Người phụ nữ kể chuyện một cách từ tốn, giọng nói bình thản như một tô nước ấm, nhưng những lời nói đó lại càng nghe càng khiến người ta sợ hãi; không biết từ lúc nào mà lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi lạnh.

“Năm xưa, khi tôi sống trong gia đình Gao, vì là con gái duy nhất, cha mẹ và anh trai tôi luôn chiều chuộng tôi. Họ chỉ dạy tôi phải hiền thảo, đức hạnh, nhưng không bao giờ nói với tôi về sự xảo quyệt của con người. Vì vậy, sau khi tôi kết hôn vào gia đình Tiết phủ…”

Trong lòng Gao Zhu, hàng ngàn lời muốn nói cuối cùng cũng chỉ biến thành một tiếng thở dài nhẹ.

“Mọi người đều nói rằng ma quỷ rất đáng sợ, nhưng ít ai biết rằng điều đáng sợ hơn ma quỷ chính là lòng người. Cô bé này khác tôi; cô ấy lớn lên giữa bầy sói và hổ, không hề có những phẩm chất yếu đuối của phụ nữ. Những quy tắc là thứ cứng nhắc, còn con người thì sống động. Nếu em trai tôi giao việc kinh doanh của gia đình Gao cho cô ấy, chắc chắn mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn so với khi giao cho tôi.”

Lúc này, Cao Lý cảm thấy đủ mọi cảm xúc ùa về trong lòng mình: “Những cô gái khác ở tuổi này vẫn đang nũng nịu bên cha mẹ, còn cô ấy thì đã phải gánh vác trách nhiệm kinh doanh gia đình...”

“Em trai ơi, một đứa trẻ mới sinh ra cũng cần thời gian để học nói, học đi; con người có vai để gánh vác trách nhiệm, có chân để tiến về phía trước! Không phải tôi muốn trốn tránh trách nhiệm, nhưng thật sự cô bé này giỏi hơn tôi.”

“Nếu vậy...”

Trong mắt Cao Lý hiện lên vẻ buồn bã sâu sắc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để dạy dỗ cô ấy. Còn những điều khác… thì chỉ có thể tin vào số phận mà thôi!”

Gao Zhu cảm thấy đau đớn dữ dội: “Hãy nói thật với tôi, còn bao lâu nữa?”

Cao Lý giơ một ngón tay lên: “Chỉ còn một tháng nữa thôi...”

“Chưa đầy mười ngày nữa...”

Đôi khi, một khoảnh khắc nào đó lại trở nên cực kỳ dài lê thê, dường như không bao giờ kết thúc được, giống như lúc này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Cao Lý nói một cách khàn khàn: “Những ngày gần đây, ban đêm tôi thường mơ thấy anh trai mình; anh ấy vuốt đầu tôi, không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn tôi thẳng vào mắt.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Gao Zhu co giật lại, và nước mắt lại bắt đầu rơi.

“Cô cũng đừng khóc nữa… Tôi đã chịu đựng suốt những năm qua, và giờ thì tôi đã kiên nhẫn đủ rồi. Sau khi giao việc kinh doanh cho cô bé A Yu

Tạ Ngọc Uyên Trái tim cô bỗng nghẹn lại.

Sau khi cha mất, mẹ không bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt đầy yêu thương nữa.

Quả nhiên, Gao Zhu vẫy tay gọi cô: “A Yuân, lại đây.”

Tạ Ngọc Uyên Vội vàng tiến lên.

“Quỳ xuống.”

Tạ Ngọc Uyên Cô kéo lên gấp váy rồi quỳ thẳng xuống, “Mẹ, xin hãy nói đi.”

Gao Zhu nhìn khuôn mặt non nớt của con gái, máu trong mắt dường như đang tụ lại ở khóe mắt.

“A Yuân, lời của chú ngươi chính là lời của mẹ. Chú bảo ngươi làm gì, mẹ cũng sẽ bảo ngươi làm như vậy. Nếu ngươi không làm được, sau khi mẹ qua đời, ngươi sẽ rơi xuống địa ngục tám mươi tám tầng, bị dao cứa dầu thiêu đốt, mãi mãi không thể siêu sinh.”

Bất ngờ trước những lời độc ác này, Tạ Ngọc Uyên hoảng sợ đến mức chỉ biết lặp đi lặp lại: “Mẹ?”

Gao Zhu như không nghe thấy gì, quát lớn: “Ngươi phải hứa với mẹ.”

Điều này là để làm gì? Tại sao lại phải thực hiện một lời thề độc ác như vậy?

Tạ Ngọc Uyên Nhìn mẹ mình với vẻ ngạc nhiên, cảm giác “không thể tin nổi” ấy như máu đang cuồn cuộn chảy trong từng tế bào của cô.

Một lúc sau, cô gật đầu mạnh mẽ: “Con hứa với mẹ.”

……

Đêm tối, lạnh lẽo.

Tạ Ngọc Uyên Đang quỳ trên tấm thảm, người đàn ông yếu ớt kia, chỉ cần có gió thổi qua là có thể ngã xuống, đang thở hổn hển từ trên kệ sách mang xuống những cuốn sổ kế toán.

“Ngươi có biết tại sao chú ngươi lớn lại chết không? Tại sao gia đình Gao lại bị tịch thu tài sản không?”

“Biết ạ. Họ nói chú ngươi lớn đã lợi dụng quyền lực để lén lút khai thác ngọc, bán ra lấy tiền. Hoàng đế đã tìm thấy rất nhiều ngọc bích dưới lòng đất nhà Gao, vì vậy mới kết án tử hình và tịch thu tài sản của họ.”

Cao Lý Đặt một chồng sổ kế toán lên bàn, nụ cười kỳ lạ nở trên môi: “Cũng không hề bịa thêm gì đâu.”

Tạ Ngọc Uyên Cảm nhận thấy điều gì đó ẩn sau những lời này, cô hỏi: “Chú ơi, chắc hẳn còn có điều gì khác phải không?”

Cao Lý Thay vì trả lời, anh ta lại hỏi lại: “Vậy ngươi có biết ông ngoại của ngươi, tức là cha của tôi, đã chết như thế nào không?”

Tạ Ngọc Uyên Lắc đầu không hiểu.

“Vậy... ông cố ngoại của ngươi, tức là ông nội của tôi, thì sao?”

“Tạ Ngọc Uyên vẫn lắc đầu không nói gì thêm.

Nhiều chuyện trong gia đình họ Gao, mẹ cô chưa bao giờ kể cho cô nghe; cô chỉ có thể từ những lời nói của người khác mà manh mối ra một số sự thật: những người trong gia đình họ Gao đều đã chết một cách thảm khốc.

Nhưng cụ thể họ đã chết như thế nào, không ai dám nói ra; hai chữ “họ Gao” được coi là điều cấm kỵ tại Tiết phủ.

Cuối cùng, người phụ nữ ấy lấy ra cuốn sổ kế toán cuối cùng; Cao Lý đã thở hổn hển không nổi nữa, và nói: “Thôi được, thời gian của tôi cũng không còn nhiều nữa rồi, thì tôi sẽ kể hết cho cô nghe.”

Trong lòng Tạ Ngọc Uyên, có một tiếng nói nhỏ thầm: Không biết sau khi nghe xong, mình sẽ cảm thấy thế nào đây…

“Toàn bộ đất nước này, ban đầu đều thuộc về người Hán chúng ta; sau khi sống trong hòa bình quá lâu, con người dần trở nên kiêu ngạo và lãng mạn, và thế là đất nước đã bị người phía Bắc chiếm đoạt, từ đó mới có tình hình Đại Thân Quốc như ngày nay. Những điều này, cô đã biết rồi chứ?”

Tạ Ngọc Uyên gật đầu, tỏ ra mình đã hiểu.

“Kể từ khi quốc gia được thành lập gần một trăm năm trước, bây giờ người Bắc và người Hán đã sống hòa bình với nhau; mặc dù vẫn còn phân biệt rõ ràng, nhưng kể từ khi Hoàng đế Xī trao quyền lực cho người Hán để họ giữ chức vụ quan lại, địa vị của người Hán dần được nâng cao.”

**Chương 123: Quá khứ của gia đình họ Gao (Phần 2)**

“Gia đình họ Gao từ đời này sang đời khác đều là người Hán; ông nội tôi, Gao Bin, là một trong những người đầu tiên thi đỗ khoa cử và trở thành quan lại; Đại Thân Quốc nhiều bộ luật quan trọng đều do ông soạn thảo.”

Cao Lý cũng tham gia vào câu chuyện và nói: “Hoàng đế Xī thấy ông nội tôi thông thái và tài ba, liền mời ông làm cố vấn cho mình; trong số các hoàng tử của Hoàng đế Xī, người mà ông nội tôi quý mến nhất chính là Đức Thượng Phụ – lúc đó vẫn còn là Hoàng tử thứ Tư. Sau này, khi Thái tử bị lật đổ và bị giam cầm, vị trí kế vị trống rỗng, các hoàng tử bắt đầu tranh giành quyền thừa kế một cách gay gắt, dẫn đến cuộc đấu tranh khốc liệt giữa chín hoàng tử. Ông nội tôi đã ủng hộ Hoàng tử thứ Tư mạnh mẽ, cùng với Đại tướng Bạch Phương Tổ, trở thành trợ lý đắc lực của Hoàng tử thứ Tư.”

Tạ Ngọc Uyên nhíu mày; không lạ gì mà tổ tiên của gia đình họ Gao lại có địa vị cao trong triều đình – hóa ra họ đã có công lao lớn trong việc giúp Hoàng đế lên ngôi.

“Đức Thượng Phụ đã lên ngôi một cách bất ngờ, khiến mọi người đ