“Được rồi, cảm ơn ngài Bùi, tôi xin đi trước…”

Sau đó, cô mở cửa và rời đi.

Trong đầu Bèi Việt, hình ảnh của Phương Tài lướt qua; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không dám suy nghĩ sâu hơn, nghi ngờ đó chỉ là ảo giác của mình. Cô thu dọn chiếc giỏ thuốc và lặng lẽ xuống lầu.

Ngày hôm đó, tâm trí cô rất hỗn loạn; cô nghi ngờ mình đã vô tình phát hiện ra một bí mật gì đó quan trọng… Nhưng nếu đó thực sự là một bí mật, tại sao Lý Lâm Triệu lại để cô biết được?

Có lẽ đó chỉ là những suy nghĩ vô nghĩa thôi.

Bèi Việt buộc bản thân phải gạt bỏ những suy nghĩ đó và tiếp tục đưa những người bị thương trở về doanh trại.

Ba ngày sau, cô chắc chắn rằng Vua Nam Kinh đã rút quân; chỉ còn lại một số ít binh sĩ canh giữ tại các tiền đồn, và quân đội đã trở về doanh trại.

Lần tiếp theo cô gặp lại anh ta, là trong một buổi yến tiệc ban đêm.

Cô thấy Lý Lâm Triệu đang bên cạnh các binh sĩ, nhảy múa bên bếp lửa; anh ta nhảy múa rất điêu luyện, tay cầm liên tục ly rượu, dáng vẻ uyển chuyển như một con chim đêm bay lượn trong ánh sáng rực rỡ của đêm.

Mỗi khi uống một ngụm rượu, đôi mắt sáng ngời của anh ta càng trở nên đẹp đẽ hơn, như thể chứa đựng cả vẻ đẹp của hoa xuân và trăng thu, làm cho cánh đồng đầy rẫy tiếng súng ấy trở nên trong trẻo và tươi sáng hơn.

Đúng lúc đó, Đông Tử đến chúc rượu Bèi Việt; cô đáp lại bằng trà thay vì rượu, rồi cố tình gọi anh ta lại và hỏi:

“Tình trạng thương tích của thiếu tướng thế nào rồi?”

Đông Tử uống hết ly rượu và trả lời một cách thoải mái: “Chắc cũng khá ổn rồi… Chỉ là thiếu tướng không quá quan tâm đến những vết thương nhỏ nhặt đó.”

Bèi Việt tiếp tục hỏi: “Trên chiến trường, dao kiếm không biết tha thứ ai… Thiếu tướng chắc cũng không phải lần đầu tiên bị thương, phải không?”

Đông Tử thấy ghế bên cạnh cô trống, liền ngồi xuống và nói: “Đúng vậy… Lần này may mắn có ngài Bùi ở đó; nếu không, chúng tôi sẽ không thể thuyết phục được thiếu tướng đâu… Anh ấy luôn coi thường những vết thương đó.”

Liệu anh ta thực sự không quan tâm đến chúng, hay là không muốn ai giúp đỡ mình xử lý chúng?

Những nghi ngờ trong lòng Bèi Việt càng sâu sắc hơn… Cô tiếp tục hỏi: “Tôi thấy bạn thường xuyên qua lại với thiếu tướng… Có lẽ bạn là người phục vụ trong lều của thiếu tướng, phải không?”

“Không hề đâu!”

“Đông Tử vốn dĩ rất sơ suất, nên rất dễ bị Bèi Việt lừa gạt.”

“Dù sao thì thiếu tướng cũng là cháu trai của một gia đình quý tộc, ông ấy rất coi trọng danh dự. Trong lều của ông ấy, ngoài đệ tử nhỏ của mình ra, bà lão còn cử một người hầu già để phục vụ riêng cho thiếu tướng.”

“Kỳ lạ thật, thiếu tướng này luôn đeo mặt nạ phải không?”

“Vâng, khi thiếu tướng mới tám tuổi, trán ông ấy đã bị một con thú dữ cắn, để lại một vết sẹo kinh hoàng. Kể từ đó, ông ấy liền bắt đầu đeo mặt nạ.”

Bèi Việt nắm chiếc cốc trà, nhìn chằm chằm vào Lý Lâm Triệu và không nói gì thêm.

Sau bữa tiệc, Bèi Việt định trở về lều của mình thì bỗng nhiên một vệ sĩ chạy đến và hét lớn:

“Thưa ngài Bối, thiếu tướng mời ngài đến lều của ông ấy.”

Bèi Việt nghĩ có chuyện gì đó quan trọng, liền quay người đi về phía lều của Lý Lâm Triệu. Lều của Lý Lâm Triệu nằm ở phía sau khu lều chính; hôm nay Lý Hiang không có mặt ở đó, nên lều chính trông rất tối om. Bèi Việt đi qua lều chính và đến trước lều của Lâm Triệu.

Bên trong lều đã được thắp đèn sáng, nhưng không nghe thấy tiếng người. Bèi Việt bước lên các bậc thang và gọi to qua tấm rèm:

“Thiếu tướng!”

Bên trong có tiếng đáp: “Mời vào!”

Bèi Việt kéo rèm bước vào lều lớn. Nhìn quanh, không thấy ai cả, chỉ có bóng dáng của một người đang di chuyển ở phía trong lều nhỏ.

Bèi Việt cảm thấy khó hiểu, đứng yên ở giữa lều và hỏi tiếp: “Thiếu tướng muốn gặp tôi có việc gì vậy?”

“Có chuyện cần ngài Bối giúp đỡ, xin ngài vào lều!”

Bèi Việt ban đầu ngập ngừng, sau đó bắt đầu do dự.

Trong lòng, anh ta không muốn đi.

Nhưng anh ta cũng không hiểu rõ ý định của Lý Lâm Triệu là gì.

Nếu thực sự có điều gì đó bất thường với cô ấy, tại sao cô ấy lại không hề che giấu điều đó trước mặt anh ta? Bèi Việt luôn cảm thấy rằng, dựa vào mối quan hệ giữa anh ta và Lý Gia, không thể nào Lý Lâm Triệu lại không giấu giếm bất cứ điều gì với anh ta được.

Chẳng lẽ anh ta đang suy nghĩ quá nhiều sao?

Cắn răng lại, Bèi Việt bước vào phía trong.

Nhưng chỉ sau một cái nhìn, anh ta đã sững sờ.

Người đó ngồi ở cuối chiếc bàn dài; khuôn mặt cô ấy trắng như ngọc, đôi mắt đen óng ánh nhìn thẳng vào anh ta một cách yên bình và trong sáng. Trán cô ấy tròn đầy, không hề có vết sẹo nào.

“Cô là...”

Anh chưa kịp nói hết, ánh mắt lại dừng lại trên tấm mặt nạ bạc nằm trên bàn, và anh ta lại sững sờ.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rồi lại nhìn vào má cô ấy và suy nghĩ sâu sắc: “Thiếu tướng?”

Lâm Triệu thì không có thời gian để nói chuyện với anh ta; cô ấy chỉ ra phía sau lưng mình và nói với giọng tái nhợt:

“Quý ông Bùi, vết thương lại bị nứt rồi… Xin quý ông giúp tôi bôi thuốc lại.”

Qinghe không có ở đây, bà vú cũng có việc riêng nên đã trở về biệt thự cũ ở Lũng Tây; không ai có thể giúp cô ấy được. Vì đã từng trải qua lần này rồi, cô ấy đành phải gọi Bèi Việt đến.

Lần này, Bèi Việt lại không hề động tay; ánh mắt sâu thẳm của anh ta quan sát kỹ lưỡng khắp người cô ấy, rồi anh ta hỏi nhẹ:

“Tại sao thiếu tướng lại để Bùi Mỗ đến bôi thuốc cho mình? Chẳng lẽ bên cạnh thiếu tướng không có ai đáng tin cậy sao?”

Mối quan hệ giữa anh ta và Lý Lâm Triệu cũng không hề sâu đậm lắm.

Lâm Triệu nhìn thấy ánh mắt soi xét và đầy cảnh giác của anh ta, lòng cô ấy buồn cười.

Nếu không phải vì ngày hôm đó anh ta đã xông lên tháp thành và kiên quyết muốn chữa trị vết thương cho cô ấy, liệu cô ấy có cần phải “đối đầu” với anh ta hay không?

Dù sao thì họ cũng chỉ là bạn hôn phu trên danh nghĩa mà thôi.

“Anh mới là người phù hợp nhất.”

Lời nói đó khiến Bèi Việt càng thêm bối rối.

Xung quanh cô ấy có rất nhiều người anh em đã cùng nhau trải qua sinh tử; chỉ cần gọi bất kỳ ai đến cũng có thể giúp cô ấy thay băng bó, vậy tại sao lại phải chọn anh ta?

Chẳng lẽ cô ấy thực sự...

Ánh mắt của Bèi Việt lại một lần nữa lướt qua khuôn mặt trắng như ngọc kia; hình ảnh lưng trơn láng của cô ấy ngày hôm đó hiện lên trong đầu anh, và suy nghĩ đó càng trở nên chắc chắn hơn.

Chẳng lẽ cô ấy thực sự là con gái sao?

Nếu cô ấy là con gái, thì càng không thể để anh ta đến bôi thuốc cho mình được.

Bèi Việt bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn còn một mối hôn ước, một luồng mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên

“Xin lỗi, tôi có việc phải lo, không thể giúp đỡ thiếu tướng được!”

Lâm Triệu nhưng vẫn bình tĩnh đứng bên cạnh chiếc bàn dài và nói: “Vương gia Nam Kính rất khôn ngoan; ông ta đã phết độc vào cái búa đầu sói đó, và loại độc này rất hiếm gặp. Ban đầu không hề có triệu chứng gì cả, nhưng sau khi bôi thuốc chữa thương, nó sẽ kết hợp với kem lành vết thương thành một loại độc khiến người bị nhiễm cảm thấy mệt mỏi. Nếu tôi đoán không sai, Vương gia Nam Kính chắc chắn sẽ tấn công lần nữa khi độc tác động mạnh hơn. Thiếu tướng Pei, chúng ta không thể để hai người chủ đều gặp rắc rối; chỉ có ông mới có thể giải quyết được!”

Bèi Việt nghe xong, bước chân dường như bỗng dừng lại, trong lòng trào dâng cảm giác tức giận và lo lắng.

Tại sao lại phải là ông ấy?

Tại sao lại không thể là ai khác?

Trong toàn doanh trại này, bất kỳ ai cũng có thể giúp đỡ, chỉ riêng ông ấy thì không được.

“Trong doanh trại vẫn còn một số bà già biết nấu ăn; thiếu tướng có thể gọi họ đến!”

“Ông nghĩ điều đó thích hợp không?”

Lâm Triệu từ từ đứng dậy, đi vòng ra phía sau anh ta và nhìn anh ta, ánh mắt dần hiện lên nụ cười:

“Thiếu tướng Pei đã đoán ra danh tính của tôi rồi phải không? Càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt; làm sao tôi dám gọi người khác đến được?”

Bèi Việt nghe xong càng thêm tức giận, cắn răng và nói từng câu một:

“Thiếu tướng, Bùi Mỗ đã có hôn ước rồi…”

“Ồ…” Cô ấy kéo dài tiếng nói, đi lại chầm rãi đến bên cạnh anh ta, nhìn anh ta và hỏi: “Vậy thì sao?”

Vậy thì sao?

Bèi Việt cảm thấy như nuốt không trôi, không thở được.

Cô ấy có hiểu gì về những ranh giới giữa nam nữ không?

Bèi Việt chỉ có thể kiên nhẫn giải thích với cô ấy:

“Thiếu tướng, Bùi Mỗ đã đính hôn với người khác từ lâu rồi; không thể có bất kỳ mối quan hệ nào khác được nữa. Thiếu tướng là người quý giá, Bùi Mỗ càng không dám xúc phạm… Lần trước đã là sự xúc phạm rồi…”

“Nhưng ông cũng đã nói rằng chính ông là người đã xúc phạm tôi trước; thì hôm nay xúc phạm thêm một lần nữa cũng sao?” Lâm Triệu ngắt lời anh ta.

Bèi Việt cảm thấy tai mình nóng bỏng đến mức không thể chịu đựng nổi; không thể tin nổi một thiếu tướng nổi tiếng như vậy lại nói ra những lời như vậy.

“Tướng quân trẻ ạ, ngài có biết mình đang nói gì không?”

“Biết thì sao, không biết thì sao chứ?” Lâm Triệu bước đi từ tốn về phía anh ta, thong dong ngắm nhìn sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt tuấn tú của Bèi Việt đã đỏ bừng lên rồi lại tím tái; nhìn thấy người con gái cao ráo kia chặn hết lối đi của mình, anh ta run rẩy đến nỗi môi cũng bắt đầu run rẩy.

Cô ấy đang cố tình dính lấy mình…

Không thể nào được…

Bèi Việt nhắm mắt lại, quyết tâm không buông tay, cố gắng bảo vệ sự trong trắng của mình: “Bùi Mỗ luôn sống dựa trên danh dự và uy tín; tuyệt đối không thể làm điều gì có hại cho vị hôn thê của mình. Lần trước là do không biết, nhưng hôm nay khi đã biết rõ mà vẫn làm như vậy, một người quý ông đúng nghĩa sẽ không làm như vậy… Dù tướng quân giết Bùi Mỗ đi nữa, Bùi Mỗ cũng không thể giúp tướng quân chữa trị…”

Lâm Triệu nhìn thấy vẻ kiên định của cô ta, càng thêm muốn trêu chọc cô.

“Vậy thì ngài sẽ đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn âm mưu xấu xa của Taizhong Jingwang này, để quân đội triều đình thất bại hoàn toàn à?”

Bèi Việt nuốt nghẹn, ánh mắt buồn bã nhìn xuống đất, khó khăn lắm mới thốt ra: “Tướng quân có lẽ nên gọi người khác đến…”

“Nhưng cô đã thấy hết rồi mà…”

Ánh mắt Bèi Việt lóe lên tia tuyệt vọng: “Không thể coi là chưa thấy được…”

Lâm Triệu từng bước tiến lại gần hơn, hơi thở nóng bức của anh ta gần như phun trào lên môi và mũi cô; trên khuôn mặt đầy nụ cười, anh ta tỏ ra vô tội: “Sao lại không tính là đã thấy? Đã thấy rồi thì là đã thấy… Chẳng lẽ ông Pei muốn tự lừa dối bản thân mình sao…”

Ngửi thấy mùi rượu trên người cô, Bèi Việt buộc phải lùi lại vài bước, bị đẩy vào góc giường. Nghĩ đến việc mình bỗng nhiên rơi vào tình huống khó xử này, anh ta cảm thấy vô cùng bối rối… Nhưng dù vậy, trước mặt vị tướng quân oai phong này, anh ta cũng không thể nào oán trách cô được.

Anh ta nhắm mắt lại, dựa vào góc bình phong, cố gắng thuyết phục: “Chuyện ngày hôm đó là lỗi của Bùi Mỗ… Xin tướng quân hãy tha thứ cho Bùi Mỗ…”

Lâm Triệu thấy anh ta suýt va vào chiếc ghế mềm phía sau bàn, liền đẩy đầu gối anh ta xuống, khiến Bèi Việt phải ngồi xuống; cô đặt chân chặn lối đi của anh ta, cúi người xuống gần anh ta hơn…

“Nếu tôi nhất quyết muốn bạn phải chịu trách nhiệm với tôi thì sao?”

Bèi Việt mặt tái nhợt, dựa vào chiếc ghế mềm; đến cả chút máu cuối cùng trên môi cũng biến mất hẳn.

“Bạn…”

Cô ấy trông giống như một người vô tội bị ép buộc phải làm điều không mong muốn.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự kiên cường không khuất phục.

Lâm Triệu cười, không nỡ tiếp tục trêu chọc cô ấy nữa, liền thả lỏng tay và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ phía trước chiếc ghế mềm, quay lưng lại và thay đổi giọng điệu:

“Được rồi, Ngài Bùi, những lời của Phương Tài chỉ là lời đùa thôi. Mong Ngài đừng để bụng. Tình hình quân sự đang rất khẩn cấp, cha tôi không có mặt trong doanh trại; bây giờ ngoài bạn ra, không ai có thể giúp tôi được nữa. Hãy coi tôi như một người anh em đi… Nếu tôi thực sự quan tâm đến những ràng buộc giữa nam nữ, thì có rất nhiều người mà tôi có thể chịu trách nhiệm với họ. Ngài hãy gạt bỏ những suy nghĩ cổ hủ ấy đi và giúp tôi bôi thuốc đi.”

Nghe xong, Bèi Việt trước tiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi buồn bã. Dù Lâm Triệu không quan tâm đến những điều đó, nhưng xét về mặt lễ nghi, điều này vẫn không phù hợp chút nào.