“Vị trí trong cung vẫn đang trống rỗng; Hoàng hậu chính là người lý tưởng nhất để giữ vị trí đó, và Ngài Hoàng đế cũng nghĩ như vậy. Tuy nhiên, mọi chuyện trên đời này giống như trò cờ vua vậy – nếu Hoàng hậu muốn giữ được vị thế vững chắc, bà ấy phải đứng ở vị trí không thể bị đánh bại!”

“Kể từ khi Anh Quân Vương đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, những nơi này đã nằm dưới sự bảo hộ của ông ta. Khi quyền lực ngày càng lớn, tham vọng của ông ta cũng tăng theo; Hoàng hậu buộc phải coi chừng!”

“Đối với Phụ hoàng, ông Châu là người có thể tin tưởng. Dù những lời nói bên tai Hoàng hậu có sức ảnh hưởng lớn đến mấy, nhưng ông Châu đã phục vụ Ngài Hoàng đế nhiều năm rồi; nếu ông ta quyết định đổi phe vào lúc này, thì tất cả những gì Hoàng hậu đã kiên nhẫn chịu đựng suốt những năm qua sẽ tan thành mây khói…”

Hoàng hậu từ từ mở mắt ra, thì thầm: “Khi tôi còn nhỏ như cô bé kia, dù trong lòng có biết bao điều muốn nói, tôi cũng không bao giờ công khai chúng. Cá tính của cô bé ấy… thật là quá vội vàng!”

“Trong thế giới này, có bao nhiêu người phụ nữ có thể giữ được sự bình tĩnh như Hoàng hậu từ khi còn nhỏ?” Bà lão già đáp lại, trong lúc đó vẫn tiếp tục xông hương trong phòng.

Hoàng hậu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ; ánh trăng chiếu rọi vào phòng, trong trẻo và mát mẻ, như dòng nước tràn khắp căn phòng.

Bà lắc đầu và nói: “Nếu vội vàng, sẽ gây ra rối loạn; mà rối loạn thì dễ dẫn đến sai lầm. Đến lúc này, chỉ cần một bước đi sai lầm, chúng ta sẽ rơi vào vực sâu không đáy. Trong cung này, không chỉ có người của tôi theo dõi mọi việc, mà còn có cả những người của Lý Kim Dạ nữa… Trương Hư Hoài, Vương Trị… tất cả họ đều đang theo dõi mọi hành động của chúng ta!”

Nghe những lời này, bà lão già bỗng hoảng sợ.

“Làm sao Hoàng hậu có thể không biết tầm quan trọng của Châu Kỷ Hoàng chứ? Hoàng hậu hiểu rất rõ điều đó. Vấn đề chỉ là… người đó không hề chịu lắng nghe lời khuyên của ai cả. Nhưng…”

Hoàng hậu thay đổi giọng nói, nói thấp xuống: “Hoàng hậu cũng không phải là người vô dụng đâu. Ít nhất cho đến nay, Ngài Hoàng đế vẫn luôn ân cần và yêu thương Hoàng hậu. Bà lão ạ, hôm nay Ngài Hoàng đế ngủ ở cung nào vậy?”

“Báo cáo với Hoàng hậu, Ngài ngủ ở phòng đọc sách.”

Hoàng hậu thở dài trong lòng: “Thôi thì để Ngài ngủ yên đi. Anh Quân Vương vừa mới rời đi, nếu Hoàng hậu vội vàng đến

Người phụ nữ tên là Ngọc Uyên sống rất ẩn dật, trừ những ngày đầu tháng và ngày mười lăm âm lịch khi cô đi khám bệnh miễn phí tại Quỷ Y Đường, còn thì hiếm khi ra ngoài.

Bảy ngày sau, bức thư gia đình đầu tiên từ Lý Kim Dạ được gửi về kinh thành. Trong thư chỉ có vài dòng ngắn gọn: “Ta an toàn, đừng lo lắng, nhớ ta nhé!”

Nhìn những dòng chữ này, Ngọc Uyên cảm thấy yên lòng hơn nhiều, bởi vì hôm đó hoàng cung đã nhận được mười vạn lượng bạc. Đêm hôm đó, cô ngủ rất ngon.

Còn trong một chiếc lều của một vị vua ở phía tây bắc, một con đại bàng đen đang bay lượn trên nóc lều và kêu vang.

Khi rèm lều được kéo ra, một người đàn ông cao lớn bước vào, vươn tay ra và con đại bàng an toàn đậu trên tay ông.

Ông hôn vào mỏ con đại bàng, xoa nhẹ đôi chân nó rồi lấy ra một tấm lụa.

Lúc này, bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh sáng của chúng hòa quyện với dải Ngân Hà uốn lượn trên bầu trời. Ông mở tấm lụa ra và hướng nó về phía các vì sao.

Ánh sáng sao chiếu qua lỗ nhỏ trên tấm lụa, tạo thành một câu tiếng Hung Nô: “Sau vài tháng rời kinh thành, thời cơ đã đến, kế hoạch lớn sẽ thành công!”

“Hahaha!”

Tiếng cười vang dội vang khắp bầu trời, làm cho những người phụ nữ trong lều đều hoảng sợ và chạy ra ngoài.

“Đại Tần Vương, ngài cười vui vẻ như vậy, chắc hẳn có chuyện vui gì đó phải không?”

Người phụ nữ nói chuyện này là người Hán, trên khuôn mặt cô có vài nét giống với Cao Ngọc Uyên; đó chính là người tình được Đại Tần Vương yêu quý nhất.

Đại Tần Vương quay đầu nhìn người tình của mình, ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô với mái tóc được buộc bằng những sợi chỉ vàng. Anh nói: “Đây không phải là chuyện mà một người phụ nữ nên can thiệp! Mọi người hãy trở về lều của mình, trong vài ngày tới hãy ở yên trong doanh trại. Ta có việc quan trọng cần làm, đi đi!”

Những người phụ nữ lần lượt rời đi, Đại Tần Vương liếc nhìn người hầu bên cạnh và nói: “Gọi quân sư đến đây.”

“Vâng!”

Đại Tần Vương rời khỏi lều và đi đến bên hồ bên ngoài doanh trại. Nhìn những vì sao phản chiếu trên mặt hồ, anh suy nghĩ một hồi.

“Đại Tần Vương!”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng anh.

Trong sự yên tĩnh, một bóng dáng xuất hiện trong bóng tối; người đó mặc áo đen, đứng dưới gốc cây, đôi mắt đen tối trông rất u ám.

Người đó chính là Tiết phủ – ông Xie Yida, người con trai thứ hai của gia tộc bị lưu đày.

Cách Đại Tần Vương vài bước, ông Xie Yida im lặng nhìn anh. Đại Tần Vương mỉm c

Xie Yida không trả lời, mà chỉ tỏ ra bối rối.

“À, quên nói với ngài rồi, phía nam Đại Thân đang có bọn cướp biển Nhật hoành hành; Tổng đốc Liêu Quảng và Quảng Đông đã không còn lựa chọn nào khác, nên Hoàng đế già mới cử con rể ngài đi!”

Hạ Lian Chiến cười ha hả nhìn lên trời: “Tôi lại thấy đây là một cơ hội tuyệt vời đấy! Theo những gì tôi biết, Đại Thân của các ngài đã đến giai đoạn cuối cùng rồi… Họ đang dùng tiền này để cứu viện nơi kia, phải không, quân sư?”

Xie Yida do dự một lát, rồi nói: “Quả thực đây là một cơ hội tốt.”

“Vậy thì, quân sư, ông cho rằng Vua ta nên bắt đầu từ đâu để tạo ra bước đột phá?”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã!”

Xie Yida lẩm bẩm: “Quân đội Chính Tây hiện đang được Trình Tiềm bảo vệ; nơi đó giống như một chiếc thùng sắt, không thể xâm nhập được. Đúng rồi, phải chọn Lương Châu!”

“Ồ?” Hạ Lian Chiến lập tức hứng thú: “Hãy giải thích xem, tại sao lại chọn Lương Châu?”

Xie Yida đáp: “Rất đơn giản: thứ nhất, Lương Châu chính là nỗi ám ảnh của kẻ Hoàng đế đó; thứ hai, Lương Châu là căn cứ then chốt dẫn đến kinh thành; nếu Lương Châu bị đánh bại, thì kinh thành cũng sẽ sụp đổ.”

“Vậy làm thế nào để chặn đứng sự hỗ trợ từ Quân đội Chính Tây?” Hạ Lian Chiến nhìn Xie Yida với ánh mắt hung dữ như loài thú săn mồi: “Một trăm nghìn binh sĩ của Quân đội Chính Tây… đối với Vua ta, đó không phải là chuyện đùa đâu.”

“Rất đơn giản!”

Xie Yida cười lạnh, rồi nói ra hai từ: “Dịch bệnh!”

Hạ Lian Chiến rung mình, nhưng ngay lập tức lại bật cười: “Người ta luôn nói rằng những người học vấn ở Đại Thân, hoặc thì gan dạ, hoặc thì độc ác… Quả thật không sai chút nào. Quân sư ạ, chiêu này của ngài thật sự là độc ác đến cực điểm!”

Đúng lúc Xie Yida chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, khiến anh ta ho khan liên hồi. Sau khi kiềm chế được, anh ta ngẩng đầu nói: “Chắc Chủ tước lớn không nghe nói câu ngạn ngữ cổ xưa này chứ? Kẻ nhỏ nhen không phải là người quý tộc; người không độc ác không phải là đàn ông!”