“Thưa Hoàng thượng, tội lỗi này hoàn toàn do bản thân con gây ra. Mẫu thân con đã buộc con phải làm như vậy, còn gia đình hầu tước cũng bị liên lụy chỉ vì con… Họ tất cả đều vô tội. Xin Hoàng thượng xem xét đến những năm tháng con đã vất vả nuôi dạy các con cái này, và tha thứ cho Lý Gia. Tất cả trách nhiệm, con sẽ tự gánh vác một mình.”

Đôi mắt bà ấy đỏ hoe, ngực tràn ngập nỗi đau khổ không thể tả xiết. “Con, Lý Tiêu Ninh, chưa từng mang lại chút danh dự nào cho Lý Gia… Làm sao con có tâm trạng để tiếp tục gây phiền toái cho họ nữa? Nếu Hoàng thượng vẫn quyết tâm trừng phạt Lý Gia, thì con cũng chỉ có thể chết mà thôi…”

Hoàng đế vẫn còn bị ám ảnh bởi nỗi kinh hoàng khi suýt nữa xảy ra tai nạn kia, ông ta quát mắng bà ấy: “Ta thật sự đã quá nuông chiều ngươi rồi.”

“Vậy xin Hoàng thượng hãy nuông chiều con lần này nữa!” Nữ hoàng nói với giọng đầy nước mắt và vẻ van nài. “Xin chỉ trừng phạt con một mình, được không?”

Đây là lần đầu tiên bà ấy cúi đầu nói chuyện với Hoàng đế như vậy. Thực lòng mà nói, trong lòng Hoàng đế cũng rất khó chịu. Những chuyện xảy ra ở đây thật sự quá đáng ghét bỏ… Làm sao ông ta có thể cam lòng không quan tâm đến chúng được? Vì vậy, ông ta im lặng một lúc, sau đó nhìn về phía trước.

Ánh nắng mùa thu đã trở nên nhạt nhòa. Minh Y vẫn đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, dưới ánh nắng chiều, má cô ấy phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh. Đôi mắt cô ấy sâu thẳm, khuôn mặt xinh đẹp, được chiếu sáng bởi ánh nắng ấy mà trở nên càng thêm rực rỡ. Hoàng đế nhìn cô ấy, nhiều lần muốn gọi tên cô ấy, nhưng cổ họng lại nghẹn lại… Hai mươi bốn năm xa cách… Dù là ai đi nữa, cũng khó có thể thay đổi được tình hình ngay lập tức…

“Bà lão, đứa con quý giá mà bà vừa nhắc đến, chính là Lâm Nghi phải không?”

Bà lão vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt không hề tỏ ra khuất phục. Bà trả lời một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, Lâm Nghi chính là em gái của Thái tử Chương Minh… Lẽ ra cô ấy phải là công chúa chính thức đầu tiên của Hoàng thượng.”

Ba từ “công chúa chính thức” cuối cùng cũng làm đau lòng Hoàng đế.

Mặt Hoàng đế lúc xanh lúc trắng, ngón tay ông ta siết chặt vào cánh tay của Lưu Chân, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Minh Y. Cảm xúc trong lòng ông ta dâng trào, không thể kiểm soát được: “Nếu các người sớm nói ra sự thật hơn, thì ta cũng không phải phải chia lìa với

Khang Các Lão nhạy bén tìm đúng thời điểm, gập đầu xuống quỳ trước mặt Hoàng đế:

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng, vào thời điểm bấy giờ, hoàng hậu đã phải đối mặt với vô số khó khăn. Bệ hạ đi xa chinh chiến, hàng tháng trời không trở về, trong khi hoàng hậu vừa phải chịu đựng nỗi đau của việc mang thai, vừa phải lo liệu công việc trong cung, thậm chí khi các quan lại gặp phải vấn đề khó giải quyết, hoàng hậu cũng phải ra tay can thiệp. Thật là vừa lo nội bộ vừa đối mặt với ngoại xâm, tinh thần và thể xác đều kiệt sức.”

“Sau bao khó khăn, hoàng hậu cuối cùng cũng sinh được hoàng tử, nhưng lại là một đứa trẻ chết yểu… Làm sao bà ấy có thể chịu đựng nổi? Bệ hạ, thành thật mà nói, khi nghe tin hoàng tử chính thất qua đời, thần cũng đã đau lòng đến nỗi không thể kiềm chế được nước mắt. Đó là tương lai của đại Jin chúng ta… Sao lại phải chết yểu ngay trong bụng hoàng hậu như vậy? Mỗi khi nghĩ đến điều đó, trái tim thần đau như bị siết nát… Ngay cả người ngoài cũng cảm thấy như vậy, huống chi là chính hoàng hậu?”

“Sau khi sinh con, những người phụ nữ gặp phải tình trạng tâm lý bất ổn và hành vi thiếu bình thường không phải là hiếm gặp. Hơn nữa, vào thời điểm đó, hoàng hậu đã kiệt sức cả về tinh thần lẫn thể xác; nếu công chúa bé ở lại trong cung, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều lời đồn đại. Vì vậy, khi hoàng hậu quyết định gửi công chúa bé đến Lý Gia, Lý Gia làm sao có thể từ chối được? Đối với bệ hạ, hoàng hậu là thần tớ; nhưng đối với toàn thể quan lại, hoàng hậu cũng chính là bậc chủ nhân. Mọi việc liên quan đến cung đình đều nên do hoàng hậu quyết định. Nếu hoàng hậu cảm thấy cung đình không phù hợp để công chúa bé lớn lên, việc gửi cô bé đến Lý Gia để được nuôi dưỡng cũng là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Chỉ là vì cha con hoàng gia chưa bàn bạc kỹ lưỡng với nhau mà thôi… Cái này có liên quan gì đến Lý Gia chứ? Lý Gia cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Khang Các Lão quả thực xứng đáng là đại thần đứng đầu triều đình; ông ấy thật sự rất giỏi trong việc lập luận, khiến cho những lời nói tiêu cực trở nên có vẻ chính đáng. Sau khi nói xong, ông liếc nhìn ba người là Cựu Thượng Thư Bộ Hình Cui Xù và Chánh Sát Viện Tạ Lễ, ra hiệu cho họ tiến lên phía trước.

Rất nhanh sau đó, Cui Xù và Tạ Lễ đều lên tiếng đồng ý:

“Thần tớ cũng đồng ý với những lời nói của Khang Các Lão.”

Sau khi Cui Xù nói xong, thấy Bèi Việt v

Sau khi nghe xong những lời đó, trong đầu anh ta không khỏi hiện lên hình ảnh của những ngày xưa; thậm chí anh ta còn muốn lao vào và bế cô bé Yiyi đi mất.

Anh ta vô cùng may mắn vì bà lão đã đưa Yiyi đi.

“Thật vậy, việc gửi đứa trẻ đến nơi đó có thể vi phạm quy tắc cung đình, nhưng lại phù hợp với lòng người. So với những quy tắc đó, mạng sống của công chúa chẳng phải quan trọng hơn sao? Thần cho rằng, việc Lý Gia sẵn sàng đánh đổi mạng sống của cả gia tộc để bảo vệ hoàng tử của bệ hạ, thực sự là hành động trung thành và chân thành nhất đối với bệ hạ.”

“Trước khi qua đời, Bá Tước Bắc Định đã dâng lời cầu xin với bệ hạ; xin bệ hạ xem xét đến lòng trung thành của gia tộc ông ấy và đừng truy tố họ.”

Nói xong, ông ta quỳ xuống khuôn mặt đất, không dám đứng dậy.

Lưu Chân đang đứng bên cạnh và nghe những lời này, thực sự muốn vỗ tay tán thưởng các vị đại thần kia. Nhìn này, khả năng lập luận của họ thật sự rất xuất sắc; không chỉ biết biến điều xấu thành điều tốt, mà còn biết biến điều sai trái thành điều đúng đắn. Nếu không, làm sao họ lại có thể được bổ nhiệm làm thủ tướng được?

Hoàng đế thực sự bị họ làm cho không biết phải nói gì. Dù những lời này có chút thiếu sót, nhưng ý đồ của họ rất rõ ràng: họ muốn giúp hoàng đế tìm ra cách để không truy tố Lý Gia. Gia đình họ Lý đã hy sinh vì đất nước; chỉ còn lại một mẹ con cô đơn. Hoàng đế làm sao có thể truy tố họ được? Và làm sao hoàng đế có thể nỡ truy tố họ? Hoàng đế tự mỉa mai và chỉ có thể nuốt lại nỗi bất mãn đó.

“Được thôi, bệ hạ sẽ không truy tố tội danh của Lý Gia. Bệ hạ cũng rất vui mừng vì Lý Gia đã chăm sóc cô gái của bệ hạ rất tốt. Nhưng có hai người, bệ hạ tuyệt đối không thể tha thứ.”

Hoàng đế buông tay Lưu Chân, ra hiệu cho ông ta giúp bà lão đứng dậy, rồi hỏi bà lão:

“Vị bác sĩ Lý ngày xưa đâu rồi?”

Bà lão biết rằng hoàng đế đang oán trách vị bác sĩ Lý vì những lời nói không đúng đắn của ông ta đã khiến hoàng hậu phải làm những việc quá đáng, nên bà liền trả lời:

“Bệ hạ ạ, vị bác sĩ Lý đã qua đời từ lâu rồi.”

Sự thật là, vị bác sĩ Lý thực sự có mối liên hệ với Bắc Định Hầu Phủ; ngày xưa, bà đã sai người đưa ông ta trở về quê nhà ở Tân Châu và không cho phép ông ta vào kinh. Vị bác sĩ Lý cũng đã thay đổi danh tính, trở thành ông Lý Xiangshen và sống ẩn dật ở một ngôi làng núi ở Tân Châu, làm giáo viên. B

Hoàng đế tỏ vẻ nghi ngờ: “Thật sao?”

Bà hoàng thái hậu nhìn ông một cái rồi thì thầm: “Bà cũng sợ hắn tiết lộ bí mật trời.”

Điều này ám chỉ rằng Lý Gia đã giết chết kẻ đó để che đậy sự thật.

Hoàng đế không biết phải nói gì, nhắm mắt lại rồi nhìn về phía hoàng hậu, ghét bỏ sự tàn nhẫn của bà và càng tức giận khi thấy bà ngu dốt đến thế. Cơn giận lại bùng lên trong lòng ông:

“Hoàng hậu, chính ngươi là người chịu trách nhiệm cho chuyện này. Ngươi có thể thoát khỏi tội chết, nhưng không thể tránh khỏi tội ác.” Hoàng đế hít một hơi thật sâu, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đưa ra quyết định:

“Người đây, dẫn hoàng hậu trở về cung Khoan Ninh và giam cô ấy suốt đời.”

Lời này vang lên, mọi người đều sững sờ.

Khang Kỳ nghe xong liền quỳ xuống đất, chỉ vào Trần Thành Dục đang đứng đó như một kẻ mất trí, và kêu lên với sự hoảng sợ:

“Bệ hạ giam hoàng hậu, vậy thái tử sẽ ra sao?”

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại… Đừng trừng phạt hoàng hậu!” Các quan lại như Thúy Tự cũng lần lượt quỳ xuống phản đối.

Nhưng hoàng đế đã dự đoán trước việc họ sẽ nói như vậy, và lần này ông không chấp nhận lời van xin nào:

“Ta sẽ nói với mọi người rằng hoàng hậu bị bệnh nặng, cần phải yên dưỡng, để bảo vệ danh dự của thái tử.”

Khi lời này được nói ra, mọi người đều hiểu rằng không còn cách nào khác nữa, và họ đều im lặng thở dài.

Hoàng hậu nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt, cúi đầu chấp nhận lệnh: “Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh.”

Sau khi hoàng hậu bị xử lý, toàn bộ hành lang trở nên yên tĩnh. Một số quan lại lui vào một bên, và ánh mắt hoàng đế từ từ gặp ánh mắt của Minh Y. Ông chú ý thấy rằng từ đầu đến cuối, Minh Y luôn giữ thái độ lạnh lùng, không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói và hành động của họ, như thể cô ấy không liên quan gì đến chuyện này cả.

Càng như vậy, hoàng đế càng đau lòng; ông thậm chí mong muốn cô ấy sẽ la hét, khóc lóc và kể lể nỗi oan ức của mình… Nhưng điều đó không xảy ra. Khuôn mặt cô ấy quá bình tĩnh, đến mức khiến hoàng đế cảm thấy lo lắng.

Ông không thể tưởng tượng nổi rằng cô ấy đã trải qua những gì để có được sự kiên cường như vậy. Khi nhớ lại lời nói của bà hoàng thái hậu rằng “Bảo Nhi không chịu trở về cung”, hoàng đế cảm thấy đau đớn đến nỗi gần như không thể mở mắt được. Ông từ từ đẩy những bàn tay của __TERMLOCK000__

Tất nhiên, ông không hề nghi ngờ lời nói của bà lão; một cô gái xuất chúng như vậy chắc chắn phải là con gái mình. Ông không khỏi soi xét kỹ các đường nét trên khuôn mặt cô bé và nhận ra rằng đôi lông mày của cô giống hệt mình, trong khi độ cong của khóe mắt lại giống như nữ hoàng. Có lẽ vì kết hợp được những điểm tốt đẹp từ cả hai người, vẻ ngoài của cô lại không quá giống họ.

Con gái mình thực sự là người thừa kế của môn phái Liên Hoa Môn…

Hoàng đế ngẩn ngơ nhìn Ming Yi, một lúc không thể tỉnh táo lại được.

Ming Yi nhìn ông một cách bình thản, chỉ cảm thấy hoàng đế như muốn nhìn thấu cô từ đầu đến chân. Cô không hiểu ông đang nhìn cái gì, cũng không có ý định suy đoán tâm trí của ông, mà chỉ cầm lấy Hằng Vương trong tay và hỏi:

“Thưa Hoàng đế, vẫn còn một người chưa được xử lý phải không?”

Hoàng đế theo hướng dẫn của cô nhìn xuống Hằng Vương, thấy cậu ta bị Ming Yi siết chặt cổ họng, miệng mở to nhưng không thể kêu được, trông thật đáng thương… nhưng cũng đáng ghét.

Hoàng đế kìm nén lòng thương xót, nói:

“Hắn đã trốn khỏi cung điện, tội ác của hắn không thể tha thứ được. Người ta, hãy đưa hắn trở lại…”

“Đợi đã!” Giọng nói của Ming Yi đột nhiên trở nên cứng rắn, ánh mắt cô lạnh lùng. Cô tăng thêm lực, kéo Hằng Vương lên và đặt ngay trước mặt hoàng đế.

Người đàn ông cao lớn ấy, trong tay cô, lại yếu đuối như đất sét, run rẩy và lo lắng nhìn về phía hoàng đế:

“Cha…” Vừa nói xong, Hằng Vương đã bị Ming Yi siết mạnh, đau đến nỗi suýt ngất đi, vội vàng im lặng lại.

Nhìn cảnh tượng này, hoàng đế trở nên nghiêm túc, ánh mắt từ từ di chuyển về phía Ming Yi, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ming Yi nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, từng từ nói:

“Thưa Hoàng đế, Ngài đã quên vụ loạn lạc của Tám Vương chưa?”

Ánh mắt hoàng đế bỗng nhiên lóe lên vẻ hung dữ, sau đó mặt tái nhợt, lùi lại một bước, gót chân va vào bậc thang đá, suýt nữa không thể đứng vững.

Vào cuối triều đại trước, Tám Vương đã tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; trong số đó, hai vị hoàng tử đã chiếm đoạt tiền viện trợ để cứu trợ dân chúng, khiến cho hàng ngàn người dân thiệt mạng. Lúc đó, vua đã quá nhẹ nhàng, chỉ giam giữ họ trong cung điện… Nhưng không lâu sau đó, họ đã thông đồng với các tướng lĩnh để nổi loạn; tám vị vương đều bị cuốn vào cuộc chiến, cả thành phố đẫm máu, và quân xâm lược đã tận dụng cơ hội này để xâm nhập, khiến cho Trung Nguyên suýt nữa bị diệt vong.