Lý Kim Dạ Nhìn thấy mọi người vui vẻ, ông bảo Giang Phong cũng ngồi xuống, rồi gọi mẹ Lỗ mang rượu đến.

Rượu được rót đầy vào chén, ông cầm lên; Yù Yuân tiến lại nắm tay ông, ngăn không cho ông uống.

Lý Kim Dạ Đẩy tay cô ra, giơ chén lên về phía Quốc công yê và nói: “Mọi người đã trở về rồi, tôi rất vui. Chén này, xin dâng lời kính tặng Đại Thân!”

Ông đổ hết chén rượu xuống đất và nói: “Quê hương và tổ quốc, mãi mãi không thể quên.”

Quốc công yê Uống hết chén rượu, sau đó thốt lên: “Rượu này như lửa vậy, cay ghê! Thật là đậm đà!”

Lý Kim Dạ Lấy bình rượu, rót thêm một chén nữa và nói: “Chén này, xin dâng lời kính tặng gia đình Văn. Nếu không có các bạn, quân đội Tây Thịnh sẽ bị diệt vong, và tôi cũng sẽ mất đi ‘bộ áo dài’ của mình… Đó sẽ là nỗi tiếc nuối suốt đời tôi.”

Văn Làng trung vội vàng đứng dậy và nói: “Lời của ngài quá nặng nề…”

Ôn Tương Đã đứng dậy từ trước và nói: “Ngài, chỉ cần uống một ít thôi là đủ… Chúng ta chỉ cần thể hiện lòng biết ơn mà thôi.”

Lý Kim Dạ Chỉ nhấp một ngụm rượu vào môi.

“Chén rượu thứ ba này… xin dâng lời kính tặng ai đây?”

Ông cười và nói: “Bộ áo dài và Dịch Vĩ đều là người trong gia đình, không cần phải kính tặng. Giang Phong… Chén này, tôi xin dâng lời kính tặng em!”

Giang Phong Trái tim ông bỗng nhiên đập thình thịch; ông vội vàng kéo lên ống tay áo và bước ra, quỳ gối xuống đất: “Ngài… Giang Phong không xứng đáng nhận điều này!”

Lý Kim Dạ Nhìn ông một cách âu yếm, nhẹ nhàng đỡ ông dậy. “Em xứng đáng thôi… Suốt những năm qua, dù là tại Nguyệt Linh Các hay Quỷ Y Đường, em đều quản lý mọi việc một cách chu đáo và ngăn nắp… Thật là nhờ có em!”

Giang Phong Nghẹn ngào không thể nói nên lời, liền ngửa đầu uống hết chén rượu.

Câu “Nhờ có em” không phải là nói suông… Thực ra, ngài đã sớm sắp xếp mọi việc sau này một cách cẩn thận và ngăn nắp… Gánh nặng trên vai em thực sự rất lớn…

“Chén rượu cuối cùng này…”

Lý Kim Dạ Quay người lại, nhìn những người bên cạnh mình một cách dịu dàng và nói: “Xin dâng lời kính tặng Ái Nguyên của tôi!”

**“**

Yuyuan nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, trong sáng như dòng suối dưới ánh trăng, không hề bị ô nhiễm bởi bụi trần thế, rồi cười nói: “Tại sao lại uống rượu để tôn vinh tôi?”

“Khi em gặp anh lúc em mới mười tuổi, đến bây giờ đã mười tám năm trôi qua rồi. Em chưa từng có vài ngày thực sự hạnh phúc, em đã quá mệt mỏi.”

Yuyuan cười: “Nói bậy đi, mọi ngày đều là những ngày tốt đẹp mà.”

Lý Kim Dạ nhẹ nhàng chớp mắt, “Nếu mọi ngày đều tốt đẹp như vậy, thì em sẽ uống hết ly rượu này.”

Yuyuan ngập ngừng; nhìn khuôn mặt buồn bã của người đàn ông trước mắt, cô không nỡ lòng và nhẹ nhàng nói: “Vậy thì hãy từ từ uống đi, đừng bị nghẹn!”

Lý Kim Dạ uống hết ly rượu một cách nhanh chóng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Tô Trường Sâm và Tạ Dực Vị nhìn nhau, cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng; hóa ra, anh ta đang chia tay tất cả mọi người!

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Kim Dạ trở nên rất vui vẻ và tiếp tục chơi cờ với Quốc công yê, hai người lại cãi nhau một trận nữa.

Yuyuan phải khuyên can nhiều lần mới khiến họ ngừng lại.

Khi vào phòng, Lý Kim Dạ vẫn đang trách móc Quốc công yê; Yuyuan lấy nước nóng vào phòng và tự mình rửa mặt, lau tay cho anh ta.

“Ngày mai em cũng sẽ rút quân.” Anh ta nói.

“Đúng rồi, đúng rồi, hãy rút quân đi…” Yuyuan an ủi.

“Nhưng liệu có quá hành xử tàn nhẫn không?”

“Khi anh ta làm tổn thương em, anh ta cũng chẳng hề khoan dung đâu.” Yuyuan trêu anh ta: “Hơn nữa, anh ta mập mạp, còn em thì gầy yếu; em chắc chắn có thể chịu đựng được mà!”

Lý Kim Dạ “Ừm,” anh ta đồng ý và cùng cô ấy giả vờ đùa cợt: “Thế thì quyết định như vậy nhé.”

Yuyuan giúp anh ta lên giường, nói chuyện vui vẻ bên cạnh một lúc; sau đó, Lý Kim Dạ cảm thấy mệt mỏi và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

……

Đêm hôm đó, Lý Kim Dạ sốt cao đến mức bắt đầu nói nhảm; Yuyuan phải thức trắng đêm để chăm sóc anh ta.

Khi cơn sốt này bắt đầu, thuốc không thể kiểm soát được tình hình; Yuyuan chỉ còn cách dùng kim tiêm.

Vài ngày sau, việc dùng kim tiêm cũng không còn hiệu quả nữa; cơ thể Lý Kim Dạ ngày càng gầy yếu rõ rệt.

Tô Trường Sâm và những người khác hàng ngày đều đến bên cạnh anh ta, trò chuyện, nói đùa cợt với anh ta.

Sô Lân cũng đã đến vài lần; sau khi kiểm tra mạch máu xong thì đi ngay, không nói thêm một lời nào.

Khắp căn nhà này, tiếng cười vui vẻ đã biến mất. Thanh Sơn và Lạn Sơn – hai người đã theo chủ nhân từ lâu nhất – thực sự không chịu đựng nổi tình hình này, và đã có vài lần giấu mặt khóc.

Còn Ngọc Uyên thì may mắn hơn một chút; chỉ là Lý Kim Dạ luôn tự mình lo liệu mọi việc, nên bất kỳ tiếng khóc nào của cô ấy cũng trở nên vô nghĩa.

Cô ấy chỉ mong được ở bên cạnh ông ấy cho đến những ngày cuối cùng của cuộc đời ông.

Tuy nhiên, điều mà Ngọc Uyên không hề biết là, mỗi đêm, cô ấy đều lặng lẽ rơi nước mắt; chỉ khi được Lý Kim Dạ hôn và an ủi, cô ấy mới dần bình tĩnh lại.

……

Những ngày tháng trôi qua yên bình đến mức gần như không thật.

Một tháng trôi qua, Lý Kim Dạ bắt đầu mất đi khứu giác, thị lực cũng ngày càng kém đi; ông ấy dường như lại quay trở về thời gian ở cái buồng đen nhỏ ấy.

Ngọc Uyên lao vào vòng tay của chú ba mình, khóc nức nở; những nỗi ám ảnh và đau đớn tích tụ suốt những ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa, cô gần như phát điên.

Tô Trường Sâm chỉ đứng đó, nhìn xa xăm đôi chú cháu mà không nói một lời nào.

Vào một buổi sáng hôm đó, ngay sau khi giúp Lý Kim Dạ mặc quần áo xong, Ngọc Uyên thấy Thanh Sơn vội vàng bước vào và nói: “Cô chủ, Trương Thái Y đang ở phía bên kia núi.”

“Còn A Cửu Lý thì sao? Cô ấy có đi theo không?” Lý Kim Dạ bỗng nhiên hỏi.

“Chủ nhân, ông ấy không nói gì cả, chỉ bảo chúng ta phải nhanh chóng đến đón ông ấy.”

“Ngay lập tức cử người đi đón.” Trong lòng Ngọc Uyên, một tia hy vọng lại nhen nhóm lên, dù tia hy vọng ấy mỏng manh như một sợi băng sắp tan chảy dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân.

Trương Hư Hoài đến làng vào chiều hôm sau; cùng ông ấy đến đó, ngoài A Cửu Lý và một cặp song sinh con gái, còn có một người bạn cũ lâu ngày không gặp – Hòa thượng Liêu Trần.

Ngọc Uyên ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, sao các ngài lại gặp nhau được!”

Liêu Trần liếc cô một cái và nói: “Hai năm nay chúng tôi sống cùng nhau hàng ngày; không tin à, hãy hỏi sư phụ của cô xem.”

Trương Hư Hoài gật đầu và nói: “Sau khi rời Nam Việt, ông ấy đã đi thẳng đến Bắc Điền. Chúng tôi đã mất hai năm trời để tìm hai loại thảo dược trên núi Vạn Đạt Tuyết Sơn – một loại gọi là Hoa Âm Giới, loại kia gọi là Cỏ Sống Của Nai.”

Ngọc Uyên chưa kịp nghe hết đã túm lấy áo