Đứa con trai này, từ khi mới chào đời đã bị các nhà tu hành tiên tri rằng số phận nó thiếu cả “nước” lẫn “lửa”, rất khó nuôi dưỡng.

Vì khó nuôi, người ta lại càng chiều chuộng nó hơn; mỗi lần nó gây rắc rối, người ta không nỡ đánh đập hay mắng nhiếc. Dần dần, nó trở thành kẻ không biết luật pháp như hiện tại.

Giang thị Nghe vậy, bà thở dài sâu; thực ra bà cũng đã nghĩ đến điều này từ lâu, chỉ là không nỡ để con trai mình xa rời mình quá nhiều.

Chen Hải kéo người phụ nữ vào phòng trong và nói thấp giọng: “Hôm nay tại bữa yến, tôi đã thử đánh giá xem... Người đó tên là Triệu Yên Miên, rất nguy hiểm; sau này, chính trường ở miền Nam sẽ không yên ổn đâu.”

Giang thị Bà ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Chen Hải gật đầu nhẹ: “Thời thế luôn thay đổi; hoặc là người này suy yếu, hoặc là người kia trỗi dậy. Nếu để nó đến kinh đô, thứ nhất là có thể buộc nó phải học hành, thứ hai là ngăn nó can dự vào những chuyện phức tạp. Tôi đã quyết định rồi: sẽ không đưa nó đến dinh thự của quý tộc, mà sẽ cho nó học tại Quốc Tử Giám.”

……

Như Thông bước vào phòng, thấy cô chủ đứng trước cửa sổ mơ màng, bà đặt cái bát thuốc xuống và nói: “Cô chủ ơi, đã khuya rồi; uống thuốc xong thì hãy đi ngủ sớm đi. Sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu.”

Tạ Ngọc Uyên Cô lắc đầu và đi thẳng vào phòng riêng phía sau.

Trong phòng, ánh đèn le lói, tiếng mõ vang lên, mùi hương của gỗ đàn hương thoang thoảng lan tỏa qua khe cửa sổ.

Tạ Ngọc Uyên Trái tim đang bất an của cô bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Cô cẩn thận lấy ra nửa tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đó, nhìn nó mãi.

Trong suốt một năm vừa qua, từ “cha” đến “Tôn Gia Trang” – từ này đã trở thành điều khiến mẹ cô đau lòng; đôi khi chỉ cần cô nhắc đến nó trong lời nói, ngày hôm sau mẹ cô sẽ không ăn gì cả.

Chiếc kẹp tóc bằng vàng ướt đẫm máu ấy chưa bao giờ rời đầu mẹ cô; ngay cả khi ngủ, mẹ cô cũng cẩn thận gói nó vào vải lụa và đặt dưới gối.

“Con người có thể sống lại sau khi chết không?” Tạ Ngọc Uyên Cô tự hỏi bản thân: “Không thể nào.”

Nếu không thể, thì tốt hơn hết là đừng nói về chuyện này nữa… Biết đâu mọi chuyện không phải như cô nghĩ, và việc để mẹ mình phải chịu đựng thêm một lần thất vọng nữa sẽ không mang lại lợi ích gì cả!

Tạ Ngọc Uyên Cô cắn răng, cho tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà trở lại ngực mình, rồi quay người rời đi.

V

“Cô gái nhỏ, tôi đã tìm hiểu được rằng trong vài ngày nữa, bà cả sẽ đưa các vật dụng cưới cho cô đi xem; chắc chắn sẽ phải ghé qua Lăng Ngọc Các.”

Khi hai gia đình đã trao đổi giấy hôn thú, các nghi lễ cưới cũng sẽ bắt đầu được tiến hành. Đây là lần đầu tiên mẹ ruột của cô gái này tổ chức đám cưới cho con gái mình, vì vậy bà rất coi trọng việc chuẩn bị đồ cưới.

Cô không suy nghĩ nhiều mà nói: “Mẹ ơi, con sẽ tìm cách đi theo cùng họ; mẹ hãy loan truyền tin tức rằng Lăng Ngọc Các sẽ có hàng mới đến trong hai ngày nữa.”

Mắt bà Luo sáng lên: “Con gái thông minh quá! À đúng rồi, có thư từ kinh thành vừa được gửi đến tay cha mẹ chúng ta.”

“Chắc hẳn là họ ở nơi đó đã ổn định và gửi tin về nhà để báo tin tốt lành. Mùa đông đã đến, miền Bắc lạnh hơn miền Nam nhiều; mẹ hãy yêu cầu vài cô hầu gái làm việc thêm vào hai ngày nữa để may thêm vài bộ đồ lót mới, sao cho phù hợp với ông anh trai cả của chúng ta.”

“Con định…”

“Con xin dì hãy đưa con đến Lăng Ngọc Các; không thể để con đi trống tay được. Anh trai con là người dì yêu quý nhất, con muốn làm hài lòng dì.”

…

Thông tin về việc cậu thiếu gia sẽ đi kinh thành học tập đã lan truyền khắp nơi sau ba ngày.

Nghe xong, cô chỉ muốn người đó càng xa mình càng tốt; ước gì suốt đời này cô không bao giờ gặp lại họ nữa.

Lúc này, cô đang theo sát bà Luo, bước đi cùng bà ra khỏi nhà.

Một bộ đồ lót được may tỉ mỉ như vậy, cùng với cơ hội được rời khỏi nhà, khiến bà Luo cảm thấy rất mãn nguyện; việc này thực sự rất đáng giá.

“Dì ơi, ở Lăng Ngọc Các có những thứ tốt đẹp không ạ?”

“Nếu Lăng Ngọc Các không có những thứ tốt đẹp, thì các cửa hàng khác làm sao có thể tìm được những thứ đó được chứ?”

Bà Luo cười nói: “Đó là một cửa hàng lâu đời hàng trăm năm rồi; hàng hóa ở đó đều rất tốt, và giá cả cũng rất đắt đỏ!”

“Dì ơi, đồ cưới cho chị gái con không thể quá đắt được; dù sao đó cũng là tấm lòng của dì dành cho chị ấy. Sau này khi chị ấy lấy chồng, mỗi khi nhìn thấy những thứ đó, chị ấy sẽ nhớ đến tình cảm của dì, và điều đó thật sự rất quý giá!”

“Con thật là biết nói lời hay!”

Bà Luo cảm thấy rất vui mừng và giả vờ vặn má cô một cái: “Con cũng không mong chị ấy nhớ đến tình cảm của dì đâu; con chỉ mong sau khi chị ấy đi rồi, cuộc sống của chị ấy được hạnh phúc, và ít phải chịu đựng sự áp bức từ gia đình chồng hơn thôi.”

“Chị gái này nhìn mặt đã thấy là người may mắn rồi; huống hồ còn có gia đình bên ngoài hỗ trợ nữa, chị dâu chỉ cần yên tâm thôi.”

Khuôn mặt của Cố gia đình trở nên thoải mái hơn sau lời an ủi đó.

Nhưng trong lòng Tạ Ngọc Uyên lại không hề thấy vui mà ngược lại cảm thấy lo lắng. Việc chọn địa điểm ở đây chắc chắn có liên quan mật thiết đến Ngôi Nhà Ngọc Linh; có thể chính họ là người điều hành nơi này. Làm sao một người hầu phục tùng kẻ khác lại có đủ sức mạnh để mở một cửa hàng như thế này được?

Bí mật đang ở ngay trước mắt, nhưng Tạ Ngọc Uyên lại không hiểu tại sao tim mình lại đập thình thịch, cảm giác hỗn loạn đến lạ.

**Chương 118: Mẹ Của Bạn Là Một Song Sinh**

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng Ngôi Nhà Ngọc Linh. Một chàng trai biết nhìn người đã nhận ra dòng chữ “Tiết phủ” trên xe và vội vàng tiến lên chào đón.

Tạ Ngọc Uyên được bà Lao dìu xuống xe, ngẩng đầu nhìn ngôi cửa hàng. Đây quả thực là một cửa hàng lâu đời; chỉ riêng ba chữ “Ngôi Nhà Ngọc Linh” trên biển hiệu đã được viết một cách uyển chuyển và đầy sức sống.

Cửa hàng được chia thành hai tầng; cửa sổ tầng hai được đóng kín chặt chẽ. Trong lòng Tạ Ngọc Uyên bất chợt xuất hiện một linh cảm: có lẽ đằng sau một trong những cửa sổ đó, Giang Đình đang theo dõi cô.

“Bà chủ ơi, xin mời lên tầng hai. Chủ nhân của chúng tôi biết bà sẽ đến nên đã dọn dẹp sạch sẽ. Hôm nay, cửa hàng chỉ phục vụ riêng bà thôi. Bà cứ tự do lựa chọn nhé. Nào, hãy ngồi xuống uống trà trước đi. Loại trà này do chủ nhân chúng tôi mang từ phía nam về đây; thật là thơm phức!”

Chàng trai mặc áo choàng xám nói một cách duyên dáng, như thể đang khen ngợi bà một cách quá mức; ông ta cười đến nỗi răng lộ hết ra ngoài.

Bước vào bên trong, cô nhìn thấy tám chiếc đèn cầy được treo cao trên trần; bên trái có ba quầy hàng, bên trong các quầy được lót bằng lông thỏ màu trắng tinh khiết. Bên phải có ba kệ đựng đồ được trang trí với hoa văn cỏ cuốn, trên đó đặt đầy những vật dụng tinh xảo.

Tạ Ngọc Uyên quan sát tỉ mỉ và không khỏi cảm thấy kinh ngạc.