Trường Tôn Lăng than vãn không ngớt: “Có lẽ chú tôi đang trút hết giận lên đầu tôi rồi… Tối qua về nhà, ông già tôi đã ra lệnh: sau cuộc so tài hôm nay, mỗi ngày phải viết kinh ba lần; nếu không làm theo thì sẽ phải quỳ gối và xát áo.”

Ming Yi an ủi anh ta bằng cách vỗ vai: “Không sao đâu, luyện tập sớm một chút thì sau này khi có vợ rồi, việc quỳ gối cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn thôi.”

Trường Tôn Lăng mặt tái đi, nhưng kiềm chế không để lộ vẻ bực tức: “Tôi đâu có định lấy vợ đâu…”

“Vậy thì suốt đời sẽ bị mẹ mình quản lý à?”

“……”

Trường Tôn Lăng không tiếp tục tranh luận với cô ấy, mà nói: “À đúng rồi, tối qua ông già tôi đã lấy đi chìa khóa kho rượu của tôi; bây giờ tôi không thể lén lút lấy rượu cho các bạn uống được nữa.”

Ming Yi cũng không quá ngạc nhiên: “Không sao đâu, chú tôi đã đặt ra quy tắc cấm tôi không được uống rượu với người khác nữa.”

Trường Tôn Lăng mép miệng co lại, cảm thấy rất phức tạp: “Sư phụ, ngài thật sự muốn tuân theo lệnh của ông ấy sao?”

Ming Yi cười buồn: “Hôm qua anh cũng đã nói rồi mà… Khi ở dưới mái nhà người khác, thì phải biết chịu đựng.”

Trường Tôn Lăng vẫn không cam lòng, tiếp tục năn nỉ: “Sư phụ, tôi đã giấu vài thùng rượu Xīfēngliè, Nǚérhóng và Shāodāozi trong sân nhà, và theo như tôi biết, chỉ có Nǚérhóng thôi…”

Ming Yi: “………”

Cô cắn răng nói: “Khi nào mà anh trở nên chu đáo như vậy vậy? Trước đây ở Sùzhōu, khi tôi nhờ anh lấy rượu cho tôi uống, anh còn từ chối không chịu đến đâu…”

Trường Tôn Lăng nghĩ rằng mọi chuyện đều thay đổi theo thời gian, đang định nói gì thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói cũng đầy giận dữ vang lên phía sau lưng mình:

“Nếu dám nói lại lần nữa, thì xem liệu anh có dám không!”

Trường Tôn Lăng nhận ra đó là Tiền Hòa, liền giật mình lùi lại hai bước, quay người nhìn cô ấy:

“Tiền Hòa sư muội, chắc chắn là ngài nghe nhầm rồi…”

“Ai mới là sư muội của anh chứ? Anh có xứng đáng không?” Tiền Hòa tức giận, bất ngờ lao tới và muốn kéo Trường Tôn Lăng đi; nhưng lần này Trường Tôn Lăng thông minh hơn, lập tức lùi vào sau lưng Ming Yi, đẩy lùi được đòn tấn công của Tiền Hòa rồi chạy mất.

Trong lúc này, khi trở lại căn lều lụa, anh ta phát hiện ra rằng chiếc lều hoàng gia phía trên đã đầy người; ở giữa là một người mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh, đội mũ có cánh, dù đã cao tuổi nhưng v

Chính là Hoàng đế Khánh Hỉ ngày nay.

Bên trái ông ta, có vài vị hoàng tử mặc đồ hoàng gia ngồi đó; người đầu tiên bên trái là Hoàng tử trưởng thứ nhất – người có vẻ ngoài mập mạp nhưng khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành. Người thứ hai bên trái, với khuôn mặt thanh tú và vẻ điềm tĩnh, chính là Vương Hằng – người được coi là một trong những nhân vật quyền lực nhất triều đình.

Những người còn lại là các vị vương như Vương Thục, Vương Hán và Vương Tín… những người ít khi xuất hiện trước công chúng.

Bên phải Hoàng đế, người đứng đầu với dáng vẻ nghiêm túc và nụ cười hiền lành là Thủ tướng Vương Hiển. Người khác, với vẻ ngoài rực rỡ như ngọc, dù ngồi giữa đám quý tộc cao cấp, vẫn nổi bật ngay từ ánh mắt đầu tiên – đó chính là Phó Thủ tướng Nội các Bèi Việt. Khuôn mặt xinh đẹp và phong thái thanh thoát của ông ta thực sự khiến người ta khó có thể rời mắt.

Nhưng không may, Ming Yi lại là người cuối cùng nhận ra ông ta, và đúng lúc đó, ông ta cũng đang nhìn về phía cô. Đặc biệt sau khi nghe những lời nói của một người hầu bên cạnh, ánh mắt ông ta dành cho cô càng trở nên đầy ý nghĩa.

Ming Yi thầm nghĩ không hay rồi… Chẳng lẽ Phương Tài và Trường Tôn Lăng đang trò chuyện, và ông ta đã phát hiện ra họ sao?

Người này, quản lý mọi việc một cách rộng rãi thật là…!

Ming Yi quyết định không để ý đến ông ta nữa, và hướng ánh mắt về phía sân khấu. Cô nhận ra rằng, không biết từ khi nào, một cái trống lớn đã được đưa đến đây, và xung quanh nó còn được bố trí thêm nhiều trống đứng nữa.

Ming Yi ngạc nhiên và hỏi: “Đánh trống trên băng à?”

Bèi Xuân cười và trả lời: “Đúng vậy! Trước đây, chúng ta cũng không thường chơi trò này. Nhưng cách đây bốn năm, khi vị thiếu tướng đó trở về kinh thành để ăn mừng chiến thắng, ông ấy đã đánh trống trước mặt mọi người. Người ta nói rằng người dân ở biên giới thường chơi trò này, và sau đó nó bắt đầu phổ biến ở kinh thành. Bây giờ, ngay cả trẻ con cũng biết cách đánh trống trên băng khi đi giày trượt băng.”

Ming Yi cười và nói: “Thật là thú vị.”

“Ming Yi, em có biết cách đánh trống không?”

“…Làm sao có thể biết được…” Ming Yi chỉ vào Qing He và nói: “Cô ấy thì biết đấy. Em biết đấy, chúng ta ở Tan Châu là quê hương của nghệ thuật múa trống hoa; tổ tiên của Qing He chính là người chơi trống, vì vậy cô ấy rất giỏi việc này.”

Qing He lén liếc nhìn cô một cái.

Lúc này, các sứ giả của hai quốc gia đã tiến lên gặp Hoàng đế để chào hỏi. Sau vài câu nói lịch sự, họ hỏi về

Hoàng đế nhận thấy sứ giả Bắc Yến đang có ý đồ rất mạnh mẽ; họ sử dụng nhiều chiêu trò khác nhau, nhưng tất cả đều có những ưu điểm riêng.

Alna mỉm cười và cúi chào, “Bệ hạ, không biết hôm nay phần thưởng sẽ là gì ạ?”

Hoàng đế giơ tay ra và cho người bày ra ba vật phẩm.

Một chiếc áo khoác màu vàng do hoàng gia ban tặng, một viên ngọc quý hiếm, và một vũ khí được đính đá quý.

Alna liếc nhìn những vật phẩm đó nhưng không mấy hứng thú, rồi lại cúi chào một lần nữa, “Bệ hạ, tôi nghe nói Lý Lâm Triệu có một vũ khí thần kỳ, tên là Song Tiên Hoa Diệp, sao bệ hạ không dùng nó làm phần thưởng hôm nay? Như vậy, cuộc so tài này sẽ thêm thú vị hơn.”

Nghe vậy, sắc mặt hoàng đế hơi thay đổi.

Minh Y và Thanh Hà lập tức trao đổi ánh mắt với nhau.

Tối hôm qua, Thanh Hà đã đi tìm hiểu tại đại sứ quán và phát hiện ra rằng Song Tiên Hoa Diệp không nằm trong tay người Bắc Yến, cũng không ở trong ngôi mộ – nghĩa là có người đã phát hiện ra nó trước và mang đi rồi.

Họ đang muốn tìm hiểu tung tích của bảo vật đó, ai ngờ Bắc Yến đã tiết lộ thông tin này cho họ.

Chỉ nghe hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sứ giả kính mến, có lẽ ngài chưa biết rằng Lý Lâm Triệu là cháu ruột của Hoàng hậu. Chúng ta đều coi cậu ấy như con ruột của mình; khi cậu ấy gặp nạn, Hoàng hậu vô cùng đau lòng và đã nhiều lần bị ốm nặng. Vì vậy, vật phẩm này đã được chúng ta dành tặng cho Hoàng hậu để an ủi bà ấy. Nếu sứ giả không hài lòng với ba vật phẩm này, ngài có thể đề xuất những thứ khác; nếu chúng ta có thể đáp ứng, chúng ta sẽ làm theo. Còn về Song Tiên Hoa Diệp… thì không thể nào được.”

Nếu đó là một vũ khí thần kỳ, làm sao nó có thể rơi vào tay người ngoài được?

Alna cảm thấy vô cùng sốc.

Nghĩa là, bây giờ Song Tiên Hoa Diệp đang ở trong cung Khoan Ninh của Hoàng hậu à?

Cung Khoan Ninh thuộc về triều đại trước; sứ giả không có cơ hội gặp Hoàng hậu đâu. Làm sao có thể xâm nhập vào cung có hàng rào canh gác chặt chẽ để trộm vật đó?

Và Alna thì chẳng hề biết về hình dạng của vũ khí đó; làm sao có thể trộm được?

Alna cảm thấy rất bối rối. Cha mình đến đây chính là vì vật phẩm này; ông ấy không thể trở về tay trắng được.

Nhưng bây giờ, hoàng đế đã từ chối; Alna cũng không thể nói gì thêm trước mặt mọi người, nên chỉ có thể thất vọng mà nói:

“Thôi, thì thôi.”

“Chỉ là cha tôi nhớ lại những ngày xưa hai người từng đối đầu với nhau một cách ngang tầm, và có chút cảm thông lẫ

“Dù linh hồn của Lâm Triệu đã ra đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người đàn ông tại Đại Jin ngưỡng mộ phong cách của ông ấy. Nhìn này, cái trống trước mặt chúng ta này từng được Lâm Triệu gõ; kể từ khi ông ấy bắt đầu gõ trống, đã có tổng cộng bốn trăm người thử sức, nhưng không ai có thể phá vỡ kỷ lục của ông ấy. Nếu hôm nay có ai có thể vượt qua Lâm Triệu, ngoài việc nhận phần thưởng, cây sáo tre này cũng sẽ được ban tặng cho người đó.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi:

“Năm xưa, Lý Lâm Triệu đã gõ trống được bốn trăm tám mươi bốn lần trong vòng nửa giờ; kỷ lục này đến nay vẫn chưa ai phá vỡ được.”

“Kỷ lục gần đây nhất là do Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Vũ lâm, Jo Tian, thiết lập, với số lần gõ trống là ba trăm chín mươi tám lần… Vẫn còn kém xa lắm.”

“Tôi nghĩ đây chỉ là cớ để Hoàng đế ngăn chặn những kẻ từ Bắc Yên muốn chiếm đoạt di sản của Thiếu tướng mà thôi.”

“Cũng không chắc lắm… Trước đây, những thứ như thế này rất phổ biến ở biên giới, nhưng người dân trong kinh thành thì hầu như không mấy quan tâm đến chúng. Bây giờ, sau bốn năm, các chiến binh ở kinh thành chúng ta cũng đã rèn luyện được khả năng của mình; có thể năm nay sẽ xuất hiện một kỷ lục mới.”

“Thật đấy, tôi cũng rất muốn xem cây sáo tre này là thứ gì?”

Ming Yi nhận thấy rằng cánh tay của Qing He đã siết chặt lại, nắm đấm rung chuyển.

Cô đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Bình tĩnh đi.”

Bên trong lều hoàng gia, Alna cười nói:

“Được thôi, vậy thì hôm nay chúng ta hãy thử phá vỡ kỷ lục của Thiếu tướng Li đi.”

Không lâu sau đó, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim yêu giơ cao lá cờ lệnh, và một nhóm vũ công mặc trang phục rực rỡ bước vào. Họ mỗi người đều mang giày trượt băng và vung tay với những chiếc tay áo dài, nhảy múa xung quanh mặt trống. Người phụ nữ dẫn đầu mặc một chiếc váy màu hồng nước, nhảy lên mặt trống lớn nhất, vung tay áo sang hai bên, tạo ra tiếng vang, khiến cả đám đông reo hò.

Những vũ công từ Trung Nguyên thực sự không thể so sánh được với những người ở Bắc Tề hay Bắc Yên; họ nhảy múa một cách uyển chuyển, quyến rũ nhưng vẫn giữ được sức mạnh và sự linh hoạt, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Sau khoảng thời gian uống trà, buổi biểu diễn kết thúc, và từ Đại Jin trở đi, lần lượt có các chiến binh tiến lên thử sức gõ trống.

Mỗi người đều đeo một dải ruy băng dài quanh eo, cuối dải ruy băng được buộc hai cái gậy trống; yêu cầu là trong vòng nửa giờ,

Tiếp theo lên sân khấu là ba võ sĩ của Bắc Tề. Cả ba người đều cao lớn, mạnh mẽ; nhìn thấy họ, người ta không khỏi cảm thấy lo lắng, như thể những con hổ dữ vừa lao xuống núi vậy.

Và họ thực sự không làm người ta thất vọng. Người nhanh nhất trong số họ đã thực hiện được 440 lần, chỉ kém vị trung lang tướng của Đại Tấn có hai lần thôi. Vị trung lang tướng đó hít một hơi thật sâu, mồ hôi lạnh tuôn ra trên người. Ông ấy không quan tâm đến danh dự cá nhân, điều ông ấy sợ nhất là bị người khác vượt qua, làm mất uy tín của Đại Tấn.

Cuối cùng, đến lượt người của Bắc Yên lên sân khấu.

Alna dẫn đầu ba vệ sĩ tiến vào.

Hoàng đế thấy anh ta có vẻ muốn tự mình tham gia cuộc thi, liền khuyên rằng: “Alna, ta nghe nói ngươi bị thương khá nặng phải không? Nếu vậy, thì đừng cố gắng quá sức.”

Alna cười ha hả và nói: “Không sao đâu bệ hạ, những vết thương này không đáng kể chút nào. Hơn nữa, nếu ngay cả khi bị thương, tôi vẫn có thể thắng được Lý Lâm Triệu, điều đó chứng tỏ tôi mạnh hơn anh ta mà.”

Thật là quá kiêu ngạo!

Người phụ nữ tên Tạ Như Vận ngồi ở chỗ của Công chúa Thất đứng dậy, rút dao từ tay vệ sĩ bên cạnh mình để lao vào, nhưng lại bị nhóm nữ quan bên cạnh Công chúa giữ lại:

“Cô công chúa, xin hãy bình tĩnh lại! Cô nghĩ đây là đâu chứ? Đây là nơi diễn ra các sự kiện trước mặt hoàng đế!”

Tạ Như Vận tức giận đến mức đập chân, quay đầu chửi Alna: “Mũi nhọn như đại bàng, đôi mắt nhỏ như hạt đậu… Kẻ xấu xí như thế này cũng dám đến Đại Tấn để làm mất mặt!”