Nàng tự nhủ trong lòng: Những thứ đã nuốt vào bụng rồi, làm sao có thể nôn ra được chứ? Nhưng lời này, không nên do nàng nói ra.

“Còn biết làm gì được nữa chứ? Điều gì cần trả thì phải trả, điều gì cần bồi thường thì phải bồi thường; ai bắt người ta quay trở lại đây chứ?”

“Như vậy thì không được đâu!” Tiểu Dì Triệu bất ngờ đứng dậy, “Những thứ đó sau này sẽ được dùng làm của hồi môn cho cô Tứ đấy.”

“Vậy ông bà nghĩ làm thế nào?” Bà Xie cau mày hỏi.

“Theo tôi, hãy để Đông Mai tìm lại danh sách đồ hồi môn của Cao gia đình ngày xưa, rồi nhờ người khác viết lại một bản mới.”

Đông Mai giật mình; Tiểu Dì Triệu muốn làm giả à?

“Cô bé ấy chưa từng trải qua gì cả, làm sao biết cái gì tốt cái gì xấu được? Những thứ không có giá trị trong kho, cứ thêm vào danh sách đó là xong.”

“Tiểu Dì Triệu chị, nếu như…”

“Có cái gì để lo đâu? Những người già trong nhà này đều đã mất hết rồi; ngay cả khi cô bé ấy biết rằng đồ hồi môn có vấn đề, cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”

“Tiểu Dì Triệu chị, bà Hai vẫn còn sống đấy chứ?” Đông Mai e dè đề xuất.

“Một kẻ điên rồ, không biết nói tiếng, làm sao có thể nhớ được đồ hồi môn của mình ngày xưa được… Thôi đi.”

Đông Mai im lặng.

Nàng quay đầu nhìn về phía bà Xie, chờ bà ra lệnh.

Bà Xie suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thì cứ làm theo cách đó đi. Khi người ta viết xong, hãy đốt bỏ bản gốc đi.”

Nghe bà Xie nói vậy, Đông Mai không dám kiên trì nữa, liền đáp: “Vâng!”

……

Còn ở phía Đông lúc này…

Cố gia đình nhận lấy tách trà nóng mà cô Dì Huyền mang đến, lắc nhẹ nắp tách rồi đặt nó xuống.

“Cô Ba nhà này thực sự rất giỏi đấy!”

Cô Dì Huyền nhíu mày: “Một cô gái chưa đến tuổi thành niên, có gì mà giỏi được chứ?”

Cố gia đình lắc đầu: “Chị không biết đâu… Hôm nay ở Phúc Thọ Đường…”

Nghe xong, cô Dì Huyền tim đập thình thịch, không thể nói nên lời.

Cố gia đình thấy biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy giống hệt với biểu hiện của mình lúc ở Phúc Thọ Đường, không nhịn được mà thở dài: “Tin tức từ kinh thành vẫn chưa đến, mà cô gái này đã dám hành động một cách liều lĩnh như vậy… Không biết đây là điều tốt hay điều xấu đâu.”

Nếu là chuyện tốt thì cũng đáng mừng thôi, nhưng e rằng...”

Bà Xí nhìn lên và nói: “Cô chủ nhân ơi, chắc hẳn ở kinh này đang có chuyện gì đó phải không?”

Chương 64: Đuổi theo người hầu

Cố gia đình liếc bà Xí một cái và nói: “Những chuyện như thế này, chúng ta phụ nữ biết làm sao được. Hy vọng chỉ là chuyện tốt thôi.”

Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô chủ nhân, bà Xí tiến lại sau lưng cô và xoa lưng cho cô. Sau đó, bà hỏi tiếp: “Khi cô gái thứ ba nhắc đến việc chuẩn bị của hồi môn, không biết bà chủ đã ứng phó thế nào rồi?”

“Hừ!”

Cố gia đình lạnh lùng trả lời: “Tôi dám chắc rằng chắc chắn họ đã làm giả đồ đạc để lừa gạt cô bé đó. Chỉ cần không ai có bằng chứng gì cả, cô gái thứ ba sẽ phải chấp nhận thiệt thòi đó thôi. Hãy chờ xem đi.”

Bà Xí dừng lại một lát, không biết nên nói gì tiếp.

……

Tạ Ngọc Uyên trở về phòng, bữa sáng đã được bày sẵn trên bàn.

Cháo gạo, bốn món ăn nhẹ: dưa chuột trộn, thịt bò thái lát, trứng muối chua, cá hun khói ngâm giấm; cùng với bánh bao hấp và bánh bao nhỏ.

Lý Thanh Nhi vẫn chưa trở về, nên Tạ Ngọc Uyên tự mình ăn bữa.

Trong gia đình giàu có, khi ăn uống thường phải tuân theo quy tắc “không nói trong bữa ăn, không nói khi ngủ”, nhưng Tạ Ngọc Uyên không thích quy tắc đó chút nào.

Cô uống xong cháo, ngước mắt nhìn Yín Châm đang phục vụ mình và hỏi: “Lúc nãy ở Phúc Thọ Đường, tại sao em lại kéo góc áo tôi vậy?”

Còn làm gì được nữa chứ? Chẳng qua là muốn cô đừng quá kiêu ngạo và độc đoán mà thôi.

Yín Châm cắn răng và nói: “Cô chủ nhân, nô tì dám nói một câu có thể không vui lòng, nhưng bà chủ vẫn là bà chủ. Chúng ta, những người thuộc hàng nhỏ, nên tôn trọng bà ấy một chút chứ?”

“Tôi đã tôn trọng bà ấy rồi mà?”

Yín Châm im lặng một lát.

Tạ Ngọc Uyên dường như như hiểu ra điều gì đó và hỏi: “Theo ý em, tôi không nên yêu cầu mẹ mình chuẩn bị của hồi môn à?”

Yín Châm mới quay đầu lại và nói một cách thành khẩn: “Bà chủ không phải là người thiếu lý lẽ đâu. Những thứ thuộc về cô chủ, bà ấy sẽ không giấu đi đâu. Hơn nữa, cô gái thứ tư cũng có mối quan hệ họ hàng với bà chủ. Khi cô mới vào nhà này, tốt nhất là nên nhún nhường một chút.”

“Ồ?”

Tạ Ngọc Uyên tiếp tục nói: “Hãy nói xem, tôi phải nhường nhịn thế nào mới đúng?”

Thấy vẻ mặt tươi cười trên khuôn mặt cô ta, Yến Châm cũng dám lên tiếng hơn một chút:

“Cô gái thứ tư đang nhìn chăm chú vào bộ đồ trang sức bằng ngọc đỏ kia; cả cô chủ lớn và cô chủ thứ hai đều không lấy, vậy thì cô cũng không nên lấy.”

“Tại sao lại không lấy?”

Yến Châm đỏ mặt, “… Lời tôi nói ra rồi mà…”

“Điều mà cô gái thứ tư thích, ai trong này dám cướp đi được chứ?”

Tạ Ngọc Uyên ngừng cười, vung đũa mạnh xuống bàn.

“Người hầu gái thông minh và khéo léo như thế này, quả là có một trái tim biết suy nghĩ cho chủ nhân. Nhưng nếu nói một cách hay ho, thì đó là việc lo lắng cho chủ nhân; còn nếu nói không hay, thì đó chính là phản bội chủ nhân.”

Yến Châm hoảng sợ: “Cô chủ…”

“Ai là cô chủ của em chứ? Em coi trọng cô gái thứ tư đến thế, tôi đâu dám làm cô chủ của em đâu. Ai đó đây!”

Bà quản gia nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy vào.

Tạ Ngọc Uyên từ từ đứng dậy, vẫy tay, và những chiếc bát đĩa sứ xanh tuyệt đẹp rơi xuống đất, làm ướt đẫm Yến Châm.

“Đưa người hầu gái này đến trước mặt bà cụ lớn, nói rằng tôi là người yêu cầu thế; người hầu này không coi trọng cô chủ thứ ba của tôi, không dám phục vụ, xin bà cụ tìm người khác thay thế.”

Yến Châm ban đầu chỉ là một người hầu cấp thấp, làm việc trong sân của bà lão; so với một số người hầu cao cấp khác, cô cũng được coi là may mắn. Cô tưởng rằng sau lời nói vừa rồi, mình chắc chắn sẽ trở thành người được tin tưởng, ai ngờ cô chủ thứ ba không những không biết ơn mà còn muốn đuổi cô đi, khiến cô sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

Cô được bà chủ cài đặt vào đây; nếu không hoàn thành nhiệm vụ, cô sẽ bị đuổi đi… Làm sao bà chủ có thể tha thứ cho cô được chứ?

Cô quỳ xuống:

“Cô chủ thứ ba, con sai rồi… Xin hãy khoan dung, đừng đuổi con đi… Nếu con bị đuổi đi, con sẽ không còn lối thoát nào nữa…”