Hàn thị Nghe vậy, cô cảm thấy bất lực. Những người đàn ông kia không hiểu nổi khổ đau của phụ nữ, luôn nghĩ rằng đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, cố gắng chịu đựng một chút là qua đi, không cần quá để tâm. Cô là vợ của người đứng đầu gia tộc Bèi gia, việc đi đến nhà họ Chen để giải quyết chuyện này sẽ thiếu tôn trọng; trừ khi gia đình họ Chen tự mình đến tìm cô, lúc đó cô mới có thể can thiệp. Nhưng trong số các thành viên trẻ tuổi trong gia đình, Bèi Việt là người đứng đầu gia tộc, không thể làm phiền anh ta về chuyện này; Bèi Thừa Huyền thì còn quá trẻ, còn các anh em thuộc nhánh thứ hai… Trên cao còn có một người anh ruột, đó là ông Pei Chengbin, nhưng tiếc thay người này từ nhỏ đã bị mẹ kế làm hại, tính cách yếu đuối; dù có bị ép buộc đi nữa, cũng chẳng thể giải quyết được gì, thậm chí còn có thể trở thành trò cười cho người khác. Vợ của ông ấy, bà Xie… cũng có thể đi, và bà ấy là người khá có năng lực, nhưng Hàn thị cảm thấy danh tiếng của bà ấy không đủ để đối đầu với gia đình họ Chen. Tất nhiên, còn có một người lý tưởng nhất… Đó chính là Minh Y, với tư cách là phu nhân trẻ của gia tộc, nếu cô ấy ra mặt, danh tiếng của cô ấy sẽ đủ để uyển chuyển tình hình, mà cũng không cần phải gây ra quá nhiều xáo trộn. Nhưng vấn đề là Minh Y lại đến từ nông thôn, hoàn toàn không biết gì về những mối quan hệ phức tạp giữa các gia tộc quý tộc ở kinh thành; e rằng nếu cô ấy đi, có thể sẽ bị bà chủ nhà họ Chen lừa gạt, không thể bảo vệ được bản thân mà còn phải chịu thiệt thòi. Hàn thị không dám mạo hiểm như vậy. Danh tiếng của Minh Y không hề tầm thường, và lễ tiệc cuối năm sắp đến gần; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào trước mặt mọi người. Nếu thật sự không còn cách nào khác, có thể để ngài thứ năm của nhánh thứ hai đến gặp họ Chen; ngài thứ năm đang giữ chức vụ tại Bộ Lễ, là người rất lịch sự, việc ông ấy đến nói chuyện cũng sẽ có trọng lượng. Còn nếu cần, có thể nhờ Bèi Việt viết một lá thư… Khi cô đang suy nghĩ như vậy, trong căn phòng chỉ còn lại sự im lặng. Minh Y tưởng rằng không ai sẵn lòng ra mặt, liền nói: “Tôi sẽ đi.” Bèi Y Lan và Hàn thị đều ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng vào lúc cô gặp khó khăn nhất, chính người em họ xa lạ này lại sẵn lòng đứng ra giúp đỡ. “Em họ…” Nước mắt tràn đầy trong mắt cô. Miệu thị lập tức nói: “Không được, em không thể đi đâu; em không thể đối đầu nổi với gia đình họ Chen đâu.”

Minh Y không quan tâm đến cô ấy, đã đứng dậy và nhìn về phía Hàn thị, nói: “Mẹ ơi, con sẽ tự xử lý chuyện này.”

Đó không phải là lời thảo luận, mà là quyết tâm chắc chắn.

Hàn thị rất ngạc nhiên trước sự tự tin của Minh Y. Với bữa tiệc cuối năm sắp đến, nếu Minh Y có thể giải quyết được vấn đề này, chắc chắn cô ấy sẽ gây được ấn tượng tốt. Thấy ánh mắt kiên định của Minh Y, Hàn thị không do dự nữa và nói: “Vậy thì mẹ sẽ điều động thêm vài người đi cùng con.”

Bà Xie tự nguyện đứng lên, nói: “Dì út ơi, cháu dâu sẽ đi hỗ trợ em gái thứ ba.”

Minh Y cười và lắc đầu: “Không cần đâu, không ai cần phải đi cả. Chỉ cần mình con thôi là đủ. Nếu đi quá nhiều người, sẽ khiến họ nghĩ rằng chúng ta coi việc này quá quan trọng.”

Bèi Y Lan nghe giọng nói nhẹ nhàng của Minh Y mà thực sự lo lắng, liền nhìn về phía Hàn thị để xin ý kiến.

Hàn thị suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi Minh Y:

“Con thật sự có thể tự mình xử lý được không?”

Minh Y không muốn giải thích; cô ấy đã từng trải qua quá nhiều tình huống khác nhau rồi. Cô chỉ nói: “Yên tâm đi, mẹ ơi.”

Và thế là, sau bữa trưa, Minh Y lên xe cùng với Bèi Y Lan và đi đến nhà họ Trần.

Trên đường đi, Minh Y hỏi Bèi Y Lan trước:

“Hắn đã đánh con bao nhiêu lần? Đánh vào những chỗ nào?”

Bèi Y Lan nói trong nước mắt: “Đã đánh khoảng năm lần, vừa tát vừa đẩy con. Có lần con không đưa cho hắn tiền, hắn liền ném con xuống giường… Và hôm qua nữa… Chỉ vì tranh cãi vài câu với tình nhân của hắn, hắn đã điên cuồng và bắt con phải xin lỗi họ, nhưng con không chịu.”

“Thằng khốn nạn!”

Đánh phụ nữ, đó là cái gì gọi là đàn ông chứ?

Nhớ lại thời ở Tây Châu, có biết bao người đàn ông ở biên giới không thể lấy được vợ, hoặc có vợ rồi cũng không biết trân trọng.

Minh Y tức giận đến nỗi không nói được gì, chỉ gật đầu để thể hiện rằng cô ấy hiểu.

Nhà họ Trần là một gia đình quý tộc lâu đời; tổ tiên họ đã từng cùng Hoàng đế Thái Tổ khai quốc và có công lao trong quân đội, được phong làm hầu tước. Sau này, dòng dõi họ chỉ còn lại tước bá mà thôi; tài sản có phần suy yếu, nhưng danh tiếng vẫn còn. Chủ nhân nhà họ Trần đang giữ chức vụ phó giám đốc tại cục quản lý vũ khí, hàng ngày chỉ quản lý việc xuất khẩu vũ khí, nên không quá bận rộn.

Mặc dù Hàn thị không đi cùng các anh chị em nhà Bèi gia, nhưng vẫn cử một bà lão giàu kinh nghiệm đi theo. Bà lão này đã giải thích chi ti

Phó giám đốc cục vũ khí? Đó là người phụ trách việc xuất khẩu tất cả vũ khí trong quân đội; chức vụ có lẽ không cao lắm, chỉ thuộc hạng bốn phẩm trở xuống thôi, nhưng theo quan điểm của Minh Ý, đây vẫn được coi là một chức vụ quan trọng.

“Gia đình Trần dù sao cũng là một gia tộc có địa vị cao, làm sao họ dám đòi tiền sính của từ em?”

Bèi Y Lan thở dài: “Gia đình Trần vào những năm đầu cũng khá giàu có; tổ tiên họ đã được ban tặng rất nhiều đất đai và nhà cửa. Nhưng sau này, do việc chia tài sản qua các thế hệ, gia đình họ dần suy yếu. Hiện nay, họ chỉ còn lại một trang trại và vài cửa hàng, những thứ đó gần như không đủ để chi trả cho mọi nhu cầu sinh hoạt của gia đình. Chỉ sau khi kết hôn, tôi mới hiểu ra rằng, lúc đầu họ thành thật đề nghị kết hôn với tôi, thực chất là vì muốn có được gia tài của Bèi gia, hy vọng tôi sẽ mang theo một khoản tiền sính lớn để hỗ trợ họ.”

Thật đáng tiếc, mẹ kế bên ngoài luôn tỏ ra hiền thảo, nhưng bí mật thì lại không tốt đẹp gì với cô và anh trai mình cả. Khi cô kết hôn, số tiền sính của cô không hề nhiều, như mong đợi của mẹ kế. Phần tiền mà cha mẹ cô chuẩn bị cho cô cũng không nhiều lắm; so với cô con gái thứ hai Bèi Xuân do dì Hồ sinh ra, cô con gái thứ ba tên Bối Y Thanh do mẹ kế sinh ra thì thực sự kém xa.

“Hồ sơ tiền sính vẫn còn chứ?”

“Còn đấy.”

“Họ đã bổ sung cho cô bao nhiêu tiền? Cô có biết chính xác không?”

“Tôi đã ghi chép lại trong sổ sách.”

“Được…”

“Cuối cùng tôi muốn hỏi cô, cô có ý định ly hôn không? Hay là cô muốn tôi giúp cô kiềm chế họ lại!”

Chỉ khi biết rõ mục đích, chúng ta mới có thể hành động một cách có hiệu quả.

Bèi Y Lan cúi đầu, cắn răng, nước mắt tuôn rơi:

“Tôi cũng muốn ly hôn, nhưng tôi không thể.”

“Tôi vẫn còn có một đứa con; nếu ly hôn, tôi sẽ đi đâu? Nếu tái hôn, cũng chưa chắc sẽ gặp được người tốt. Tôi chỉ mong rằng, nếu có thể kiềm chế họ lại, ít nhất sau này họ sẽ không còn đánh đập tôi nữa…”

Cha cô không đáng tin cậy, mẹ kế thì lại như vậy; nếu thực sự ly hôn, cô sẽ càng không còn chỗ nương tựa nào cả. Dù Hàn thị tốt bụng đến đâu, thì cuối cùng họ vẫn là hai người sống trong hai phòng riêng biệt; Bèi Y Lan không thể nào đi đến bước đó được.

“Tôi biết gia đình Trần không thích việc tôi sinh con gái, họ luôn muốn có thêm một người con trai thông qua việc lấy thiếp thân. Nhưng đứa con gái của tôi là tâm huyết của tôi, sau mười tháng mang thai. Người khác có thể không quan t

Minh Y lặng lẽ nghe những lời đó, mất hồi lâu mới tỉnh táo lại. Cô từ từ giơ tay nắm lấy cổ tay của Bèi Y Lan và nói: “Đừng lo, em chắc chắn sẽ giúp anh.”

Ngôi nhà họ Trần nằm ở khu phố Tiểu Thời Dung, ngay cạnh biệt thự của Đại gia Diễn Thánh Công. Cổng vào ngôi nhà rộng lớn và trang nghiêm, cho thấy gia đình này đã từng có quyền lực và vinh quang trong quá khứ. Có lẽ đã có người báo tin, vì vậy bà chủ nhà họ Trần liền dẫn người ra đón. Khi nhìn thấy Bèi Y Lan, bà ta lập tức nắm lấy tay cô và nói:

“Con dâu tốt bụng ơi, khi con đi mất, mẹ đã gọi cái tên khốn nạn đó ra và mắng mỏ hắn; hắn cũng đã nhận lỗi rồi. Con dâu hiền thảo ơi, con là cô gái tốt bụng được nuôi dưỡng bởi Bèi gia, luôn thông cảm và biết suy nghĩ cho người khác… Đừng để ý đến kẻ khốn nạn đó, đừng để mọi người cười nhạo con đâu…”

Chỉ khi nói xong, bà ta mới nhận ra có một người phụ nữ lạ mặt đứng bên cạnh Bèi Y Lan– người phụ nữ này có khuôn mặt xinh đẹp và trang phục rất giản dị. Ban đầu, bà chủ nhà họ Trần không để ý đến điều này, nhưng khi thấy các người hầu của Bèi gia đều đứng bên cạnh cô ấy, bà ta mới nhận ra rằng địa vị của cô ấy có lẽ không hề tầm thường.

Bà hỏi Bèi Y Lan?: “Vị này là ai vậy?”

Bèi Y Lan giải thích: “Đây là em dâu út của tôi, vợ của em trai thứ ba tôi, cô vợ của Bèi Việt.”

Bà chủ nhà họ Trần ngạc nhiên; hóa ra đây chính là vợ của Bèi Việt. Ai cũng biết đến Bèi Việt – một người có địa vị cao trong triều đình, vì vậy không ai dám coi thường cô ấy. Ngay lập tức, bà ta nở nụ cười và mời cô ấy vào nhà:

“Xin mời cô vào nhà uống trà.”

Bà dẫn người đi qua hành lang và tiến đến phòng khách chính. Khi chuẩn bị đi vào sân sau, Minh Y bỗng dừng lại và chỉ vào phòng khách, nói: “Chúng ta nói chuyện ở đây thôi; sau này em còn việc phải làm nữa.”

Cuối cùng cũng có dịp ra ngoài, cô muốn kiểm tra xem chiếc vòng bạc đó đã được làm xong chưa.

Bà chủ nhà họ Trần không hiểu ý của cô, liếc nhìn Minh Y và muốn cô thuyết phục cô ấy đi vào sân sau, nhưng lần này Minh Y không chịu đi. Bà chủ nhà họ Trần đành phải nhẫn nhịn, nở nụ cười và nói: “Tôi nghĩ ở sân sau có lò sưởi ấm áp; không biết cô có bị lạnh không… Nếu cô muốn ở lại phòng khách thì cũng được thôi. Mọi người, đi lấy than lửa lại đây.”

Đã vào mùa đông, việc cung cấp than ở kinh thành trở nên rất khan hiếm. Gia đình Chen, với những mối quan hệ quý tộc khắp nơi, thực sự không thể xếp hàng để mua được loại than tốt; huống chi là khi không có tiền.

Hiện tại, chỉ trong phòng của con dâu mới còn có than do Bèi gia mang đến để sử dụng, còn các phòng khác đều phải tiết kiệm than. Minh Y không chịu ra sân sau, vì vậy lại phải bổ sung thêm một cái bếp lửa, làm lãng phí than một cách vô ích.

Bà Chen trong lòng tự trách mình một hồi, rồi vẫy tay cho người hầu mang trà lên.

Vì than chưa kịp được mang đến, phòng khách trở nên rất lạnh. Minh Y ôm lấy chiếc lò sưởi nhưng không hề di chuyển. Bà Chen liếc nhìn và thấy bên trong lò đang đốt loại than quý giá, loại mà người ta thông thường không thể mua nổi.

Minh Y và bà Chen ngồi xuống theo thứ tự chủ khách. Sau khi ngồi xuống, Minh Y nhận ra rằng Bèi Y Lan vẫn đang đứng đó, cô ấy chỉ vào chỗ ngồi phía dưới của bà Chen và nói:

“Chị gái cả, xin ngồi xuống.”

Trước mặt mẹ chồng, con dâu không dám ngồi trước, nhưng hôm nay, Bèi Y Lan cứng đầu và đã ngồi xuống.

Bà Chen nhíu mày, nghĩ rằng cô gái quê này chắc chắn không biết những quy tắc ở kinh thành phải không?

Sau khi chào hỏi bà Chen xong, Minh Y hỏi:

“Chàng rể đâu rồi?”

Bà Chen đáp:

“Sáng nay tôi đã mắng mỏ anh ta một trận, rồi anh ta ấy trốn ra ngoài.”

Ngay khi bà Chen vừa nói xong, một người hầu còn ở cửa đã nháy mắt với Bèi Y Lan, ám chỉ rằng chàng rể vẫn còn ở trong nhà. Bèi Y Lan nhìn Minh Y một cái, cô ấy hiểu ý và thẳng thắn nói với bà Chen:

“Thưa bà, trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng chàng rể vẫn còn ở trong nhà. Tôi muốn gặp chàng rể, xin bà mời anh ấy ra đây.”

Bà Chen xoay cuộn khăn tay trong tay, mỉm cười nói:

“Thưa cô, công việc của cô bận rộn lắm, đừng vì chuyện này mà phiền lòng. Ai mà không có những tranh cãi nhỏ trong cuộc sống vợ chồng chứ? Có câu nói ‘Cãi vã bên giường, hòa giải bên giường’, nếu để mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, e rằng họ sẽ xa cách nhau, điều đó sẽ không đáng đâu. Thôi thì, nếu cô có điều gì muốn nhắn nhủ, cô cứ chỉ bảo tôi, tôi sẽ dạy dỗ anh ta thay cô.”

Đúng lúc đó, người hầu mang trà lên. Minh Y nhận lấy ly trà, từ từ thổi hơi nóng ra, rồi cười nói:

“Được thôi, vậy thì hôm nay tôi sẽ ngồi đây chờ đợi cho đến khi chàng rể xuất hiện.”