Minh Y thấy vẻ mặt của anh ta mà bật cười: “Lương Hầu Đứa con trai này chẳng hề giống cha nó chút nào đâu.”

Một lát sau, Lương Hạc Dữ quả nhiên tìm được thêm vài thứ và vui vẻ nói: “Xie Er, tôi đã tìm thấy một hộp bánh gạo nếp trong xe ngựa của Trường Tôn Lăng, mọi người cùng ăn nhé!”

Trường Tôn Lăng tự mình cũng không hề biết: “Trong xe ngựa của tôi lại còn thức ăn à?”

“Chắc là mẹ anh ta đã cho vào đó đấy.”

Tạ Như Vận vẫn luôn chọn những miếng ngon nhất để dành cho Minh Y, còn lại mới phân phát cho mọi người.

“Có nên giữ lại hai miếng cho công chúa không?”

“Thôi đi, có lẽ cô ấy cũng chẳng muốn ăn đâu… Hơn nữa, cô ấy chưa bao giờ ăn bánh của người khác cả.”

Trường Tôn Lăng ăn hai miếng bánh rồi nghĩ rằng bầu không khí suốt cả ngày hôm nay thật tuyệt vời; đến lúc này, ông quyết định phải gợi ý cho Tạ Như Vận về chuyện đó. Ông liền nói với Tạ Như Vận: “Xie Er, bạn thấy Lương Hạc Dữ hôm nay thể hiện thế nào không? Nếu bạn đồng ý, hãy cho cậu bé ấy một cơ hội đi.”

Lương Hạc Dữ cảm thấy hơi xấu hổ, miệng đầy bánh gạo nếp, mặt đỏ bừng và quay đi.

Tạ Như Vận từ từ cắn miếng bánh, nhìn người đàn ông đối diện. Bầu trời dần tối xuống, sương mù bắt đầu lan tỏa trong thung lũng; bóng dáng của Lương Hạc Dữ trong làn sương mù trở nên mảnh mai hơn. Thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú của cậu ấy hoàn toàn khác với những người đàn ông mạnh mẽ mà cô ấy yêu thích. Tạ Như Vận nói: “Nên tập luyện thêm đi… Nếu không, khi chúng ta ra ngoài, tôi sẽ phải bảo vệ cậu ấy mất.”

Lời nói đó khiến Lương Hạc Dữ sững sờ; cậu vội nuốt hết miếng bánh trong miệng và vội vàng bào chữa: “Xie Er, đừng coi thường tôi nhé… Tôi xuất thân từ một gia đình võ sĩ mà!”

Trường Tôn Lăng cười ha hả và nói: “Được rồi, từ ngày mai, vào lúc canh giờ Mão, cậu đến nhà tôi. Cậu sẽ tập đứng kiểu ngựa, rót trà, xoa vai, đấm lưng cho tôi… Rồi tôi sẽ chiếu cận nhận cậu làm đệ tử.”

Nói xong, ông liếc nhìn Minh Y, ám chỉ rằng “đệ tử này đang giúp ông nhận một đệ tử nữa đấy”.

Minh Y nhìn thân hình của Lương Hạc Dữ và lắc đầu: “Cậu ấy không hợp để học võ đâu.”

“Tôi không mấy hài lòng với đệ tử này.”

Lương Hạc Dữ nói: “Tôi không muốn tiếp tục nữa… Từ khi ba tuổi, tôi đã bắt đầu luyện tập các thế võ ngồi xổm rồi.”

Trường Tôn Lăng hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Chỉ mới ngồi xổm được chưa đầy hai hơi thở, tôi đã bắt đầu khóc. Khi tôi khóc, mẹ tôi liền đến bảo vệ tôi và còn mắng cha tôi một trận nữa; mỗi khi gặp mẹ, cha tôi đều không biết phải làm thế nào.”

Tạ Như Vận giải thích cho Minh Y: “Lương Hầu ở kinh thành nổi tiếng là người yêu thương vợ con hết mực; tất cả mọi người ở kinh thành đều ghen tị với Phu nhân Liang.”

Trường Tôn Lăng tiến lại vỗ vai anh trai mình: “Cha cậu không thể dạy dỗ cậu được đâu; hãy theo tôi đi, tôi sẽ giúp cậu thay đổi hoàn toàn.”

Nếu ngày xưa cha anh ta không đẩy anh ta đến Sục Châu, có lẽ anh ta cũng không khác Lương Hạc Dữ là mấy. Ít nhất sau hai năm rèn luyện ở Sục Châu và trở về, anh ta đã trở nên mạnh mẽ và hiện nay có thể phục vụ trong quân đội cấm vệ, thậm chí còn có thể giúp đỡ sư phụ nữa.

Lương Hạc Dữ nhìn Tạ Như Vận và cắn răng nói: “Được thôi, tôi đồng ý.”

Không lâu sau, Công chúa Thứ Bảy được các cung nữ hộ tống ra khỏi cung điện, mọi người cùng nhau lên xe và trở về kinh thành.

Chiếc xe ngựa của Công chúa Thứ Bảy rất rộng lớn, bên trong có chuồng than; một số cô gái đã tụ tập lại để sưởi ấm bên trong xe. Công chúa Thứ Bảy không hề xa lạ với Thẩm Yến; trước đây đã có người mang tin từ kinh thành về việc Quan lý Sục Châu muốn chọn em họ của cô làm rể, nhưng may mắn thay, Hoàng đế của cô không đồng ý, vì ông luôn cảm thấy Thẩm Yến chưa xứng đáng với em họ mình.

Nhưng thực ra, cô ấy là người tính tình nhiệt huyết; Công chúa Thứ Bảy không hề ghét bỏ cô ấy, mà ngược lại còn hỏi về quá khứ của Lý Lâm Triệu ở Sục Châu.

“Em họ của cô được mọi người ở Sục Châu yêu mến đến thế à?”

“Đúng vậy! Vào đêm Giao thừa năm đó, các binh sĩ ở Sục Châu đã thi đấu võ tại cổng thành; em họ của cô đã bắn cung mù, dựa vào âm thanh để xác định vị trí và bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước. Trong các cuộc thi sau đó, mọi người đều phải thán phục anh ấy; anh ấy mặc bộ áo trắng tuyết, cầm một bình rượu và chỉ dùng một cây gậy tre để đánh bại mười tám tướng lĩnh của quân Sục Châu. Toàn bộ gia đình quan lại đều đến xem, và ai nấy cũng cảm thấy hào hứng tột độ. Mỗi khi anh ấy trở về thành phố, tất cả mọi người đều đổ ra đường để ném hoa và khăn cho anh

“Vâng.”

Tạ Như Vận hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt, “Thật đáng tiếc, những kỹ năng võ thuật xuất sắc ấy giờ đã biến mất mãi mãi.”

Ở góc khuất, Minh Ý khoác áo choàng dựa vào thành xe và ngủ gật; suốt quãng đường, cô chẳng hề lên tiếng một lời nào.

Khi đi được nửa đường, đội lính canh phía trước đột nhiên dừng lại. Người chỉ huy lính canh cưỡi ngựa đến bên cạnh rèm xe và báo cáo:

“Hoàng tử, phía trước có xe ngựa của ông Phạm đang đợi để đón công chúa.”

Hóa ra sau khi xuống triều, Bèi Việt nghe tin Minh Ý vẫn chưa trở về thành phố, liền ra lệnh cho lính canh đến đón cô; tình cờ họ đã gặp đoàn hộ tống của công chúa trên đường.

Minh Ý lập tức mở mắt.

Nghe thấy tên Bèi Việt, Công chúa Thứ Bảy ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi hỏi Minh Ý: “Anh ấy đối xử với em thế nào?”

Minh Ý trả lời thành thật: “Khá tốt.” Thấy vẻ mặt u sầu của công chúa, cô cười hỏi: “Sao vậy, hoàng tử vẫn chưa thể quên được ư?”

Công chúa Thứ Bảy nhìn xuống chiếc vòng đeo trên cổ tay mình, tự giễu mình: “Làm sao có thể quên được… Chỉ khi anh ấy thực sự yêu em, em mới có thể hoàn toàn buông bỏ được.”

Tạ Như Vận lập tức nói: “Đến nửa đêm mà còn đến đón người, chứng tỏ anh ấy rất quan tâm đến Minh Ý.” Cô cũng mong rằng công chúa sẽ sớm từ bỏ được những suy nghĩ ấy.

Công chúa Thứ Bảy cười khinh: “Em không hiểu anh ấy đâu… Dù anh ấy cưới một tảng đá, anh ấy vẫn sẽ đối xử tốt với nó… Đó là trách nhiệm của một người chồng… Anh ấy chính là kiểu người cổ hủ như vậy.”

Minh Ý và Tạ Như Vận nhìn nhau, không biết nói gì thêm.

Minh Ý cười và đứng dậy: “Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Công chúa Thứ Bảy cười trầm lặng, không biết nên nói gì… Khi Minh Ý rời khỏi xe, cô hỏi Tạ Như Vận: “Liệu tôi, Phương Tài, có làm tổn thương trái tim cô ấy không?”

Tạ Như Vận đáp: “Chỉ là một tảng đá thôi… Làm sao có trái tim được…”

Công chúa Thứ Bảy im lặng.

Thẩm Yến nghe một lúc, rồi hỏi: “Vậy nghĩa là, cô ấy đã kết hôn với ông Phạm à?”

Công chúa Thứ Bảy trả lời: “Vâng.”

Thẩm Yến bỗng nhiên nảy ra một ý định, cúi chào công chúa và nói: “Hoàng tử, thiếp có việc cần giải quyết, xin phép đi trước.” Nói xong, cô rời khỏi xe hoàng gia.

Tạ Như Vận thấy vẻ mặt cô ấy có vẻ gì đó không ổn, liền kéo rèm xe lên và hỏi theo: “Em đi đâu vậy?”

Thẩm Yến quay người lên ngựa và nói: “Điều đó không liên quan gì đến em cả.”

Nhìn quanh một vòng, thấy chiếc xe ngựa của Bèi gia đã lùi sang một bên để nhường chỗ công chúa đi trước, cô lập tức rẽ ngựa theo sau.

Lúc đó, Ming Yi vừa mới ngồi xuống xe, trong tay Bèi Việt vẫn còn đang xem các giấy tờ. Anh ta liếc nhìn cô một cái, thấy cô không sao gì thì yên tâm lại và hỏi: “Tại sao em trở về muộn thế?”

Ming Yi ngồi đối diện anh ta và trả lời: “Hoàng tử đến muộn, bị cô ấy làm chậm trễ.”

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên một giọng nói trong trẻo:

“Lý Minh Ý, nhà tôi ở kinh thành đã thuê một căn nhà, ngay gần khu vườn Pei Yuan. Tôi có thể đến thăm nhà bạn được không?”

Nghe vậy, Ming Yi cảm thấy đầu đau nhức; cô từ từ kéo rèm xe ra và cúi chào: “Cô Shen, được làm quen với cô thật là may mắn cho tôi, nhưng tôi là phụ nhân của Bèi gia, hàng ngày buổi sáng tôi phải giúp mẹ chồng chuẩn bị bữa ăn trưa, buổi chiều thì đi kiểm tra cửa hàng hoặc thăm hỏi người thân trong gia tộc. Nếu cô đến thăm, xin hãy gửi thư mời trước, để tôi không phải lãng phí thời gian.”

Lời này có ý nói một cách khéo léo rằng cô rất bận rộn và không có thời gian tiếp đón cô ấy.

Nhưng Thẩm Yến không phải là người bình thường; cô ấy hành động luôn dựa vào trực giác. Trong kinh thành rộng lớn này, cô ấy biết rất ít người, và cũng không thích phong cách giả tạo của các thiếu nữ quý tộc ở đây. Biết rằng Ming Yi đến từ nông thôn và có xuất thân từ giang hồ, cô ấy rất thích tính cách của cô ấy và quyết định kết bạn với cô. Vì vậy, cô cười nói: “Không sao đâu, tôi có thể đến thăm bạn vào lúc bạn nghỉ trưa.”

Bèi Việt…

Ming Yi suýt nữa đã khóc; cô không khỏi nhắc nhở: “Cô Shen, chúng ta… không…”

Thẩm Yến nói thẳng thắn: “Lần đầu gặp thì xa lạ, nhưng lần thứ hai sẽ quen hơn mà. Tôi nghe Tạ Như Vận nói rằng bạn thích uống rượu; thật tốt, tôi rất giỏi uống rượu. Những năm qua, rất hiếm có cô gái nào có thể sánh kịp tôi về khả năng uống rượu. Chúng ta hãy so tài với nhau xem sao!”

Nghe vậy, Ming Yi trong lòng lo lắng; cô cảm thấy như có một làn gió lạnh len lỏi qua gáy mình, khiến cô cứng người lại. Cô vội vàng tìm cớ từ chối: “Tôi không giỏi uống rượu, hơn nữa mẹ chồng và chồng tôi cũng không cho phép tôi uống rượu.”

Thẩm Yến quát lên: “Nói nhảm gì thế! Chúng ta phụ nữ cũng không kém đàn ông đâu, tại sao lại phải để mẹ chồng và chồng mình điều khiển mình? Nhanh lên, đừng để ý đến họ nữa.”

Thật đáng tiếc, vừa dứt lời, bóng người ở bên ngoài cửa xe đã bị ai đó kéo vào, và ngay sau đó, giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong rèm cửa:

“Cô Shen ơi, nghe nói mẹ cô là bà Shen hôm nay đã đến kinh thành. Có lẽ vì mệt mỏi từ chuyến đi, bà ấy có chút không khỏe, đã mời bác sĩ đến. Cô Shen hãy nhanh trở về thăm bà ấy đi.”

Nghe vậy, Thẩm Yến lập tức lo lắng. Cô đã cưỡi ngựa một mình để kịp tham gia lễ tế Lý Lâm Triệu hôm nay, nên bỏ mẹ mình lại phía sau. Chắc chắn mẹ cô rất lo lắng cho cô, nên mới vội vàng đi theo. Mẹ cô vốn dĩ đã yếu sức, nếu lại phải chịu đựng thêm những sóng gió trên đường, thì thật là nguy hiểm. Ngay lập tức, cô quay ngựa trở về kinh thành, và còn không quên chào tạm biệt với Ming Yi: “Lý Minh Ý ạ, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ đến thăm lại.”

Sau khi Thẩm Yến đi xa, Ming Yi hỏi Bèi Việt: “Lời nói của chủ nhân Phương Tài có thật không?”

Bà Shen là một người rất tốt; bà ấy đã may quần áo và làm bánh cho cô, vì vậy Ming Yi rất lo lắng.

Bèi Việt trả lời: “Đúng vậy. Nhà của gia đình Shen không xa nhà họ Pei lắm. Tôi nghe nói nhà họ Pei có một vị lang y già, nên tôi đã mang thiệp mời đến và được biết chuyện này.”

Sau đó, anh ta hỏi tiếp: “Tại sao em lại quen biết với cô ấy?”

Ming Yi cười buồn và chỉ về phía chiếc xe hoàng gia phía trước: “Cô ấy là do Trường Tôn Lăng đưa đến đây. Hôm nay chúng tôi cùng nhau đến tế lễ Tướng Li, và qua đó quen biết nhau. Tôi thấy cô ấy tính cách nóng vội và không ổn định lắm, nên tôi cố gắng tránh xa cô ấy… Ai ngờ cô ấy lại tìm đến tôi.”

“Em đã hẹn uống rượu với cô ấy à?”

“Không đâu, không đâu.” Ming Yi cười nhẹ và nhìn anh ta: “Chỉ có chủ nhân của em thôi là người tôi hẹn uống rượu với.”

Nghe vậy, ánh mắt Bèi Việt đầy giận dữ chuyển thành trêu chọc: “Em đúng là luôn thu hút sự chú ý của người khác.”

“Chủ nhân của em cũng không kém đâu.”

Bèi Việt nhắc nhở: “Cô Shen kia trông rõ là người phóng khoáng, không ổn định lắm… Khi em quen biết với cô ấy, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Ming Yi đang bận rộn với việc riêng, nên chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Bèi Việt tưởng rằng cô ấy không hài lòng vì mình quá can thiệp, liền hỏi: “Ming Yi?”

Nghe thấy vậy, Ming Yi ng