Khi nghe thấy tiếng bước chân của ông Sơn xa dần, cô quay đầu lại và hoảng sợ đến mức tâm hồn như bay đi mất.

Không biết từ lúc nào, Cao gia đình đã đứng phía sau cô, ánh mắt u ám nhìn cô.

Tạ Ngọc Uyên ôm lấy cái ngực đang đập thình thịch và nói: “Mẹ ơi, hôm nay con không tắm chân nữa, chúng ta đi ngủ đi.”

“Ông ấy... chưa trở về.”

Bốn từ đó lặp bước ra khỏi miệng Cao gia đình.

Đôi mắt Tạ Ngọc Uyên ăn năn. Ai bảo kẻ điên không phân biệt được đúng sai chứ? Cha yêu thương mẹ vô cùng, và trong lòng mẹ cũng luôn có cha.

“Chỉ còn hai ngày nữa là cha sẽ trở về.”

Tạ Ngọc Uyên giúp mẹ lên giường và nhẹ nhàng xoa dịu bà, giống như cách cha vẫn thường làm với con cái.

Một lúc sau, tiếng thở đều đặn của mẹ vang lên.

Cô đứng dậy, từ từ bước vào phòng khách và ngồi xuống trong bóng tối...

**Chương Sáu: Đậu Ba Đậu**

Gió lạnh buốt thổi qua khe hở của cửa sổ.

Tạ Ngọc Uyên rùng mình.

Con chó đó đã thất bại, chắc chắn nó sẽ không cam lòng. Ngày mai, khi cha trở về, chúng chắc chắn sẽ tìm cơ hội để hành động.

Và lý do tại sao hôm nay cô có thể thành công ngay lập tức là vì đêm tối, và vì bà Sơn cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ.

Còn Sơn Nhị thì là một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường; anh ta chắc chắn không thể dễ dàng bị đánh bại như vậy.

Hơn nữa, còn có hai con chó già kia nữa... Cơ thể nhỏ bé của cô, mới chỉ mười tuổi, thật sự không thể đối đầu được với chúng.

Làm thế nào để kéo dài thời gian cho đến khi cha trở về?

Câu trả lời cho cô là tiếng “ục ục...” phát ra từ bụng mình.

Tạ Ngọc Uyên mới nhớ ra rằng từ khi thức dậy đến bây giờ, cô vẫn chưa ăn gì cả.

Cô lấy ra nửa miếng vỏ khoai lang trong túi và từ từ nhai nó. Khuôn mặt cô trở nên hài lòng, như thể đang thưởng thức món ăn ngon nhất thế giới vậy...

...

Cô ngủ ngon suốt đêm.

Khi trời vừa sáng, Tạ Ngọc Uyên lặng lẽ thức dậy.

Dưới bóng đêm tối, cô vệ sinh sơ sài rồi mang một chiếc giỏ tre ra khỏi nhà.

Qua khu rừng tre, có một ngọn đồi.

Vào mùa hè, ngọn đồi này được bao phủ bởi cây xanh um tùm; vào mùa đông, nó trở nên khô cằn và vàng úa.

Tạ Ngọc Uyên từng bước đi dọc theo những thân cây khô.

Quỷ treo cổ từng nói rằng, người mà bạn ghét, hãy cho đậu ba vào thức ăn của họ. Dù không giết được họ, ít nhất cũng phải làm họ chết dần.

Bây giờ, điều cô ấy muốn tìm chính là đậu ba.

Đậu ba chín vào tháng Tám; nếu không ai hái, chúng sẽ tự rụng vào tháng Chín.

Bây giờ là tháng Mười Hai; nếu may mắn, vẫn có thể tìm thấy vài hạt trên mặt đất.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng ở phía Đông, Tạ Ngọc Uyên cuối cùng cũng tìm thấy bảy hoặc tám hạt đậu ba nhỏ trong khe nứt đất.

Cô vội vàng về nhà, nhưng gia đình họ Sơn vẫn chưa thức dậy.

Tạ Ngọc Uyên vo gạo, đốt lửa, nấu một nồi cháo loãng. Cô cắt rau dại thành miếng nhỏ, trộn chúng với bột mì loãng, rồi làm sáu chiếc bánh rau dại.

Gia đình họ Sơn thức dậy vì mùi thơm của bánh, nhưng không để lại cho mẹ con Tạ Ngọc Uyên chiếc bánh nào.

Sau khi đưa cháo cho Cao gia đình, Tạ Ngọc Uyên đứng trước bàn ăn, giả vờ như đang nuốt nước bọt.

Gia đình họ Sơn cứ tưởng không thấy gì cả.

Khi bà Sơn đứng dậy để múc thêm cháo cho chồng, bà vung tay đánh vào lưng Tạ Ngọc Uyên:

“Con cái hoang dã nào mà xuất hiện từ đâu ra, cũng xứng đáng được ăn bánh à? Hãy đi nuôi gà, nuôi lợn đi.”

Tạ Ngọc Uyên bị đánh mạnh đến nỗi lảo đảo vài bước, rồi nói:

“Bà ơi, sao bà lại khỏe lại nhanh thế này? Chẳng lẽ hôm qua bà đã gặp quỷ?”

Thật là không may mắn chút nào...

Buổi sáng hôm đó, bà Sơn ngạc nhiên khi thấy đầu mình không đau, mắt cũng không lệch, giống như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng khi cô ấy nói ra điều đó, bát trong tay bà vang lên tiếng “đập” và chiếc bát duy nhất trong nhà không hề vỡ đã nứt thành từng mảnh.

Ông Sơn không dám mắng bà già đó trước mặt các con cháu, chỉ liếc nhìn bà một cách giận dữ, rồi bỏ đi mà không thèm múc thêm cháo nữa.

Thấy cha mình đi, Sun Er vội vàng nhét những chiếc bánh vào miệng và theo sau.

Tạ Ngọc Uyên nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt u ám của cô lướt qua một tia lạnh lẽo. Sau đó, cô quay lại bếp và uống hết phần cháo loãng còn lại.

“Cháu gái…”

Nghe thấy giọng nói đó, tay cô đang cầm bát bỗng dừng lại.

Lưu thị sau khi kết hôn, đã sinh được một con trai và một con gái; con trai tên là Sun Fugui, con gái tên là Tôn Lan Hoa.

Sun Fugui năm nay mười bốn tuổi, là đứa con duy nhất trong gia đình họ Sun. Mọi thứ ngon lành, bổ dưỡng đều được dành riêng cho cậu bé này trước tiên.

Không chỉ vậy, mọi người trong nhà họ Sun còn dành dụm từng đồng bạc để gửi cậu đi học ở trường trong thị trấn, hy vọng rằng sau này cậu sẽ thành công và làm vinh danh gia tộc.

“Con rồng sinh ra con rồng, con phượng sinh ra con phượng; con chuột thì vẫn biết đào hang.”

Sun Fugui cũng giống hệt cha mình, luôn nhìn chằm chằm vào cô gái có đôi mắt lệch kia.

“Cháu gái, để cháu hôn em một cái, rồi cháu sẽ cho em ăn trứng.”

Tạ Ngọc Uyên cười lạnh, trong lòng đếm từ một đến ba.

“Sun Fugui, lại đến trước mặt con đĩ nhỏ xíu này để làm trò ngốc nghếch à? Em mới là chị gái ruột của anh đấy, cho em ăn trứng đi!”

**Chương 7: Trở Về**

Khi Tôn Lan Hoa mười hai tuổi đến, Sun Fugui liếc nhìn cô ấy một cách lờ đờ rồi quay lưng bỏ đi.

Tôn Lan Hoa không được ăn trứng, liền lao đến trước mặt Tạ Ngọc Uyên và tát cô ấy một cái.

“Đồ hỏng, giống hệt cái bà mẹ điên của mày vậy… Rồi sớm muộn gì mày cũng sẽ trở thành đồ bán dâm mà thôi.”

Tạ Ngọc Uyên không tránh né, nhận hết cái tát đó; khuôn mặt trắng như sứ của cô ấy đỏ bừng lên, năm dấu tay in rõ ràng trên má.

Bà Sun nghe thấy tiếng ầm ĩ, chạy vào và đá Tôn Lan Hoa một cú.

“Đồ vô dụng! Ngày mai cháu trai lớn của mày sẽ trở về… Hãy để nó thấy cái mặt mày này xem, nó sẽ đánh chết mày mất!”

“À, em quên mất rồi…” Tôn Lan Hoa lè lưỡi, nhổ nước bọt vào mặt Tạ Ngọc Uyên rồi vỗ vả bụi trên mông, tự nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra mà bước ra khỏi bếp.

Bà Sun nhìn Tạ Ngọc Uyên với ánh mắt đầy căm ghét.

Tạ Ngọc Uyên sợ hãi cúi đầu xuống và nói: “Bà ơi, yên tâm đi, con sẽ không nói với bố đâu.”

“May mà cô bé này biết hiểu.” Bà Sun lẩm bẩm, rồi bảo: “Rửa sạch cái bếp này đi.”

“Vâng ạ.”