội tôi chết thảm, cha tôi suy đoán ra ý định của hoàng đế, liền dùng cớ để tang và xin từ chức… Ai ngờ đến năm Baokan thứ hai mươi lăm, ông lại được bổ nhiệm làm Tổng quản Nội vụ phủ.”

Tạ Ngọc Uyên Lông trên người bỗng nhiên dựng đứng; hoàng đế đang muốn làm gì vậy?

“Cha tôi giữ chức vụ đó suốt năm năm, sống trong sợ hãi mỗi ngày… Thế nhưng cuối cùng vẫn bị các quan cáo buộc tham nhũng. Hoàng đế tự mình xử lý vụ án này và kết luận rằng cha tôi đã tham nhũng ba mươi nghìn lượng bạc, sau đó ban hành lệnh tử hình. Khi lệnh tử hình được công bố, các quan lại đều cầu xin tha cho cha tôi… Nhưng hoàng đế tức giận và đã xử tử cha tôi, rồi vứt xác ông ra ngoài sa mạc.”

Tạ Ngọc Uyên Mặt cô bỗng trắng bệch; miệng cô không còn màu sắc nào, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, cô cảm thấy chóng mặt và ngã gục xuống đất.

Vứt xác ra sa mạc?

Chú cô cũng bị vứt xác ra sa mạc à?

“Bạn có cảm thấy điều này thật khó tin không?”

Cao Lý Đến bên cạnh cô, từ từ quỳ xuống, nhìn cô bằng đôi mắt đầy ưu phiền, rồi nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô.

Giống như nhiều năm trước, khi anh trai ông nghe được tin dữ này và đặt tay lên lưng ông…

**Chương 124: Quá khứ của gia đình Gao (Phần 3)**

“Bạn thành đạt hơn chú nhiều… Lúc đó, chú vừa uống xong một bát cháo trắng, liền ngã gục xuống đất, sợ hãi đến mức gần như nôn mửa hết ruột gan… Rồi ngay lập tức ngất đi trong vòng tay của anh trai mình.”