Bà Jiang thở dài trong lòng rồi cười nói: “Người lớn tặng đồ, không thể từ chối được. Hồi ở kinh thành, tôi và mẹ cậu đã có duyên gặp nhau một lần.”

Tạ Ngọc Uyên bước tới, cúi đầu chào thật sâu: “Nếu vậy thì người trẻ này xin nhận lấy món quà này.”

Nghe vậy, lòng ghen tị của mọi người mới giảm bớt đi một chút.

Dĩ nhiên, nếu bà Jiang và bà Xie đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ, thì việc họ tặng quà cho người trẻ cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Ánh mắt đẹp của bà Jiang nhìn vào Tạ Ngọc Uyên và hỏi: “Mẹ cậu gần đây sức khỏe thế nào?”

“Nhờ có bà, mẹ tôi rất khỏe mạnh.”

“Nếu có thời gian, nhờ bà mời mẹ tôi đến nhà bà chơi một chút. Bao năm không gặp lại bạn cũ, thật là nhớ.”

Tạ Ngọc Uyên cười nói: “Tôi chắc chắn sẽ truyền lời của bà đến mẹ tôi.”

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt bà Jiang dường như đã phai nhạt đi một chút.

Bà đã đưa ra một chiếc vòng tay rất quý giá; thực ra, ý định của bà chỉ là muốn thử xem tính cách của cô gái nhà Xie này ra sao. Nghe nói cô ta sống ở nông thôn suốt này, chưa bao giờ thấy những thứ quý giá gì cả; nếu cô ta vui vẻ nhận lấy món quà này, thì chứng tỏ cô ta rất ngốc nghếch… Chỉ cần đưa cho cô ta một ít thứ ngon lành là cô ta sẽ vui mừng đến mức không biết phải làm gì nữa; như vậy sau này việc điều phối mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Ai ngờ cô ta lại không hề dễ dàng bị lừa đảo; ngược lại, cô ta ứng phó rất tự tin, trả lời mọi câu hỏi một cách thông minh và chuẩn xác.

Điều này… thật sự là khó xử!

Lúc này, lại có thêm một nhóm phụ nữ từ các gia đình khác đến; họ xô xát nhau bước vào.

Thấy có nhiều người, Tạ Ngọc Uyên cảm thấy nên lùi ra ngoài sân; mùi son phấn trong không khí quá nồng đậm, gần như khiến cô ta ngạt thở.

A Bảo thấy vậy liền theo sau cô. Nhiệm vụ của cô hôm nay là bảo vệ Tạ Ngọc Uyên, và trước khi đến đây, bà Lao đã dặn dò cô rất kỹ lưỡng, yêu cầu cô không được rời xa cô ấy dù chỉ một bước.

“Em gái út à?”

Tạ Ngọc Uyên quay đầu lại, thấy hai chị gái của nhà Xie đang đứng đó, liền mỉm cười vẫy tay chào họ.

Tạ Ngọc Thanh bước tới và hỏi: “Sao em lại đứng một mình ở đây vậy?”

“Mùi son phấn quá nồng, em không thể chịu nổi được, nên ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút. Chị gái cả, cho em xin cái này được không?”

“Cái gì vậy?”

“Cho em với.”

Tạ Ngọc Thanh không hiểu lý do gì, liền đưa tay ra; bỗng nhiên, cổ tay cô ta cảm thấy lạnh lẽo

Cô ấy hoảng sợ: “Em gái út ơi, em đang làm gì vậy?”

Tạ Ngọc Uyên không hề quan tâm mà nói: “Em ghét những thứ ngọc bích này lắm. Thà cho chị cả còn hơn để nằm im trong phòng.”

“Đây là do bà Jiang tặng em đấy… Ý nghĩa của nó rất đặc biệt… Em…”

“Cho chị cả cũng có ý nghĩa đặc biệt thôi. Sau này khi chị cả kết hôn, nhìn thấy chiếc vòng tay này sẽ nhớ đến em mà, thật tuyệt vời.”

“Em…” Tạ Ngọc Thanh sững sờ đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Tiết Ngọc Hồ đi theo cũng giật mình. Chiếc vòng tay này không phải là loại thông thường đâu; màu xanh biếc và chất lượng của nó thì… Dương Châu Phủ e rằng khó có thứ gì tốt hơn được.

Cô bé này lại dễ dàng tặng nó đi như vậy sao? Giữ lại làm của hồi môn thì tốt hơn chứ…

Thật không hiểu nên nói cô ấy ngốc hay là đần độn!

Tạ Ngọc Uyên cười duyên dáng: “Chị gái thứ hai ạ, sau này nếu em nhận được thứ gì tốt đẹp, chị cũng sẽ được chia một phần. Đồ vật chỉ là vật inanimado, con người mới là sinh vật sống; tình cảm giữa chúng ta, các chị em, quý giá hơn những thứ vô tri ấy nhiều.”

Tiết Ngọc Hồ thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Cũng đáng lẽ ra, sau bao năm, dì ruột vẫn luôn khen ngợi lòng tốt của bà Hai Phu nhân Cao gia đình.

Con cái giống cha mẹ mà… Nhìn cách cô em gái út này hành xử và những lời nói chân thành ấy, chị cả e rằng suốt đời này cũng sẽ không thể quên được.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ trung niên vội vàng bước vào sân. Vẻ mặt cô ấy rất căng thẳng.

Cô ấy tiến đến bên cạnh bà Jiang và thì thầm vài câu vào tai bà.

“Thật sao?”

Bà Jiang bất ngờ đứng dậy từ ghế. Vì đứng quá vội vàng, tay áo của bà cuốn trôi một chiếc bát trà men lam trên bàn xuống đất. Tiếng vỡ bát vang lên rõ ràng, làm mọi người trong phòng đều im lặng.

Khi mọi người đang đoán xem đã xảy ra chuyện gì ở sân trước, người quản gia của Tiết phủ hổn hển chạy vào:

“Bà ơi, bà ơi… Hãy quay lại ngay đi! Có chuyện rồi, chuyện lớn lắm!”

Nghe thấy tin này, bà Xie hoảng sợ đến nỗi tim đập thình thịch, vội vàng đứng dậy mà không thể nói nên lời: “Chuyện… chuyện gì vậy?”

Đâu Rồi Những Người Thừa Kế Gia Tộc Cao?**

Lưỡi người quản gia Xie như bị buộc chặt lại vậy, nói chuyện còn lắp bắp hơn cả bà Xie.

“Thành… thành phố kia… đã có thông báo đến rồi, ông chủ… yêu cầu ông phải về ngay.”

“Cái gì?”

Đôi mắt bà Xie giật mình co lại, chiếc chén trà trong tay bỗng rơi xuống đất và vỡ tan.

Bà không kịp lao lên cứu gì, vội vàng kéo lấy gấu váy và chạy ra ngoài.

Cố gia đình sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, cũng theo sau bà ra ngoài. Đến nửa đường, anh mới nhớ ra còn bốn cô gái khác chưa được đưa đi.

“Nhanh lên, theo tôi về nhà!”

Ngay khi Cố gia đình nói xong, ba cô gái còn lại của Tiết phủ lập tức theo sau, chỉ có Tạ Ngọc Uyên thì bước đi thong thả trở lại phòng khách, cúi chào Giang thị đang đứng đó như trời trồng.

“Thưa bà, có việc gấp ở nhà, chúng tôi xin về trước, sau này sẽ quay lại báo cáo với bà.”

Bà Jiang bỗng tỉnh táo lại, nói một cách mơ hồ: “Được rồi, các con cứ đi đi. Người ta hãy đưa cô gái thứ ba về nhà cho cẩn thận.”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên.

Bà Jiang nói là đưa cô gái thứ ba về nhà, chứ không phải bà Xie hay bà chủ nhà Xie… Sao cô gái thứ ba của nhà Xie lại được bà Jiang quan tâm đến thế?

Tạ Ngọc Uyên kéo lấy gấu váy và bước ra khỏi phòng khách.

Khi bước qua ngưỡng cửa, cô ngước nhìn bầu trời xanh biếc, giống hệt như ngày quan trọng ấy trong kiếp trước…

Chính vào ngày hôm đó, số phận của mẹ cô và cô đã thay đổi hoàn toàn…

……

Tại cổng nhà họ Trần.

A Chín mở rèm xe và nói: “Cô gái thứ ba, xin mời lên xe.”

Tạ Ngọc Uyên không hề động lòng, chỉ hỏi: “Xe ngựa của tôi Tiết phủ đâu rồi?”