Cô ấy là người biết cách đánh giá tình hình; không bao giờ ra ngoài lang thang mà chỉ ở trong phòng mình may vá, chơi đùa với các em gái, và chỉ vào những dịp lễ Tết mới đưa các em đi chào hỏi người lớn tuổi.

Vì thấy cô ấy biết điều và ngoan ngoãn, mọi người trong nhà lớn cũng không còn cần sai người theo dõi nữa. Thời gian trôi qua, hầu như ai cũng quên mất rằng trong Khu Vườn Cúc vẫn còn sống một người họ Mân.

Nhưng đúng vào lúc này, có một người lại không quên. Không những không quên, người này còn thường xuyên lén lút đến Khu Vườn Cúc: hôm nay mang đồ ăn cho các em gái, ngày mai mua một chiếc kẹp tóc cho cô Mân, rồi lại mua một tấm vải lụa cho mẹ con họ.

Người đó chính là ông Xie Yiping, người đàn ông lớn tuổi của gia đình Xie.

Ông Xie Yiping đã để ý đến cô Mân từ lâu rồi. Ngay khi mới đến kinh thành, ông đã nhìn thấy cô từ xa và bắt đầu quan tâm đến cô.

Những người phụ nữ được tặng quà, hiếm khi nào có vẻ ngoài xấu xí; cô Mân thì càng không ngoại lệ. Làn da mịn màng như nước, khuôn mặt đẹp tựa hoa, nếu không thì làm sao cô có thể ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông Xie Yiping ngay từ lần đầu tiên gặp mặt?

Sau khi sinh các em gái, cô Mân càng trở nên quyến rũ hơn. Dù ăn mặc giản dị, vẻ đẹp tự nhiên của cô vẫn không thể che giấu được.

Trên mặt ông Xie Yiping có vẻ bình thường, nhưng trong lòng ông thì đang rất khao khát. May mắn thay, ông vẫn giữ được phẩm giá và chỉ dám nhìn từ xa, chứ không dám tiến xa hơn.

Nhưng sau đó, gia đình Xie gặp phải biến cố lớn, và cô Mân – người góa chồng, mất con – đã tìm đến nhà lớn để xin tựa nương. Ông Xie Yiping vô cùng vui mừng và thuyết phục mẹ mình để cô ấy ở lại. Việc sắp xếp cho cô ở trong Khu Vườn Cúc cũng là ý tưởng của ông.

Khu Vườn Cúc nằm ở phía bắc nhất của nhà lớn, nơi không hề nhận được ánh nắng mặt trời. Chẳng ai trong số những người hầu lại muốn đến đó, vì vậy nơi đó trở thành nơi lý tưởng để tránh sự chú ý của mọi người.

Lần đầu tiên ông làm điều đó là vào sinh nhật của các em gái. Toàn bộ nhà hầu đều quên mất, chỉ có ông Xie Yiping là nhớ. Ông lén lút mua cho các em gái rất nhiều đồ quý giá, và cô Mân cảm kích đến mức đã cùng ông uống hai ly rượu.

Nhưng không ngờ, trong rượu đó có thuốc. Sau khi uống, cô Mân cảm thấy mệt đến mức không thể đứng vững. Ông Xie Yiping liền ôm cô vào phòng, cởi quần áo của cô ra, và dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng, ông đã làm điều đó với cô…

Ngày hôm sau, khi tỉnh

Những người làm ăn buôn bán thì giỏi nhất trong việc quan sát và đọc vị người khác. Chỉ cần một ánh mắt hay một tiếng thở dài của bà Minh, họ đã hiểu ý nghĩa đằng sau đó. Không chỉ chu đáo trong việc phục vụ, họ còn thường xuyên âm thầm giúp đỡ bà.

Bà Minh sống một mình cùng con gái, bỗng nhiên lại có được một người hậu thuẫn mạnh mẽ và tốt bụng như vậy, làm sao bà không yêu quý chứ?

Vì vậy, mọi chuyện trở nên rất dễ dàng để phát triển. Trong suốt tháng Giêng, ngoại trừ những ngày bà Minh có kỳ kinh nguyệt, ông Xie luôn ở trong Vườn Cúc.

Trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Dần dần, những lời đồn đại đã đến tai của Cố gia đình.

Cố gia đình là người rất quyền lực; người ta nói rằng cô ấy thậm chí dám lật đổ cả bàn ghế. Khi tức giận, cô ấy cùng một đội ngũ người hầu tiến vào Vườn Cúc một cách hùng hổ.

Ai ngờ, khi người đàn ông của cô ấy biết chuyện và đến nơi, anh ta không nói gì nhiều, chỉ cần ném một miếng ngọc mỡ cừu quý giá xuống chân Cố gia đình.

Khuôn mặt Cố gia đình lập tức trắng bệch. Người đàn ông đang cảnh báo cô ấy: Hãy giữ lại một con đường thoát; bạn muốn cái gì, tôi đều có thể đáp ứng; nhưng nếu bạn đi quá xa, tôi sẽ không tha cho bạn đâu.

Nỗi hận thù trong lòng Cố gia đình khiến cô ấy bị ốm vào ngày hôm sau. Thật là đáng ghét! Anh chồng cô ấy lại ngủ với em dâu mình… Làm sao có thể như vậy được!

Ông Xie, tất nhiên, không hề e ngại gì cả. Sau khi che giấu mọi thứ, ông ta công khai đi đến Vườn Cúc.

Và rồi, sau khoảng nửa năm, bà Minh đã mang thai.

Yuyuan thở dài nhẹ nhàng: “Dì ruột tôi đến tìm tôi, là muốn tôi can thiệp để đuổi bà Minh ra khỏi nhà, hay muốn tôi chuẩn bị một liều thuốc để phá thai?”

Cố gia đình nước mắt lẫn son phấn, nắm chặt chiếc khăn tay trong tay, nói một cách yếu ớt: “Tôi chỉ mong Vương Phi có thể phán xét công bằng… Làm sao trên đời này lại có chuyện như thế này được?”

“Chuyện này, bạn không nên nhờ tôi phán xét… Bạn nên hỏi ông Xie xem tại sao anh ta lại làm như vậy.”

Khuôn mặt Cố gia đình từ trắng chuyển sang xanh mét… Cô ấy nghĩ trong lòng: Nếu tôi dám đi phàn nàn với anh ta, làm sao cái đồ đáng ghét kia có thể mang thai được chứ?

Cố gia đình không nói gì, Yuyuan cũng im lặng không mở miệng.

Phía nhà chính có Tạ Lão ông, phía dưới có hai đứa con của Cố gia đình… Hiện tại, cô ấy đang buồn bã vì sự qua đời của ông già Hàn Lão, không có thời gian để quan tâm đến những chuyện r

Phụ nữ à, hoặc là phải nhẫn nhịn, hoặc là phải cứng rắn; không có con đường thứ ba nào khác cả.

Cố gia đình Thấy Yù Yuân không nói gì, bỗng nhiên cô ta trở nên bất an. Cô ta cắn răng và nói: “Vương Phi À, việc đưa người phụ nữ họ Mín vào nhà này cũng không phải là điều không thể, chỉ là với tư cách là cháu gái ruột của gia đình này…”

Lúc này, Yù Yuân mới hiểu được mục đích của Cố gia đình trong việc này. Cô nhìn về phía bà La đang đứng phía sau mình, giả vờ không biết gì và hỏi: “Cháu gái ruột gặp vấn đề gì vậy?”

“Cháu gái ruột là con ruột của ông thứ hai; việc nuôi cô ấy trong nhà chúng ta thì sao nhỉ? Sau này, khi đứa bé trong bụng người phụ nữ họ Mín chào đời và lớn lên, biết được sự thật về xuất thân của mình, liệu tôi – người mẹ kế này – còn giữ được mặt mũi không nữa?”

“Vậy ý của dì cả là…?”

“Hoặc là chúng ta để người phụ nữ họ Mín vào nhà một cách công khai; xét đến mối quan hệ huyết thống với ông cả, chúng ta có thể cho cô ấy một con đường sống; hoặc là xin Vương Phi ban cho tôi một tấm lụa trắng để tôi có thể tự kết liễu cuộc đời mình… Những ngày sống trong sự chê bai và miệt thị này, tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.”

Nói xong, Cố gia đình bắt đầu khóc nức nở. Cô ta vốn đã có thân hình mập mạp; khi khóc như vậy, lại không hề tạo ra được vẻ đẹp đau thương nào cả, chỉ khiến Yù Yuân càng thêm bực bội.

Yù Yuân hiểu rõ rồi: Cố gia đình không thể chấp nhận đứa trẻ do ông Xie thứ hai sinh ra; còn bản thân mình và đứa trẻ kia dù sao cũng là chị em cùng cha khác mẹ, vì vậy mới đến tìm sự giúp đỡ.

Bà La bước lên một bước và nói: “Bà chủ, xin phép tôi nói một câu có phần phạm thượng… Bà có hỏi ý kiến của người phụ nữ họ Mín trước khi đưa cô ấy vào nhà không?”

“Cô ấy ư?”

Cố gia đình cười lạnh và nói: “Một người hầu gái tầm thường thôi; đưa vào nhà thì đưa, giết đi thì giết… Cô ấy có quyền gì để phát biểu chứ? Bà La, bà cũng đừng nghĩ sai… Giữa cháu gái ruột của bà và đứa trẻ trong bụng cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ chọn đứa trẻ đó.”