“Những thủ đoạn hèn nhát như vậy, các người đã sử dụng đi sử dụng lại không biết bao nhiêu lần rồi. Hồi đó khi các người tiêu diệt Bồ Loại, các người đã dùng cái cớ ‘kẻ khác chủng tộc thì lòng dạ chắc chắn không trung thành’; nhưng thực ra, các người chỉ sợ rằng Bồ Loại sẽ thống nhất các tộc miền Bắc và đe dọa đến Đại Thân mà thôi.”

Khuôn mặt Lý Kim Dạ đầy giận dữ bỗng trở nên lạnh lùng: “Bây giờ các người bắt vợ và bạn thân của tôi, dùng mạng sống của họ để buộc tôi phải quỳ gối trước mặt các người. Nếu tôi quỳ xuống, tôi sẽ phải đối mặt với việc bị kết tội âm mưu lật đổ hoàng đế hoặc mất danh dự; còn nếu tôi không quỳ…”

Lý Kim Dạ từ từ quay đầu lại, nhìn về phía đám đông đen kịt phía sau mình, cười lạnh: “Lịch sử luôn do những kẻ chiến thắng viết nên… Nếu các người có thể viết lịch sử, tôi cũng hoàn toàn có thể làm được! Hôm nay, tôi sẽ loại bỏ những kẻ xấu xa bên cạnh hoàng đế!”

Lý Kim Vân đang đổ mồ hôi lạnh, run rẩy và nói: “Anh trai, anh muốn loại bỏ những kẻ xấu xa bên cạnh hoàng đế… hay là muốn loại bỏ chính hoàng đế?”

Tôn Tiêu cười lạnh, vung tay hô to: “Anh em ơi, liệu các quý tộc và tướng lĩnh kia có phải sinh ra đã cao quý không? Chúng ta chỉ cần Anh Quân Vương trở thành hoàng đế thôi!”

“Anh Quân Vương!”

“Anh Quân Vương!”

“Anh Quân Vương!”

Tiếng hô vang dội khắp cung điện, khắp các con phố, qua những ngôi đền cổ kính, qua những vùng đất phủ sương mù ở phía Nam và băng giá ở phía Bắc, cho đến tận chân trời.

Trong tiếng hô ấy, Lý Kim Vân bỗng nhiên bắt đầu ho khan; trong lòng anh ta, nỗi hoảng loạn bắt đầu trào dâng.

“Cha ơi, có lẽ cha thực sự đã mắc sai lầm…”

“Anh Quân Vương Giỏi lắm, biết biến điều xấu thành điều tốt, biến điều sống thành điều chết!”

Lúc này, trên bức tường thành, một bóng dáng sáng sủa từ từ bước đến; chiếc váy dài của nàng kéo dài trên mặt đất, theo từng bước chân của nàng mà đung đưa.

Đó chính là Hoàng Phi.

Khi nhìn thấy nàng, Lý Kim Vân như thấy một vị cứu tinh, không ngần ngại lao về phía nàng.

Hoàng Phi nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, và nói bằng giọng thấp chỉ hai mẹ con họ mới nghe thấy được: “Con thật sự đã trưởng thành rồi đấy!”

Lý Kim Vân cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

Thành Lạnh Cô Đơn – Lương Châu

Khi Nữ Hoàng Dung từ từ tiến lại gần, Ngọc Uyên và Trương Hư Hoài quay đầu nhìn nhau; trong ánh mắt họ, ngập tràn nỗi lo lắng.

Việc người phụ nữ này xuất hiện trên bức tường thành vào lúc này chắc chắn không phải là điều tốt lành gì cả.

Quả nhiên, khi Nữ Hoàng Dung đến giữa hai người, cô cúi nhìn xuống phía dưới bức tường thành và mỉm cười nhẹ.

“Lời nói của Anh Quân Vương rất có lý lẽ; ta muốn hỏi vài câu. Nếu Nhà Vua không vây hãm An Thân Vương Phủ và không cử Tô Trường Sâm ra trận, thì liệu Vương tử có còn phản loạn không?”

Ngay sau khi câu nói vang lên, cả bên trong lẫn bên ngoài bức tường thành đều chìm vào sự im lặng tuyệt đối!

……

Cách đó hàng vạn dặm, tại thành Lạnh Cô Đơn…

Bão tuyết bất ngờ ập đến, cuốn trôi cả thành phố cổ kính này trong chỉ một đêm.

Bên trong thành, luồng khí lạnh đã làm cho những ánh đèn yếu ớt còn sót lại đều tắt hẳn; chỉ còn lại tiếng tuyết rơi “xào xạc” khắp nơi.

Bên ngoài thành, lớp tuyết dày đặc phủ kín mặt đất, che giấu những xác chết và vũng máu, như thể như vậy có thể che đậy được ba ngày ba đêm của những cuộc chiến tranh tàn khốc vừa qua.

Tô Trường Sâm ngồi kiết già, nửa thân trên trần, miệng cắn một miếng vải; mồ hôi lạnh đang rơi dài trên cơ thể săn chắc của anh.

Ôn Tương quỳ bên cạnh anh, tay cầm một cây kim bạc nhỏ, đang thực hiện công việc châm kim trên cơ thể anh.

Thái thú Lương Châu, Mã Thừa Việt, lau đi khuôn mặt đẫm máu và nói: “Báo với Vương tử, chúng ta vẫn còn 15.000 binh sĩ.”

Tô Trường Sâm tháo miếng vải ra khỏi miệng và nói với vẻ đau đớn: “Nhiều hơn những gì ta dự đoán. Ra lệnh cho mọi người ăn no rồi nghỉ ngơi tại chỗ.”

Mã Thừa Việt lặng lẽ không nói gì.

“Sao vậy? Chẳng lẽ lương thực trong thành không đủ sao?”

“Đủ rồi, đủ!” Mã Thừa Việt nói với vẻ lo lắng: “Tôi chỉ đang nghĩ… nếu người Hồn Đột lại tấn công, chúng ta sẽ…”

“Không có ‘nếu’ nào cả; họ chắc chắn sẽ tấn công lại!” Tô Trường Sâm nhìn anh một cách lạnh lùng: “Hãy báo cho các binh sĩ biết: bất kỳ ai dám xâm phạm lãnh thổ của chúng ta đều sẽ bị trừng phạt! Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu!”

Mã Thừa Việt tim đập thình thịch, không dám nói thêm gì nữa, và vội vàng rời đi.

Tô Trường Sâm Khi anh ta rời đi, cô lại nhai miếng vải vào miệng. Sau khi buộc xong nút cuối cùng, Ôn Tương lấy kéo cắt đứt sợi chỉ, rồi rót thuốc chữa thương vàng lên vết thương.

Tô Trường Sâm Cơn đau khiến anh ta choáng váng, suýt nữa ngã xuống đất.

Ôn Tương Gom góp hộp thuốc lại, nói: “Thế tử yêu, đã xong rồi!”

Tô Trường Sâm Nhổ miếng vải ướt ra, thở hổn hển: “Phải may bao nhiêu mũi kim?”

“Không nhiều, mười hai mũi thôi!”

“Đau quá chết tiệt!” Tô Trường Sâm lẩm bẩm.

Đại Khánh lập tức khoác áo lót cho anh ta, còn Nhị Khánh mang đến bánh dầu nóng. Tô Trường Sâm ăn ngấu nghiến không giống chút nào với phong cách của một thiếu gia quý tộc.

Đây là lần thứ hai anh ta ăn uống trong ba ngày qua.

Ba ngày trước, quân Hồn Độc lần đầu tiên bao vây thành phố; cửa nam suýt nữa bị đánh bại, nhưng cuối cùng họ đã dùng đá từ trong thành để đẩy lùi quân địch. Dù vậy, trong số 50.000 binh sĩ, chỉ còn lại 30.000 người.

Một trận chiến mà 20.000 binh sĩ thiệt mạng… Thật là bi thảm! Cuối cùng, tất cả những gì Tô Trường Sâm nhìn thấy chỉ là màu đỏ khắp nơi.

Lần thứ hai quân Hồn Độc bao vây thành phố là vào tối hôm qua; ánh thép của giáp trở nên lạnh lẽo trong bóng đêm, tiếng hét giết chóc vang dội như tiếng gầm thét của thú dữ… Và trong lúc chiến đấu, anh ta vô tình bị quân địch đâm trúng lưng.

Những tấm áo giáp sáng loáng bị máu làm ướt đẫm, mất hẳn màu sắc ban đầu… Cuối cùng, anh ta được Đại Khánh và Nhị Khánh kéo về phòng.

May mắn thay, lần bao vây thứ hai này đã kết thúc!

Tô Trường Sâm Ăn hết năm cái bánh dầu, anh ta lau tay dính dầu lên người, rửa miệng bằng trà nóng, rồi cười lạnh nói: “Người ta có thể say nằm trên chiến trường mà không ai cười nhạo… Từ xưa đến nay, bao nhiêu người trở về sau những cuộc chiến tranh ấy? Những câu thơ của tổ tiên chúng ta quả không hề nói dối!”

Giọng nói của anh ta ẩn chứa một ý nghĩa đáng sợ… Ôn Tương không nhịn được mà ngắt lời anh ta: “Thế tử yêu, chúng tôi luôn ở bên cạnh bạn!”

Tô Trường Sâm Quay đầu nhìn cô, cười nhẹ: “Đúng vậy… Tôi còn có em… May mắn thay là có em! À, có thể giúp tôi may thêm vài mũi kim được không? Loại có thể khiến người ta trở nên mạnh mẽ vô cùng ấy…”

“Nói gì vớ vẩn thế!” Ôn Tương trừng mắt nhìn anh ta.

Tô Trường Sâm Nằm xuống giường, từ từ nhắm mắt lại, như thể đang tự nhủ với bản thân hoặc đang thì thầm với người bên cạnh.