Ngay khi bắt đầu nói chuyện, người đó liền dành đầy lời khen ngợi: “Có câu rằng con gái của những gia đình quý tộc thường rất xuất sắc. Tôi, Phương Tài, đã gặp được chỉ huy Châu Quốc trên đường; khi nhắc đến cuộc chiến đấu đêm đó để đánh bại quân nổi loạn, mọi người đều công nhận rằng cô gái Lâm Nghi rất thông minh và quyết đoán, điều này khiến chỉ huy vô cùng ngưỡng mộ.”

Bà lão kéo tay Minh Y vào lòng mình và vuốt ve, sau đó nói với cháu gái: “Cô ấy ấy à… Chỉ là học hỏi từ anh trai mình mà thôi; cô ấy không có tài năng gì đặc biệt cả. Toàn là công lao của các binh sĩ mà thôi.”

Cui Xù cười nói: “Bà lão quá khiêm tốn rồi. Không biết sau này cô gái Lâm Nghi sẽ trở về Lianhua Môn hay sẽ ở lại kinh thành?”

Bà lão đáp: “Còn trở về Lianhua Môn làm gì nữa! Cô ấy đã không còn nhỏ nữa; tốt hơn hết là ở lại kinh thành để sống một cuộc sống ổn định.”

Cui Xù ngạc nhiên: “Vậy là bà lão định gả cô gái Lâm Nghi đi sao?”

Nghe vậy, khóe miệng bà lão hơi co lại, nhưng rồi lại nở nụ cười không nói gì.

Sau khi Cui Xù nói xong, anh ta cảm thấy có ai đó kéo vào góc áo mình; anh ta cố tình không để ý và nhẹ nhàng đẩy cái đó ra.

Thật là không thể tránh khỏi… Đối với phụ nữ, họ không cần phải thi cử để đạt danh vọng, cũng không cần phải xây dựng sự nghiệp riêng; vì vậy, con đường duy nhất còn lại chính là kết hôn. Rõ ràng bà lão không mấy thân thiện với hoàng đế và hoàng hậu; vì vậy, nếu muốn tìm chủ đề để nói chuyện, anh ta chỉ có thể đề cập đến chuyện hôn nhân của Minh Y mà thôi… Như vậy, có lẽ anh ta sẽ phải làm phiền đến bạn, Bùi Đông Đình…

Bèi Việt tức giận đến mức phải nhắm mắt lại.

Quả nhiên, ánh mắt của hoàng đế cũng chuyển sang nhìn hai người Bèi Việt và Minh Y; không biết liệu đó có phải là một cuộc thăm dò hay không, nhưng hoàng đế đã hỏi Bèi Việt:

“Phèi Thanh, bạn đã từng kết hôn với Lâm Nghi; bây giờ cô ấy không còn là con gái của kẻ phản bội nữa… Bạn có muốn tiếp tục mối quan hệ với cô ấy không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, trong hành lang im lặng bao trùm; chỉ có tiếng kim may vang lên.

Nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Bèi Việt; mọi người đều lo lắng cho anh ta.

Bắc Định Hầu Phủ là người thuộc gia đình ngoại thất của thái tử; nếu Bèi Việt kết hôn với Lý Lâm Nghi, anh ta sẽ trở thành người thân của hoàng gia phía đông cung; một khi anh ta trở thành người của thái tử, đồng nghĩa với việc thái tử đã nắm giữ toàn bộ quyền lực trong triều đình…

Thủ tướng Kang Ji nhìn chằm chằm vào Cui Xu, trách anh ta đã gây ra rắc rối lớn.

Cui Xu cũng chỉ biết than phiền không ngừng.

Nhưng khuôn mặt của Bèi Việt lại bình tĩnh đến lạ thường. Kể từ khi ly hôn với Minh Y, ông đã đoán trước rằng sẽ có lúc phải đối mặt với câu hỏi này. Đây quả là một câu hỏi đầy áp lực; ông chắc chắn muốn kết hôn, nhưng hiện tại, vị thế của Thái tử vẫn chưa vững chắc, thời điểm chưa đến, nên không thể tranh chấp với Hoàng đế vào lúc này. Rõ ràng, Hoàng đế đang đánh giá mức độ trung thành của ông đối với các nguyên tắc tổ tiên, để xem liệu ông có xứng đáng được giao trọng trách và cuối cùng tiếp quản Nội các hay không.

Dù đó chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng từ “không muốn” vẫn không thể nào thoát khỏi miệng Bèi Việt.

Đúng lúc đó, Minh Y bất ngờ đứng dậy, tiến đến trước mặt Hoàng đế, cúi chào và nói:

“Bệ hạ, việc kết hôn của nam nữ phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên. Bệ hạ không thể chỉ hỏi ông Phạm mà còn phải hỏi ý kiến của thiếp thân nữa.”

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên vẻ ngạc nhiên, ông cười nói: “À, Lâm Nghi, con có ý định gì?”

“Thiếp thân nữ trong đời này không bao giờ có ý định kết hôn,” Minh Y nói một cách thẳng thắn, không che giấu gì cả, “Nếu không phải vì tình cờ bắt được bản hợp đồng hôn nhân với Bèi gia và có cơ hội lên kinh, thì thiếp thân nữ cũng sẽ không đến làm phiền gia đình ông Phạm.”

Hoàng đế không đồng ý với suy nghĩ của cô: “Lâm Nghi, cha con còn sống, chắc chắn không muốn thấy con phải sống cô đơn một mình.”

Minh Y nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, cười nhẹ: “Ý của Bệ hạ là muốn ép buộc con phải kết hôn với người khác sao?”

Cô cố tình nhấn mạnh từ “người khác”. Người “khác” ở đây chắc chắn là những người đàn ông khác ngoài Bèi Việt.

Khuôn mặt Hoàng đế bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Nói một cách công bằng, ông tự nhiên không muốn người kế nhiệm Nội các mà mình đã dày công nuôi dưỡng có mối quan hệ thân mật với bất kỳ hoàng tử nào, nhưng ông cũng thực sự không nỡ thấy Minh Y phải sống cô đơn, vì vậy ông đã có ý định tìm một người bạn đời cho cô trong số các gia tộc quý tộc ở kinh thành.

Tuy nhiên, Hoàng đế không ngờ rằng Minh Y sẽ nói ra điều đó một cách trực tiếp đến thế. Trong chốc lát, ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Minh Y không muốn để Hoàng đế còn cơ hội nào nữa: “Bệ hạ hãy từ bỏ ý định đó đi. Về chuyện hôn nh

Trong mắt hoàng đế lóe lên vài tia giận dữ; bên trong lòng, ông lại cảm thấy buồn cười. Đây là lần đầu tiên ông gặp phải một người khiến mình không biết phải làm thế nào. Lần trước, chỉ với câu “Cảm ơn Hoàng Thượng đã trả lại Song Tiên Hoa Diệp”, người đó đã dễ dàng thoát khỏi tội phạm nổi loạn. Hôm nay, họ lại công khai chống đối ông, nhưng ông lại chẳng thể làm gì được… Bởi vì người đó quá gan dạ và có nhiều kỹ năng thực sự.

Thấy vậy, hoàng hậu vội vàng lên tiếng để xoa dịu không khí. Bà quát Ming Yi:

“Lâm Nghi, Hoàng Thượng cũng rất quan tâm đến con, đã nhiều lần chăm sóc con… Con đừng không biết điều gì nên làm.” Nói xong, bà dùng giọng nhẹ nhàng an ủi hoàng đế: “Hoàng Thượng ơi, cô bé này lớn lên ở nông thôn, nói chuyện thiếu kiểm soát… Ngài đừng để bụng.”

Nhận được lời giải thích này, hoàng đế tỏ ra bớt tức giận hơn và cười đáp: “Ta đâu có để bụng chuyện đó đâu… Chỉ là thấy cô bé từ nhỏ không được cha mẹ nuôi dưỡng, nên ta muốn quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút thôi. Như vậy, việc hôn nhân của cô ấy sẽ do hoàng hậu lo liệu, còn ta thì không cần can thiệp nữa.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; chỉ có Bèi Việt liên tục nhìn Ming Yi, và tối nay chắc chắn sẽ phải hỏi cô ấy xem những lời nói của Phương Tài có thật hay chỉ là lời nói dối.

Sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó nữa, Lưu Chân vội vàng ra hiệu cho người mang thức ăn lên.

Hôm nay, người phụ trách nấu ăn tại Bắc Định Hầu Phủ cũng là một đầu bếp trong cung đình; các người hầu trong cung đều rất quen thuộc với công việc này, nên rất nhanh chóng, bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn. Sau khi thử độc, các món ăn được đặt trước mặt mỗi người. Các đại thần và bà lão trong cung cũng kịp thời mời hoàng đế uống rượu; tuy nhiên, bà lão không thể uống nhiều, vì vậy Ming Yi liền sẵn lòng thay thế bà. Trong bữa trưa hôm đó, cô ấy uống tới bảy tám chén rượu, nhưng vẫn mỉm cười, tự nhiên, như thể những sự việc vừa rồi chẳng hề ảnh hưởng đến cô ấy chút nào.

Thấy vậy, hoàng đế không khỏi ngạc nhiên và nói với hoàng hậu: “Tính cách của cô bé này cũng giống với Lâm Triệu một chút đấy.”

Không lâu sau, bữa trưa kết thúc.

Hoàng đế hỏi Lưu Chân liệu đã sắp xếp xong sân khấu cho buổi biểu diễn chưa. Khi Lưu Chân đang định trả lời, bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn đi nhanh về phía trước; người đó mặc áo giáp, đeo kiếm dài ở thắt lưng, đội m

Mọi người trong phòng đều im lặng, chờ đợi anh ta bước tới.

Hạ Lâm Hiếu bước vào hành lang mà ánh mắt không hề lệch đi, đầu tiên cúi chào rồi tiến lại gần hoàng đế và thì thầm vài câu với ông.

Hoàng đế đổi sắc mặt, nói giọng trầm: “Người đó đang ở đâu?”

Hạ Lâm Hiếu trả lời nhỏ: “Bây giờ anh ta đang ở bên ngoài cửa phủ, nói rằng nếu bệ hạ không ra gặp, anh ta sẽ nuốt chửng vật báu đó.”

Là người đã luyện võ, Minh Y có thể nghe thấy mọi âm thanh trong phạm vi hàng trăm bước; dù Hạ Lâm Hiếu nói rất nhỏ, cô vẫn hiểu được ý của anh ta. Trong lòng, cô bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Thanh Hòa, đoán rằng cô gái đó hẳn là đang cùng với Bèi Thừa Huyền đi uống rượu, khiến cô vô cùng sốt ruột.

Sau một lúc suy nghĩ, hoàng đế ra lệnh:

“Đưa người đó vào đây.”

Hạ Lâm Hiếu lùi lại ba bước, rồi chạy nhanh về phía trước.

Không lâu sau, mọi người thấy hai binh sĩ Vũ Lâm Đạo mang theo một người bước qua sân rộng và tiến vào hành lang. Dù người đó gầy yếu đi rất nhiều, chỉ mặc một chiếc áo màu đơn sơ, trông có vẻ như đã ăn mặc giả dạng, nhưng mọi người vẫn nhận ra khuôn mặt của anh ta ngay lập tức – đó chính là Hoàng Tử Hằng bị giam cầm.

Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây?

Thái tử Trần Thành Dục đang ăn tiệc ở phòng trước, thấy cảnh này liền vội vàng theo sau vào phòng sau. Ngay lập tức, tất cả các quan viên trong hành lang đều dừng lại và nhìn về phía đó.

Các binh sĩ Vũ Lâm Đạo đưa người đó đến trước bậc thang, buộc anh ta quỳ xuống. Ánh nắng mùa thu chiếu rõ ràng xuống những bậc thang, làm cho khuôn mặt của Hoàng Tử Hằng trở nên rõ nét hơn. Anh ta đội một chiếc mũ ngọc lệch sang một bên, mái tóc rối bù, người đầy bùn đất, dường như vừa bò ra từ một con kênh bí mật nào đó trong cung điện. Trong miệng anh ta còn cầm một vật gì đó; nhìn thấy hoàng đế, anh ta khóc nức nở và cúi đầu vái lạy:

“Con… con nhớ cha từ lâu rồi, con ước gì mình có thể phục vụ bên cạnh cha!”

Khi thấy con trai mình trong tình trạng như vậy, hoàng đế cũng bất ngờ, nhưng sau đó cảm thấy xấu hổ và nói:

“Chuyện gì vậy? Tại sao vật báu của Lý Hiang lại ở trong tay ngươi?”

Ngay khi những lời này vang lên, Minh Y biết rằng mình có liên quan đến chuyện này, không do dự nữa, cô lao nhanh đến, dùng tay đánh mạnh vào ngực hai binh sĩ Vũ Lâm Đạo, làm họ lùi lại, sau đó siết chặt cổ họng của Hoàng Tử Hằng và hét lớn:

“Tất c

Những con rồng đen canh gác xung quanh không ngờ Ming Yi lại bất ngờ tấn công, chúng lập tức lao vào bảo vệ Hoàng hậu, cô lập Ming Yi khỏi những người khác.

Các quan lại cũng không ngờ Ming Yi dám hành động trước mặt Hoàng đế, tất cả đều sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Thủ tướng Kang Ji cùng với Tạ Lễ và Cui Xu ba người đều đứng dậy quát mắng Ming Yi, chỉ có Bèi Việt là ngồi yên không hề động đậy. Dù đôi mắt phượng đen của ông đang chứa đầy sóng gió, biết rằng hành động này trước mặt Hoàng đế là điều không thể chấp nhận được, nhưng ông vẫn tin tưởng vào Ming Yi.

Dù Ming Yi có vẻ ngoài nóng tính, nhưng trong việc hành động, cô luôn rất kiểm soát bản thân. Những việc lớn như trộm cắp Song Tiên Hoa Diệp hay tiêu diệt tù nhân trong ngục của Tử Vệ Đình, cô đều đã vượt qua được. Việc cô bất ngờ hành động liều lĩnh như hôm nay chắc chắn có lý do riêng, Bèi Việt cảm thấy điều gì đó không ổn.

Kang Ji lo lắng Ming Yi sẽ hành động bốc đồng, liền quát lên lần nữa: “Cô gái Lâm Nghi, trước mặt Hoàng đế, không được sử dụng vũ lực, hãy lùi lại ngay!”

Nhưng Ming Yi hoàn toàn không để ý đến lời quát của ông, cô nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và nói:

“Bệ Hạ, xin hãy cho mọi người rời đi, nếu không, Hoàng tử Heng sẽ không có cơ hội nào để nói.”

Hoàng đế từ từ nhíu mắt lại, ánh mắt ông không hề hiện rõ sự tức giận, nhưng khi ánh mắt đó đặt lên người Ming Yi, nó khiến người ta cảm thấy rùng mình: “Ngươi đang khiêu khích ta?”

Ming Yi không hề biểu hiện cảm xúc gì, cô lấy viên ngọc son ra khỏi miệng Hoàng tử Heng, lau sạch rồi đặt nó trên lòng bàn tay, đối mặt với ánh mắt Hoàng đế: “Bệ Hạ, việc này liên quan đến bí mật hoàng gia, việc yêu cầu các quan lại rời đi không phải là vì tôi, mà là để bảo vệ mặt mũi của Bệ Hạ.”

Hoàng đế nhìn cô một cách nghi ngờ, rõ ràng không tin lời cô nói. Đúng lúc ông chuẩn bị phản bác, bỗng nhiên ông nhận thấy Hoàng hậu bên cạnh mình đang ôm lấy ngực, run rẩy kinh hoàng, mồ hôi lạnh đẫm ướt mái tóc và trán cô, trông cô như vừa được vớt lên khỏi nước vậy. Hoàng đế nhạy bén nhận ra có điều gì đó không ổn, liền ra lệnh:

“Ngoại trừ bốn vị đại thần, mọi người hãy rời đi!”