“Nếu chúng ta không giao công chúa nhỏ ra, cô bé sẽ tự tử ngay lập tức… Thưa Hoàng đế…”

Bà già quỳ gối xuống đất, khóc nức nở: “Có lẽ mẹ con họ không có duyên phận với nhau… Lúc bấy giờ, để xoa dịu Hoàng hậu và giữ cho bà ấy bình tĩnh, chúng tôi đã quyết định đưa đứa trẻ đi ẩn náu tại một cung điện khác… Nhưng Hoàng hậu căm ghét công chúa nhỏ đến mức đổ lỗi cho cô bé về tất cả những chuyện xảy ra, thậm chí còn ép buộc chúng tôi phải gửi đứa trẻ đến Lý Gia… Bà ấy không muốn nhìn thấy cô bé nữa…”

“Là bảo vệ công chúa nhỏ hay bảo vệ Hoàng hậu? Đây là một câu hỏi khó giải đáp… Cuối cùng, để bảo vệ mạng sống của Hoàng hậu, chúng tôi đành phải đau lòng gửi đứa trẻ đi…”

“Khi Hoàng đế rời cung, toàn bộ lực lượng canh gác đều được giao cho Hoàng hậu quản lý… Đêm hôm đó, hầu hết mọi người trong cung đều tập trung bên hồ Thái Dịch… Bà Mãn đã đưa cho tôi chiếc thẻ quyền hạn… Tôi lén lút cho đứa trẻ vào trong cái rương, mang nó ra khỏi cung, giả vờ đang đi đến Lý Gia… Vì đó là đồ của Cung Khoan Ninh, nên các lính canh không dám kiểm tra… Như vậy, tôi đã đưa đứa trẻ đến Lý Gia…”

Hoàng đế lặng lẽ nghe kể, suy nghĩ lại về đêm đau khổ ấy… Trước tiên là nỗi đau mất con, sau đó lại nghe tin Hoàng hậu bị xuất huyết sau khi sinh và bất tỉnh… Hai cú sốc liên tiếp suýt nữa làm gục đổ ông.

“Một chuyện lớn như vậy, làm sao các ngươi có thể che giấu được?”

Hoàng đế không thể tin nổi… Hóa ra mình đã bị mắc lừa suốt hai mươi bốn năm trời…

Bà già ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt, cười đắng: “Thưa Hoàng đế, liệu Ngài còn nhớ không? Đêm hôm đó, khi tin tức đến nơi ở tạm thời của Ngài, Ngài đã tức giận, trách móc các cung nữ chăm sóc không tốt và xử tử mười người… Con trai ruột của Ngài đã chết khi còn trong bụng mẹ, vì vậy hai vị thầy thuốc cũng phải chịu trách nhiệm và bị xử tử… Tám cung nữ khác cũng biết chuyện này vào đêm hôm đó; chỉ có bà Mãn, tôi và các cung nữ thân cận của Hoàng hậu mới sống sót… Vị thầy thuốc Li vì được mời đến tạm thời nên may mắn thoát nạn… Ban đầu bà Mãn không định tha cho anh ta, nhưng vì anh ta tuyên bố từng cứu mạng Chúa tước Lý của chúng ta, bà Mãn mới không nỡ giết anh ta… Sau đó, anh ta thề sẽ giữ bí mật này… Vì việc hỗ trợ trong lúc sinh nở không tốt, Hoàng hậu đã viết thư yêu cầu cắt bỏ chức vụ của anh ta và đuổi anh ta ra khỏi cung… Để tránh rắc rối, đêm hôm đó chính anh ta đã theo tôi đến nh

Chỉ khi cơ quan Quan sát Thiên văn gửi đến một bức thông điệp, ông ta mới ngừng việc giết chóc.

Hoàng đế nghĩ lại rằng mình đã vô tình giúp hoàng hậu che đậy sự thật, và do đó đã bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu sự thật. Ông cảm thấy thật buồn cười và tức giận, phát ra tiếng cười lạnh lùng từ sâu thẳm lòng mình, ánh mắt lạnh lùng như con rắn, từng bước tiến lại gần hoàng hậu. Ông cúi xuống, kéo lấy tay áo của hoàng hậu, buộc cô phải đối mặt trực diện với mình và hỏi một cách gay gắt:

“Hoàng hậu, đó là con ruột của ta… Làm sao ngươi dám để nó đi? Tại sao ngươi lại làm vậy!”

Hoàng hậu bị ông ta kéo mạnh đến nỗi người run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như giấy, toàn thân như không còn chút sức lực nào, nhìn Hoàng đế một cách yếu đuối:

“Thưa Hoàng đế, thiếp đã sai rồi… Lúc đó thiếp mất kiểm soát bản thân, đã đổ hết lỗi cho con gái mình về cái chết của Chương Nhi… Lúc đó, thiếp còn không thể sống tiếp được nữa, huống chi là con gái mình…”

Trong suốt tháng trời sau khi sinh con, tâm trí cô luôn mơ hồ, nhớ lại những ngày khổ sở trong thai kỳ, hàng ngày đều phải chịu đựng đau đớn… Khi hy vọng tan biến và không thể chịu đựng nổi nỗi đau mất con, cô đã không còn muốn có thêm con nữa…

“Đó là hoàng tử chính thức được cả triều đình chú ý… Làm sao thiếp có thể chịu đựng nổi điều này? Lúc đó, con trai của Phu nhân Mân và Phu nhân Hiền đã khoảng sáu, bảy tuổi; trong cung có tới sáu, bảy vị hoàng tử… Thiếp đã quá mệt mỏi với những nỗi đau trong thai kỳ… Thực sự, lúc đó thiếp không muốn sinh thêm con nữa…”

Hoàng hậu nhìn xuống, dựa vào mu bàn tay của Hoàng đế, nước mắt rơi từng giọt xuống đất:

“Thiếp cũng đã từng nghĩ… Nếu giữ con bé lại thì sao nhỉ? Con bé sẽ mãi sống trong bóng tối của Chương Minh… Mọi người trong cung đều sẽ chê bai nó vì đã khiến anh trai mình chết… Con bé sẽ không hạnh phúc hơn khi ở ngoài cung đâu… Thiếp quá hiểu bản tính mình… Nhìn thấy con bé, thiếp sẽ luôn nhớ đến đứa con đã mất… Là một người mẹ, thiếp còn không thể tha thứ cho con bé… Thưa Hoàng đế, Ngài có thể cam đoan rằng sẽ không trút giận lên con bé chứ?”

Hoàng đế trở nên mơ hồ… Mỗi khi có đứa trẻ ra đời, ông đều rất vui mừng… Đặc biệt là những đứa con của hoàng hậu… Ông coi chúng như những báu vật quý giá… Ông không biết lúc đó mình sẽ phản ứng thế nào… Nhưng bây giờ, ông khẳng định:

“Không… Ta sẽ không ghét con bé đâu… Chắc chắn không…”

“Nhưng thiếp thì sẽ…” Hoàng hậu nói với giọng yếu ớt, “

“Bệ hạ, vào đêm khuya kia, Thái y Lý cùng các bà điều dưỡng đã trực tiếp đưa đứa bé đến tay lão thân. Lúc đó, tâm trạng của lão thân cũng giống như Bệ hạ vậy – lão thân hiểu rõ rằng dòng máu hoàng gia không thể để rơi ngoài cung, vì vậy lão thân không chút do dự, ngay lập tức nhận lấy đứa bé và ôm nó quay trở lại, muốn gửi nó về Cung Khôn Ninh trước khi Bệ hạ trở về.”

Lão phụ nhân nói đến đây thì bỗng dừng lại một chút, rồi phát ra một tiếng cười bất lực: “Khi ấy, xe ngựa đã đến cửa Đông Hoa. Kỳ lạ thật… Đứa bé Bảo Nhỏ đang ngủ say trong lòng lão thân, nhưng vừa đến gần cửa Đông Hoa, nó bỗng nhiên bắt đầu khóc. Sợ làm phiền đến lính canh, lão thân đành phải quay đường khác; dù thử đi thử lại nhiều lần, tình hình vẫn không thay đổi.”

“Nếu cửa Đông Hoa không được, lão thân sẽ đến cửa Huyền Vũ. Bệ hạ có tin không? Suốt đêm hôm đó, lão thân ôm con từ lúc nửa đêm cho đến sáng, lái xe đi vòng quanh hoàng thành… Ngay cả cửa Mộc Môn cũng được thử, nhưng mỗi lần đến gần cung, đứa bé lại khóc; chỉ cần rời xa cung một chút, nó lại ngủ ngon lành ngay.”

Lão phụ nhân nhìn Bệ hạ với ánh mắt đầy nước mắt, tiếp tục nói: “Bệ hạ ơi, Bảo Nhỏ không chịu trở về…” Cô ấy nói đi nói lại với vẻ đau đớn: “Đứa bé rất linh hoạt và có cá tính riêng… Nó không chịu trở về.”

Cô ấy cười nhạo một tiếng: “Cũng đúng thôi… Một người mẹ như vậy, thật không xứng đáng để đứa bé trở về.”

“Lúc đó, Thái y Lý cũng có mặt tại đó; ông ấy nói rằng tình trạng của Hoàng hậu rất nguy kịch, nếu đưa đứa bé trở về, có thể sẽ kích động cô ấy, khiến cô ấy bị xuất huyết sau sinh và qua đời… Lão thân không dám hành động liều lĩnh, nên đã để đứa bé ở lại trong nhà mình. Sau khi trời sáng, lão thân mới vào cung thăm Hoàng hậu.”

“Hoàng hậu nằm bất tỉnh trên giường, hơi thở yếu ớt… Dù sao đó cũng là con ruột của mình… Lão thân cũng đau lòng lắm… Lão thân đã canh giữ bên cạnh cô ấy suốt một ngày một đêm… Khi cô ấy tỉnh lại, lão thân đã nhiều lần khuyên nhủ, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết không thay đổi ý định… Lão thân định xin gặp Bệ hạ, nhưng vừa bước ra khỏi Cung Khôn Ninh, lão thân lại nghe được một tin đồn…”

Giọng nói của lão phụ nhân chùng lại một chút, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự: “Nếu lão thân không nhớ nhầm, sau khi Bệ hạ trở về, có người nghi ngờ có âm mưu ám hại Hoàng hậu, và việc tra xét đã được tiến hành mạnh mẽ… Hai phi tần Minh và Hiền là nhữ

“Tôi thực sự không muốn cô ấy phải chịu đựng những điều bất công như vậy.”

Bà lão nói một cách gay gắt: “Thế giới này thật là vô tình và lạnh lùng; tôi có tính cách mạnh mẽ, nghĩ rằng đứa trẻ này chắc hẳn có duyên phận với Lý Gia, nên tôi đã quyết định giữ lại nó. Ngay ngày hôm đó, tôi đã đưa nó về quê. May mắn thay, vào thời điểm đó, vợ của Lý Hiang đang mang thai, và vào ngày 18 tháng 3, cô ấy đã sinh ra một bé trai. Tôi đã nói dối rằng đó là hai bé song sinh, nhờ vậy Bảo Nhi mới được ở lại cùng với Lý Gia một cách hợp pháp.”

“Lý Hiang trở về từ chiến trường và mãi đến ngày 19 tháng 3 mới quay trở về Lũng Tây. Lúc đó mọi chuyện đã quá muộn; ông ấy cũng không thể làm gì được nữa. Là chú ruột của đứa trẻ, ông ấy còn yêu thương Bảo Nhi hơn cả tôi, coi nó như viên ngọc quý trong lòng mình. Trong số hai đứa trẻ, ông ấy luôn thiên vị Bảo Nhi hơn một chút. Sau đó, tôi đã yêu cầu vợ chồng họ đưa con trai trở về kinh thành, còn Bảo Nhi thì do tôi tự mình nuôi dưỡng cho đến khi ba tuổi.”

“Những sự việc xảy ra sau đó, mọi người đều đã biết rồi. Vợ của tôi qua đời vì bệnh, để lại hai đứa con; đứa con trai được Lý Hiang đưa đi biên giới, còn đứa con gái thì ở lại cùng tôi.”

“Nghe nói Song Tiên Hoa Diệp cần có hai đứa song sinh cùng luyện tập thì mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Khi biết rằng Lý Gia có một cặp song sinh, những người thuộc Liên Hoa Môn đã lén lút đến bên ngoài nhà họ Lý để theo dõi. Họ thấy Bảo Nhi ngay lập tức và nhận định rằng cơ thể cô ấy rất đặc biệt, là một tài năng xuất chúng trong võ thuật. Khi tôi không để ý, họ đã bắt cóc cô ấy đi.”

“Sau đó, do bị ép buộc, Lý Hiang đành phải đưa cả hai đứa trẻ vào Liên Hoa Môn, để Bảo Nhi có người chăm sóc. Nhờ vậy, sau này mới có thể xuất hiện một huyền thoại mới.”

“Hoàng thượng, sự việc diễn ra đúng như vậy.”

Bà lão từ từ đặt gậy xuống đất, quỳ gối xuống:

“Việc lừa dối Hoàng thượng hoàn toàn là lỗi của riêng tôi. Nếu Hoàng thượng muốn trừng phạt tôi, chỉ cần trừng phạt tôi mà thôi, không cần phải liên lụy đến những người vô tội khác.”

Ai ngờ, ngay khi bà lão nói xong, Nữ hoàng đã mất hết niềm tin, không muốn mẹ mình phải chịu tội thay mình, bèn đột nhiên giật mạnh tay Hoàng đế và lao về phía bức tường.

**Chương 100: Theo ta trở về cung**

Hoàng đế thấy Nữ hoàng đột nhiên lao về phía cột hành lang, trái tim ông như bị một