Anh ta không nhịn được mà nổi giận: “Mỗi lần ngươi viết thư đều xin lương thực; ngươi có biết Bộ Quân vụ và Bộ Hộ đã tăng gấp đôi lượng lương thực cung cấp cho các ngươi so với trước đây không?”

“Vậy thì sao? Tăng gấp đôi cũng chỉ đủ để kiếm sống qua ngày mà thôi; khi chiến tranh bùng nổ, chắc chắn sẽ không đủ đâu. Ngài cũng từng dẫn quân đi chinh chiến rồi đấy… Nếu không có lương thực, làm sao có thể chiến đấu được?”

Nhìn thấy thái độ kiên quyết, không hề nhượng bộ của Lý Hiang, anh ta bỗng cảm thấy mất hứng lực và đau lòng; anh ta cảnh báo: “Lý Hiang, ngươi có biết mọi người trong triều đang nói gì về ngươi không? Họ nói rằng ngươi liên tục xin lương thực chỉ là để tích trữ lương thực và binh lính, âm mưu phản bội!”

Lý Hiang ngẩn ngơ một lát, sau đó trả lời bình tĩnh: “Ngài tin điều đó à?”

Anh ta không nói gì.

Lý Hiang bật cười, chỉ vào nhóm quan lại đang đi săn bên ngoài lều: “Thưa Hoàng thượng, đây có phải là âm mưu vu khống và chia rẽ của kẻ có ý đồ xấu không? Thưa Hoàng thượng, Hoàng thượng hẳn phải hiểu rõ tình hình ở Sục Châu!”

“Dù ta hiểu rõ đi nữa thì sao?” Anh ta quát lớn, từng từ một: “Ngươi giỏi trong việc lo liệu cho đất nước, nhưng lại thiếu sót trong việc chăm sóc bản thân mình… Ngươi phải coi trọng tính mạng của mình, đừng để ta gặp khó khăn.”

Lý Hiang có lẽ cũng bị giận đến mức không thể nói ra lời nào; sau một lúc im lặng, cuối cùng anh ta yếu ớt trả lời: “Tôi này, chỉ là một người bình thường mà thôi…” Anh ta hiểu rõ rằng, vì công lao và quyền lực mà mình có, mình đã trở thành mục tiêu của sự ghen tị.

Chính trong khoảnh khắc đó, anh ta đề xuất với Lý Hiang?: “Sao không thế này nhỉ… Ngươi trở về kinh, còn tôi sẽ cử người khác đến thay thế ngươi ở Sục Châu?”

Lý Hiang biến sắc mặt, phản đối quyết liệt: “Thưa Hoàng thượng, không phải tôi tham lam quyền lực… Nhưng gần đây, Bắc Yên và Bắc Kỳ thường xuyên có những hoạt động bí mật… Tôi lo rằng Vương Nam Tĩnh có thể lại gây ra rắc rối… Việc thay đổi tướng lĩnh ngay trước khi chiến tranh bắt đầu là điều cực kỳ nguy hiểm… Mạng sống của tôi không quan trọng lắm… Nhưng tôi không thể để đất nước rơi vào tình thế nguy nan được.”

Họ lại chia tay trong sự bất đồng.

Sau đó, trong triều bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng Lý Hiang đang tích trữ quân lực để tự bảo vệ mình… Và cuối cùng, tin tức về việc ông ta âm thầm hợp tác với kẻ thù, nuôi dưỡng quân phiến loạn để phản bội đất nước cũng thực

Im lặng một hồi lâu, ánh mắt mới chuyển về phía Minh Ý. Thấy cô ấy ăn mặc khác thường so với trước đây – không còn mặc trang phục của người phụ nữ, mà là bộ áo choàng màu đen gọn gàng, trông rất oai phong – ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

“Ngài là ai?”

Minh Ý và Thanh Hà đồng loạt cúi chào, tư thế thẳng tắp, giọng nói rõ ràng:

“Song Tiên Hoa Diệp – Người thừa kế thứ mười sáu của dòng họ này,”

“Song Tiên Hoa Diệp – Thanh Hà, người thừa kế thứ mười bảy của dòng họ này,”

“Xin chào Bệ hạ!”

Hai người thầy trò toát ra vẻ uy nghiêm, khiến bầu không khí u ám trong điện được xua tan đi phần nào.

Việc hai người tự giới thiệu như vậy khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều sửng sốt. Hàng trăm đôi mắt đổ dồn về phía họ; có người ngạc nhiên, có người e dè, nhưng phần lớn đều không thể tin được. Tất nhiên, cũng có người cảm thấy kính nể trước vẻ oai phong của họ.

Tuy nhiên, vì việc chuỗi bạc bị đánh cắp liên quan đến vấn đề này, mọi người đều nhìn Minh Ý và Thanh Hà với vẻ e dè.

Sau khi nghe hai người tự giới thiệu, vẻ mặt của Hoàng đế thực sự trở nên nghiêm nghị; đường nét khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng, đôi mắt sâu thẳm đáng sợ.

Minh Ý hiểu rằng Hoàng đế đã tức giận. Vụ việc chuỗi bạc bị đánh cắp luôn là một vấn đề nan giải đối với ngài. Thay vì che giấu, thà rằng nói ra thẳng thắn còn hơn. Trước khi Hoàng đế phản ứng, cô ấy lại cúi chào một lần nữa và nói lớn:

“Lần trước, khi Ngài Lão thứ năm vào kinh thành, Bệ hạ đã ban trả lại chuỗi bạc cho chúng tôi; chúng tôi vô cùng biết ơn. Hôm nay, chúng tôi được sai đến để cảm ơn Bệ hạ, và cam kết rằng Song Tiên Hoa Diệp sẽ tuân theo mệnh lệnh của Thánh hoàng, mãi mãi canh gác biên giới và không bao giờ vào kinh thành.”

Bèi Việt nhìn Minh Ý với ánh mắt ngưỡng mộ.

Dĩ nhiên, Liên Hoa Môn không thể để cho bảo vật quý giá này bị mất. Và vì việc chuỗi bạc bị đánh cắp, uy tín của Hoàng đế cũng bị ảnh hưởng.

Hoàng đế vừa mừng vì có bảo vật quan trọng này canh gác biên giới và bảo vệ dân chúng, vừa lo lắng về việc không thể kiểm soát được bảo vật đó. Vì vậy, việc Minh Ý thông qua lời cam kết của Ngài Lão thứ năm, rằng Song Tiên Hoa Diệp sẽ không bao giờ vào kinh thành, đã giúp Hoàng đế không cần phải tiếp tục bận tâm đến vấn đề này nữa. Việc chuỗi bạc được ban trả lại cũng giúp Hoàng đế giữ được mặt.

Chừng nào Hoàng đế vẫn coi trọng bảo vật này, ông ta sẽ phải duy trì sự cân bằng

Nhưng ông ta lại không thể hiện chút tức giận nào cả, sợ rằng các quan lại sẽ nhận ra điều gì đó bất thường.

Minh Y đã đưa cho ông ta một lối thoát; dù muốn hay không, ông ta cũng phải chấp nhận nó.

“Kể từ khi Lâm Triệu qua đời, người kế vị Song Tiên Hoa Diệp vẫn chưa được chỉ định, và điều này khiến trẫm luôn lo lắng.” Giọng hoàng đế trầm ấm, vang dội khắp đại sảnh, “Nhưng bây giờ, dòng truyền thừa của Liên Hoa Môn đã được tiếp nối, và có người xứng đáng để gánh vác trách nhiệm này; trẫm thực sự cảm thấy an tâm. Các ngươi hãy làm tròn bổn phận của mình, bảo vệ tổ quốc, đừng làm thất vọng lòng trẫm.”

“Thần tuân lệnh.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, giọng hoàng đế đổi hướng, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Minh Y và hỏi: “Lâm Nghi, trẫm muốn hỏi ngươi: Hôm qua ngươi bắt cóc một vị đại thần trong triều, hôm nay lại thoát khỏi ngục tù của Quân đội Áo Vải Rồng… Chuyện này là thế nào? Nếu ngươi không giải thích rõ ràng, trẫm sẽ không thể giải thích trước mặt các quan lại.”

Ánh mắt Minh Y yên bình như nước, trong lòng đã có kế hoạch ứng phó, cô bình tĩnh trả lời: “Bệ hạ, tất cả đều là âm mưu xảo quyệt của Cao Hựu. Hắn đã bị người khác mua chuộc, với ý định giết người để che đậy hành vi của mình. Nhưng vì e ngại lệnh của bệ hạ, hắn không dám đụng đến Lý Hiang trực tiếp, nên mới phải dùng biện pháp này: cố tình bắt cóc con gái thần, nhốt con gái thần vào ngục, sau đó lại đổ lỗi cho con gái thần về vụ đột nhập ngục tù, nhằm mục đích tiêu diệt cả ba chúng tôi. Bệ hạ có thể hỏi các sĩ quan trực ban của Quân đội Áo Vải Rồng hôm nay; họ đã nhận được lệnh từ Cao Hựu về việc bố trí binh sĩ ở cửa ngục trước đó.”

“Ngoài ra, sau khi con gái thần bị nhốt vào ngục, những kẻ của Cao Hựu đã gây ra rất nhiều phiền toái, cố tình không buộc dây hay khóa cửa ngục, nhằm tạo ra vẻ ngoài giả vờ như con gái thần đã tự mình đột nhập ngục. Con gái thần cũng bị họ ép buộc phải hành động; may mắn thay, hai sĩ quan thuộc Đội Quân Đen Long đã phát hiện ra sự thật và giúp con gái thần và người bạn của mình thoát ra ngoài.”

“Nhờ sự giúp đỡ của Đội Quân Đen Long, chúng tôi mới biết cách mở các cơ chế bí mật trong ngục tù và thành công trong việc thoát ra ngoài.”

Với việc Viện Điều tra Đô Sát đã phát hiện ra việc Cao Hựu nhận hối lộ, lời giải thích của Minh Y hoàn toàn hợp lý và không hề có chỗ nào sai sót; hoàng đế khó có thể không tin.

Tuy nhiên, việc hai người có thể thành công trong vi

Bèi Việt cầm tấm bảng lên và bước ra giữa đám đông, cúi chào Hoàng đế và nói:

“Bệ hạ, thần không phải đang bênh vực ai cả, mà là lo ngại rằng Cao Hựu sẽ giết chết nhân chứng, khiến sự thật mãi mãi không được phơi bày. Đó là lý do thứ nhất. Thứ hai,” ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, giọng nói trở nên thành khẩn hơn, “Bệ hạ, với tư cách là một quan lại phụ trách ba cơ quan tư pháp, việc bảo vệ công bằng và sự công lý của pháp luật là trách nhiệm của thần. Thần cũng là một con người bình thường; thần muốn biết liệu những người lính đã chiến đấu vì tổ quốc có thực sự bị vu oan hay không, liệu vị tướng lĩnh nổi tiếng kia có thực sự là kẻ phản quốc hay không. Vì vậy, với tư cách là một thành viên trong Nội các, thần xin Bệ hạ cho phép tổ chức phiên tòa này.”

Đối với một vị Hoàng đế đã lâu ngồi trên ngai và có tâm trí sâu sắc, chân thật chính là công cụ tốt nhất để gỡ bỏ những nghi ngờ của ông ta.

Nếu lúc này Bèi Việt cố gắng thoát khỏi mối liên quan với Minh Y, thì ngược lại sẽ khiến Hoàng đế càng nghi ngờ hơn.

Lời nói của Bèi Việt xuất phát từ tận đáy lòng, và Hoàng đế không còn gì để nói. Ngài chỉ vào Minh Y và tỏ ra không hài lòng: “Thần nghe nói là cô ta đã lừa dối ngươi, sử dụng cuộc hôn nhân của hai người để vào kinh đô giúp cha ngươi minh oan… Ngươi thực sự không hận cô ta sao?”

Nghe vậy, Bèi Việt thở dài một hơi, dường như tâm trạng vẫn chưa hồi phục sau sự việc ngày hôm qua, và trả lời một cách mơ hồ:

“Bệ hạ, thần thực sự ghét cô ta… Nhưng một ngày là vợ chồng, trăm ngày là ân tình… Thần không thể nào nói những lời ác ý với cô ấy được.”

Hoàng đế nhận thấy vẻ mặt của ông ta không tốt lắm, tinh thần cũng có vẻ suy yếu… Rõ ràng ông ta đã chịu tổn thương nặng nề… Ngài thở dài và nói: “Ngươi thật sự là một người quý ông quá…”

“Được rồi.” Cuối cùng, Hoàng đế quay lại nhìn Lý Hiang và nói lớn: “Thần cho phép các ngươi tổ chức phiên tòa này… Ai sẽ là người đi xét xử?”

Tạ Lễ nhìn Bèi Việt một cái, nghĩ rằng nếu Bèi Việt đang trong tình trạng tâm trạng không ổn, thì mình mới thích hợp hơn để đi xét xử.

Nhưng Bèi Việt lo lắng rằng nếu Tạ Lễ phát hiện ra sự thật trong quá trình xét xử, mọi chuyện có thể trở nên phức tạp… Vì vậy, ông quyết định tự mình đảm nhận việc này, và lại cúi chào một lần nữa: “Thần xin đảm nhận việc này.”

Ngay sau đó, Bèi Việt bước lên phía trước, đứng đối diện với mọi quan lại. Theo chỉ thị của

Mọi thứ đã sẵn sàng xong. Bèi Việt nhìn người đang quỳ gối trong điện và hỏi lớn: “Người dưới này là ai? Hãy nói tên mình ra.”

Ánh mắt mọi người đều hướng về người đó trong điện. Người đó từ từ, với khó khăn, dùng hai tay để giữ thăng bằng, cố gắng ngồi thẳng hơn; mái tóc rối bù, pha trắng của ông run rẩy, và đầu ông được cúi thấp xuống.

“Tội nhân Trình Tân…”

Trình Tân?

Chỉ bốn chữ đó đã khiến mọi người trong điện như bị sét đánh.

Trong điện, tiếng bàn tán ầm ĩ, không ngừng nghỉ.

“Làm sao có thể là Trình Tân được?”

“Làm sao lại là Trình Tân chứ?”

Không chỉ các quan lại triều đình, ngay cả hoàng đế cũng bất ngờ. Bốn chữ đó đã chứng minh rằng Lý Hiang vô tội.

Ngày hôm đó, khi Minh Y chạm vào vết sẹo thứ ba trên người anh ta, cô đã biết ngay rằng đó chính là Trình Tân chứ không phải cha cô – vì vết sẹo hình nốt ruồi đó chính là do cô gây ra. Đó là kết quả của một cuộc đấu võ cách đây một năm; cô đã vô tình để lại vết thương đó trên cánh tay Trình Tân. Tất cả binh sĩ ở Thục Châu đều biết chuyện này.

Sau khi nghe xong, Bèi Việt vô cùng sốc, nhưng ông nhanh chóng nắm bắt được tình hình và tiếp tục hỏi:

“Vậy là từ đầu đến cuối, chính bạn là người giả danh Lý Hầu, cố tình bước vào trại địch, tạo ra ảo tưởng rằng Lý Hầu đã phản bội, và đổ lỗi cho anh ta, đúng không?”

Nghe vậy, Trình Tân càng thêm xấu hổ; khuôn mặt ông hoàn toàn được che khuất bởi hai tay, và ông nuốt nước mắt, gật đầu: “Đúng vậy… Tội nhân này đã đổ lỗi cho Lý Hầu.”

Trong điện, im lặng bao trùm mọi thứ.

Một lúc lâu, không ai lên tiếng.

Cho đến khi một số tướng lĩnh cũ của Lý Hiang không kiềm chế được cảm xúc, họ bước ra và la mắng ông: “Bạn là một trong bốn tướng lĩnh mạnh mẽ nhất dưới trướng của Lý Hầu; bạn là người mà Lý Hầu tin tưởng nhất… Tại sao bạn lại phản bội ông ấy?”

“Đúng vậy! Tại sao bạn lại hãm hại Lý Hầu!” Nhiều người trong điện bắt đầu la ó, thậm chí còn có tiếng khóc vang lên.

Bèi Việt giơ tay ra yêu cầu mọi người im lặng, sau đó hỏi tiếp:

“Trình Tân, tại sao bạn lại đổ lỗi cho Lý Hầu? Có phải bạn bị người khác sai khiến không? Có đồng bọn không? Hãy nói ra hết.”