“Chú ngài của cậu ấy quả là như bức tường thành vững chắc của đất nước; có ông ấy ở phía tây bắc, hoàng đế rất yên tâm. Cậu đã lâu không gặp chú ấy rồi phải không?”

Bình Vương đáp: “Năm sáu năm rồi.”

“Thật là lâu quá!”

Hoàng đế nhìn anh ta một cái, thở dài và nói: “Cũng đến lúc ông ấy trở về thăm cha con mình rồi đấy!”

Bình Vương trong lòng bỗng thấy lo lắng; một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi. Anh ta ngẩng đầu lên, ngực căng thẳng, cố gắng hết sức để không tỏ ra thiếu bình tĩnh.

“Được phục vụ cha đại đế bảo vệ cửa ngõ của đất nước, đó là vinh dự cho gia tộc Ye, cũng là vinh dự cho chú ngài. Nếu mẫu hậu còn sống trên trời, bà ấy chắc cũng sẽ rất vui mừng.”

Hoàng đế cười và nói: “Cha cũng rất vui mừng. Đi đi!”

Bình Vương gọi người hầu vào để phục vụ hoàng đế chuẩn bị đi ngủ, sau đó mới rời khỏi đó. Khi bước ra ngoài cung điện, gió buổi tối thổi qua khiến anh ta nhận ra rằng áo lót bên trong mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trở về nhà của Hoàng cung, Liu Changgeng đã đợi anh ta từ sớm.

Bình Vương kể lại đầy đủ những lời của hoàng đế cho Liu Changgeng nghe; Liu Changgeng càng nghe càng cau mày. Ban đầu, anh ta nghĩ hoàng đế triệu tập mình là vì chuyện bữa tiệc tối, nhưng không ngờ hoàng đế chẳng hề đề cập đến điều đó, mà chỉ trò chuyện với mình về quá khứ.

“Vương gia, hôm nay hoàng đế đang đổ lỗi cho ngài về chuyện này đấy!”

Bình Vương đã đoán trước được điều đó, liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Trên người này, thêm một cái oan như vậy cũng chẳng sao cả. Ngay lập tức, hãy cử người đi tìm hiểu xem ai dám xông vào cung điện vào ban đêm.”

“Vương gia nghĩ là họ à?”

“Ngoài họ ra, tôi không nghĩ ra ai khác được…” Bình Vương cắn răng và nói tiếp: “Hãy gửi một bức thư bí mật đến phía tây bắc, để chú ngài của tôi hành động ngay!”

“Vâng, vương gia!”

……

Còn bên trong phòng của An Vương vào lúc này…

Qingshan bước vào và nói: “Lão gia, lực lượng vệ binh không bắt được kẻ đó; bây giờ trên đường đã áp đặt lệnh kiểm soát ban đêm rồi… Chắc hẳn kẻ đó đã chết ở một góc nào đó rồi.”

“Dù sống hay chết, cũng phải tìm thấy xác.”

Qingshan cúi đầu không nói gì.

Lý Kim Dạ siết chặt chiếc cốc chứa thuốc trong tay.

Tối nay, tại bữa tiệc tối, lực lượng vệ binh được điều động nhiều hơn bình thường gấp nhiều lần. Khi bữa tiệc vừa bắt đầu, người ta bắt đầu hô lên rằng có

“Nhiều lính canh như vậy mà lại để hắn trốn thoát được, rốt cuộc hắn là người như thế nào?”

Trong đầu Lý Kim Dạ lướt qua vô số suy nghĩ; mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra. “Tô Trường Sâm Ồ?”

Thanh Sơn đáp: “Bẩm báo ngài, quân của năm thành phố đã được điều động toàn bộ; Tô Thế tử bây giờ cũng đang tìm kiếm người đó.”

“Hãy sai người gửi tin cho hắn, nếu có bất kỳ động tĩnh gì xảy ra, phải lập tức báo ngay cho ta.”

“Vâng!”

Thanh Sơn rời đi. Lý Kim Dạ quay đầu nhìn về phía Hàn Bách Xuyên; lúc này, ông Hàn đang chuẩn bị nói gì đó thì Trương Hư Hoài bước vào.

Ánh mắt Lý Kim Dạ sáng lên: “Thế nào?”

Trương Hư Hoài đáp: “Không có chuyện gì lớn cả, chỉ là hắn sợ chết mà thôi!”

Trương Hư Hoài rót cho mình một chén trà ấm, rồi tiếp tục: “Hoàng đế đã giữ Châu Kỷ Hoàng lại; trước khi ta rời cung, ta còn thấy Bình Vương vội vàng vào cung… Không biết hắn có ý định gì?”

Hàn Bách Xuyên suy đoán: “Chuyện này không thể do Bình Vương làm; hắn không ngu đến mức đó! Cũng không thể là Vương Phúc làm được; hắn thiếu can đảm.”

Lý Kim Dạ nhớ lại những lời Châu Kỷ Hoàng đã nói riêng với mình, cười lạnh: “Dù không phải hắn làm, nhưng mọi người vẫn đổ lỗi cho hắn.”

Trương Hư Hoài và Hàn Bách Xuyên đều giật mình.

“Quyền lực quân sự trong tay Diệp Xương Bình luôn là một “gai nhọn” trong lòng hoàng đế; ông ấy muốn loại bỏ nó… Châu Kỷ Hoàng hiểu rõ tâm ý của hoàng đế, nên cố tình đổ lỗi cho Hoàng Thái Đệ.”

Trương Hư Hoài nghe xong mà lông tóc dựng đứng: “Lý Kim Dạ… Ngài phải cẩn thận với Châu Kỷ Hoàng này; đừng bao giờ trở thành kẻ thù của hắn.”

Lý Kim Dạ đáp: “Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không làm vậy đâu!”

Hàn Bách Xuyên nói: “Vương gia, hãy nhanh chóng hoàn thành việc kết hôn với gia tộc Châu đi!”

Lý Kim Dạ uống hết chén trà; vị đắng cay lan tỏa trong miệng, giống hệt tâm trạng của anh ta lúc này.

……

Sau bữa tiệc tối, ngoại trừ thời tiết đột ngột trở nên nóng hơn, bề ngoài kinh thành dường như không có gì thay đổi cả.

Nhưng nếu để ý kỹ, vẫn có thể phát hiện ra một vài điểm khác biệt.

Điểm thay đổi đầu tiên là số lượng binh sĩ canh gác trên đường phố tăng lên; mỗi nhóm năm người mang theo kiếm đi lại khắp các con hẻm ngõ, dù là ban ngày hay ban đêm.

Điểm thay đổi thứ hai là các trạm việc được canh giữ bởi quân lính hoàng gia; mỗi trạm có ba người gác, thay phiên nhau mỗi ba giờ.

Điểm thay đổi thứ ba là các cô gái thuộc các gia đình quyền quý bắt đầu có những suy nghĩ lãng mạn và chọn con đường đính hôn theo nhóm.

Cô chủ nhỏ của gia đình Trương đã để mắt đến thiếu gia thứ hai của gia đình Lý; còn cô gái thứ năm của gia đình Vương lại thích công tử thứ tư của gia đình Triệu!

Khi người mai mối đến, hai gia đình trao đổi thông tin cá nhân, và sau đó các nghi thức đính hôn bắt đầu được tiến hành. Suốt bảy tám ngày liên tiếp, các gia đình giàu có đều tổ chức tiệc nổ pháo để ăn mừng con gái mình đã kết hôn.

Tại dinh thự cao cấp của gia đình Ngọc Uyên, Quỷ Y Đường luôn bận rộn không ngừng, ngày nào cũng đi đi lại lại. Nhưng ngoài Thẩm Nhẫn, còn có thêm một người nữa thường xuyên đưa cô ra vào – đó là Shen Yi.

Những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, cô không hề kể cho ai biết, kể cả với ông Xie, người thứ ba trong gia đình Xie.

Vài ngày sau, Bộ Hình phán quyết rằng vụ án của Xie Yida đã được giải quyết xong và anh ta bị đày đi Phòng Lăng.

Phòng Lăng từ lâu đã là nơi các vị hoàng đế, quan lại và những người quyền quý bị đày đi. Theo truyền thuyết, Hoàng đế Trung Tông của triều Đường, Lý Hiển, cũng từng bị đày đến đây, nhưng sau đó đã trở về và lên ngôi.

Việc Xie Yida bị đày đến đây được cho là nhờ sự giúp đỡ của gia đình vợ anh ta; họ đã nhờ sự hỗ trợ của gia đìnhNhạc để ngăn không cho chú ruột của mình bị đày đến những nơi xa xôi hơn.

Ban đầu, theo ý muốn của An Vương, Xie Yida sẽ bị đày đến Hải Nam, nơi xa xôi hơn. Tuy nhiên, do năm nay có quá nhiều tội phạm nặng nề, Hải Nam không thể đón nhận Xie Yida. Thêm vào đó, họ cũng nhận được một số khoản hối lộ, nên cuối cùng quyết định thực hiện theo ý muốn của An Vương.

Dù vậy, Bộ trưởng Bộ Hình vẫn âm thầm gửi tín hiệu đến Lý Kim Dạ.

Nói thật, bây giờ, trong toàn bộ các bộ máy chính quyền, ai dám coi thường An Vương?

Ngày Xie Yida bị đày đi, cả nhà ông, cả nhà bà, cùng với những người con đã kết hôn như Tạ Ngọc Mai và Tạ Ngọc Thanh cũng đều đến tiễn anh ta.

Đó là con ruột của mình, vì vậy bà Xie ôm chặt con trai