Sau khi vượt qua một đoạn đường núi dốc đứng, Minh Y đã cuối cùng giúp Tạ Như Vận đến nơi cần đến. Mộ của Lý Lâm Triệu nằm trên một ngọn đồi nhỏ phía đông lăng mộ hoàng gia; nhìn về phía đông, trong thung lũng là một khu rừng um tùm, còn về phía tây là con đường thần thiêncủa lăng mộ hoàng đế. Ngôi mộ không quá lớn, được bảo quản rất sạch sẽ; nền đất được lát bằng gạch đá xanh, các luống hoa trồng đầy cây xanh quanh năm. Ở chính giữa khuôn viên lăng mộ có một tấm bia đá khắc dòng chữ “Mộ của Đại tướng Lý Lâm Triệu”. Phía sau tấm bia là một ngọn đồi hình tròn bằng đá, che khuất cỏ dại và lớp đất phủ lên mộ; hai bên là cây cối um tùm và tiếng sóng thông vang vọng, tạo nên một khung cảnh yên bình và thanh tĩnh.

Hai người bước lên các bậc thang thì nghe thấy Thẩm Yến đang khóc lóc bên mộ:

“Anh Lâm Triệu ơi, anh đi rồi, sẽ không ai dạy em chơi môn cầu ngựa nữa, cũng không ai cùng em uống rượu nữa… Anh biết không, trong sân nhà em, những thùng rượu đã chất thành đống cao như núi rồi…”

Minh Y nghe xong thấy đầu đau nhức, không dám nhìn vào khuôn mặt của Tạ Như Vận. Quả nhiên, Tạ Như Vận đã tức giận đến mức đập chân xuống đất, quay người bước xuống thang và đi về phía bên phải khu vườn để khóc lóc. “Yi Yi, em nghe thấy chưa? Anh ta thật sự đã có mối quan hệ không rõ ràng với người khác!”

“Đúng vậy…” Minh Y vội vàng chạy lại, đỡ lấy cánh tay cô ấy và an ủi: “Em đã nói mà, anh ta chỉ là một kẻ tồi tệ thôi… Từ nay trở đi, em hãy cắt đứt mọi liên lạc với anh ta đi!”

Tạ Như Vận vẫn nức nở, không ngừng oán trách: “Em đã cắt đứt mọi quan hệ với anh ta từ lâu rồi!” Cô ôm lấy Minh Y và khóc nức nở: “Kể từ khi em gửi thư từ hôn, em đã không còn liên quan gì đến anh ta nữa…”

“Đúng vậy,” Minh Y an ủi cô: “Anh ta không bằng một phần triệu so với Chàng Lang…”

Lương Hạc Dữ đi theo và vừa nghe thấy câu này, liền cúi đầu chào Minh Y và nói: “Thưa phu nhân, nhờ lời này mà từ nay tôi sẽ sẵn lòng phục vụ phu nhân hết mình. Nếu có việc gì, xin phu nhân chỉ thị.”

Trường Tôn Lăng cũng đi theo và đá vào mông Lương Hạc Dữ, đẩy anh ta xa ra: “Làm sao đến lượt mày phục vụ dì tôi chứ?”

Lương Hạc Dữ bị đá trúng, suýt ngã vào luống hoa, nhưng vẫn cười ha hả: “Ling Ge à, hãy nhẹ tay một chút đi…”

Tính cách của anh ấy thật tốt như vậy, không bao giờ gây hận thù với ai cả.

Ming Yi thực sự ngưỡng mộ và nói với Tạ Như Vận, “Thật đấy, tính cách này rất phù hợp với anh.” Tạ Như Vận có tính cách mạnh mẽ, nhưng chính nhờ sự dịu dàng của Lương Hạc Dữ mà mọi chuyện mới được dung hòa.

Sau khi hai người cãi vã với nhau, Tạ Như Vận lại bắt đầu cười trở lại.

Khi họ quay trở lại trước mộ, Thẩm Yến đã kể xong câu chuyện của mình, và Lương Hạc Dữ định mang theo một bình rượu để tiếp tục nói lên lòng mình, nhưng bị Trường Tôn Lăng ngăn lại: “Đừng làm vậy đi, để rượu lại thôi, đừng nói nữa.”

Lương Hạc Dữ bỏ qua lời ngăn cản đó và nói ra hết tâm tình của mình: anh ấy muốn cưới Tạ Như Vận và mong các anh em sẽ giúp đỡ mình. Nếu được như vậy, hàng năm anh ấy sẽ chu cấp đủ rượu cho mọi người. Trường Tôn Lăng cảm thấy xấu hổ và lùi lại vài bước.

Lúc này, Thẩm Yến chỉ vào một khu cung điện nằm xa xôi trong núi và hỏi:

“Đó là nơi nào vậy?”

Ming Yi và Trường Tôn Lăng cùng nhìn về phía đó và thấy ở khoảng cách ba dặm, trên một ngọn đồi, có thể nhìn thấy một số cung điện lát ngọc lục bảo; quy mô của chúng khá lớn.

Trường Tôn Lăng nhận ra và giải thích:

“Đó là lăng mộ của Thái tử Chương Minh.”

“Thái tử Chương Minh là ai vậy? Chẳng phải triều đình chúng ta không đặt ra Thái tử sao?” Thẩm Yến vì sống lâu năm ở Sù Châu nên chưa từng nghe đến tên này.

Trường Tôn Lăng đành phải giải thích cho Thẩm Yến biết.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Tạ Như Vận đã đến thắp hương. Thấy vậy, Ming Yi liền đến giúp đỡ.

Trước đó, đã có người hầu mang đến vài hộp thức ăn; Tạ Như Vận lần lượt lấy chúng ra và bày ra trước mộ. Có khoảng bảy hay tám món ăn nhẹ để uống rượu, cùng với một bình rượu mạnh được đặt ngang trước bia mộ. Ming Yi ngửi thấy mùi rượu và thấy lòng mình như đang tan chảy… “Để tôi giúp anh nhé.”

“Đi sang một bên đi.” Tạ Như Vận hiểu rõ tính cách của cô ấy nên sợ cô ấy sẽ lén uống rượu.

Tạ Như Vận Sau khi rót hết một bình rượu, cô chắp tay lại và không nói thêm gì, chỉ thì thầm một câu:

“Lâm Triệu và Lâm Nghi đang một mình lên kinh, e rằng sẽ gặp nguy hiểm. Bạn nhất định phải bảo vệ họ để họ được an toàn.”

……

Nửa giờ trôi qua, mọi người đã cúng xong. Nhưng Tạ Như Vận vẫn chưa muốn đi, cô níu lấy Ming Yi và nói:

“Chúng ta hãy ở lại đây cùng anh ấy một lát, đợi đến khi mặt trời lặn mới đi.”

Ming Yi cũng không từ chối:

“Tôi đi lo liệu một chút rồi quay lại đón bạn nhé?”

Tạ Như Vận gật đầu.

Thẩm Yến cũng không muốn rời đi; vừa mới đến đây, cô rất thích thú với lăng mộ hoàng gia này và dự định sẽ đi thăm quanh một chút. Cuối cùng, hai người họ cùng với Lương Hạc Dữ ở lại. Ming Yi kéo Trường Tôn Lăng ra dưới bóng cây và thì thầm dặn dò:

“Cậu ở đây canh chừng nhé, tôi đi một lát là quay lại.”

Trường Tôn Lăng lo lắng hỏi:

“Cô đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi.” Ming Yi vỗ vai cậu ấy rồi đi theo con đường nhỏ bên cạnh. Khi đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, cô bất ngờ rẽ lên trên, như một bóng ma lao lên các tán cây, nhanh chóng bay về phía lăng mộ của Thái tử Zhang Ming. Chỉ trong chốc lát, cô đã đến cách đó ba dặm. Lăng mộ của Thái tử Zhang Ming rất lớn, phía trước có các điện thờ và lầu cao, phía sau có các tháp canh; hàng ngày đều có người canh gác ở đây, và lửa hương luôn không ngừng cháy. Ming Yi tránh qua các công trình kiến trúc phía trước, đi thẳng vào khu rừng phía tây bắc của lăng mộ. Cô nhớ lại lần đầu tiên cùng cha mình về kinh, họ đã trồng một khu vườn mai ở đây.

Thực ra, Ming Yi không biết ông ấy thích cái gì; có lẽ, bất cứ thứ gì cô ấy thích, ông ấy cũng sẽ thích.

Trong vườn mai có một tấm bia không khắc chữ nào; vì Thái tử Zhang Ming sinh ra rồi liền qua đời, người đời sau không thể kể về những công lao của ông, nên Hoàng đế đã quyết định dựng tấm bia này.

Ming Yi đến bên tấm bia không chữ.

Những cành mai trong mùa đông giá rét đã bắt đầu mọc lá non xanh mướt, trên cành còn lưu lại một số hạt tuyết chưa tan, dưới đó đã xuất hiện những nụ hoa hồng phấn mềm mại. Đó chắc hẳn là những nụ hoa sắp nở. Ming Yi không quan sát kỹ lưỡng, cô ngồi xuống bậc thềm đá trước tấm bia và đặt chiếc bình rượu mà Phương Tài và Trường Tôn Lăng đã cho cô bên cạnh tấm bia.

Mặt trời dần lặn về phía tây, gió lạnh thổi vang lên trong im lặng. Ming Yi ngồi đó, nhìn chằm chằm vào tấm bia, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm không gì có thể lay chuy

“Anh trai, con đã trở về rồi. Con không đến một mình đâu; con còn dẫn theo ba vạn binh sĩ của Sư Châu nữa…”

Chương 45: Tại sao em lại không thể ngoan ngoãn một chút được nhỉ…

Mây đỏ cuộn trào trên bầu trời, gió lạnh bất ngờ ùa về; đã muộn lắm rồi, phải xuống núi thôi.

Minh Yếch ngồi nghỉ một lát, sau đó đi dọc theo con đường nhỏ giữa các cây thông để trở về phía lăng mộ Lý Lâm Triệu. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng khóc thì thầm, khàn khàn phát ra từ phía trước lăng mộ. Nghĩ rằng đó là Tạ Như Vận, cô vội vàng bước tới và thấy công chúa thứ bảy đang mặc chiếc áo choàng trắng tinh, tựa vào ngôi mộ hình tròn và khóc nức nở.

Công chúa đặt trán mình lên những đường gấp khuôn viên đá thô ráp, nước mắt tuôn rơi không ngừng; dáng vẻ của cô giống như một con chim trắng bị gãy cánh.

Minh Yếch thở dài, đến bên cạnh Tạ Như Vận và hỏi nhỏ: “Công chúa đến đây khi nào vậy?”

Tạ Như Vận liếc nhìn cô và trả lời: “Ngay sau khi em đi, công chúa đã đến đây. À, em có gặp công chúa ở dưới núi không?”

Minh Yếch chỉ về phía sườn tây và nói: “Em đi lạc đường, phải đi vòng một hồi mới xuống được…”

Tạ Như Vận không suy nghĩ nhiều. Một lúc sau, thấy công chúa vẫn không chịu đứng dậy, cô tiến lại an ủi:

“Thưa công chúa, trời sắp tối rồi; chúng ta phải xuống núi thôi. Lâm Triệu là người thoải mái, không muốn thấy công chúa vì anh ấy mà tổn thương đâu.”

Công chúa khóc thêm một lúc, sau đó mới bình tĩnh lại. Cô dựa vào bức tường đá và từ từ đứng dậy, vuốt ve vùng quanh mắt đang sưng tấy, rồi mỉm cười với Tạ Như Vận: “Chỉ ở đây thôi, công chúa mới được tự do khóc một trận… Xin lỗi vì đã làm em phiền lòng.”

Tạ Như Vận biết rằng trong những năm qua, công chúa luôn cố gắng duy trì mối quan hệ hòa thuận giữa hoàng đế và hoàng hậu, đồng thời phải đối mặt với những lời chỉ trích từ triều đình nhắm vào Lý Gia và hoàng tử thứ bảy; công việc của cô thực sự rất gian nan. “Thưa công chúa, gánh nặng trên vai công chúa thật sự rất nặng nề… Nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Hơn nữa, còn có em nữa… Và còn có Tạ Như Vận nữa…” Cô suýt nữa thì buột miệng nói tên Lâm Nghi, nhưng lại kìm lại ngay lập tức. “Và còn có những người trung thành như Đại nhân Như Chuồng nữa… Chúng ta sẽ giúp công chúa thoát khỏi tình huống này và minh oan cho Lý Gia.”

Công chúa thứ bảy nhớ lại khi Tiêu Trấn ngã khỏi ngựa; Hoàng đế Hằng như mất đi một cánh tay vậy, nhưng giờ đây ông đã thấy được hy vọng và trở nên tự tin hơn. Ông nói: “Đúng rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Khi năm sau tôi đến viếng mộ anh trai mình, tôi sẽ có thể nói với ông ấy một cách tự tin rằng quân đội của ông ấy là vô tội.”

Công chúa thứ bảy chỉnh sửa lại trang phục một chút, sau đó cùng với Tạ Như Vận bước ra phía sau bia mộ. Ngay lập tức, cô nhìn thấy Minh Y; có lẽ Tạ Như Vận đã báo trước cho cô biết, nên cô không hề ngạc nhiên, thậm chí còn mỉm cười với Minh Y:

“Cảm ơn cô đã đến viếng anh trai tôi.”

Với địa vị của một thiếu phu nhân Bèi gia, thật không phù hợp để xuất hiện ở đây, nên Minh Y chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Công chúa thứ bảy bước xuống các bậc thang, thấy Thẩm Yến đang dựa vào lan can bằng đá trắng và nhìn xung quanh; bộ váy màu đỏ rực của cô ấy thực sự rất nổi bật. Công chúa không hài lòng và nói:

“Cô Shen ơi, ai lại mặc đồ đỏ khi đến viếng người đã khuất chứ?”

Thẩm Yến quay đầu lại và trả lời một cách tự nhiên:

“Thưa công chúa, anh trai tôi Lâm Triệu từng khen tôi trông đẹp khi mặc đồ đỏ, vì vậy tôi mới mặc như vậy để cho anh ấy xem. Tôi muốn anh ấy thấy rằng chúng tôi không hề tiếc nuối vì anh ấy nữa… Dù tôi yêu anh ấy, nhưng tôi cũng không vì anh ấy mà dừng lại cuộc sống của mình. Lâm Triệu đã nói rằng, trong đời này, chúng ta phải sống hết mình, vui vẻ. Anh ấy đã đi rồi, nhưng cuộc sống của chúng ta vẫn phải tiếp tục, và phải sống thật tốt.”

Sau khi cô ấy nói xong, không ai phản bác cô; ngay cả Tạ Như Vận cũng không còn tranh cãi về chuyện này nữa, thậm chí còn cảm thấy cô ấy nói có lý.

“Có lẽ tôi không hiểu Lâm Triệu bằng cô ấy.”

Gió càng trở nên lạnh giá hơn; mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống núi.

Trường Tôn Lăng liếc nhìn Minh Y một cái rồi nói:

“Trời sắp tối rồi, chúng ta nên xuống núi thôi.”

Suốt quãng đường im lặng, họ đến tận đại sảnh dưới chân núi. Công chúa thứ bảy muốn vào đại sảnh để cúi đầu tưởng niệm tổ tiên, còn những người khác thì đợi bên ngoài.

Khu đất bằng phẳng nằm ở chỗ thấp nhất của thung lũng, không có gì che chắn; gió từ hai bên thổi vào, tạo thành một vòng xoáy trên mặt đất, khiến mọi người run rẩy vì lạnh. Những người hầu vội vàng bổ sung than bạc vào các ấm tay của họ. Bên trong

“Xie Er, ăn một miếng đi.”

Ban đầu cũng chẳng mang theo nhiều, trên đường đã ăn mất vài miếng rồi; bây giờ chỉ còn lại hai miếng bánh gạo tám cạnh thôi, đều được để trong cái khay đó. Tạ Như Vận nhìn anh ta một cái, không nói gì, rồi lấy hai miếng bánh ra, đưa cho Ming Yi một miếng, còn miếng kia thì đưa cho Thẩm Yến. Thẩm Yến vốn đã để ý thấy chỉ có hai miếng bánh; nếu cô ấy ăn hết, thì Tạ Như Vận sẽ không còn gì cả. Cô ấy khoanh tay lắc đầu: “Tôi Phương Tài đã ăn no thức ăn khô trên núi rồi, tôi không đói đâu.”

Tạ Như Vận nói: “Bảo ăn là phải ăn ngay, đừng nói nhiều lời vớ vẩn thế.”

Thật là cái tính này…

Thẩm Yến đành không còn cách nào khác, liền nhặt lấy miếng bánh đó và ăn vào, nhìn Tạ Như Vận một cái rồi im lặng không nói gì.

Lương Hạc Dữ thấy Tạ Như Vận nhường bánh cho người khác, vội vàng chạy về phía chiếc xe ngựa, cố gắng tìm thêm thức ăn.