Thấy cô ấy kiên quyết như vậy, Minh Y không biết nói gì thêm được,

“Được thôi, tôi sẽ ngủ một lát, đến khi nào cần thì gọi tôi.”

Khi xe ngựa đi đến cổng Tây Bắc, bỗng nhiên dừng lại giữa đám đông ồn ào; một giọng nói vang lên từ phía trên:

“Ôi, chờ lâu như vậy mà chỉ để đợi một chiếc xe ngựa à? Chuyến này sẽ mất bao lâu nữa mới đến nơi?”

Nghe thấy giọng nói này, Minh Y cảm thấy rất quen thuộc; khi nhận ra đó là ai, cô lập tức hoảng sợ.

Minh Y kéo rèm xuống và nhìn theo hướng tiếng nói, thấy có ba người đang đứng dưới cổng thành.

Trong số đó, người mặc áo choàng đen, với đôi lông mày nhọn như lưỡi dao và vẻ uể oải trên khuôn mặt, chính là Trường Tôn Lăng.

Bên cạnh ông ta là một thiếu gia cùng tuổi, mặc áo rộng màu trắng bạch, dung mạo tuấn tú; đôi lông mày hơi nhô xuống, ngay cả khi không cười cũng mang vẻ tươi cười, đó chính là Lương Hạc Dữ. Dù Lương Hạc Dữ cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, nhưng trên người anh ta không hề có chút phong cách của một người con nhà quân nhân.

Nhiều người thường đùa rằng, với sự dũng cảm và giỏi chiến đấu của Lương Hầu, tại sao lại sinh ra một người con yếu đuối như vậy? Lương Hầu cũng tức giận vì con trai mình không giỏi làm việc, nhưng chỉ mắng mỏ vài câu mà thôi, không dám để con trai mình ra chiến trường rèn luyện.

Còn bên phải Trường Tôn Lăng… là một cô gái, mặc áo đỏ rực như người săn bắn, với đôi mắt và đôi lông mày đầy khí chất, trông rất không dễ gần; Minh Y vốn không thích cô gái này lắm. Khi ánh mắt cô chuyển sang Trường Tôn Lăng, cô hỏi:

“Sao lại dẫn người ngoài đến đây?”

Chưa kịp Trường Tôn Lăng trả lời, cô gái kia đã lên tiếng trước:

“Ai nói tôi là người ngoài chứ? Tôi đã đặc biệt từ Thục Châu trở về đây để tưởng niệm anh trai tôi, Lâm Triệu.”

Tiếng gọi “anh trai Lâm Triệu” đã chạm vào điểm yếu của Minh Y. Là em gái ruột của Lý Lâm Triệu, cô chưa bao giờ gọi anh trai mình bằng cái tên đó; tại sao người khác lại có thể làm vậy?

“Cô ấy là ai?” Mặt Minh Y đã trở nên không hài lòng chút nào.

Trường Tôn Lăng đau đầu chỉ vào cô gái bên cạnh và nói:

“Đó là Thẩm Yến – con gái của thị trưởng Thục Châu.”

Tạ Như Vận lập tức hiểu ra ý của họ, rồi quay người bước vào khoang xe, mặt cau có không nói một lời nào.

Trường Tôn Lăng biết rõ mối thù hận giữa hai người này, nên cũng không dám nói gì thêm, chỉ vẫy tay bảo người lái xe chạy ra khỏi thành phố.

Ba người để xe ngựa đi trước, sau đó mới cưỡi ngựa theo sau. Thẩm Yến kéo dây cương ngựa đến bên cạnh Trường Tôn Lăng, chỉ vào chiếc xe và nói: “Cô ấy buồn bã cái gì vậy? Cứ cau mày như vậy làm gì cho người ta xem chứ? Đang giữ danh nghĩa bạn gái chưa cưới của anh Lâm Triệu mà, tự cho mình là quan trọng lắm sao?”

Trường Tôn Lăng thực sự không chịu nổi nữa; mọi người đều như điên rồ vậy… “Cô im miệng đi, cô chủ nhân ơi.”

Lương Hạc Dữ lại kiên nhẫn cưỡi ngựa đến bên kia Thẩm Yến và nói một cách nghiêm túc: “Cô Shen ơi, lời cô nói không đúng đâu. Nếu anh hôn phu của cô đang ở ngoài đó âu yếm với người phụ nữ khác, cô có vui không?”

Thẩm Yến suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi chẳng bao giờ âu yếm với anh Lâm Triệu đâu… Tôi thì muốn, nhưng anh ấy không chịu.”

Lúc này, rèm xe được kéo lên và nửa khuôn mặt của Tạ Như Vận hiện ra; cô ta nhìn chằm chằm vào Lương Hạc Dữ và nói: “Miệng cô toàn nói những lời xấu xa… Anh __TERM012__ dù không thích tôi, nhưng cũng sẽ không lén lút làm gì với người khác đâu… Lương Hạc Dữ, nếu cô còn nói bậy nữa, tôi sẽ xé nát miệng cô!”

Lương Hạc Dữ hoảng sợ, vội vàng cưỡi ngựa theo sát xe ngựa: “Tôi không nói về anh __TERM003__ đâu… Tôi chỉ đang ví dụ thôi mà!”

Vẫn qua rèm xe, giọng nói của Tạ Như Vận vang lên: “Ví dụ của cô thật là không hay chút nào.”

Lương Hạc Dữ cảm thấy thất vọng.

Trường Tôn Lăng cười đến nỗi lưng còng lại: “Hai người đều im miệng đi.”

Bên trong khoang xe, Minh Y thấy Tạ Như Vận vẫn còn tức giận, liền đưa cho cô một chiếc khăn giấy. Tạ Như Vận hít mũi một cái nhưng không nhận, rồi Minh Y rót cho cô một chén trà – nhưng cô ấy cũng chẳng có tâm trạng uống. Cuối cùng, Minh Y đơn giản là đưa một miếng bánh ngọt đến gần miệng cô ấy và nói: “Cô chủ nhân ơi, đừng buồn nữa… Hôm nay chúng ta đến để chia tay mà… Sau này, anh ấy sẽ không liên quan gì đến cô nữa đâu.”

Tạ Như Vận nhẹ nhàng cắn một miếng bánh sen, vừa nhai vừa hỏi Ming Yi: “Em quen biết với Thẩm Yến này à?”

“Không quen đâu.” Ming Yi lắc đầu quả quyết, “Tôi luôn ở lại Lianhua Mén cùng với Thanh Hà; tôi hiếm khi đến doanh trại.”

“Vậy em cũng không thích cô ấy sao?”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Tạ Như Vận vén tay lau nước mắt, “Em tốt hơn anh trai mình nhiều; nếu hai người đổi vai thì tốt biết mấy…”

Ming Yi vội vàng nói: “Đừng nguyền rủa tôi như vậy; tôi vẫn sống khỏe mạnh mà.”

Tạ Như Vận giật mình, “Tôi không có ý đó đâu… Ôi trời, Lý Lâm Triệu kia – thằng khốn nạn hay phá hoại gia đình người khác… Nó xứng đáng bị giết! Chúng ta, Yiyi, là những cô gái tốt đẹp; chúng ta phải sống cho tốt đẹp…”

Ming Yi nói: “Anh cũng đừng mắng anh trai tôi như vậy.”

Họ đi về phía tây bắc khoảng năm mươi dặm; đến buổi trưa, họ đã đến chân núi lăng mộ hoàng gia. Hàng năm vào ngày này, các thành viên của hoàng gia đều đến đây để tưởng niệm Lý Lâm Triệu. Những người canh gác lăng mộ đã sẵn sàng từ sớm và đón họ xuống quảng trường.

Người hầu chỉ vào một hàng phòng bên cạnh đại sảnh và nói: “Thưa các ngài, bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn rồi; các ngài muốn ăn trước rồi mới lên núi không?”

Thẩm Yến đáp: “Chúng ta hãy ăn trước đi.”

Lương Hạc Dữ nhìn Tạ Như Vận, trong khi Trường Tôn Lăng nhìn Ming Yi. Sau khi xuống xe, Ming Yi cố tình đứng xa Thẩm Yến nhất có thể, đứng ở cuối hàng; cô cũng đang chờ Tạ Như Vận quyết định.

Tạ Như Vận không có tâm trạng ăn uống gì cả, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Yến đã đi xa đến đây, cô vẫn lịch sự nói: “Nếu Cô Shen đói rồi, thì chúng ta hãy ăn trước đã.”

Tạ Như Vận để mọi người đi trước; Ming Yi cố tình đi sau hai bước, liếc nhìn Trường Tôn Lăng và hỏi: “Sao anh lại đưa cô ấy theo đến đây?”

Trường Tôn Lăng cũng rất bối rối, vừa lắc đầu vừa nói: “Cô ấy đã đợi tôi ở cửa nhà từ sáng sớm, bảo tôi dẫn cô ấy đến tham gia lễ tưởng niệm… Tôi đã cố gắng thuyết phục nhưng không thành công…”

“Lần sau nếu cô ấy có mặt ở đó, hãy báo trước cho tôi biết.”

Dù sao thì cô ấy cũng là người quen cũ của thành phố Sục Châu; cần phải cẩn thận một chút. Dù dung nhan có thay đổi đi nữa, cũng khó tránh khỏi bị nhận ra.

Trường Tôn Lăng nói: “Yên tâm đi, bạn nghĩ rằng ai cũng giống tôi à?”

“Tôi vẫn còn kính trọng ngài đấy… Này, này, tôi đã mang theo cho ngài một bình rượu nữa.” Trường Tôn Lăng đưa chiếc bình rượu qua dưới tấm áo choàng.

Ming Yi không nói gì, chỉ nhận lấy bình rượu và cho vào túi.

Lương Hạc Dữ đi được vài bước thì không thấy Trường Tôn Lăng theo sau, liền quay đầu lại và thấy anh ta đang thì thầm với Ming Yi. Lo sợ Trường Tôn Lăng sẽ có ý xấu, cô vội vàng quay lại kéo Trường Tôn Lăng đi tiếp.

Ming Yi: “…“

Người hầu đã chuẩn bị sẵn một cái bàn nhỏ cho mỗi người; Ming Yi đứng cuối hàng, vì vậy cô ngồi ở vị trí cuối cùng. May mắn thay, đối diện cô chính là Thẩm Yến. Lúc đầu, Thẩm Yến không để ý đến cô, nhưng sau đó mới nhận ra có thêm một người nữa. Anh ta nhìn Ming Yi một lúc, có vẻ như nhớ ra cô.

“Cô gái này… chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó phải không? Cảm giác rất quen thuộc…”

Lương Hạc Dữ và Tạ Như Vận đều nhìn về phía đó cùng lúc. Tạ Như Vận lo lắng rằng Thẩm Yến sẽ nhận ra Ming Yi, trong khi Lương Hạc Dữ thì thấy thật kỳ lạ – Thẩm Yến xuất thân từ Sục Châu, còn Lý Minh Ý đến từ Đàm Châu; hai người này hoàn toàn không liên quan đến nhau, làm sao có thể đã gặp nhau được.

Dù Lương Hạc Dữ có vẻ là một kẻ lêu lổng, không học hành gì cả, nhưng thực ra anh ta rất tỉ mỉ và nhạy bén.

Ming Yi trả lời một cách thản nhiên: “Trên đường vào kinh, nhiều người cũng nói như vậy… Họ bảo khuôn mặt tôi giống như những chàng trai tuấn tú trong các vở kịch.”

Thẩm Yến bật cười vì câu nói của cô: “Thật đấy… Với đôi lông mày và đôi mắt oai phong như vậy, bạn quả thực giống như những chàng trai trong nhà hát ở Sục Châu… Những người đó thực ra đều là những cô gái xinh đẹp, cao ráo đóng giả nam tính mà thôi.”

Ming Yi tiếp lời: “Khi tôi ở Đàm Châu, cũng có không ít chủ nhà muốn bắt tôi đi hát kịch đấy.”

Thẩm Yến thấy Ming Yi rất thú vị và nói: “Tôi cảm thấy rất hợp với bạn. Bạn là cô gái của gia đình nào vậy? Khi nào rảnh tôi sẽ đến thăm…”

Tạ Như Vận lo sợ rằng Thẩm Yến sau khi gây rắc rối cho Lý Lâm Triệu lại tiếp tục làm phiền Lý Lâm Nghi, liền quát lên: “Ăn không nói, ngủ không lời… Đây là lăng mộ hoàng gia, xin cô Shen hãy giữ gìn phép tắc.”

Thẩm Yến chỉ còn biết cười khinh và im lặng đi.

Sau bữa ăn, để tránh Thẩm Yến gây rắc rối nữa, Tạ Như Vận gợi ý với Trường Tôn Lăng rằng hai người nên dẫn Thẩm Yến lên núi trước. Lương Hạc Dữ do dự một chút, nhưng sau khi bị Tạ Như Vận nhìn chằm chằm vào mắt, cũng đành theo sau.

Khi Trường Tôn Lăng và Thẩm Yến đã khuất dạng sau núi, Ming Yi và Tạ Như Vận mới tiếp tục đi. Phía trước, Lương Hạc Dữ cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn lại; Ming Yi nhìn thấy vậy liền đùa cợt: “Có vẻ như anh ta khá tuân theo sự dạy bảo của bạn đấy.”

Tạ Như Vận chỉ khẽ cười không quan tâm lắm: “Đàn ông mà… Khi chưa có được thì luôn mong muốn mãi, nhưng một khi đã có được trong tay, lại không biết trân trọng. Càng tốt như hiện tại thì tôi càng lo lắng liệu anh ta có thể kiên định đến cùng hay không… Thà rằng tìm một người tương xứng, kết hôn rồi từ từ xây dựng cuộc sống cùng nhau còn hơn… Ít ra không có kỳ vọng cũng không phải thất vọng, giống như bạn và Bèi Việt vậy.”

Ming Yi cũng không có nhiều kinh nghiệm trong chuyện tình cảm, nên cũng không biết phải khuyên gì: “Bạn nói cũng đúng lắm.”

Càng đi lên cao, con đường càng trở nên gập ghềnh và hiểm trở. Những ngọn núi ở đây thực sự rất hùng vĩ, rừng cây um tùm che khuất ánh nắng mặt trời. Đi dưới bóng rừng, gió thông thổi qua mang theo hơi lạnh buốt; Tạ Như Vận siết chặt chiếc áo choàng trên người và hỏi cô: “À, bạn và Bèi Việt đang có kế hoạch gì vậy? Bạn thực sự sẽ ở lại với Bèi gia như vậy sao?”

Nghe vậy, Ming Yi dừng bước lại. Phía trước, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn; ánh nắng mặt trời lấp ló, không thể xuyên qua lớp sương này. Cô vừa đẩy những cành cây sang một bên vừa trả lời: “Cứ đi từng bước một đã… Sau này sẽ tính tiếp.”

“Em đừng bao giờ để lòng anh ta nhé. Những gì em đang làm hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của gia tộc chúng ta. Bèi gia Những quy tắc được tuân thủ hàng trăm năm nay sẽ không vì em mà thay đổi đâu. Hơn nữa, Bèi Việt là chủ nhân trẻ nhất trong lịch sử gia tộc Bèi gia; anh ta thực sự là một tài năng thiên bẩm. Nếu không có khả năng lãnh đạo và tâm lý kiên cường, thì không thể trở thành chủ nhân của gia tộc này đâu. Em là người thông minh mà… Đừng tự ràng buộc bản thân vào những tình huống không cần thiết.”

Ming Yi không quá lo lắng: “Em nghĩ quá nhiều rồi. Hiện tại, Bèi Việt đối xử tốt với em chỉ vì em là vợ được ghi chép trong gia phả của anh ta – đó chỉ là trách nhiệm của một người chồng mà thôi. Còn về em… Em biết rõ điều gì quan trọng hơn.”

Tạ Như Vận nhận ra Ming Yi là người quyết đoán và không dễ bị cuốn vào những mối quan hệ phức tạp.

“Nhưng việc em lợi dụng Bèi Việt để loại bỏ Tiêu Trấn thật là một chiến thuật tuyệt vời… Lâm Nghi Vậy sau này em dự định làm gì tiếp?”

Ming Yi đặt tay sau lưng và tiếp tục đi, không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi: “Xào Chính Quần khi nào mới trở về kinh đô?”

Tạ Như Vận đáp: “Theo lời cha tôi, ông ấy gần đây liên tục đi lại giữa kinh đô và Tứ Châu để giúp đỡ các nạn nhân lũ lụt ở đó; có lẽ sẽ còn mất vài ngày nữa mới trở về.”

Ming Yi gật đầu: “Ừm, đợi ông ấy về rồi hãy nói tiếp.”

Tạ Như Vận lại hỏi: “À, đúng rồi… Yiyi, gần đây Viện Điều tra đang điều tra vụ trộm chuỗi bạc… Em đã làm gì để không để lại dấu vết chứ? Đừng để họ tìm ra em đấy!”

Ming Yi cười và nhìn về phía con đường trên núi: “Nếu họ không tìm ra Trường Tôn Lăng, thì cũng sẽ không tìm ra em đâu.”

Tạ Như Vận nhìn Trường Tôn Lăng và cười: “Với Trường Tôn Lăng thì em yên tâm đi… Nữ Hoàng Đại Công Chúa sẽ không cho phép ai đụng đến đứa cháu trai quý giá của bà ấy đâu… Dù Bèi Việt có dám điều tra, nhưng Hoàng đế cũng không dám đâu.”