Mọi người nhận lệnh đều không dám chậm trễ, liên tục cúi đầu tạ ơn rồi lần lượt ra ngoài.

Ngay cả các phụ nữ ở sân sau cũng được mời ra khỏi phủ. Chỉ sau khoảng thời gian uống một tách trà, trong khu vực đó chỉ còn lại vài người có liên quan, bốn vị đại thần và đội quân Hắc Long Vệ mà thôi.

Chương 99: Tôi không xứng đáng làm mẹ của cô ấy

Đến giờ Vĩ, mặt trời dần lặn xuống phía tây; ánh nắng thu len lỏi lên từng bậc thang, âm thầm lan tỏa đến chỗ ngai vàng của hoàng đế. Hình ảnh con rồng năm móng cuộn tròn trong ánh sáng, như thể đang hiện ra những chiếc râu nanh hung dữ.

Ánh mắt hoàng đế như cái kìm sắt, ghim chặt vào cổ tay của Minh Y. Giọng nói ông đầy giận dữ: “Hãy đưa vật báu này cho ta.”

Minh Y hạ mắt nhìn viên ngọc son trong lòng bàn tay mình, dừng lại một lát rồi đưa nó ra. Lưu Chân vội vàng tiến lên nhận lấy, cung kính đưa đến trước mặt hoàng đế. Hoàng đế nhìn kỹ, cảm thấy vật đó rất quen thuộc. Ông giật lấy viên ngọc, thấy phía sau có dấu ấn hoàng gia, mới nhớ ra đó là thứ gì. Mặt ông đổi sắc, ánh mắt quét về phía hoàng hậu bên cạnh:

“Hoàng hậu, viên ngọc son này là ta đã ban cho Chương Nhi… Làm sao nó lại rơi vào tay Lý Hiang?”

Câu hỏi này như sấm sét, ập xuống người hoàng hậu. Bà từ từ đứng dậy từ chiếc giường rồi đi đến trước mặt hoàng đế, lặng lẽ quỳ xuống đất: “Thưa Hoàng thượng, thần phi có tội.”

Hoàng đế nắm chặt viên ngọc đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Nghe thấy hai từ “có tội”, biểu cảm của ông bỗng nhiên thay đổi, như thể có tia nắng thu chói lọi xuyên thủng đôi mắt ông, khiến những người xung quanh trở nên mờ ảo. Trong lòng ông bỗng nhiên dâng lên cảm giác hoảng loạn: “Nói đi, tội gì vậy?”

Sau khoảng thời gian hoảng sợ ban đầu, hoàng hậu bất ngờ trở nên bình tĩnh và nói ra:

“Thưa Hoàng thượng, khi thần phi sinh Chương Nhi, thực ra thần phi đã sinh ra một cặp song sinh.”

“Gì?”

Mặt hoàng đế đổi sang màu xám xịt, đôi mắt mở to đến mức đáng ngạc nhiên, trong khi đó đáy mắt lại co lại thành một điểm nhỏ, nhìn chằm chằm vào hoàng hậu. Các cơ mặt của ông bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Các vị đại thần và Lưu Chân cùng những người khác đều tái mét, nhìn nhau, tất cả đều bị câu nói này làm cho sững sờ.

Ánh mắt của Bèi Việt từ từ di chuyển từ hoàng hậu xuống Minh Y đang đứng dưới bậc thang. Thấy cô ấy đứng yên bất động, khuôn mặt không hề có vẻ ngạc nhiên, anh ta chợt nhận ra điều gì đó, lảo đảo b

Trong phòng họp, không một tiếng động nào vang lên; ngay cả không khí xung quanh dường như cũng đóng băng lại, áp đặt một bầu không khí nặng nề lên tất cả mọi người.

Sau khoảng thời gian yên lặng chết chóc, hoàng đế nhìn chằm chằm vào mọi người, từ khe răng của ông bật ra vài từ: “Tiếp tục nói.”

Nữ hoàng trong đầu lại hiện lên hình ảnh những ngày sinh con năm đó; cảm giác mất mát và sợ hãi đến tận xương tủy một lần nữa chiếm lấy cơ thể bà, khiến bà bỗng nhiên không thể nói được gì nữa, và ngã gục xuống đất.

Lúc này, người bà được nữ hoàng sai đến chăm sóc bà lão đã từ từ đi ra từ phía sau bà lão, quỳ xuống gần bên nữ hoàng và nói: “Bệ hạ, thần là một trong những người hỗ trợ bà hoàng trong lúc sinh nở, xin cho phép thần kể lại sự thật lúc bấy giờ.”

Hoàng đế nắm chặt lấy tay vịn của chiếc giường rộng lớn, các gân trên mu bàn tay bị kéo căng, ánh mắt lạnh lùng của ông từ từ hướng về phía người bà và ra hiệu cho bà tiếp tục nói.

Người bà ngồi thẳng dậy, nhìn vào khoảng không phía trước, lấy lại bình tĩnh và nói chậm rãi:

“Vào năm Nguyên Khang thứ bảy, nữ hoàng mang thai, cả cung đình đều vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, việc mang thai lần này thực sự rất khó khăn. Bệ hạ còn nhớ không? Lúc đó, nữ hoàng bị ốm nghén nặng, ba tháng đầu không thể ngồi dậy được, ăn vào lại nôn ra, người xinh đẹp ấy chỉ trong vài ngày đã trở nên gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương. Ai nhìn thấy cũng không khỏi thương xót. Các thầy thuốc hoàng gia đã liên tục điều trị nhưng không có hiệu quả. Bệ hạ vừa đau lòng vừa tức giận, mắng các thầy thuốc vô dụng, thậm chí còn ra lệnh tìm kiếm những phương pháp chữa trị bí truyền bên ngoài cung để giúp nữ hoàng giảm bớt đau đớn.”

“Cuối cùng, sau ba tháng đầu khó khăn, tình trạng sức khỏe của nữ hoàng đã ổn định hơn, nhưng triệu chứng ốm nghén vẫn không thuyên giảm. Nữ hoàng phải nằm liệt giường suốt ngày, tâm trạng luôn u ám. Cho đến khi mang thai được bốn, năm tháng, một vị thầy thuốc trong Viện Y Hoàng Gia đã kiểm tra mạch máu của nữ hoàng và nói rằng mạch máu của em bé rất ổn định, có thể là con trai.”

“Lúc đó, trong cung đã có vài vị hoàng tử, và nữ hoàng, với tư cách là người vợ chính của hoàng đế, cũng rất mong muốn sinh ra một hoàng tử. Bệ hạ cũng cầu nguyện ngày đêm, hy vọng trời sẽ ban tặng một đứa con trai chính thống. Vì vậy, khi biết đây là con trai, tâm trạng của nữ hoàng và bệ hạ đều rất vui mừng.”

“Có vẻ như mọi thứ đều đang trở nên tốt đẹp hơn;

Chính vào thời gian đó, triều đình đang đối mặt với vô số nguy cơ; Hoàng thượng cùng với Quốc thúc đi chinh chiến ở phía tây bắc. Chúng tôi lo sợ rằng kẻ xấu sẽ lợi dụng tình hình này để gây hại cho Hoàng hậu, nên đã khóa chặt cung Khôn Ninh, cấm mọi người không được ra vào. Những món bánh ngọt được các cung nộp lên đều không được phép đưa đến gần Hoàng hậu; ngay cả những loại thuốc an thai do các thầy y đông y kê cũng phải được kiểm tra độc tính nhiều lần trước khi được cho Hoàng hậu uống. Ngoài mười người tin cậy, không ai khác được phép vào cung.

Hoàng hậu hàng ngày đều mong chờ Hoàng thượng trở về cung, nhưng đến Tết Nguyên đán ông vẫn chưa trở về, và cả mùa xuân trôi qua mà ông vẫn không quay lại. Năm đó, toàn bộ chi phí sinh hoạt trong cung đều bị cắt giảm, thậm chí bữa tiệc Tết Nguyên đán cũng không được tổ chức. Cho đến đêm giao thừa Lễ Hội Đèn, Hoàng hậu vì muốn cầu phúc cho Hoàng thượng và cho đất nước, đã ra lệnh chuẩn bị một buổi lễ hội đèn tại hồ Thái Dịch, hy vọng mọi người trong cung sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ.

Vào ngày hôm đó, hầu hết các phi tần trong hậu cung đều tham gia bữa tiệc, chỉ duy nhất Hoàng hậu vì sức khỏe yếu không thể di chuyển được, nên ở lại cung Khôn Ninh nghỉ ngơi. Buổi tối, trời bỗng nhiên đổ mưa lớn, cả thành phố rung chuyển trong cơn bão… Hoàng hậu đột nhiên lâm vào cơn đau dữ dội; chúng tôi vội vàng gọi các thầy y, nhưng trong cơn mưa lớn, có người đã bị đuối chết tại hồ Thái Dịch. Một số thầy y được điều đến, nhưng may mắn thay, chỉ có thầy y Hầu là chuyên về sản khoa; lúc đó, trong viện y chỉ có thầy y Lý đang trực. Các thiếu niên eunuch vừa phải vượt qua cơn mưa để đưa thầy y đến cung Khôn Ninh.

Tình hình lúc đó cực kỳ nguy hiểm; nước ối của Hoàng hậu đã vỡ, nhưng cổ tử cung lại mở chậm, đứa bé vẫn chưa chào đời. Thầy y Lý đành phải sử dụng một loại thuốc mạnh; cuối cùng, vào lúc canh giờ Hài, một hoàng tử đã chào đời…

Nói đến đây, giọng nói của bà lão bỗng nhiên run rẩy, mũi bắt đầu cay xót; bà cố gắng kìm nén nước mắt và nói tiếp:

“Thật đáng tiếc, đó là một đứa trẻ chết yểu… Tôi mãi không thể quên hình ảnh của Hoàng hậu lúc đó: cơ thể bà ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt trắng bệch như máu đã cạn kiệt… Khi biết đứa trẻ đã chết, bà ấy đã la hét thảm thiết, suýt ngất đi; bà ấy không chịu tin điều đó, vừa chịu đựng cơn đau bụng dữ dội, vừa điên cuồng ném tung tóe mọi thứ tr

Lúc đó, Thái y Lý cùng hai nữ tỳ đã ôm hoàng tử ra ngoài phòng sinh. Thái y Lý kiểm tra mạch cho đứa bé nhỏ và xác nhận rằng nó đã chết từ vài ngày trước…

Mặt trời dần nghiêng về phía tây; ánh nắng thu rực rỡ chiếu xuống gấu váy của Hoàng đế. Khuôn mặt oai nghiêm ấy bất chợt đẫm lệ khi nghe tin “đã chết vài ngày”. Ngài thì thầm hỏi: “Và sau đó thì sao…?”

Bà lão tỳ hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục kể: “Chính vào lúc đó, một phép màu đã xảy ra. Lúc đó, bà đang quỳ trước mặt Hoàng hậu, chuẩn bị giúp bà làm sạch cái túi ối thì bất ngờ một đầu em bé khác lại ló ra ngoài. Bà vô cùng ngạc nhiên và vội vàng khuyến khích Hoàng hậu cố gắng hơn nữa. Thật kỳ lạ, cuộc sinh này diễn ra rất suôn sẻ, và không lâu sau đó, một công chúa nhỏ đã chào đời.”

“So với đứa hoàng tử yếu ớt kia, công chúa nhỏ thì vô cùng khỏe mạnh. Khi mới sinh ra, cô bé đã có đôi tay chân mạnh mẽ, đôi mắt đen lay, trông giống hệt Hoàng đế. Công chúa nặng tới sáu cân…”

Bà lão tỳ vừa mừng vừa khóc:

“Hai đứa trẻ được đặt ngay trước mặt bà. Một đứa gầy như con ve sầu, bàn tay chỉ bằng ngón tay cái của người lớn; còn đứa kia thì nhanh nhẹn, mở đôi mắt đen óng ánh nhìn quanh, trông rất linh hoạt và mạnh mẽ. Ngay cả khi khóc, tiếng khóc của nó cũng rất mạnh mẽ… Nhưng tiếng sấm đã che đi âm thanh đó, nên không ai bên ngoài nghe thấy được…”

“Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ, lòng đau đớn vô cùng. Đứa mất đi là đứa con mà mọi người đều mong đợi; còn đứa được sinh ra thì lại là một công chúa bất ngờ… Hoàng hậu không thể chấp nhận được điều này. Bà liền hỏi thẳng Thái y Lý: ‘Hãy nói cho ta biết, tại sao lại như vậy? Con trai ta tại sao lại chết?’”

Bà lão tỳ khóc không ngừng:

“Cũng phải trách Thái y Lý kia – ông ấy quá thẳng thắn, không biết cách điều chỉnh tình huống. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hai thai nhi, ông ấy nói rằng một thai nhi khỏe mạnh, còn thai nhi kia yếu ớt; thai nhi khỏe mạnh đã hút hết sức sống của thai nhi yếu ớt, khiến nó qua đời… Chính vì lý do đó mà mạch của cả hai thai nhi mới không rõ ràng.”

“Nghe những lời đó, Hoàng hậu không thể chịu đựng nổi nữa. Tâm trí bà đã gần như tan vỡ hoàn toàn. Trước những lời đó, lý trí cuối cùng của bà cũng bị đè bẹp. Bất chấp máu đang chảy ròng rỉ dưới thân mình, bà bỗng nhiên lao vào giết công chúa nhỏ, nói rằng muốn siết chết nó để trả thù cho con trai