Dù hiểu rõ đi nữa, cái Làng trung kia của chủ nhà có thể là thứ gì đây? Chỉ cần có thể giúp xua tan những cơn đau đầu, đã là tốt lắm rồi.

Nhưng cô bé này thật lòng tốt bụng và thông minh, rất hợp với tôi.

“Cảm ơn dì trước nhé. Đi thôi, chúng ta vào phòng xem sao.”

Tạ Ngọc Uyên thấy cô ấy không quá lo lắng, liền không nói thêm gì, cầm tay Cao gia đình đi vào trong phòng.

Khuôn viên nhà có khoảng sáu bảy căn phòng; sân trong trồng đầy hoa cỏ, cây chuối um tùm. Một góc sân có vài tảng đá kỳ lạ, một ao nước trong veo và vài cây tre xanh mướt, khá là thanh tú.

“Mỗi bà và cô gái trong nhà này đều có hai người hầu gái lớn, bốn người hầu gái nhỏ và vài người hầu gái làm việc vặt. Người nhà Sun Ping, hãy dẫn những người hầu gái lớn đó đến để chào hỏi.”

“Người nhà Sun Ping, đợi đã. Mẹ và con đã một ngày một đêm không ngủ, rất mệt mỏi. Hơn nữa, chúng ta còn phải đi đường suốt đêm, bụi bặm và đói bụng nữa.”

Người nhà Sun Ping là người già, lập tức ra lệnh: “Mọi người, hãy phục vụ bà hai và cô ba, để họ rửa mặt nghỉ ngơi và ăn uống.”

……

Sau khi Cố gia đình và người nhà Sun Ping rời đi, các người hầu bắt đầu đi lấy nước, chuẩn bị bữa ăn.

“Qing Er, ngồi xuống ăn cùng nhé.”

“Ồ!”

Lý Thanh Nhi đáp lại một cách vô tư, không hề nhận ra vẻ mặt tái nhợt của những người hầu gái lớn kia.

Trên dưới này, ngoại trừ những người hầu được yêu quý nhất, ai có thể ngồi cùng bàn ăn với chủ nhân chứ?

Cô ba đang rõ ràng cho họ biết: Tôi không tin tưởng các bạn.

Sau khi ba người ăn xong, Tạ Ngọc Uyên nhìn Lý Thanh Nhi một cái.

Từ khi vào nhà này đến nay, Lý Thanh Nhi luôn lo lắng, tay cũng run rẩy khi gắp thức ăn.

Nhưng dù sợ hãi đến mấy, cô vẫn lấy một chiếc ghế nhỏ đặt bên cửa, ngồi xuống như thể đang canh giữ cánh cổng vậy, tỏ ra rất kiên định.

“Mẹ ơi, sau khi vào nhà này, có điều gì mẹ muốn nhắn nhủ con không?”

Cao gia đình tự mình leo lên giường và nói một cách bình thản: “Không có gì cần nhắn nhủ cả. Cứ quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn. Những chuyện khác thì cứ để số phận định đoạt. Sau này, con sẽ trở thành một kẻ tu hành, không có chuyện gì, mẹ đừng đến phiền con.”

Bữa tiệc gia đình**

Tạ Ngọc Uyên Trái tim cô bỗng nhiên se lại, suýt chút nữa thì rơi lệ.

Trong kiếp trước, mẹ cũng đã sống ẩn dật trong một ngôi miếu nhỏ, không ra ngoài giao tiếp với ai. Vì hoàn cảnh bắt buộc, cô chỉ có thể sống cùng bà Xie và các con của bà ấy.

Lúc đầu, cô tưởng rằng cha mình đã qua đời, và trái tim mẹ cũng theo ông ấy mất đi… Cho đến khi sau này, cô mới hiểu ra rằng mẹ đã theo một người đàn ông khác; trong mắt mọi người, điều đó đồng nghĩa với sự không chung thủy.

Những đứa trẻ được sinh ra từ người phụ nữ không chung thủy sẽ bị mọi người coi thường; việc hôn nhân sau này của chúng cũng sẽ bị kém cạnh so với những người khác.

Mẹ xa lánh cô, thực ra là để bảo vệ cô…

Tạ Ngọc Uyên Cô kéo lên gấp váy, quỳ xuống trên những viên gạch xanh lạnh lẽo, cúi đầu ba lần.

“Mẹ đã điên suốt mười năm; con chưa bao giờ đến thăm mẹ. Hôm nay, với ba cái cúi này, con hy vọng lòng mẹ đã được an ủi.”

Cao gia đình Người phụ nữ ấy hơi ngạc nhiên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt con gái mình; hai tia sáng lấp lánh bất chợt xuất hiện trong đôi mắt bà ấy… Những tia sáng đang nhấp nháy, mang theo một ánh sáng chói lọi.

Tạ Ngọc Uyên Cô tiến lại, giúp mẹ nằm xuống, sau đó đóng cửa và rời đi.

“Có ai đó không?”

Bốn cô hầu gái trong sân nhà nhìn nhau; một người trong số họ, ăn mặc chỉnh tề và cao ráo hơn một chút, dám bước lên tiếp cận.

Tạ Ngọc Uyên Cô nhìn người đó lạnh lùng; nhớ ra rằng người này tên là Yín Châm – người hầu gái trung thành bên cạnh mình trong kiếp trước.

Người này bề ngoài trông rất trung thành, nhưng thực ra…

“Cô Ba có gì muốn sai bảo không?”

Tạ Ngọc Uyên Thu dọn lại suy nghĩ, cô nói: “Xin phiền thông báo với bà Chủ nhà rằng mẹ muốn xây dựng một ngôi miếu nhỏ trong sân; mong bà ấy giúp đỡ chuẩn bị mọi thứ.”

Yín Châm liếc mắt một cái, rồi đáp: “Vâng, cô Ba.”

Tạ Ngọc Uyên Nhìn người cô ấy rời đi, cô liếc nhìn ba cô hầu gái còn lại, mỉm cười một cách im lặng rồi bước vào phòng bên trong.

Những “con rắn độc” ấy không chỉ có những người mà dì ruột cô đã đưa đi… Trong số bốn cô hầu gái này, một người là người của bà Xie, một người là người của Thiệu thị, một người là người của ông nội cô… Còn người cuối cùng… Tất nhiên, là người của ông Xie Thứ Hai.

Một cô gái nhỏ bé ấy, ẩn chứa bao nhiêu điều bí mật và kẻo kiệt… Nếu cô ấy không chết, thì ai sẽ chết đây?

Ba người hầu gái lớn nhìn nhau, trong lòng đều thắc mắc không biết cô tiểu thư này đang dự định làm gì.

“Thanh Nhi, em lại đây.”

Cô gái kia bước đến bên cạnh cô ta và hỏi: “Chị A Nguyên, có chuyện gì vậy?”

Chị A Nguyên nhìn cô ta một cách âu yếm và nói: “Thanh Nhi, chưa ai từng gọi tôi là chị A Nguyên cả. Khi có người khác ở đây, em phải gọi tôi là tiểu thư ba. Đó là quy tắc của gia đình này. Những người hầu gái không tuân theo quy tắc sẽ bị đuổi ra ngoài.”

Cô gái kia sợ hãi đến mức lè lưỡi ra và nói: “Tiểu… tiểu thư ba, con…”

“Đừng sợ. Trong nhà này, ngoại trừ mẹ, em chính là người thân thiết nhất với tôi. Em không giống những người khác đâu.”

Trong lòng cô gái kia bỗng nhiên xuất hiện cảm giác che chở và tự hào như một con gà mẹ bảo vệ đàn con.

“A… tiểu thư ba, con đã nhận ra rồi… Mọi người trong nhà này, lòng dạ họ giống như những viên than đá ở làng chúng ta vậy – đầy rẫy những kẽ hở, và mỗi kẽ hở đều u ám.”

“Tốt lắm, nếu em hiểu được điều đó thì tốt rồi.”

Chị A Nguyên nắm lấy tay cô gái kia và cho vào lòng bàn tay cô một ít bạc lẻ, rồi nói: “Hãy đi tìm hiểu thông tin về bà Lão La này.”

“Bà Lão La ư?”

“Trước đây, bà ấy từng là người hầu cùng mẹ tôi, nhưng sau đó đã phản bội chủ nhân và bị mẹ tôi đuổi ra khỏi nhà. Hãy giúp tôi tìm bà ấy một cách lén lút và đưa bà ấy đến gặp tôi. Những người canh cửa thường thích chơi bài và uống rượu vào ban đêm; họ là những người hay nói lung tung nhất, và cũng là nguồn thông tin tốt nhất để tìm hiểu.”

Cô gái kia gật đầu và hỏi: “Việc tìm bà ấy để làm gì nhỉ? Chắc chắn không phải là việc gì tốt đẹp đâu?”

Chị A Nguyên dùng ngón tay dài của mình chọc nhẹ vào trán cô gái kia và nói: “Thanh Nhi, có những người cười với em, nhưng sau lưng họ lại giấu dao; có những người lạnh lùng với em, nhưng trái tim họ lại ấm áp.”

“Dù sao thì chị A Nguyên nói gì, con cũng nghe theo thôi.”

“Được rồi, đợi đến khi trời tối, con sẽ đi tìm hiểu.”

……

Lúc này, ở phía đông, một người phụ nữ bước vào qua tấm rèm bằng kim bạc.

“Báo với bà chủ nhà ạ, tiểu thư ba muốn xây dựng một cái am nhỏ trong sân, xin bà chủ nhà hỗ trợ một chút.”