Người đó mặc áo xanh thẫm, thanh tú và oai phong lịch lãm…

Anh ta quyết tâm rời mắt khỏi hình bóng ấy, xoay ngựa lại và hét lớn: “Khởi hành!”

Cờ bay trong gió tây, bụi mù cuồn cuộn…

……

Trong đoàn người tiễn đưa, Thẩm Thanh Dao mặc quần áo vải thô, đội mũ che mặt, ẩn mình giữa đám dân chúng.

Cô nhìn theo hướng mà Tô Trường Sâm đang nhìn, và khi thấy bóng dáng ấy, móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay mình.

Đồng thời, ánh hận thù đỏ rực trong mắt cô trào dâng mãnh liệt.

Trong kế hoạch ban đầu của cô, Tô Trường Sâm lẽ ra phải trở thành kẻ không có mặt để ở kinh thành vì chuyện nam nữ ấy.

Nhưng không ngờ, do những sai lầm ngẫu nhiên, anh ta lại trở thành Đại tướng Bảo kiểm, được cử đi chiến đấu thay cho Hoàng đế.

Nếu trận này thắng, người đó chắc chắn sẽ càng trở nên ngạo mạn hơn!

Còn nếu thua…

Thẩm Thanh Dao lại liếc nhìn Tạ Dực Vị một cái nữa… Thua đi! Nếu thua, thì hãy chết trên chiến trường đi! Tôi muốn các ngươi phải chia lìa mãi mãi, không bao giờ gặp lại nhau nữa!

……

Cách đó vài thước, Trần Thanh Diễm hiếm khi có vẻ mặt u ám như vậy, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Du Qigang thì thầm: “Tôi đã nói rằng Vương gia Jin chắc chắn sẽ không đi chiến đấu… Cậu thấy sao? Tôi đoán đúng chứ?”

Trần Thanh Diễm cười lạnh: “Vậy thì cậu cứ đi về phía nam đi… Tránh xa mọi chuyện cũng tốt.”

“Không thể nào… Tô Trường Sâm trông có vẻ rất giỏi và oai phong đấy…” Du Qigang bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Trần Thanh Diễm im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Tôi hỏi cậu một câu: Thành Lương Châu đã bị bao vây bao lâu rồi?”

“Tính từ đầu đến cuối, khoảng ba đến năm ngày thôi!”

“Thành đã bị phá hay chưa?”

“Chưa!”

“Bên trong thành Lương Châu có bao nhiêu người?”

“Hàng chục ngàn người!”

“Còn bên Hồn Độc có bao nhiêu người?”

“……” Khi được Trần Thanh Diễm nhắc nhở như vậy, Du Qigang bỗng giật mình, và lập tức hiểu ra rằng: chỉ với hai mươi ngàn binh sĩ Hồn Độc đã có thể chặn đứng toàn bộ Quân đội Tây Châu; còn năm mươi ngàn người thì lại không thể phá vỡ được thành Lương Châu… Điều này không phải là vì thành Lương Châu quá khó phá, mà là…

“Người Hung Nô đang chờ quân tiếp viện của Đại Thân đến!” Trần Thanh Diễm nói: “Họ chắc chắn còn có kế hoạch khác!”

Đỗ Kỳ Cương chỉ cảm thấy lạnh thấu xương sống; mồ hôi lạnh túa ra khắp người, nhưng chưa kịp khô thì Trần Thanh Diễm bên cạnh lại thở dài và nói: “Hoàng đế, ngài đã già rồi…”

“……”

Đỗ Kỳ Cương sợ hãi đến mức vội vàng bịt miệng Trần Thanh Diễm lại.

Thật là không may mắn! Lời này, một người dân thường như họ cũng không dám nói ra; nếu ai nghe thấy, chắc chắn sẽ bị xử tử.

Trần Thanh Diễm đẩy tay anh ta ra và nói từng câu một: “Anh Đỗ ơi, cái gọi là thiên hạ, vua chúa, tất cả đều phải dựa vào sự tồn tại của đất nước mới được!”

Đỗ Kỳ Cương run sợ và lùi lại vài bước, lẩm bẩm: “Không thể nào… Không thể nào…”

……

Khi đại quân cuối cùng biến thành một điểm nhỏ và biến mất khỏi tầm mắt mọi người, một bức thư bí mật được gửi đến tay Hạ Liên Chiến.

“Vệ Quốc Công con trai của Tô Trường Sâm sẽ dẫn ba vạn binh lính tinh nhuệ đến Lương Châu trong ba ngày.”

“Tô Trường Sâm?”

Hạ Liên Chiến cười lạnh: “Thật không ngờ, cái hoàng đế chó đó lại cử hắn đến đối đầu với ta… Không biết là hắn coi thường ta Hạ Liên Chiến, hay là quá đánh giá cao Tô Trường Sâm!”

Trong đầu Hạ Liên Chiến hiện lên hình ảnh một người mơ hồ; anh chỉ nhớ rằng người đó có vẻ ngoài rất đẹp.

“Gọi tất cả mọi người đến đây để bàn bạc!”

“Vâng!”

Hạ Liên Chiến nghiền nát bức thư bí mật trong lòng bàn tay.

Từ kinh thành đến Lương Châu, nếu cưỡi ngựa không nghỉ ngơi suốt đêm ngày, chỉ cần ba ngày là đủ. Nhưng Đại Thân dù sao cũng không thể chuẩn bị đủ ba vạn con ngựa; nếu đi bộ nhanh, thì sẽ mất năm ngày.

“Năm ngày?” Hạ Liên Chiến cười lạnh: “Tô Trường Sâm, ta sẽ đợi ngươi năm ngày.”

……

Phía này, Lý Kim Vân sau khi tiễn đại quân đi, im lặng trở về cung điện, đầu tiên báo cáo với hoàng đế già và trao đổi một số thông tin.

Hoàng đế Bảo Càn đã làm việc quá sức nhiều ngày liền, đêm nào cũng không kịp nghỉ ngơi; khi đại quân rời đi, ông cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

“Những ngày tới, ngươi hãy thay ta đi triều đi! Trước khi lên triều, hãy đến thăm mẫu thân của mình.”

“Vâng!”

Hoàng đế già vẫy tay, nhìn Lý Cung Công một cách đặc biệt; Lý Cung Công hiểu ý và theo ông ra khỏi điện.

Khi đã đứng yên bên ngoài, Lý Kim Vân hỏi thầm: “Quan lại kia, ngài có biết làm thế nào để gom được năm vạn đấu lương thực không?”

Lý Cung Công thở dài: “Là do ông Châu viết giấy vay, mượn từ các gia tộc quý tộc. Họ hy vọng hoàng tử sẽ trở về chiến thắng; nếu không, chắc chắn sẽ có người phải chết ở kinh thành này!”

Lý Kim Vân sửng sốt đến mức không thể nói nên lời – chỉ có cách tịch thu tài sản mới có thể lấy được tiền bạc và lương thực.

……

Khi vào hậu cung, Lệ Quý phi đang đứng dưới mái hiên, dường như đang chờ ông.

Lý Kim Vân tiến lên chào hỏi, Lệ Quý phi nắm lấy tay ông và vỗ nhẹ, hỏi: “Hoàng đế có giao cho ngươi việc quản lý chính sự không?”

“Đúng vậy!”

“Ngươi đến đây, là tự nguyện hay theo lệnh của cha ngươi?”

Dù không hiểu tại sao mẹ lại hỏi như vậy, Lý Kim Vân vẫn trả lời thành thật: “Con xin báo mẫu thân, là theo lệnh của cha con.”

Lệ Quý phi mỉm cười hiểu ý: “Ngày mai, hãy bảo người của ngươi soạn vài lá thư, nói rằng sáu cung đều không có hoàng hậu, cần phải lập hoàng hậu.”

Lý Kim Vân bất ngờ đứng im, “Mẫu thân, tình hình ở phía tây đang rất căng thẳng; lúc này mà nói đến chuyện lập hoàng hậu, liệu có…”

“Hãy làm theo lời của mẫu thân!” Lệ Quý phi nói một cách nghiêm túc, “Mẫu thân sẽ không làm hại đến con đâu!”

Lý Kim Vân “….”

Lệ Quý phi hít một hơi thật sâu, cười nói: “Yun ạ, mẫu thân đã giấu tài năng và sống khiêm tốn suốt hơn hai mươi năm; cuối cùng, ngày mà chúng ta có thể tự hào cũng sắp đến rồi… Những ngày tốt đẹp của chúng ta sắp bắt đầu!”

Lý Kim Vân thở hổn hển, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra những gì muốn hỏi… Ông muốn hỏi: Nếu như thành Lương Châu bị đánh bại thì sao?

……

Ngày hôm sau, Tướng quân kiêm nhiệm công việc giám hộ đất nước tiến hành triều đình; các đại thần trong triều liên tục dâng sớm xin hoàng đế lập hoàng hậu.

Có người đề xuất, thì tự nhiên cũng có người phản đối; trong chốc lát, triều đình trở nên ồn ào như chợ cá.