……

Ở đây, chủ tớ hai người đang bàn bạc về việc tìm hiểu thông tin về ông Xie Tam gia; còn ở phía nhà họ Trần, bà cũng đang hỏi con trai mình về gia đình họ Xie.

Trần Thanh Diễm kể lại từng chi tiết những gì mình đã thấy và nghe được ở Tiết phủ; đôi lông mày nhọn của Giang thị nhíu lại thành một đường thẳng. Những biến động liên tục xảy ra trong giới quan lại trong những ngày qua khiến khuôn mặt vốn đầy đặn của bà trở nên gầy đi.

“Con trai yêu, hai anh trai nhà họ Xie đều đã đi học ở kinh đô rồi. Con có muốn đi theo không? Nếu con muốn, mẹ sẽ cho con đến nhà bên ngoại…”

“Mẹ ơi, dù học ở đâu thì cũng vậy thôi. Con không muốn rời xa các mẹ đâu.”

Nghe thấy lời con trai, lòng Giang thị trở nên bình yên hơn. “Được rồi, con cứ đi đi. Người hầu sẽ chăm sóc con chu đáo thôi.”

Trần Thanh Diễm cúi chào mẹ rồi rời đi.

Khi mọi người đã đi xa, Nguyệt Nương lấy chiếc tổ yến mà cô hầu gái đưa đến, đưa cho bà chủ và thì thầm: “Bà chủ ơi, có lẽ cô gái thứ ba nhà họ Xie sẽ không thể giữ được gì nữa…”

Nghe vậy, lòng Giang thị trở nên lạnh lẽo. Chiếc tổ yến ấm áp trong tay bà giờ đây không còn mang lại chút hơi ấm nào nữa…

Không chỉ vậy, gia sản hàng đời của nhà Gao vẫn còn nằm trong Văn phòng Nội vụ; không ai biết khi nào nó sẽ được trả lại cho mẹ con Cao gia đình… Chỉ có trời và đất mới biết, còn họ thì không… Cô gái thứ ba nhà họ Xie đã quyên tặng toàn bộ của hồi môn của mình cho triều đình; dù có được một chỗ ở ổn định, nhưng sau này có lẽ cô ấy sẽ trắng tay, không còn gì cả… Tất cả những kế hoạch và tính toán trước đây đều tan thành mây khói… Thậm chí, cô ấy còn mất đi một đôi vòng tay trị giá hàng nghìn lượng và vài tấm tranh thêu Sử Cảnh nữa… Thật là một thất bại lớn!

“Phủ Hầu Vĩnh An có nhận được tin tức gì không?”

Nguyệt Nương lắc đầu: “Chưa ạ. Chắc lúc này phủ hầu cũng đang bận rộn không thể quan tâm đến chuyện này được.”

Giang thị đặt chiếc tổ yến xuống bàn, dùng tay vuốt ve cái trán đau nhức và thở dài: “Tất cả mọi thứ đều tốt đẹp… Nhưng vì cái gì đó mà người đó ở cung đã sai người đến, khiến cho cả khu vực Giang Nam trở nên hỗn loạn; ngay cả phủ hầu cũng không yên ổn được…”

Nhà hầu tước Vĩnh An và Bình Vương luôn có mối quan hệ thân thiện với nhau. Việc người đàn ông của chúng ta có được chức vụ quan trọng này cũng là nhờ sự giúp đỡ âm thầm của Bình Vương. Hiện nay, hoàng đế vẫn chưa chỉ định thái tử; mặc dù mẹ ruột của Bình Vương đã qua đời, nhưng bà vẫn là vợ chính thức của hoàng đế, và Bình Vương là người con trai cả, có quyền lực lớn nhất trong cuộc đua giành ngai vàng. Những năm gần đây, Bình Vương đã từ từ xây dựng thế lực trong triều đình, và việc ông ta giành được quyền kiểm soát khu vực Giang Nam dường như là điều không thể tránh khỏi… Thế nhưng, bỗng nhiên xuất hiện một đối thủ mới – Lý Kim Dạ. Không phải người đó đã chết từ lâu rồi sao? Người này xuất hiện từ đâu vậy?

Giang thị cười lạnh liên hồi: “An Vương đó đâu xứng đáng để so sánh với Bình Vương… Ông ta đâu có tầm nhìn xa trông rộng gì cả…”

Yue Niang đã chờ đợi lâu nhưng không nghe thấy phần sau câu nói của Giang thị, liền không nhịn được mà hỏi: “Thưa phu nhân, ngài muốn nói đến điều gì vậy?”

“Không đúng… Không đúng!” Giang thị tỏ ra rất tức giận, các đốt ngón tay cầm chiếc bàn trà đều chuyển sang màu xanh nhạt: “Mẹ ruột của An Vương chỉ là một công chúa thuộc tộc người ngoại lai mà thôi; cả tộc của bà ấy cũng đã bị tiêu diệt hết… Làm sao hoàng đế có thể ủng hộ người đó lên ngai vàng được?”

Yue Niang bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng nói nhỏ: “Hoàng đế vẫn còn rất mạnh mẽ; trong khi đó, Bình Vương lại dần trở nên quyền lực hơn trong triều đình… Nếu cha mạnh thì con cái cũng sẽ mạnh theo… Điều đó không hề tốt chút nào.”

Giang thị gật đầu đồng ý. Vì vậy, hoàng đế đã cử An Vương đến Giang Nam, mục đích chính là để nhắc nhở con trai mình rằng cha ông vẫn còn sống lâu nữa; đừng có nghĩ đến những điều không nên nghĩ, hãy cư xử ngoan ngoãn một chút.

“Từ hôm nay trở đi, hãy giam con trai ta lại trong nhà để học sách; không được đi đâu cả, phải sống yên ổn qua cái Tết này đã.”

“Vâng, thưa phu nhân. Về phía nhà hầu tước, liệu phu nhân có muốn gửi tin điều tra gì không…”

Giang thị lắc đầu quả quyết: “Không cần đâu… Tôi có thể tự suy nghĩ ra điều đúng đắn; cha tôi và những người khác cũng sẽ hiểu thôi… Về phía Tiết phủ, chúng ta hãy cứ theo dõi một cách kín đáo trước đã.”

……

Ngày hôm sau, cơn tuyết nhỏ đã rơi liên tục suốt hai ngày cuối cùng cũng tạnh đi.

Tại bến cảng Yangzhou, ông Xie thứ hai lên thuyền để khởi hành; bà Xie khóc đến nỗi trông như một người phụ nữ đang khóc nức nở.

Bà Xie dẫn theo hai đứa con đứng bên cạnh ông thứ hai, nhìn những người đến tiễn họ. Người vốn giỏi kìm nén cảm xúc này cuối cùng cũng không thể kiềm chế được và hiện rõ vẻ tự hào trên khuôn mặt.

“Hmph! Dù em là vợ chính thì sao chứ? Những người đi cùng ông ta đến kinh thành, vẫn là bà Xie mà…”

Tạ Ngọc Mai và Tiết Thừa Lâm đứng hai bên bà Xie, nghĩ về việc cha chỉ mang theo họ ba anh chị em đi làm công việc, và cảm thấy tự hào trong lòng.

Tạ Ngọc Uyên đứng nhìn một cách lạnh lùng, biểu cảm không hề thay đổi, ánh mắt sâu thẳm và yên bình như một hồ nước.

Sau khi tiễn xa bốn “thần họa” này, cuộc sống của cô ấy ở Tiết phủ cuối cùng cũng trở nên yên bình hơn một chút. Ít ra, không ai còn luôn muốn giết cô ấy nữa.

Nhìn thấy tính cách của mẹ con ba người đó, Cố gia đình cười lạnh liên hồi, chẳng buồn nhìn thêm nữa, và tranh thủ nói thêm vài lời với con trai ruột mình.

……

Sau khi tiễn ông thứ hai đi, Tiết phủ trở nên yên tĩnh vô cùng. Bà Xie vì bị cảm lạnh do gió lạnh vào ngày tiễn đưa nên phải nằm nghỉ trên giường, vì vậy các thành viên trẻ tuổi trong gia đình không cần phải đến chào hỏi.

Cố gia đình bận rộn với việc chăm sóc bà Xie, lo việc pha trà, đưa thuốc, quản lý gia đình, và chẳng buồn quan tâm đến ba cô gái trong nhà.

Đến tháng Ba, Tết Nguyên Đán đến gần, do tài sản của Tiết phủ có ở cả Nam và Bắc Trực Lệ, khi bệnh tình của bà Xie có chút thuyên giảm, ông Xie thứ nhất liền chuẩn bị đồ đạc để đi kiểm tra các cửa hàng.

Tạ Lão cũng bắt đầu bận rộn với việc quản lý cửa hàng và trang trại của gia đình.

Chương 108: Cố gắng tìm cách cứu vãn tình huống

Cuộc sống của Tạ Ngọc Uyên bắt đầu trở nên có quy tắc hơn. Buổi sáng cô theo học ông Tan, buổi chiều thì đọc sách y khoa trong phòng, và không bao giờ muốn ra ngoài nhiều, cố gắng sống như một người vô hình.

Trước khi đến Tết Đông Chí, Tạ Ngọc Uyên cuối cùng cũng hoàn thành việc đọc cuốn “Tân Tu Bản Thảo”, và cảm thấy kiến thức y khoa của mình đã được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy thiếu đi đối tượng thực hành, và luôn nghĩ rằng mình chỉ biết teoritich thôi.

Vào lúc này, ông Xie thứ ba đến tìm cô vào một ngày u ám.

“Ch