“Không.” Không ngờ rằng giọng nói của Bèi Việt vẫn kiên định không hề suy chuyển, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mặt hoàng đế, “Bệ hạ, kẻ bỏ rơi vợ mình là không được trời phép, Lâm Nghi là vợ chính thức của tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chia tay cô ấy.”

“Nếu gia chủ không coi trọng vợ mình, thì cũng có thể thôi.”

Ánh mắt hoàng đế bỗng trở nên căng thẳng, ông nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, “Ý ngươi là gì?”

Bèi Việt mỉm cười nhẹ, “Bệ hạ, khi con trai tôi, Chính Huyền, lớn lên và trở thành người có ích cho đất nước, tôi sẽ từ bỏ vị trí gia chủ, tạo dựng một gia đình riêng trong dòng họ Bùi, và cùng Lâm Nghi trở về quê hương để sống bên nhau, điều đó hoàn toàn khả thi.”

Hoàng đế cau mày, tức giận đứng dậy, “Ngươi… ngươi là người mà ta đã dành nhiều công sức nuôi dưỡng để trở thành thủ tướng tương lai của triều đình, sao ngươi lại bỏ mặc mọi việc ở triều đình?”

Bèi Việt cười nói, “Chính Huyền vẫn còn nhỏ, tôi vẫn có thể phục vụ bệ hạ nhiều năm nữa. Khi Chính Huyền lớn lên, tôi cũng nên nhường chỗ cho thế hệ trẻ. Hơn nữa, một người quân tử khi ở triều đình thì phải gánh vác trách nhiệm, còn khi ở ngoài xã hội thì phải sống theo đúng đạo đức. Dù ở đâu, tôi luôn phải nghĩ đến bệ hạ, đến sự an nguy của đất nước và của nhân dân.”

Sau nhiều năm nắm quyền lực, một người thông minh như tôi không nên tiếp tục ở lại. Khi Chính Huyền bước vào triều đình, thật sự đã đến lúc tôi nên rút lui.

Hoàng đế xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức, bỗng cảm thấy mình không còn sức lực nữa.

“Ah… Có vẻ như ta và ngươi không thể cùng lúc giữ được cả hai điều này. Nếu ta muốn giữ danh phận cha của cô ấy, thì ngươi sẽ mất đi danh phận chồng; còn nếu ta muốn bảo vệ danh phận của ngươi, thì ta sẽ mãi mãi không thể trở thành cha của cô ấy.”

Hoàng đế ngả người ra sau ghế, thở dài sâu, “Việc phong cô ấy làm công chúa… hãy tạm hoãn lại đã.”

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, “Cảm ơn bệ hạ.”

“À, ta muốn hỏi ngươi… Những ngày gần đây, ta không tìm thấy Lâm Nghi ở đâu cả, liệu cô ấy có ở trong nhà ngươi không?” Ánh mắt hoàng đế nhìn chằm chằm vào anh ta, đầy uy nghiêm và sức áp đảo.

Bèi Việt biết rằng hoàng đế đã nghi ngờ điều gì đó, nhưng cũng hiểu rằng dối trá không mang lại lợi ích gì, nên anh ta thừa nhận, “Đúng vậy.”

“Hừ!” Hoàng đế tức giận, chỉ vào anh ta và nói lớn, “Ngươi

Bèi Việt bị Hoàng đế mắng nhiếc đến mức mặt đỏ bừng, vội vàng quỳ gối cầu xin: “Thưa Bệ hạ, xin tha thứ cho con…”

“Xin tha tội gì chứ? Chuyện này có đáng để xin lỗi sao?” Hoàng đế ngắt lời anh ta, tức giận đến mức đi vòng quanh bàn viết, cúi xuống gần mặt anh ta và nói giọng gay gắt: “Nếu sinh ra đứa trẻ, làm sao con bé có thể giữ được mặt mũi?”

Bèi Việt thực sự không biết phải nói gì với Hoàng đế; hiện tại, Ming Yi hoàn toàn không thể mang thai, nhưng lo lắng của cha cô ấy cũng có lý do của nó, khiến anh ta rất bối rối.

Thấy anh ta im lặng, Hoàng đế càng tức giận hơn, đi đi lại lại trong phòng viết: “Bùi Đông Đình, ta cũng không nhất thiết phải lấy ngươi… Tình cảm có thể dần dần phát triển…” Nghĩ đến đây, Hoàng đế liền gọi Lưu Chân vào:

“Nhanh lên, mang hình ảnh của các gia tộc quý tộc kinh thành đến phòng viết của ta!” Anh ta nhìn chằm chằm vào Bèi Việt và nói tiếp: “Ta muốn chọn cho con gái một người chồng phù hợp… Không cổ hủ, không quá tuân theo những quy tắc cổ xưa.”

“Thà rằng ngươi chỉ cần làm một viên quan trong triều cho ta thôi!”

Bèi Việt: “………”

Chuyến đi đến phòng viết lần này chắc chắn không hề thoải mái chút nào.

Người em rể còn có thể xoay sở được, nhưng cha vợ của Hoàng đế thì thật sự khó đối phó.

Bèi Việt với tâm trạng u ám rời khỏi Phụng Thiên Điện, trở về nội các để giải quyết công việc chính trị. Đúng lúc buổi chiều, khoảng giờ Thân, Thẩm Kỳ đến gọi anh ta:

“Chủ nhà, phu nhân đang đợi ngài ở cửa Tây Bạn Môn, nói là đã hẹn ngài ra ngoại ô thành phố… Ngài đừng quên nhé.”

Bèi Việt tất nhiên không quên; tối hôm qua họ đã hẹn nhau ra ngoại ô thành phố để thăm viếng Thái tử Zhang Ming.

Sau khi giao một hộp tài liệu cho Thẩm Kỳ, Bèi Việt liền đi về phía cổng Trung Nam, rời khỏi cổng phải của Chang’an, nơi có một chiếc xe ngựa đang đợi. Anh ta lên xe, thay đồ sang trang phục thông thường, sau đó đến cửa Tây Bạn Môn.

Từ xa, anh ta thấy Ming Yi đang ngồi trên lưng ngựa, đang nói chuyện vui vẻ với vị lính canh cổng đến chào hỏi. Lần trước, Ming Yi từng chỉ huy cuộc đánh dập phe nổi loạn tại đây, nên đã quen biết rất tốt với vị lính canh này. Vị lính kể lại rằng mình từng phục vụ dưới trướng của Bá tước Bắc Định, và họ đã cùng nhau nhớ lại những kỷ niệm khi chiến đấu tại Tây Châu. Khi vị lính canh nhận thấy xe ngựa của Bèi Việt đang tiến gần, anh ta liền ngừng nói.

Bèi Việt cưỡi ngựa ra khỏi cửa thành, thay một con ngựa khác và tiếp tục lên đường. Đây là lần đầu tiên Minh Ý nhìn thấy anh ta cưỡi ngựa. Cô chỉ thấy anh ta mặc một bộ áo trắng xanh đơn giản, thắt lưng bằng dải ruy băng màu xanh thẫm, đầu được buộc bằng một chiếc mũ ngọc; không đeo vật phụ kiện nào trên người. Anh ta nắm chặt cương ngựa bằng đôi tay trắng muốt và thon dài, trông rất đẹp mắt. Gió thu nhẹ thổi vào hành lang từ bên ngoài thành, làm cho áo anh ta bay phấp phới như mây xanh thoát ra từ núi non, kết hợp với khuôn mặt thanh tú của anh ta, trông giống như một vị thần tiên. Hôm nay, Minh Ý cũng mặc một bộ áo trắng xanh cùng kiểu, cổ áo có họa tiết mây uốn được thêu tinh xảo bằng chỉ bạc; trang phục của cô rất hợp với anh ta. Khi anh ta tiến lại gần, hai người nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau cưỡi ngựa ra khỏi cửa thành. Minh Ý, người thường xuyên luyện võ, có lẽ dành nhiều thời gian trên lưng ngựa hơn cả khi ngủ. Bèi Việt nhận thấy rằng ngay khi cô lên ngựa, thái độ của cô đã thay đổi hoàn toàn: dáng vẻ cô thẳng tắp mà không hề cứng nhắc, cử chỉ đi động tự nhiên, và ánh mắt cô toát lên vẻ tự tin, như thể dù phía trước có bao nhiêu khó khăn, cô cũng sẵn sàng vượt qua tất cả. Còn Bèi Việt thì lại toát lên vẻ bình tĩnh và ung dung. Hai người phi nhanh dọc theo một dãy núi, từ xa trông họ như một cặp đôi xuất chúng. Cuối cùng, khi họ vượt qua ngọn đồi và đi vào một hẻm núi hẹp, tốc độ ngựa chậm lại. Minh Ý nhận thấy rằng suốt quãng đường vừa rồi, Bèi Việt hầu như không nói gì cả, liền quay đầu hỏi: “Hôm nay sao vậy? Có chuyện gì khiến anh không vui à?” Bèi Việt thúc ngựa theo sát, nét mặt trở nên buồn bã: “Hôm nay Hoàng đế triệu tập tôi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, nói rằng muốn chọn một vị phu rể cho em.” “Gì cơ?” Minh Ý nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, rõ ràng không tin. Bèi Việt liền kể cho cô nghe chi tiết về việc này. Ban đầu, Minh Ý rất ngạc nhiên, sau đó là sự kinh ngạc, và cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài. Cô tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Đông Đình, những lời của Hoàng đế, em không cần phải quá để tâm đâu. Dù chúng ta không thể được coi là những anh hùng lớn lao của thế giới, nhưng ít ra chúng ta cũng là những người có tài năng. Tại sao phải bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ kỹ và những danh hiệu hão huyền chứ? Đối với em, thứ nhất là em không

“Về chuyện hôn nhân, xin ngươi đừng nói thêm nữa. Nếu vì ta mà ngươi vi phạm tổ tiên, chỉ khiến ta cảm thấy tội lỗi mà thôi. Như vậy, tình cảm này sẽ giống như rượu bị pha thêm chút axit, vị đắng kỳ lạ, không thuộc về loại nào cả. Theo thời gian, nó sẽ mất đi hương vị ban đầu và trở nên khó uống được. Khi về già, có lẽ ngươi cũng sẽ hối tiếc vì đã không thể thực hiện được ước mơ của mình khi còn trẻ… Tình yêu đẹp lại biến thành oán giận.”

“Ta mong rằng, sau bao năm tháng trôi qua, dù thời gian có thay đổi thế nào, ngươi vẫn là người Bùi Đông Đình oai phong lớn lao, còn ta cũng sẽ luôn sống tự do và thoải mái. Chúng ta hai người, dù có kết hôn hay không, cứ mãi nhìn nhau và yêu thương nhau suốt cuộc đời này, được không?”

Bèi Việt cẩn thận suy ngẫm từng lời cô ấy nói, lâu mới lên tiếng. Có lẽ vì những quy tắc đã in sâu vào xương tủy từ nhỏ, anh thật sự khó chấp nhận việc sống bên cô ấy mà không rõ ràng danh phận. Anh vẫn hy vọng sau này sẽ kết hôn chính thức với cô ấy, nhưng những lời nói của Minh Ý cũng có lý. Bây giờ, khi hai người đang ở trong tình huống này, việc liệu có nên tiếp tục đi tiếp hay dừng lại, tất cả đều phụ thuộc vào một ý nghĩ duy nhất.

Hai người vượt qua một đoạn dốc hẹp, leo lên đỉnh đồi, và trước mắt họ là cảnh hoàng hôn rộng lớn, những tia sáng đỏ rực như vảy cá trải dài đến tận chân trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Bèi Việt nhìn ra cảnh vật bao la này, tiếng gió núi vang vọng bên tai, lòng anh cũng trở nên khoáng đạt hơn. Sau một lúc, anh mới đáp:

“Được.”

Gió núi thổi qua người họ, làm cho váy áo của họ bay phần phật. Bèi Việt quay đầu nhìn cô ấy, như thể có thể thấy được tinh thần kiên cường ẩn sau vẻ ngoài đó, nhớ lại những gian khổ mà cô ấy đã trải qua suốt cuộc đời, lòng anh không khỏi đau xót.

“Lâm Nghi, khi Thái tử lên ngôi và Cheng Xuan vào triều, ta sẽ đưa ngươi đi thăm khắp các miền đất nước, để ngươi thấy rằng quê hương được các chiến binh biên giới bảo vệ thì đẹp đẽ đến mức nào… Thế nào?”

Nghe vậy, ánh mắt Minh Ý bỗng sáng lên một tia hy vọng không thể xóa nhòa. Điều này chính là ước mơ lâu nay của rất nhiều chiến binh biên giới.

Đúng lúc này, cô ấy muốn đến Vân Châu để thăm con gái bốn tuổi của Đông Tử; đến Dư Hàng để tìm nhà cũ của anh họ Tiểu Thanh và thông báo với mẹ anh ấy rằng vẫn còn năm viên bạc được giấu sau bức tường bếp; và đến Cố Châu để hỏ

“Đã thỏa thuận như vậy.”

Nghe lời đó, Minh Ý liền dẫn đầu nhảy xuống sườn núi và lao về phía lăng mộ của Thái tử Chương Minh.

Ngày hôm sau, Minh Ý trở về Bắc Định Hầu Phủ, và hoàng đế lại ban hành sắc lệnh triệu cô vào cung điện để gặp mặt. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô quyết định đến đó để thảo luận về việc tái tổ chức Cơ quan Điều tra Quân sự. Hoàng đế rất vui mừng và sẵn lòng cung cấp bất kỳ nhân viên hay tài liệu nào cần thiết cho cô. Vào đêm trước Lễ Kỷ niệm Sinh nhật Hoàng đế, Minh Ý vẫn đang bận rộn với công việc này.

Phải nói rằng, nhờ có sự hỗ trợ của hoàng đế, Thái tử và Bèi Việt, Minh Ý đã nhanh chóng tách Cơ quan Điều tra Quân sự ra khỏi sự kiểm soát của Cơ quan An ninh Kim Y, đưa nó thuộc về Tổng chỉ huy Quân đội Trực Lệ, tổ chức lại các bộ phận và làm rõ chức năng của từng cơ quan. Chỉ trong vòng hơn một tháng, Cơ quan Điều tra Quân sự đã bắt đầu hoạt động hiệu quả. Tiếp theo, họ tiến hành tuyển chọn một số nhân viên tài năng và sắp xếp lại các điệp viên cũ, để họ được cử đến Bắc Ký, Bắc Yên và các quốc gia ở Tây Vực để thu thập thông tin tình báo.

Khi bận rộn với công việc, thời gian trôi qua rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến ngày Lễ Kỷ niệm Sinh nhật Hoàng đế.

Lễ Kỷ niệm Sinh nhật Hoàng đế là lễ hội trang trọng nhất trong năm của triều đình. Mỗi năm vào dịp này, các cơ quan chính phủ ở kinh thành đều nghỉ ba ngày để cùng cả nước ăn mừng.

Vào ngày 12 tháng 9, lễ hội lớn được tổ chức như mọi khi tại Phạn Lâu.

Ban đầu, Minh Ý không định tham dự vì cô đang bận rộn với công việc của Cơ quan Điều tra Quân sự và không có tâm trạng nào để ăn mừng sinh nhật hoàng đế hay nghe những bản nhạc du dương đó. Nhưng ngày hôm đó, Công chúa thứ bảy đã buộc cô phải lên xe ngựa cùng mình.

“Cha nói hôm nay sẽ chọn chồng cho em, mẹ không ở đây, vì vậy chỉ có thể nhờ chị hai giúp đỡ em thôi.”

Việc này liên quan đến cuộc đời của em gái mình, vì vậy Minh Ý không thể xem thường. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định đi cùng em gái đến Phạn Lâu.

**Chương 103: Nếu cô ấy không thể, thì tôi sao lại không thể…**

Ngày 12 tháng 9, hàng ngàn người đã tập trung tại Thượng Kinh.

Người ta đã dựng hai chiếc đèn cao mười trượng ở hai bên Phạn Lâu, làm cho nơi này càng thêm hùng vĩ và lộng lẫy. Những chuông đồng treo ở góc mái được buộc với những dải lụa đỏ dài ba trượng; hàng loạt đèn lồng được treo lên, nếu được thắp sáng vào ban đêm, chắc chắn sẽ tạo nên một c