Sau khoảng thời gian đào đất gần bằng một lúc uống trà, bà Lỗ lấy ra một gói giấy dầu từ trong đất, vỗ nhẹ để loại bỏ bụi đất bám trên đó.

“Cô chủ, đây là những thứ bà hai đã giao cho tôi giữ hộ ngày xưa.”

“Hồ sơ sính vật đều có trong đó chứ?”

“Có đấy, tổng cộng có hai bản: một bản thuộc về gia đình Hạ, và một bản nằm trong tay bà hai. Cô chủ, hãy mở ra xem đi.”

Dưới ánh trăng, Tạ Ngọc Uyên mở gói giấy dầu ra và ngạc nhiên khi thấy bên trong có rất nhiều bạc và các giấy tờ liên quan đến đất đai, nhà cửa.

Bà Lỗ thở dài và nói: “Ngày bà hai kết hôn vào gia đình Hạ, bà ấy đã mang theo một nửa tài sản của gia đình Gao. Những thứ được công khai đều được cất vào kho của gia đình Hạ, còn những thứ bí mật thì bà ấy đều giao cho tôi giữ. Những thứ này chỉ là mười phần trăm thôi.”

Tạ Ngọc Uyên không thể nói nên lời.

Gia đình Gao của bà ngoại mình… thực sự là một gia đình lớn lao đến thế nào?

Thấy cô chủ ngạc nhiên, lòng tự hào của bà Lỗ trào dâng lên, nhưng khi nghĩ đến sự vô tình và tham lam của gia đình Hạ, bà lại nuốt lại cảm xúc đó.

“Khi bà hai bị ly hôn, tôi biết chắc rằng mọi chuyện sẽ không ổn. Tôi vội vàng chôn giấu tất cả những thứ này xuống đất. Sau đó, khi bà hai sinh cô chủ ở trang trại, tôi lại hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Ai ngờ…” Bà Lỗ lại rơi nước mắt. “Vào ngày trang trại bị cháy lớn, tôi bị một cơn ác mộng đánh thức vào nửa đêm. Sau đó tôi mới biết rằng bà hai đã gặp nạn… Nhưng tôi không thể tin nổi rằng bà ấy đã qua đời như vậy… Trong giấc mơ, bà ấy vẫn bảo tôi hãy chờ đợi mình.”

Tạ Ngọc Uyên cười buồn: “Bà Lỗ vẫn tin vào điều đó à?”

“Tin chứ. Hơn nữa, những thi thể đó bị đốt cháy đen thui… Làm sao tôi biết được liệu đó có phải là bà hai hay không? Vì vậy, tôi mới yên tâm sống tiếp ở trong nhà này. À, cô chủ, suốt những năm qua, tôi cũng đã nuôi dưỡng một số người ở trong nhà, chỉ mong rằng một ngày nào đó khi cô chủ trở về Tiết phủ, sẽ có người sẵn sàng phục vụ cô.”

“Mẹ ơi… mẹ đã vất vả quá!”

Tạ Ngọc Uyên cảm thấy vô cùng xúc động. Trong kiếp trước, cô đã không nhận ra được sự trung thành của người phụ nữ này; cô đã nhầm lẫn người tốt với kẻ xấu, thật là mù quáng!

Bà Lỗ không biết những suy nghĩ trong lòng Tạ Ngọc Uyên là gì; bà chỉ nghĩ rằng khi cô chủ trở về, mình sẽ phải bảo vệ cô một cách chu đáo, không để bà hai và cô chủ gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

“Những

“…”

Tạ Ngọc Uyên bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Con muốn nghe ý kiến của mẹ.”

“Bà hai và cô chủ nhỏ hiện không có ai bên cạnh; cần phải có vài cô hầu trung thành để phục vụ họ. Bên ngoài thì cũng cần có người theo dõi tình hình và xử lý các việc cần thiết. Hãy để một nửa người vào trong, và một nửa ở lại bên ngoài.”

Tạ Ngọc Uyên gật đầu: “Mẹ và con nghĩ giống nhau. Con sẽ đưa danh sách cho mẹ, ngày mai con sẽ xin bà chủ lớn cấp người cho.”

“Tốt nhất là nên xin bà chủ lớn cho xây dựng một căn bếp nhỏ; những kẻ như Tiết phủ thường hay dùng những mánh khóe xảo quyệt, nên phải cẩn thận với việc ăn uống.”

Tạ Ngọc Uyên nhớ đến bát canh thuốc có pha chất lạ trong kiếp trước, liền nói: “Mẹ suy nghĩ rất chu đáo.”

“Chỉ là không biết bà chủ lớn có đồng ý không… Nếu như phía Phúc Thọ Đường có ý kiến gì…”

“Mẹ đừng lo, con có cách khiến họ đồng ý thôi.”

Bà Lão Lao không giấu được niềm nhẹ nhõm.

Ba cô chủ nhỏ đã đến nhà này được hai ngày rồi; bà đã âm thầm quan sát họ trong hai ngày qua. Cô chủ nhỏ hành xử khác hoàn toàn so với bà hai, rất quyết đoán và mạnh mẽ, giống hệt chàng trai cả của gia đình Gao.

Nếu chàng trai cả còn sống, chắc chắn ông ấy cũng sẽ cảm thấy buồn cười trước điều này.

Nghĩ đến đây, bà Lão Lao lại kể từng chi tiết nhỏ nhặt về Tiết phủ cho Tạ Ngọc Uyên nghe, cho đến khi tiếng chuông báo sáng vang lên, bà mới ngừng nói.

Tạ Ngọc Uyên mệt đến mức ngay lập tức ngủ thiếp đi; trong giấc mơ, cô còn gọi tên bà Lão Lao vài lần, làm cho cô hầu Qing Er bên giường bên cạnh hoảng sợ.

…

Ngày hôm sau.

Vừa sáng sớm, Tạ Ngọc Uyên đã đến khu vực phía đông của nhà.

Cố gia đình vừa thức dậy thì nghe người hầu báo tin, liền vội vàng ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị quần áo.

Khi Tạ Ngọc Uyên bước vào, Cố gia đình mỉm cười chào đón: “Sáng sớm thế này, con đến đây có chuyện gì vậy?”

“Con đến chào bà cô và xin ăn sáng cùng bà ấy; hy vọng bà cô không phiền lòng vì con ăn nhiều đâu.”

Cố gia đình cười nói: “Đến lúc này mà phiền lòng cũng đã quá muộn rồi. Người ta, chuẩn bị bữa ăn đi!”

Cô hầu gái lập tức bắt tay vào làm việc, và trong chốc lát, bữa sáng đã được dọn ra bên cửa sổ phía đông; cô dì Xí đứng bên cạnh phục vụ.

Tạ Ngọc Uyên Sau khi ăn xong một bát cháo, cô mỉm cười lấy ra một danh sách từ trong tay áo.

“Tôi muốn nhận những người này; cô dì hãy xem qua, nếu không có vấn đề gì thì hôm nay cho họ đến làm việc trong nhà của chúng ta đi.”

Cố gia đình Một miếng cháo bị kẹt lại ở cổ họng, không biết nên nuốt xuống hay không… Cuối cùng cũng nuốt được sau một hồi lâu.

Tiết phủ Chưa bao giờ có ai nói rằng cô có quyền chọn người cả… Những cô hầu gái này đều là những người chăm chỉ, hiền lành; sao cô bé mới trở về hai ngày mà đã hiểu rõ tình hình trong nhà như vậy? Nếu chỉ là điều đó thôi thì còn đỡ… Nhưng người mẹ vợ của chủ nhân lại là người đã từng phản bội chủ nhân trước đây… Bây giờ lại muốn thuê họ trở lại…

Ánh mắt Cố gia đình lặng lẽ nhìn về phía cô dì Xí đang đứng bên cạnh. Khuôn mặt cô dì Xí bỗng trở nên căng thẳng, cô cúi đầu không nói gì.

“Cô dì, cháu còn có một việc muốn xin,” Tạ Ngọc Uyên nói một cách vui vẻ.

“Cứ nói đi.”

“Cháu lo sợ có người sẽ làm hại cháu và mẹ qua thức ăn; vì vậy cháu muốn xin cô dì cho phép Thanh Thảo Đường thiết lập một căn bếp nhỏ riêng.”

Cố gia đình Vừa nhận lấy ly trà súc miệng do cô hầu gái đưa đến, nghe xong câu nói đó, cô bất ngờ bịt miệng lại, mặt đỏ bừng lên: “Cô nói cái gì vậy?”

Tạ Ngọc Uyên từ tốn giải thích: “Cháu muốn xin cô dì cho phép Thanh Thảo Đường thiết lập một căn bếp nhỏ riêng…”

“Không phải câu đó… Là câu trước đó…”

“Cháu lo sợ có người sẽ làm hại cháu và mẹ qua thức ăn…”

Ôi trời…

Đầu óc Cố gia đình hoàn toàn trống rỗng… Câu nói đó…