Bình Vương Là người con trai cả và thừa kế chính thức, lẽ ra ông ta phải được kế vị ngai vàng. Thế nhưng hoàng đế không hề ưa mến người con này, và những năm gần đây, sự đối xử của ngài càng trở nên khắt khe hơn. Không chỉ ba năm trước đã cắt giảm quyền lực của ông ta ở miền Nam, mà hoàng đế còn âm thầm áp bức ông ta ở mọi mặt.

Bình Vương Phải tự mình chịu đựng mọi thứ suốt nhiều năm qua; lòng oán giận trong ông ta không hề thiếu, nhưng ông ta đã kiềm chế nó lại. Vài ngày trước, có tin đồn lan truyền trong cung rằng hoàng đế già đã đi dạo vào ban đêm và thậm chí đã đến cung Yonghe...

Nghĩ đến đây, Liu Changgeng không khỏi rùng mình. Cung Yonghe vốn luôn là kẻ thù không đội trời chung với hoàng hậu cũ! Hơn nữa, việc ai sẽ kế vị Bạch Phương Sóc vẫn chưa được quyết định. Trong tình trạng bất an như vậy, Bình Vương quyết định thử đánh giá ý định thật sự của hoàng đế bằng cách đón nhận lời đề nghị này. Nếu hoàng đế từ chối cuộc hôn nhân này, có nghĩa là ông ta vẫn coi trọng Bình Vương; còn nếu hoàng đế đồng ý... Liu Changgeng thở dài buồn bã, không dám nghĩ tiếp nữa.

“Việc tôi làm này còn có một mục đích khác nữa,” Bình Vương nói, bước đi vài bước về phía trước. “Hoàng hậu Lục xuất thân không cao quý, gia tộc của bà ấy cũng chỉ ở mức trung bình. Với tầm hiểu biết của bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ không từ bỏ cơ hội tốt như thế này một cách dễ dàng. Dù sao thì gia tài khổng lồ của gia tộc Gao cũng có thể giúp con trai bà ấy đạt được thành công lớn. Những năm qua, bà ấy luôn áp đặt tôi; khi tôi hành động, liệu bà ấy có thể ngồi yên không?”

Liu Changgeng ngạc nhiên: “Ý của Ngài là...”

“Chuyện ám sát Lý Kim Dạ có lẽ là do vương gia Phúc đã làm. Ba năm trước, ông ta đã dùng chiêu này để đánh bại tôi. Mọi người đều nghĩ rằng tôi kết hôn với cô gái thứ ba của gia tộc Xie chỉ vì tiền bạc, nhưng thực ra mục đích thực sự của tôi là...” Bình Vương dừng lại một chút, rồi cười lạnh và nói từng câu một: “Đó là để kéo vương gia Phúc vào vòng xoáy này.”

……

Phúc Vương Phủ...

Phúc Vương Phi sau ba lần sai người đi tìm thông tin ở sân trước, cuối cùng mới biết được tin vương gia vừa trở về dinh. Bà ấy không kịp chuẩn bị thêm gì nữa, liền dẫn người đi về phía sân trước. Khi vừa đến hành lang chính, từ xa bà ấy đã nhìn thấy đoàn người của vương gia Phúc đang đi về phía mình.

Vợ chồng họ nhìn nhau và đều ngập tràn trong sự bất ngờ.

Phúc Vương Phi không tuân theo nghi thức thông thường để chào hỏi, mà cứ nhìn chằm chằm vào người chồng của mình, ánh mắt ẩn chứa chút kiên quyết.

Vua Phúc cau mày rồi vẫy tay cho người hầu đi xa, sau đó mới gửi cho vợ mình một cái nháy mắt.

Hai người cùng nhau bước vào khu vườn nhỏ.

Bầu trời đêm trong vắt như nước.

Chỉ đi được vài bước, Phúc Vương Phi đã kéo tay chồng mình lại và hỏi: “Nữ hoàng mời ngài vào cung, có chuyện gì quan trọng không?”

Giọng nói của cô không lớn, nhưng từng từ đều rõ ràng. Vua Phúc dừng bước lại và nhìn người vợ đã cùng ông sống chung suốt năm năm qua, thở dài nói: “Cũng không phải chuyện gì lớn lắm… Bà ấy nói rằng cung này quá vắng vẻ, cần phải thêm người vào.”

Ánh mắt Phúc Vương Phi trở nên ấm áp.

Quả thực, cung này quá vắng vẻ… Chỉ có cô là phi tần chính thức, hai phi tần phụ, và vài cô hầu gái… Tất cả đều không xứng đáng.

Trong một tháng, ngoại trừ các ngày đầu tháng và giữa tháng, phần lớn thời gian vua Phúc đều ở trong phòng của cô. Về mặt bề ngoài, cuộc sống vợ chồng họ có vẻ hòa thuận, yêu thương nhau… Nhưng chỉ có cô mới biết rằng người chồng mình hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện tình dục; vì vậy, gia đình họ cũng không có nhiều con.

“Việc thêm người vào cung là điều tốt… Nhưng bà nội có kế hoạch cụ thể nào chưa?”

Vua Phúc lắc đầu cười và nói: “Bà nội cũng không có kế hoạch cụ thể gì cả… Chỉ là bà ấy nhắc đến việc Hoàng đế rất quan tâm đến cô gái thứ ba của nhà Xie.”

Trái tim Phúc Vương Phi bỗng nghẹn lại.

Nữ hoàng Lục luôn có một thói quen cố chấp: bất cứ điều gì mà Nữ hoàng trước có, bà ấy cũng muốn có; bất cứ điều gì mà con trai bà ấy – Vua Phúc – có, ông ta cũng không được phép thiếu sót.

Ban ngày, khi cô nghe tin người nhà nhà Xie đã đến nhà Tiết phủ để mai mối cho cô gái thứ ba, cô đã lo lắng… Cô nghĩ rằng Nữ hoàng Lục chắc chắn cũng sẽ can thiệp vào chuyện này.

Và quả nhiên, điều đó đã xảy ra.

Vì vậy, cô hỏi: “Ngài đã đồng ý chưa?”

Tên của Vua Phúc rất phù hợp với vẻ ngoài của ông… Khuôn mặt ông tròn trịa, hơi mập mạp như trẻ sơ sinh.

“Mẫu hậu đã nói ra rồi, con trai làm sao có thể không nghe theo được? Ngày mai cô hãy chuẩn bị sẵn đi.”

Phúc Vương Phi nghe xong, mỉm cười nhẹ và nói: “Vương gia, không phải tôi keo kiệt đâu. Tôi nghe nói Bình Vương cũng đã cử người đến đề nghị kết hôn rồi. Lúc này chúng ta tranh giành… có hợp lý không?”

Vua Phúc lắc đầu: “Tôi cũng đã khuyên mẫu hậu như vậy, nhưng mẫu hậu nói rằng, trong một gia đình có con gái thì hàng trăm người sẽ đến xin cưới; dù chỉ là một phi tần phụ thì cần gì phải suy nghĩ về việc hợp lý hay không.”

“Dù nói như vậy, nhưng phía Bình Vương và phía Hoàng thượng… chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.” Phúc Vương Phi nói một cách thành thật.

Dù cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường, không hiểu rõ tình hình chính trị trong triều đình, nhưng cô ấy luôn cảm thấy rằng việc tham gia vào chuyện này vào lúc này không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Chồng cô ấy là một người con hiếu thảo, không có ý kiến riêng, mọi việc đều nghe theo lời của Hoàng hậu.

Nhưng Hoàng hậu lại xuất thân không cao quý, ít học vấn; so với Hoàng hậu trước đây, cô ấy còn kém xa về khả năng ứng xử và giao tiếp. Nếu không phải vậy, sau bao nhiêu năm, bà ấy cũng không thể giữ được lòng Hoàng đế, để cho Phi tần kia chiếm lấy cơ hội trước mặt.

“Vương gia, việc thêm một người vào nhà là chuyện nhỏ, nhưng nếu liên quan đến cô gái thứ ba của gia đình Hạ, thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Vua Phúc suy nghĩ kỹ về mọi tình huống, không giấu giếm gì với vợ mình, và nói thầm: “Mẫu hậu lo rằng số tiền của gia đình Cao sẽ rơi vào tay Bình Vương, trở thành công cụ giúp họ leo lên quyền lực.”

Phúc Vương Phi nghe xong, đặt tay lên ngực mình, tim đập thình thịch, và nói: “Tôi thật không hiểu, tại sao Hoàng đế lại muốn trả lại số tiền đó, khi nó đã được cất giữ trong Nội vụ phủ suốt hơn mười năm rồi.”

Vua Phúc vuốt ve áo mình và thở dài: “Mẫu hậu nói rằng chuyện này có gì đó u ám; bà ấy cũng không hiểu rõ lắm, nhưng dù thế nào chúng ta cũng không được để anh cả của chúng ta có được số tiền đó.”

Phúc Vương Phi muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ khiến chồng mình cảm thấy phiền lòng, nên chỉ biết cười buồn và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ cử người mai mối đến.”

“Đừng cử người mai mối, hãy cử quan sử của Hoàng cung đến thì hợp lý hơn; sẽ thể hiện sự tôn trọng hơn.”

Nghe lời này, nửa