Ông chủ nhà họ Xie bản thân không giỏi học, nhưng con trai ông không chỉ có vẻ ngoài đẹp mà còn rất xuất sắc trong việc học tập; vì vậy ông sẵn lòng bỏ tiền ra để thuê các thầy giáo giỏi từ kinh thành về dạy con trai mình. Những người thầy này đều am hiểu sâu rộng về văn học và triết học.

Phía sau Tiết Thừa Quân, còn có cậu con trai thứ hai của gia đình – Tiết Thừa Lâm; cậu bé mới mười một tuổi và vẫn chưa phát triển hoàn thiện về thể chất. Khi bước vào trường học nữ, ánh mắt cậu lập tức hướng về phía Tạ Ngọc Uyên.

Chính cô gái này đã khiến mẹ và em gái mình đau khổ tột độ… Đừng vui mừng quá sớm; hãy xem cậu ta sẽ làm gì sau này.

Sau khi bước vào trường học và trò chuyện vài câu với hai em gái mình, Tiết Thừa Quân nói: “Chiều nay sẽ có khách đến, tôi đã báo với bà mẹ rồi; bà muốn thầy giáo cho các em nghỉ nửa ngày để cùng khách quý đi ngắm hoa, dạo quanh vườn.”

“Khách quý là ai vậy?” Câu hỏi được đặt ra bởi Tạ Ngọc Mạn, cháu gái cả của ông chủ nhà họ Xie.

Tiết Thừa Quân cười và nói: “Để anh Trương giấu bí mật này lại đã… Chiều nay các em sẽ biết thôi.”

Nói xong, anh liếc nhìn cậu con trai thứ hai bên cạnh mình, và cả hai cùng nhau rời đi.

Suốt quá trình đó, ánh mắt của Tiết Thừa Quân chẳng hề đặt lên người Tạ Ngọc Uyên. Ba cô em gái này tính cách hung hăng, không hề dễ gần chút nào… Không giống như em gái thứ tư, người dịu dàng và đáng yêu.

Anh ta không thích chút nào!

Lúc này, thầy Tan bước vào trường học; mọi người kiềm chế sự tò mò trong lòng và ngồi xuống lắng nghe bài giảng của thầy.

Tạ Ngọc Uyên mới mở mắt ra, dùng tay đỡ má, và nhìn thầy Tan một cách chăm chú.

Đúng lúc đó, ánh mắt sắc bén của thầy Tan cũng đang hướng về phía cô.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Tạ Ngọc Uyên mỉm cười và là người đầu tiên nhìn đi chỗ khác.

Nhưng trong lòng thầy Tan, tim lại bất chợt đập thình thịch.

Trong suốt những năm qua, khi dạy học tại các gia đình giàu có, thầy đã gặp không ít phụ nữ; nhưng đây là lần đầu tiên thầy gặp một người có thể nhìn thẳng vào mắt mình như vậy… Chỉ có vài người thôi.

Một lý do là vì uy nghiêm của thầy; lý do khác là vì khuôn mặt nghiêm túc, không mấy cười nói của cô ấy… Thật là kỳ lạ khi cô gái thứ ba này lại không hề sợ hãi trước mặt thầy chút nào…

Vì vậy, thầy Tan không thể không liên tục chú ý đến cô ấy.

Khi thấy ánh mắt của thầy Tan luôn hướng về phía Tạ Ngọc Uyên, Tạ Ngọc Mai lại cảm thấy tức giận một lần nữa.

Trước đây, ông Tan luôn yêu thích khen ngợi cô ấy; nhưng khi cái đồ hèn hạ này xuất hiện, ngay cả ông Tan cao quý kia cũng muốn bò lê nịnh hót cô ta, thật là đáng ghét!

Tạ Ngọc Uyên không hề biết suy nghĩ của người khác.

Trong kiếp trước, cô chỉ gặp ông Tan vài lần; sau một cuộc xung đột với Tạ Ngọc Mai, cô bị đuổi ra khỏi trường nữ học và phải buồn bã rất lâu.

Còn bây giờ, cô thậm chí mong muốn được nghỉ học để có thể vào phòng đọc sách y khoa của mình…

…

Sau buổi học sáng, các cô gái đều dẫn theo người hầu của mình trở về phòng.

Khi vừa đến Thanh Thảo Đường, Tạ Ngọc Uyên đã ngửi thấy mùi thơm dễ chịu; đi vào sân sau, cô thấy căn bếp nhỏ đã được dựng lên, hai người phụ nữ trung niên đang bận rộn bên bếp.

Bà Lao tiến lại gần và thì thầm: “Công chúa, hai người phụ nữ này có vẻ không ổn lắm…”

“Hãy giữ họ lại trước đã; nếu ai đó biết họ bị đuổi ngay khi mới đến, sẽ nói rằng tôi, công chúa thứ ba, tính tình quá xấu.”

Bà Lao cũng nghĩ như vậy.

Trên trán bà có một nếp nhăn sâu; ngay cả khi cười, nó vẫn còn đó, khiến bà trông có vẻ lo lắng. “Thần thiếp biết một chút về y học; việc chuẩn bị thức ăn hàng ngày sẽ được thần thiếp coi trọng.”

Tạ Ngọc Uyên nắm lấy tay bà và an ủi: “Lúc này họ vẫn chưa dám làm gì đâu; mẹ cứ yên tâm.”

Bữa trưa, hai người đầu bếp đã chuẩn bị món sườn bò xào, thịt gà tẩm gia vị, đậu hũ nấu với hạt ngọc, nấm mộc xào dầu, và món canh cá bạch ngư Tây Hồ.

Tạ Ngọc Uyên thử qua và nhắc nhở Lý Thanh Nhi vài điều.

Từ ngày hôm đó, Lý Thanh Nhi không còn phục vụ bên cạnh công chúa thứ ba nữa, mà đi giúp đỡ hai người đầu bếp và tranh thủ học hỏi từ họ.

…

Sau bữa trưa, lúc này thường là giờ nghỉ trưa, nhưng hôm đó, người hầu của Phúc Thọ Đường đến mời, nói rằng phủ thanh tra muối của tỉnh Dương Châu đã gửi đến vài loại vải, mời công chúa thứ ba đến chọn lựa.

Tạ Ngọc Uyên bỗng cảm thấy lo lắng; ngay lập tức, cô hiểu ra ai là “vị khách quý” mà anh trai mình đã nhắc đến.

“Tôi biết rồi, lát nữa tôi sẽ đến ngay.”

Khi người hầu gái đi ra ngoài, bà Lỗ liền thì thầm với cô chủ nhỏ: “Cô chủ, viên quan kiểm soát việc sản xuất muối ở Dương Châu tên là Trần Hải, trước đây từng đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử, quê nhà của ông ta ở Gia Sú. Nghe nói tổ tiên ông ta từng được phong làm hầu tước và rất được hoàng đế sủng ái. Ông ta mới nhậm chức được hơn ba tháng.”

Tạ Ngọc Uyên chỉ mỉm cười không nói gì; đôi mắt đen óng ánh của cô ta trông thật u ám.

“Mẹ ơi, chiều nay có lẽ sẽ có người đến thăm Trần Gia. Mẹ giúp con thay một bộ áo thu đơn giản, đừng đeo bất kỳ trang sức nào; càng không để ai chú ý thì càng tốt.”

Bà Lỗ cảm thấy rất khó hiểu. Viên quan kiểm soát việc sản xuất muối này đứng ở cấp bậc quan lại cao, không chỉ ông chồng thứ hai của gia đình Xie không sánh kịp, mà ngay cả trong toàn khu vực Giang Nam, cũng chỉ có rất ít người có thể sánh được với ông ta. Đó quả là một vị trí quý giá, chỉ những người được hoàng đế sủng ái mới có thể đạt được. Bao nhiêu cô gái xuất thân từ các gia đình danh giá đều mong muốn kết duyên với Trần Gia…

Tạ Ngọc Uyên nói một cách nhẹ nhàng: “Trong cuộc sống, con người cần phải biết tự nhận thức về bản thân mình.”

……

Đến khi Tạ Ngọc Uyên đến nơi tổ chức buổi tiệc, phòng khách đã trở nên rất náo nhiệt. Trên bàn của Tám Tiên được trải ra năm tấm lụa Thục, chất liệu mượt mà, màu sắc phong phú và tinh xảo; nhìn vào là biết ngay đó là những tấm lụa quý giá. Nếu may thành váy áo, chắc chắn sẽ khiến người mặc trở nên rực rỡ và sang trọng.

“Chị gái thứ ba đã đến rồi, hãy ngồi xuống đi.” Tiết Ngọc Hồ vẫy tay mời cô ấy.

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười và ngồi xuống; ánh mắt cô liếc nhìn người vợ đang ngồi ở chỗ trung tâm, sau đó lại nhìn xuống đất.

Tiết Ngọc Hồ lo lắng rằng cô ấy thiếu hiểu biết, nên kiên nhẫn giải thích: “Những tấm lụa này đều rất quý giá; dù có nhiều tiền cũng khó mua được. Sau này chị gái thứ ba có thể tự chọn màu sắc yêu thích, và những người thợ thêu trong nhà sẽ may thành váy cho chị.”

“Hóa ra đây chính là lụa Thục à… Hôm nay cuối cùng cũng được nhìn thấy nó rồi.”

Tạ Ngọc Mai nghe xong, trong lòng thầm chửi một tiếng “thôn dân ngu dốt”; ánh mắt cô lại đổ dồn về tấm lụa màu đỏ kia, và cảm thấy rất thích thú. Màu đỏ này rất đậm đà, rực rỡ, rất hợp với làn da của mình… Hy vọng là không ai sẽ chọn tấm lụa đó đi.

Bà Xie chọn một tấm lụa màu đơn giản, sau đó bảo Cố gia đình tiếp tục chọn cho mình.