Sau khi nghỉ ngơi một lát vào buổi chiều, xe ngựa của cung điện công chúa đã đến đón họ.

Ngọc Nguyên chỉnh sửa lại trang phục một chút, mặc một chiếc áo khoác màu vàng nhạt với họa tiết hoa mai xanh lá, bên ngoài là một tấm áo voan màu xanh nhạt, trang nhã nhưng không lòe loẹt; cùng với Vệ Ôn và A Bảo, cô đi đến cung điện công chúa.

Vừa bước vào cung điện, quản gia đã đến đón họ, sau đó họ được đưa vào trong qua một chiếc kiệu nhỏ, đi thẳng đến sân trong.

Hoài Khánh đã đứng dưới mái hiên, mong đợi từ xa; khi thấy họ đến gần, cô vẫy tay cho các cô hầu gái rời đi rồi đi đón họ.

Khi rèm cửa được mở ra, cô tự tay giúp Ngọc Nguyên xuống xe.

Ngọc Nguyên không dám để một người đang mang thai giúp mình, vội vàng tránh tay cô ấy và cười nói: “Để tôi làm sao đây!”

Hoài Khánh cười và nói: “Có cái gì phải ngại đâu, bạn chính là ân nhân lớn của tôi. Nếu không phải vì tình trạng sức khỏe của mình, tôi sẵn lòng quỳ xuống trước mặt bạn mà bạn cũng sẽ chấp nhận mà.”

“Bạn định làm hỏng tuổi thọ của tôi đấy!”

Ngọc Nguyên nắm tay Hoài Khánh, hai người cùng nhau bước vào trong.

Sau khi ngồi xuống, các cô hầu gái mang trà và bánh ngọt lên.

Ngay khi ngửi thấy mùi trà thơm ngon, Ngọc Nguyên biết đây chắc chắn là những thứ quý giá từ cung đình, có lẽ mới được ban tặng hôm qua để tiếp đãi mình; công chúa thực sự đối xử với cô như một vị khách quý.

“Hãy để tôi kiểm tra mạch máu của bạn trước.”

“Tôi đang mong chờ bạn nói điều này đây… Bây giờ, tất cả các thầy thuốc ở đây đều không tin tôi, chỉ tin bạn thôi; hãy nhanh chóng kiểm tra giúp tôi đi, liệu có cần dùng thuốc gì không?”

Ngọc Nguyên đặt ba ngón tay lên cổ tay cô ấy; mạch máu trơn tru và đều đặn, quả thật là dấu hiệu của việc mang thai.

“Mạch máu của bạn hoàn toàn bình thường, hiện tại không cần dùng thuốc. Nếu bạn bị nôn mửa khi mang thai, hãy quay lại tìm tôi để tôi châm một vài mũi kim; trong vòng ba tháng tới, bạn không được quan hệ tình dục, không được tức giận; hãy ít đi lại hơn, nghỉ ngơi nhiều hơn, ăn uống cân đối; nếu có điều kiện, bạn có thể uống sữa dê, điều này rất tốt cho bạn và em bé.”

Hoài Khánh không nói gì thêm, lập tức ra lệnh cho người đi tìm sữa dê từ trang trại; sau đó, cô đuổi hết người hầu đi và nắm tay Ngọc Nguyên, nói với giọng đầy biết ơn: “Tôi không biết phải nói lời cảm ơn như thế nào cho đủ… Suốt bao năm kết hôn, mặc dù tôi là công chúa, nhưng vì tình trạng sức khỏe của mình, tôi luôn phải thấp thỏm hơn người khác trong gia đình Chu.”

Ngọc Nguyên vỗ tay lên tay

**“**

Yuyuan an ủi: “Đừng cứ mãi nghĩ về những khó khăn trong quá khứ; điều đó chẳng có ích gì đâu. Em nghe thấy rồi đấy, đứa bé trong bụng em không thể chịu đựng được những suy nghĩ ấy đâu… Hãy nghĩ về những điều vui vẻ đi.”

Hoài Khánh Nghe đến chuyện con cái, vội vàng lau nước mắt bằng khăn và cười nói: “Đúng vậy, tất cả chỉ là những chuyện đã qua thôi… Không cần phải nhắc đến nữa. Sáng nay, cha mẹ chồng tôi đã đến thăm tôi, và cha chồng tôi đã nói riêng với tôi một điều…”

Yuyuan bỗng ngạc nhiên, trái tim cô se lại.

Hoài Khánh hạ giọng xuống thêm: “Ông ấy nói rằng Hoàng đế thường xuyên khen ngợi Tử Vương vì sự hiếu thảo của ông ấy.”

Yuyuan biết rõ ý của ông ấy và cười nói: “Tử Vương quả thực rất hiếu thảo!”

Lần này, đến lượt Hoài Khánh ngạc nhiên. Cô cảm nhận được một sự chắc chắn khó tả trong lời nói bình tĩnh của Cao Ngọc Uyên – dường như cô đã đoán ra rằng người được Hoàng đế ưa chuộng chính là Tử Vương.

Thật vậy… Hoàng đế già đã quyết định thăng Phu Nhân lên thành Hoàng Hậu rồi; ý định của ông ta, ai cũng biết rõ mà.

Hoài Khánh cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm rồi cười nói: “Quả thật là tôi nói nhiều quá…”

“Không hề đâu… Công chúa đừng nói như vậy!”

Yuyuan cười nói: “Những chuyện này đều liên quan đến chính trị… Chúng ta, những người phụ nữ sống trong cung, không cần phải lo lắng về những việc đó đâu… Huống chi, tình trạng sức khỏe của công chúa cũng không cho phép… Tôi rất trân trọng tấm lòng của công chúa.”

Hoài Khánh nghĩ thầm: “Người phụ nữ này thật phi thường… Trong số các hoàng tử, công chúa, cô ấy luôn nổi bật… Nghe những lời này, tôi cũng không nên tiếp tục nói nữa… Thôi, hãy cùng nhau trò chuyện về những chuyện vui vẻ khác đi.”

Lúc này, Yuyuan nhớ đến Châu Tử Dụ và hỏi thêm: “Cô gái nhà Chuối thì sao rồi?”

Khi nhắc đến cô ấy, Hoài Khánh cau mặt và lạnh lùng nói: “Đừng hỏi nữa… Tôi cũng không dám nói… Cô ấy vẫn đang gây rối… Mẹ chồng tôi đã chọn ra vài gia đình xứng đáng… Nhưng cô ấy không chịu… Trước đây, tôi thiếu quyền lực nên phải chịu đựng mọi thứ… Nhưng bây giờ thì không cần phải như vậy nữa… Khoảng cách xa thì không thấy gì cả…”

Yuyuan cười nói: “Thật khó để công chúa chịu đựng cô ấy lâu như vậy!”

“À đúng rồi… Tô Thế tử có chọn được người phù hợp chưa nhỉ? Sao mãi đến giờ vẫn ch

“Về chuyện của anh ấy, tôi chưa bao giờ hỏi nhiều, và anh ấy cũng không cho phép người khác hỏi nhiều. Sức khỏe của anh ấy thực sự rất yếu; anh ấy luôn phải uống thuốc. Trước đây, vào mùa đông lạnh giá, anh ấy vẫn mặc một chiếc áo mỏng đi ra ngoài đường, còn bây giờ, dù mặc hai chiếc áo khoác, anh ấy vẫn cảm thấy lạnh.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Vệ Ôn – người đang canh cửa bên ngoài – bỗng nhiên bước vào và nói: “Cô gái nhỏ, hoàng tử đã trở về, sức khỏe của ngài có vẻ không ổn lắm; xin hãy quay lại để kiểm tra mạch cho ngài.”

Trong lòng, Yuyuan vô cùng lo lắng. Tô Trường Sâm đã đi đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây để giúp Lý Kim Dạ thu thập lương thực; lẽ ra phải mất vài ngày nữa mới trở về mà? Sao bây giờ đã về rồi?

Cô vội vàng đứng dậy và nói: “Thật là… Ngay khi nói đến người đó, người đó liền xuất hiện. Công chúa, vậy thì tôi không tiếp tục ở lại nữa.”

“Làm sao được chứ? Tôi đã chuẩn bị bữa tối sẵn rồi.”

Yuyuan đáp một cách bất đắc dĩ: “Bữa tối thì có thể ăn bất cứ lúc nào, nhưng bệnh của hoàng tử thì không thể chần chừ được. Ngài hãy nghỉ ngơi đi; đừng tiễn tôi nữa!”

Hoài Khánh nhìn cô rời đi rồi thở dài với người bà già đứng phía sau mình: “Có lẽ những tin đồn bên ngoài đó đều là sự thật.”

Người bà già thở dài và nói: “Hoàng tử này thật là đáng thương… May mà cô Yuyuan không kết hôn với anh ta; nếu không, chắc chắn cô ấy cũng sẽ phải sống trong cảnh góa bụa suốt đời!”

“Hmph!”

Hoài Khánh cười lạnh và nói: “Chỉ vì thế mà cô ấy vẫn nghĩ rằng tất cả chúng ta đều nợ cô ấy ơn à?”

……

Khi Yuyuan rời khỏi cung điện công chúa, cô thấy chiếc xe ngựa của Hoàng cung đang đợi ở cửa; người lái xe chính là Tô Trường Sâm và người bạn của ông ấy, ông Nhị Thanh. Trái tim cô bỗng nhiên trĩu nặng.

“Hoàng tử có chuyện gì vậy?”

Ông Nhị Thanh giúp cô lên xe và thì thầm: “Vương Phi… Hoàng tử đã đi đường liên tục suốt mười mấy ngày, lại còn bị lạnh, vừa về đến kinh thành thì đã bắt đầu sốt.”