Đêm hôm đó, trái tim của Trần Thanh Diễm trở nên hỗn loạn không thể tả xiết.

Từ sự sốc ban đầu, chuyển sang bất an, rồi dần dần lấy lại được sự bình tĩnh... Trần Thanh Diễm đã mất tới ba ngày để vượt qua cảm xúc đó.

Ba ngày sau, Tiết Thừa Quân mời những người bạn thân thiết từ thời cấp trung học đến dùng bữa. Anh nhận được tin nhắn sớm, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng quyết định viết lá thư đó và giao cho A Jiu đem đến cửa nhà của Tiết phủ.

Người phụ nữ bí ẩn kia khiến trái tim anh luôn không yên, liên tục phải nghĩ về cô ấy. Anh nhất định phải hỏi rõ mọi chuyện trực tiếp với cô ấy; nếu không, dù có chết đi, anh cũng sẽ không yên lòng được.

“A Jiu?”

“Thưa chủ nhân.”

Trần Thanh Diễm nhíu mày và nói: “Hãy đi xem Xie Tam gia đang rảnh không?”

“Thưa chủ nhân muốn...”

“Im đi, mau đi!”

Ánh mắt Trần Thanh Diễm trở nên sắc bén hơn; những nếp nhăn nhỏ trên mí mắt làm cho đôi mắt đen của anh càng thêm sâu thẳm và khó hiểu.

…

Vào buổi chiều, trên con đường hoàng gia của kinh thành, một con ngựa nhanh phi về phía bắc. Khi vào cổng thành phía bắc, người cưỡi ngựa lấy ra một tấm thẻ treo lưng; người lính canh cổng chỉ cần nhìn thấy chữ “An” trên thẻ là ngay lập tức cho qua.

Hôm đó, An Vương vừa mới cãi vã với nhóm các ông già thuộc Bộ Lễ, và trên đường trở về nhà, anh ta tình cờ gặp Tô Trường Sâm đang đi tuần tra. Hai người nhìn nhau, không ai quay đầu lại phía Hoàng cung, cũng không tiếp tục công việc tuần tra nữa, mà cứ thế đi thẳng đến nhà của Ý Hồng Viện.

Chưa kịp ngồi xuống, chưa kịp được người phụ nữ ôm lấy, Thanh Sơn đã quỳ gục trước mặt họ. Lý Kim Dạ ánh mắt ra hiệu cho vệ sĩ của Hoàng cung; cánh cửa bên ngoài lập tức được đóng lại.

“Thế nào? Chuyến đi này có thu được gì không?”

Thanh Sơn đứng dậy và đưa ra một viên ngọc báu. Lý Kim Dạ nhìn thấy nó, giật mình đứng dậy từ ghế và lập tức lấy viên ngọc ra, đặt nó lên bàn.

Hai chiếc vòng ngọc từ từ được ghép lại với nhau, tạo thành hình ảnh rồng và phượng đang hiện ra điềm lành. Bàn tay của Lý Kim Dạ bỗng dừng lại một chút.

“Hình dáng giống hệt nhau, nhưng chất liệu thì hoàn toàn khác nhau; một cái làm từ hạt ngọc trắng, còn cái kia thì làm từ ngọc lục bảo.”

“Tôi xem thử được không?” Tô Trường Sâm nghiêng đầu lại để quan sát kỹ hơn, rồi hỏi: “Thanh Sơn, anh lấy chiếc vòng ngọc này từ đâu vậy?”

“Bẩm hạ thưa ngài, là tại cửa hàng Ngọc Linh Các của Dương Châu Phủ.”

“Ngọc Linh Các à…” Lý Kim Dạ thì thầm, ánh mắt trở nên đầy bí ẩn.

Thanh Sơn lau mồ hôi trên trán, nói: “Thưa công tử, trên đường trở về kinh thành, tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng cửa hàng Ngọc Linh Các này không hề đơn giản chút nào. Trên toàn khu vực Nam-Bắc Thẳng Lý có tổng cộng 168 cửa hàng như vậy, và mỗi cửa hàng đều kinh doanh rất phát đạt.”

“Cũng có ở kinh thành à?” Lý Kim Dạ cau mày.

“Có chứ, vài ngày trước khi tuần tra, tôi còn thấy cửa hàng đó nữa; nó nằm ngay gần Tứ Bảng Lầu, là một cửa hàng khá lớn, có hai tầng lầu trên dưới.” Tô Trường Sâm tiếp lời.

Mặt tái của Lý Kim Dạ bỗng chuyển màu; trong đầu ông, một giọng nói cuồng loạn đang vang lên: “Chẳng lẽ đó chính là cửa hàng Ngọc Linh Các sao?”

Nhìn thấy biểu cảm của người bạn mình, Tô Trường Sâm gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Thanh Sơn, anh có tìm hiểu được chủ nhân của cửa hàng Ngọc Linh Các là ai không?”

Thanh Sơn cảm thấy cổ họng mình như đang bị thiêu đốt; không kể đến sự khác biệt về địa vị, ông liền cầm lấy cốc trà trên bàn và uống hết một hơi.

Tô Trường Sâm nhìn thấy đó là cốc của mình, phải kiềm chế bản thân mới không thể nhăn mặt lên ngay lập tức.

“Bẩm hạ thưa công tử, tôi đã tìm hiểu được rồi; chủ nhân của cửa hàng là một người đàn ông tên Giang Đình, ông ta đã vào kinh thành cách đây một tháng.”

“Ồ, thật là trùng hợp… Tiết phủ cũng vừa vào kinh thành cách đây một tháng; họ cũng đến từ Dương Châu Phủ.” Tô Trường Sâm bình luận.

Thanh Sơn nói: “Thưa công tử, còn có điều trùng hợp hơn nữa… Biệt thự của gia đình Giang lại nằm ngay cạnh nhà của Tiết phủ.”

Tô Trường Sâm cười nói: “Thật là không ngờ mọi chuyện lại xảy ra một cách kỳ lạ như vậy. Mù Chi, hãy cử người điều tra xem sao!”

Lý Kim Dạ lắc chiếc vòng ngọc trong tay vài cái rồi mới nói: “Thanh Sơn, em hãy đi tìm hiểu về người này – Giang Đình đi. Tô Trường Sâm, chúng ta đã lâu lắm rồi không đi dạo trên phố đâu.”

Tô Trường Sâm vừa mới kiềm chế bản thân để đối xử với Thanh Sơn, giờ đây anh ta liền lườm Lý Kim Dạ một cái và nói: “Mù Chi à, anh em này hàng ngày đều đi dạo trên phố mà.”

Khi có ánh mắt người khác nhìn về phía họ, anh ta nhún vai cười và nói: “Nhưng cũng đã lâu lắm rồi không ra ngoài tìm mua những thứ thú vị gì cả. Đi thôi, anh sẽ đi cùng em đến cửa hàng Ngọc Linh Các xem sao.”

Lý Kim Dạ dùng đầu ngón tay xoa nhẹ trán mình rồi nói một tiếng: “Đi!”

……

Bốn cổng vòm tạo thành một con phố yên tĩnh, không hề có nhiều người qua lại. Tất cả các cửa hàng trang sức quý giá của kinh đô đều nằm trên con phố này. Vì vậy, con phố này còn có một biệt danh khác: Phố Phú Quý. Chỉ những người giàu có mới có xu hướng đến đây mua sắm.

Nhìn kỹ vào, biển hiệu của cửa hàng Ngọc Linh Các không hề to lớn, thậm chí từ bên ngoài nhìn có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng số lượng xe ngựa đỗ trước cửa hàng thì rất đông.

“Có vẻ như công việc kinh doanh ở đây rất tốt đấy!”

Ánh mắt của Lý Kim Dạ lấp lánh, không hiện rõ cảm xúc gì.

Tô Trường Sâm vẫy quạt và bước vào trước: “Đi thôi, chúng ta vào xem thử.”

Ngay lập tức, một nhân viên thông minh tiến lên chào hỏi, nhìn hai người họ một cách kỹ lưỡng rồi mỉm cười nói: “Hai ngài, xin mời lên lầu nhé. Trên lầu có những mặt hàng tuyệt vời đang chờ đợi các ngài đấy.”

Tô Trường Sâm vẫy quạt và nói: “Chúng ta muốn xem cả lầu trên lẫn lầu dưới đều được.”

“Vậy thì tôi sẽ pha cho hai ngài một ấm trà ngon nhé – trà Bích Luộc Xuân vừa mới được vận chuyển từ phía nam đến, rất thơm đấy. Hai ngài thử xem nhé!”

Tô Trường Sâm nói: “Ồ, thật là nhanh trí!”

Lúc này, vài ánh mắt khác cũng đang nhìn về phía họ. Tô Trường Sâm bình tĩnh đứng trước mặt Lý Kim Dạ và nói với giọng đầy gợi cảm: “Ồ, cô gái nào đây lại xinh đẹp đến thế nhỉ?”

Trong cửa hàng, có vài cô gái đang lựa chọn hàng hóa; nghe thấy lời này, họ đều đỏ mặt và nghĩ: Hôm nay ra ngoài không xem lịch, lại gặp phải kẻ dụ dỗ phụ nữ.

Tuy nhiên, người đàn ông này trông khá đẹ