Nỗi hoang mang luôn ám ảnh trong tâm trí cô bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: Gia đình Cao rốt cuộc đã làm điều gì mà khiến Hoàng đế ghét bỏ đến thế?

Nghĩ mãi, đôi mắt cô bỗng đỏ lên.

Trong chốc lát, những ký ức của kiếp trước và kiếp này lại ùa về.

Thật là vô lý.

Nếu Hoàng đế ghét bỏ đến mức đó, tại sao lại nhắc đến gia đình Cao vào năm năm trước? Tại sao ba năm trước lại cử Vương Trực đến Giang Nam để ban hành sắc lệnh?

Không đúng!

Chắc chắn có điều gì đó không ổn!

Tạ Ngọc Uyên Hít một hơi thật sâu, tự nhủ mình phải bình tĩnh, không được hoảng loạn, phải từng bước làm sáng tỏ những bí ẩn trước mắt.

Chỉ khi làm sáng tỏ mọi thứ, mới có thể nhìn thấy bản chất thực sự của sự việc.

Tạ Ngọc Uyên Dũng cảm mở mắt ra – ở cuối con đường u ám ấy, vẫn chỉ có gia đình Cao mà thôi.

Cô vô thức giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve lưới sắt của chiếc lồng chim, tự nhủ: “Tầm nhìn và quyết định của người cầm quyền không bao giờ dừng lại ở một gia đình nhỏ bé; chắc chắn còn có những lý do khác ngoài gia đình Cao.”

“Pót pót!”

Con chuột nhỏ đang cố gắng lùi lại, vì cô tiểu thư này đang nhìn nó chằm chằm… Chắc chắn lại muốn ăn nó rồi.

Lạy Chúa, ai đó hãy cứu tôi với!

Tạ Ngọc Uyên Sáng hôm sau, đôi mắt cô đầy quầng thâm, rõ ràng là không ngủ được tốt.

A Bảo mang nước vào phục vụ, nói: “Thiếp nghe cô tối qua lăn mình suốt đêm; đã bảo Tiên Nhi luộc trứng rồi, lát nữa cô thoa lên mắt đi.”

Tạ Ngọc Uyên Không có tâm trạng để làm vậy, cô vẫy tay: “Tôi cũng không ra ngoài gặp ai đâu, không cần phải thoa đâu.”

“Nhưng cuối cùng cô vẫn phải đến Phúc Thọ Đường để châm cứu; nếu bà chủ nhìn thấy, bà ấy sẽ nghĩ cô vì bệnh của bà ấy mà vội vàng đấy.”

Tạ Ngọc Uyên Bị A Bảo làm cho cười, tâm trạng cũng thoải mái hơn một chút; sau khi rửa mặt xong, cô lại đi đến nhà của Thập Tam Lang Xie.

Anh cháu gặp nhau, và đều nhận ra rằng đối phương cũng giống mình, đôi mắt đầy quầng thâm, khuôn mặt mệt mỏi; họ đều bất ngờ và bật cười.

Tạ Ngọc Uyên Lấy quả trứng trong tay đưa cho Thập Tam Lang Xie, nói: “Cháu thoa trứng lên mắt đi đã, sau đó mới đi triều; nếu không, các đồng nghiệp sẽ cười chê đấy.”

Tạ Dực Vị Nhận lấy quả trứng, anh thở dài nặng nề: “A Nguyên à… Tôi lại mong anh ta bị trừng phạt, để tôi có thể trả thù cho em…”

“Cô cũng mong rằng anh ấy sẽ không gặp chuyện gì, để cô không phải mất đi người dựa vào… Nhưng đêm nay, cô lại tự làm phiền bản thân mình…”

Trong lòng Tạ Ngọc Uyên, cô gần như lập tức nhận ra rằng Tô Trường Sâm chưa hề kể cho anh trai mình nghe về những chuyện của mình. Vì vậy, ba chú không hề biết rằng chính cô là người đã đề xuất tiết lộ những việc tham nhũng của ông Xie.

Cô thở phào nhẹ nhõm và nói một cách nhẹ nhàng: “Ba chú ơi, con muốn gặp ông Hàn.”

“Gặp ông ấy để làm gì?” Tạ Lão ba ngạc nhiên.

“Để ông ấy khám bệnh cho con.”

……

Trong tưởng tượng của Tạ Ngọc Uyên, ông Hàn Bái Xuyên – người đã dạy ra một vị hoàng tử đỗ tiến sĩ – chắc hẳn phải có rất nhiều học trò và sống rất thoải mái.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là, vị lão gia này chỉ thuê một căn nhà nhỏ ở kinh thành, không hề có người hầu gái nào, và tất cả mọi việc từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều do ông tự mình lo liệu.

Khi thấy cô đến, ông Hàn Bái Xuyên không hề ngạc nhiên, ông pha trà và nói với nụ cười: “Cô gái nhỏ đến xem liệu lão già này đã chết chưa nhỉ?”

Tạ Ngọc Uyên bật cười: “Mặt ông hồng hào, tinh thần minh mẫn; ông vẫn còn sống đấy.”

Tạ Lão ba xen vào: “Vài ngày trước ông còn ho nữa đấy; A Nguyên, hãy khám bệnh cho ông ấy kỹ lưỡng nhé.”

Tạ Ngọc Uyên đặt tay lên cổ tay ông để kiểm tra mạch tim.

Theo thời gian, kỹ năng y khoa của cô càng được cải thiện; cô có thể nghe rất rõ nhịp đập mạch tim qua đôi ngón tay mình.

“Sức khỏe của ông rất tốt… Chỉ cần ông cởi mở hơn một chút nữa thì tốt hơn nữa.”

Ông Hàn Bái Xuyên cười và nói: “Lời này, cô gái nhỏ nên tự nhủ với bản thân mình mới đúng… Lần này gặp lại, ông thấy cô gầy đi rồi đấy!”

Tạ Ngọc Uyên nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

Ông Hàn không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn cô một cách sâu sắc, khiến cô cảm thấy hơi không thoải mái và vô thức vuốt ve khuôn mặt mình.

“Hôm nay con đến đây, là muốn xin ông một lời khuyên.”

“Phải chăng là liên quan đến việc ông Xie thứ hai bị buộc tội và bị giữ lại kinh thành không được tha?”

“Ông cũng biết chuyện này à?” Tạ Ngọc Uyên không biết nên cười hay nên buồn… Liệu ông lão này có phải biết đọc suy nghĩ của người khác không nhỉ?

“Thôi thì được, mạng sống của lão này là do cô gái thứ ba yêu cầu, vậy thì để lão giải đáp những thắc mắc cho cô ấy đi!”

Hàn Bách Xuyên uống một ngụm trà, rồi chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh và nói với Tạ Ngọc Uyên: “Ngươi ngồi xuống đó đi.”

Tạ Ngọc Uyên liền đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, với biểu hiện của một học trò chăm chỉ và thành tín.

Hàn Bách Xuyên mới bắt đầu nói: “Ta hỏi ngươi xem, ông Xie – người từng giữ chức quan ở Giang Nam – thì Giang Nam vốn thuộc sự kiểm soát của ai?”

Tạ Ngọc Uyên trả lời ngay: “Chắc hẳn là thuộc sự kiểm soát của Bình Vương.”

“Ba năm trước, khi An Vương và Lý Kim Dạ vào Giang Nam, các quan lại ở đó đều thay đổi hoàn toàn; điều này phục vụ lợi ích của ai?”

Nghe đến cái tên này, Tạ Ngọc Uyên bỗng cảm thấy tim mình rung lên: “Cũng là Bình Vương.”

“Bình Vương là người con trai cả và có quyền thừa kế ngai vàng, phải không?”

Tạ Ngọc Uyên cau mày sâu: “Thật đáng tiếc là Hoàng hậu Diệp đã qua đời sớm; nếu bà ấy còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ là người thừa kế.”

Hàn Bách Xuyên nhìn cô ta một cách đánh giá cao. Cô gái này, mặc dù sống trong cung đình, nhưng lại có tâm trí chín chắn hơn những người cùng tuổi và nhìn nhận sự việc một cách sâu sắc hơn.

“Về sự việc ở Giang Nam ba năm trước, Bình Vương đã kiên nhẫn chịu đựng đến tận bây giờ; trong sự kiện Đua thuyền rồng ở Quang Trường vào dịp Tết Đoan Ngọ, Phú Vương cũng đã giành được ưu thế; thêm vào đó, Hoàng hậu Lục ở cung đình cũng đang âm thầm hoạt động… Những năm gần đây, Bình Vương gần như bị bao vây từ mọi phía. Việc cai trị quốc gia cần phải duy trì sự cân bằng; việc này tăng thì cái kia giảm, cái kia giảm thì cái này tăng… Điều đó không hề tốt chút nào.”

Tạ Ngọc Uyên bỗng hiểu ra: “Ông Xie thuộc phe của Bình Vương; mặc dù chức vụ không cao, nhưng những hành động của ông ấy có ảnh hưởng lớn đến tình hình chung.”

Hàn Bách Xuyên nhìn cô ta chăm chú: “Hơn nữa, Đại tướng Chấn Bắc Bạch Phương Sóc lại đang muốn từ chức vào lúc này… Nếu cô là người nắm quyền, cô sẽ xử lý như thế nào?”

“Bạch Phương Sóc thuộc phe của ai? Và chức vụ Đại tướng Chấn Bắc là gì?” Tạ Ngọc Uyên không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

“A Yuen, Bạch Phương Sóc thuộc phe của Hoàng đế; cấp trên của ông ấy là chú của Bình Vương, tức là Quốc sử Đại thần Diệp Xương Bình.” Ông Xie thứ ba nói khẽ.

Tạ Ngọc Uyên lập tức hiểu ra: “Tôi sẽ giữ im và