“Cá tính của cô A Yuan thực sự rất hợp với ý muốn của tôi. Tôi nhớ khi còn trẻ, tôi cũng từng gặp một người phụ nữ giống như cô ấy – xinh đẹp và hiểu chuyện. Thật đáng tiếc là lúc đó tôi quá nhiệt huyết, luôn nghĩ rằng một người đàn ông thực thụ phải làm nên những việc vĩ đại mới có thể yêu thương gia đình.”

Ông Hán nhìn ra xa, ánh mắt mơ hồ: “Ai ngờ cả đời chỉ sống một cách mông lung, không làm được điều gì lớn lao, lại còn tự làm hỏng bản thân mình. Vua cho rằng cuộc sống như vậy có ý nghĩa gì?”

Lý Kim Dạ nhận ra vài ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, liền nói: “Thưa ông, thay vì suy nghĩ về những điều này, tốt hơn hết là nghĩ cách để cô gái đó không phải đi lấy chồng thông qua hôn nhân chính thức. Đã hai ngày trôi qua rồi, ông đã nghĩ ra biện pháp nào chưa?”

“Điều này…”

Ông Hán cảm thấy bị đặt vào tình thế khó xử, cúi đầu và rời đi trong tâm trạng chán nản.

Lý Kim Dạ dùng tư thế cúi đầu để che giấu nụ cười đắng cay trên môi.

“Chủ nhân!”

“Vào đây.”

Thanh Sơn bước vào, giọng nói thấp xuống: “Chủ nhân, hai kẻ trộm đó vẫn chưa tìm thấy dấu vết.”

Lý Kim Dạ vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Trong thành Tứ Cửu, không có nhiều kẻ có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của các vệ sĩ của ta. Ông nghĩ là ai?”

“Là những kẻ đảm bảo an ninh bí mật!” Thanh Sơn đáp ngay.

“Thuộc về nhà nào?”

“Trong kinh thành, có không ít người có khả năng nuôi dưỡng những kẻ đảm bảo an ninh bí mật – từ các thành viên hoàng gia, các quý tộc cao cấp đến các quan chức quan trọng của sáu bộ… Khó có thể nói chính xác thuộc về nhà nào.”

“Vậy thì hãy kiểm tra từng nhà một. Tôi không tin là không còn chút manh mối nào cả.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, hãy cử thêm hai người đến canh gác bên cạnh cô ấy.”

“Vâng!”

“Có tin tức gì trong cung không?”

“Không, Trương Thái Y báo cáo rằng tất cả các công chúa đều sống yên ổn.”

Lý Kim Dạ từ từ đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Thanh Sơn vội vàng mở cửa; Lão Quản gia đang định bước vào thì cả hai người đều ngập ngừng.

Lão Quản gia vội vàng kéo áo lên và bước vào: “Chủ nhân, chủ nhân… Có thư từ phía cung công chúa.”

Lý Kim Dạ ánh mắt trở nên sâu lắng: “Cung công chúa à…”

“Bẩm chủ nhân, đó là từ phía cung công chúa.”

Bữa Tiệc Hoa Đào**

Thẩm Nhẫn Trở về thì đúng lúc Yuyuan vừa tiễn ba người trong phòng chính đi.

Nghe xong những lời của Lý Kim Dạ, cô im lặng gật đầu rồi quay trở vào phòng bên trong.

Tối hôm qua, cô không ngủ được tại Diên Cổ Tự; sau bữa ăn, cảm thấy buồn ngủ, cô nằm xuống giường ngủ một lát, nhưng suy nghĩ mãi về những gì Lý Kim Dạ đã nói với mình.

Cô tự hỏi: Tại sao công chúa Bồ Loại lại không có cung điện riêng? Tại sao khi cô ấy mất, ngài phi tần cũng theo đó mà qua đời?

Cô càng cảm thấy rằng mọi chuyện ở đây rất phức tạp và sâu rộng.

Khi Yuyuan đang mải suy nghĩ, bà La bước vào và nói: “Công chúa, dinh thự của công chúa Hoài Khánh đã gửi thiếp mời cô đến dự tiệc.”

“À?” Yuyuan giật mình ngồd dậy.

“Dinh thự của công chúa Hoài Khánh; phu quân của công chúa là ông Châu, tức là chị dâu của Châu Tử Dụ. Họ nói đây là bữa tiệc Hoa Đào – mỗi năm đều tổ chức như vậy, nhưng năm nay thời tiết nóng sớm, hoa đào nở sớm hơn bình thường, nên tiệc cũng được dời lại sớm.”

Yuyuen cười lạnh: “Mới chỉ được phong làm chánh ái nữ, giờ đã trở thành khách mời quan trọng của công chúa… Thân phận này thật khác biệt! Dù tiệc có hay cũng chẳng quan trọng, hãy từ chối giúp tôi!”

“Công chúa, người gửi thiếp nói rằng, không ai dám từ chối lời mời đến bữa tiệc Hoa Đào của công chúa Hoài Khánh đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì công chúa Hoài Khánh là người được hoàng đế yêu quý nhất; nếu làm mất mặt cô ấy, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối trước mặt hoàng đế đấy!”

Yuyuan do dự: “Vậy hãy đi tìm hiểu xem liệu tất cả các chánh ái nữ ở kinh đô đều sẽ đến không?”

“Công chúa, tôi đã hỏi rồi; bất kỳ công chúa hay chánh ái nữ nào có tên trong danh sách của Nội vụ viện, đều sẽ được mời đến, cùng với các hoàng tử và hoàng tôn nữ nữa.”

Vậy có nghĩa là Lý Kim Dạ cũng sẽ đến à?

Yuyuan hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Bà La, hãy dẫn Thẩm Nhẫn đến dinh thự đó một lần… Cứ nói rằng tôi suy nghĩ quá nhiều, bị ốm và không thể tham gia tiệc được.”

“Công chúa…”

“Không sao đâu, hãy làm theo lời tôi nói!”

Lúc này, thà không dính líu vào chuyện gì còn hơn; tôi không thể khiến Lý Kim Dạ gặp rắc rối đâu.”

Nhưng nếu không gây rắc rối, liệu những vấn đề ấy sẽ tự động biến mất sao?

Vào buổi chiều tà, Mẹ Lỗ và Thẩm Nhẫn với vẻ mặt không mấy vui vẻ đứng trước cửa nhà Yù Viên, rồi lấy ra bức thư viết tay của Công chúa Hoài Khánh.

Nội dung thư rất ngắn gọn: Bữa tiệc Hoa Đào lần này do Nội vụ phủ tổ chức, nhằm mừng công chúa mới được phong chức; có đi hay không, bạn tự quyết định đi!

Yù Viên nhìn vào từng dòng chữ đầy kiêu ngạo trong thư, lòng cô bỗng trĩu nặng. Nếu bữa tiệc này được tổ chức chỉ để mừng cô, thì việc cô cố tình từ chối tham gia có lẽ là hơi quá đáng rồi.

“Thẩm Nhẫn, em hãy quay lại dinh Công chúa một lần nữa, và nói rằng em sẽ đến!”

“Vâng ạ!”

“Mẹ ơi!”

“Con đây ạ.”

“Hãy chuẩn bị cho con trang phục và đồ trang sức để đi dự tiệc.”

“Cô muốn trông sang trọng, hay đơn giản một chút?”

“Con muốn trông thật đẳng cấp và phù hợp với hoàn cảnh.”

“Ai lại cần phải trông đẳng cấp và phù hợp chứ?” Tạ Dực Vị bất ngờ bước vào, khuôn mặt đỏ bừng vì nóng.

“Chú ba ơi, dinh Công chúa đã gửi thiếp mời con; con muốn mặc thật đẹp một chút.”

Tạ Dực Vị nhìn chằm chằm vào Yù Viên, sau một lúc mới nói: “Con phải cẩn thận lắm nhé, đừng để ai lợi dụng con. Không được, chú vẫn lo lắng; chú sẽ đi theo con.”

“Chú ba, đi theo con để làm gì vậy?”

“Để chú có thể theo dõi con từng bước một!”

“Khách nam và khách nữ sẽ được phân thành hai nhóm riêng biệt; chú chỉ cần dẫn Vệ Ôn đi là được.”

“Vệ Ôn chỉ là một cô hầu gái mà thôi; con dù sao cũng là một quan chức; với sự hiện diện của con, những người đó chắc chắn sẽ phải coi trọng con hơn.”

……

Nếu nói rằng điều gì có nhiều nhất trong dinh Công chúa Hoài Khánh, thì mọi người trong kinh thành đều biết đó là cây hoa đào.

Mẹ đẻ của Công chúa Hoài Khánh là Phu nhân Tôn thị; bà Tôn rất yêu thích hoa đào, vì vậy trong dinh Công chúa có rất nhiều cây hoa đào.

Khi xe ngựa của gia đình Gao đến nơi, hàng xe ngựa đã xếp thành một dãy dài trước cổng dinh Công chúa.

Một người hầu thông minh tiến lên đón tiếp; Yù Viên đưa thiếp mời cho anh ta, và người hầu vội vàng nói với nụ cười: “Xin lỗi thật sự, hôm nay có quá nhiều người đến; những cái kiệu trong dinh đã được sử dụng hết rồi. Xin Công chúa Gao đợi một chút, chúng tôi sẽ đi gọi ngay.”

Bữa tiệc Hoa Đào được tổ chức hàng năm; liệu có