Tiêu Phù Diêu ngồi xuống bên cạnh chiếc giường, hạ giọng nói: “Ban đầu, cuộc chiến này có thể sẽ kết thúc tốt đẹp, nhưng không may mọi chuyện đã đi vào ngõ cụt. Dù sao vẫn còn hy vọng. Nếu Lý Kim Dạ ra trận đối đầu kẻ thù, khó có thể biết sống chết ra sao; còn chúng ta, với hơn mười người vệ sĩ bí mật, thà rằng để họ ra ngoài, lợi dụng tình hỗn loạn để….”

Cô ấy vẫy tay ra hiệu, khiến Lý Kim Vân hoảng sợ đến mức làm đổ hết nước trà, run rẩy hỏi: “Em… em đang nói gì vậy?”

“Jinyun à, lòng từ thiện không thể dùng để chỉ huy quân đội, lòng công bằng cũng không thể dùng để quản lý tài sản. Nếu Hoàng hậu bị giam cầm, nếu triều đình Jin Hoàng cung bị bao vây, kết cục cuối cùng rất rõ ràng – chỉ có cái chết mà thôi.” Tiêu Phù Diêu cắn môi: “Đến nỗi này, chúng ta buộc phải liều mạng mới có thể thoát khỏi tình thế này.”

Lý Kim Vân mệt mỏi lắc đầu: “Em nghĩ quá đơn giản rồi. Chưa kể đến việc ông ấy có rất nhiều vệ sĩ bí mật bên cạnh; liệu họ có thể thành công hay không còn là chuyện khác. Ngay lúc này này, em cũng không thể làm những việc bất nghĩa như vậy được. Nếu ông ấy gặp nguy hiểm, xem xét trong cả Đại Thần, ai có thể đối đầu với người Hồn Đột được chứ?”

“Những việc bất nghĩa ư?”

Tiêu Phù Diêu cười lạnh: “Em thật là ngu ngốc. Chỉ cần Lý Kim Dạ chết đi, chúng ta sẽ tìm cách khiến người Hồn Đột rút quân.”

“Cách nào vậy?”

“Phải đền bồi đất đai, nộp tiền chuộc, chia sẻ dòng sông Hoàng Hà để cai quản, và cử công chúa đi kết hôn… Bất kỳ biện pháp nào trong số đó cũng có thể khiến người Hồn Đột chấp nhận. Sau khi loại bỏ Lý Kim Dạ, em lên ngôi, cố gắng cai trị trong vài năm, rồi chắc chắn sẽ tìm được cách đánh bại họ.”

Lý trí của Lý Kim Vân bỗng nhiên tan vỡ. Anh ta nhìn cô ấy chằm chằm.

Tiêu Phù Diêu tiến lại gần hơn và nói tiếp: “Chúng ta hãy cử người vệ sĩ bí mật đến nói chuyện hòa bình với người Hồn Đột ngay bây giờ. Nếu họ tự mình giải quyết vấn đề với Lý Kim Dạ thì càng tốt… Lúc đó…”

Đôi môi người phụ nữ mở ra, khuôn mặt vốn dĩ dịu dàng và thanh lịch giờ đây tràn ngập vẻ hung ác. Lý Kim Vân cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng; khuôn mặt mà anh ta từng yêu mến bỗng nhiên trở nên đáng sợ và ghê tởm đối với anh ta.

Anh ta vung tay lên và tát cô ấy mạnh mẽ.

Với một tiếng nổ lớn…

Tiêu Phù Diêu như bị chín tia sét đánh trúng, cả người đứng yên bất động, “Ngươi… ngươi đánh ta?”

Nhìn vào đôi tay đang run rẩy không ngừng của mình, Lý Kim Vân nghiến răng và nói: “Tiêu Phù Diêu, hãy nhớ kỹ đi… Họ tên ta là Lý. Dù gia tộc Lý có thể sụp đổ vì chính mình, nhưng ta sẽ không bao giờ để kẻ thù đã giết hại dân chúng ta, phá hoại tổ quốc ta chiếm lấy nó! Ai đó, gọi người lại đây!”

“Hoàng tử!”

“Vương Phi đã mất đạo đức; từ hôm nay trở đi, quyền lực quản lý gia tộc sẽ bị tước đi, và ông ta sẽ bị giam lỏng trong ba tháng!”

“Lý Kim Vân… Ngươi muốn làm gì vậy?”

Tiếng hét thảm thiết của Tiêu Phù Diêu khiến tai Lý Kim Vân đập thình thịch. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ông ta lao ra khỏi phòng, đứng giữa sân, cơ thể vẫn run rẩy không ngừng, ngay cả giọng nói cũng run rẩy.

“Ta không muốn làm gì cả… Họ tên ngươi là Tiêu… Ngươi mãi mãi sẽ không hiểu được rằng, là người họ Lý, ta phải làm gì cho cái họ này!”

Nói xong, ông ta vung tay và bỏ đi.

Phía sau ông ta, Tiêu Phù Diêu lảo đảo chạy theo, nhưng khi chuẩn bị bước qua cửa, bà ta bị ai đó ngăn lại.

Trong ánh mắt bà ta hiện rõ vẻ kinh ngạc; sau một lát do dự, bà ta hét lên đau đớn: “Lý Kim Vân… Ngươi sẽ hối tiếc đấy… Chắc chắn ngươi sẽ hối tiếc!”

Lý Kim Vân dừng bước lại, rồi không ngoái đầu lại mà rời đi.

……

“Hoàng tử!”

Giọng của Thanh Sơn vang lên bên ngoài: “Mười bảy tên vệ sĩ bí mật của Vua Tấn đang quỳ ngoài phòng làm việc của hoàng tử, xin hoàng tử gặp chủ nhân của họ.”

Lý Kim Dạ nhìn vào mắt Ngọc Uyên, im lặng một lúc lâu, rồi lạnh lùng nói: “Gọi họ vào đây!”

Nửa canh sau, Lý Kim Vân mặc đầy trang bị chiến đấu, đứng trước mặt Lý Kim Dạ. Lý Kim Dạ nhìn chằm chằm vào anh ta, trong ánh mắt hiện rõ sự ngạc nhiên, sự soi xét và nghi ngờ.

Hai anh em nhìn nhau trong im lặng; hình bóng của nhau hiện rõ trong đáy mắt họ.

Sau một lúc, Lý Kim Vân cười khàn khàn: “Mười bảy tên vệ sĩ bí mật kia… chính là niềm tin cuối cùng của ta, Vua Tấn… Xin huynh đưa chúng đi.”

“Lý Kim Vân ơi, em muốn làm gì vậy?”

“Em muốn cùng anh trai ra trận.”

“……” Khuôn mặt Lý Kim Dạ thay đổi đột ngột, đồng tử của anh ta co lại rất nhanh!

Lý Kim Vân nhìn thẳng vào mắt anh trai mình và nói từng lời một: “Không phải vì bảo vệ mạng sống, không phải vì tìm kiếm công lao, mà chỉ vì vương quốc của dòng họ Lý này, anh trai ạ!”

Anh ta từ từ quỳ xuống một chân, “Em chưa bao giờ nghĩ rằng vương quốc của dòng họ Lý lại sa sút đến mức này. Vương quốc này đã nuôi dưỡng em suốt hai mươi năm qua; em cũng xứng đáng góp sức mình cho nó. Vương quốc mà tổ tiên chúng ta đã đạt được không thể để rơi vào tay kẻ khác được.”

Lý Kim Dạ im lặng một lúc lâu, sau đó nói với giọng trầm ấm: “Điều nuôi dưỡng em không phải là vương quốc này, mà là tất cả mọi người trên vương quốc này – những người đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ em… Chính họ, bằng máu và mồ hôi của mình, mới mang lại cuộc sống sung túc cho em. Nếu em sẵn lòng chiến đấu vì họ, sẵn lòng hy sinh vì họ, thì anh sẽ cho phép em ra trận.”

Trong lòng Lý Kim Vân, một cảm giác kỳ lạ và buồn cười nổi lên… Những lời này thật sự quá nực cười; nếu cha mình nghe thấy, chắc chắn sẽ ném ấn triện xuống đầu Lý Kim Dạ.

Nhưng Lý Kim Vân không thể cười nổi. Bởi vì anh biết rằng, trong số tất cả các hoàng tử và hoàng tôn của Đại Thần, không ai hiểu rõ hơn Lý Kim Dạ về nỗi khổ sở của những người dân đã nuôi dưỡng dòng họ Lý này.

Chính vì lý do đó, anh mới có thể thành công trong việc giành lấy vương quốc này từ tay cha mình… “Người có đạo thường được nhiều người giúp đỡ; kẻ mất đạo thường ít người ủng hộ…” Điều này luôn đúng!

Lý Kim Vân hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy quyết tâm: “Anh trai ạ, em sẵn lòng bảo vệ những người dân của Đại Thần khỏi bị giết hại, bảo vệ những cánh đồng tốt đẹp của họ khỏi bị phá hủy… Em sẵn lòng chiến đấu vì họ!”

……

Vào ngày 7 tháng 5, buổi chiều…

Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã tập trung đầy đủ. Lý Kim Dạ mặc đầy giáp trang bị, đứng ở phía trước; phía sau anh ta là tướng lĩnh quân cấm vệ Tề Tiến và Hoàng tử Lý Kim Vân của triều đình.

Lý Kim Dạ từ từ rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, đâm thẳng lên bầu trời, sau đó dùng sức đạp mạnh vào bụng ngựa và lao đi như một mũi tên bay vút.

Trên bức tường thành, Ngọc Uyên nhìn theo đám bụi mù bay lên trời, đôi mắt đẫm lệ: “Giang Phong ơi, em đã chứng kiến anh ấy ra đi l