Lương Kỳnh Trung không yên tâm lắm, liền cử thêm một người trở về thành phố để tìm hiểu tình hình của Cao Hựu đồng thời hỗ trợ con trai mình. Ông tựa vào chiếc ghế bành và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; ông vội vàng mở mắt ra và thấy một vị chỉ huy đang trực ban đêm bước vào phòng.

“Hầu gia, có một nhóm người đến từ cổng quân doanh, nói là đang tìm kiếm ngài, và họ cũng mang theo vật dụng đặc biệt của ngài.”

Nói xong, người đó đưa cho ông một túi vải nhỏ. Lương Kỳnh Trung lấy túi ra và xem thấy bên trong có một tấm giấy. Trên giấy ghi rõ dòng chữ “Năm Quý Mùi, Bộ Quân sự tiến hành kiểm tra”. Dù tấm giấy đã cũ, nhưng chữ viết trên đó vẫn rất rõ ràng. Năm Quý Mùi chính là năm Lương Kỳnh Trung sinh ra, và cũng chính trong năm đó, Huái Vương đã giúp ông thay đổi kết quả kiểm tra thành “hạng A”, từ đó ông mới được triệu hồi về kinh đô.

Nhìn thấy tấm giấy này, Lương Kỳnh Trung lập tức biết người đến là ai, và cũng đoán được phần lớn mục đích của họ. Khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị; sau một lúc im lặng, ông ra lệnh:

“Hãy để họ vào.”

Lương Kỳnh Trung không biểu lộ cảm xúc gì, lại cho tấm giấy trở lại túi vải và để nó vào kệ sách phía sau.

Chỉ chưa đầy một canh trà, cửa phòng được mở ra, và một bóng dáng uyển chuyển bước vào phòng. Người đó mặc áo đen bên ngoài, nhưng bên trong lại là bộ trang phục hoàng gia màu đỏ tươi, không lẽ đó lại không phải là Huái Vương sao?

Ánh mắt hai người gặp nhau. Một người tràn đầy tham vọng và hung ác, người kia thì điềm tĩnh và bình thản.

Lương Kỳnh Trung mời người đó vào và bảo Huái Vương ngồi đối diện mình. Sau đó, ông quay lại bàn làm việc và hỏi:

“Bây giờ đã gần sáng rồi, tại sao công tước lại đột nhiên đến doanh trại vào lúc này? Chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu.”

Huái Vương không hề tỏ ra lo lắng, mà ngược lại ngồi xuống một cách bình tĩnh và mỉm cười với Lương Kỳnh Trung:

“Cũng không thể nói là chuyện xấu, nhưng thực sự tôi đang gặp phải một số rắc rối. Bèi Việt đã phát hiện ra rằng tôi đã hối lộ Cao Hựu và Trình Tân; Lưu Chân đã cử người đóng cửa dinh thự của tôi. Tôi đã can thiệp để ổn định tình hình với lực lượng Vũ Linh Vệ, còn Phương Tài thì đã trốn khỏi dinh thự qua các đường hầm và lén lút rời khỏi thành phố bằng xe chở rác vào ban đêm.”

Xe chở rác ở đây chính là những chiếc xe dùng để vận chuyển rác thải vào nửa đêm. Huái Vương đã âm thầm chuẩn bị suốt hàng ch

Nghe vậy, khuôn mặt Lương Kính Trung đổi sắc ngay lập tức: “Khi Ngài ra khỏi thành phố, có gặp con trai tôi không?”

Huái Vương biết rõ Lương Kính Trung coi vợ con như sinh mạng của mình, nên cố tình nói dối để chặn đứng ông ta: “Cao Hựu đã khiến chúng ta bị buộc phải ra khỏi thành phố; dinh thự của Huái Vương đã bị niêm phong, chắc hẳn gia đình nhà Lương cũng không khá hơn là mấy. Tôi không biết số phận của vợ ông, nhưng con trai ông chắc chắn đã bị bắt.”

Lương Kính Trung bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng như thép.

Huái Vương tiếp tục đâm vào điểm yếu của ông: “Thưa ngài, ngài đã chiến đấu vì đất nước suốt nhiều năm và có công lao lớn lao, nhưng tiếc là tính cách ngài kín đáo, không nổi bật, nên không được Hoàng đế sủng ái. Hiện tại, trong số bốn vị Quân phiệt, chỉ còn lại một mình ngài. Dù ngài không làm gì cả, Hoàng đế rồi cũng sẽ tìm cách đối phó với ngài thôi. Ngài vẫn chưa hiểu sao? Những dinh thự của bốn vị Quân phiệt này đã trở thành gai trong mắt, xương trong thịt của Hoàng đế. Nếu ngài không tìm cách thoát khỏi tình huống này ngay bây giờ, thì đến khi nào mới làm vậy? Vợ ngài rất quý giá, liệu ngài có lòng nhìn cô ấy chịu khổ cùng mình không?”

Lương Kính Trung nhìn thấu ý đồ của đối phương, lạnh lùng quát lên: “Con trai tôi đang trong tay họ, làm sao ngài muốn tôi đứng nhìn con mình chết?”

Huái Vương cười lạnh, đứng dậy và vỗ tay, nói một cách vô tình: “Chỉ có gia đình nhà ngài bị mắc kẹt trong thành phố sao? Ai trong gia đình tôi mà không bị kiểm soát chứ? Hiện tại tôi không còn cách nào khác, nên mới ra khỏi thành phố để thảo luận với ngài. Chúng ta thà liều mạng chống lại họ còn hơn là tiếp tục chịu đựng. Nếu ngài còn do dự nữa, tin tôi đi, khi trời sáng, những kẻ đó sẽ đến tìm ngài ngay.”

Lương Kính Trung cũng biết rằng mọi chuyện đã đến nỗi không thể quay đầu lại được nữa. Ngoài việc nổi loạn, không còn con đường nào khác.

“Nhưng làm sao tôi có thể không quan tâm đến sự an toàn của vợ con mình?” Ông gần như nghiến răng.

Huái Vương bước đến trước mặt ông, nhìn thẳng vào mắt ông, thấy đôi mắt ông đỏ hoe, như thể đã kiềm chế đến cực hạn, liền nhẹ nhàng an ủi: “Vợ ngài chắc chắn không sao đâu. Còn con trai ngài… Huái Vương thực sự muốn nói ‘Đàn ông lớn tuổi không nên lo lắng về chuyện con cái’, nhưng nghĩ đến tính cách của Lương Kính Trung, cuối cùng vẫn kiềm chế lại và thay đổi cách nói: “Trong thành phố này, tôi vẫn còn một số người có thể giúp ích. Chúng ta có

Chỉ cần thêm một người nữa góp sức, chúng ta sẽ có thêm một lớp bảo vệ đáng tin cậy hơn.

“Vậy xin Vương gia hãy nhanh chóng mang thông điệp vào thành phố.”

Huái Vương nhận ra rằng không thể dễ dàng thuyết phục được Liang Jinzhong, liền viết ngay một bức thư tay, đóng dấu tay của mình, rồi gọi một vệ sĩ bí mật, chỉ thị cho anh ta trở lại và lo liệu việc này. Sau đó, ông quay trở lại doanh trại của mình, nhìn về phía Liang Jinzhong với giọng điệu nghiêm túc:

“Thưa ngài, tôi xin thú thật với ngài rằng tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng tồi tệ nhất.”

“Xin hãy cho tôi biết chi tiết.”

Liang Jinzhong dẫn Huái Vương vào doanh trại bên cạnh; bên trong có một bàn cờ sa bàn khổng lồ. Nhìn thấy điều này, Huái Vương chỉ vào ngọn núi nơi đặt doanh trại Ngũ Quân:

“Bên ngoài thành phố có ba đội quân đóng quân: doanh trại Ngũ Quân, đội quân Ba Nghìn binh sĩ và đội quân Thần Cơ. Doanh trại Ngũ Quân nằm ngay giữa các đội quân này; ngài không cần phải lo lắng. Nếu chúng ta có thể thuyết phục được đội quân Ba Nghìn binh sĩ hoặc đội quân Thần Cơ để vây hãm kinh thành, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên rất nhiều.”

Ánh mắt Liang Jinzhong không hề thay đổi; ông khoanh tay nhìn bàn cờ sa bàn và hỏi: “Theo ý của Vương gia, ngài đã có kế hoạch dự phòng rồi à?”

Huái Vương chỉ tay về phía đội quân Thần Cơ ở phía tây và nói: “Thưa ngài, tôi đã đặt một người đáng tin cậy vào đội quân Thần Cơ – đó là Tướng Trái Xie Qian. Trước khi tôi đến đây, tôi đã gửi thông điệp cho ông ấy; khi thấy tin tức về cuộc nổi dậy tại doanh trại Ngũ Quân, ông ấy đã ngay lập tức dẫn đội quân kỵ binh và pháo binh đến hỗ trợ.”

“Tốt!” Nghe vậy, Liang Jinzhong cuối cùng cũng mỉm cười: “Quả thực, Vương gia luôn suy nghĩ xa trông rộng.”

Doanh trại Ngũ Quân chủ yếu gồm bộ binh và kỵ binh; khác với đội quân Ba Nghìn binh sĩ giỏi trong các cuộc tấn công nhanh chóng, đội quân Ngũ Quân chỉ là những binh sĩ dân quân được tuyển mộ từ các nơi khác nhau. Mặc dù số lượng họ đông hơn, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu thì không bằng đội quân Ba Nghìn binh sĩ hay đội quân Thần Cơ. Nếu có sự hỗ trợ của đội quân Thần Cơ với lực lượng kỵ binh và pháo binh, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.

Huái Vương đã tiết lộ hết những kế hoạch của mình; việc tiến hành trận chiến này vẫn phụ thuộc vào Liang Jinzhong – một vị tướng giàu kinh nghiệm.

Sau khi quyết định xong, hai người ngồi xuống để bàn bạc về chiến l

Huái Vương làm một cách triệt để; ông lấy ra một cuộn lụa màu vàng óng, trên đó có hàng chữ viết bằng mực đỏ lộn xộn: “Hoàng tử thứ bảy nổi loạn, tôi sẽ đến cứu ngài.” Cả chữ viết lẫn con dấu đều được sao chép rất giống thật.

Các phó tướng và tướng chỉ huy nhìn nhau, không ai vội vàng đưa ra quyết định.

Tất cả họ đều là những người thông minh; trong tình huống nhạy cảm này, thật khó để biết ai mới là kẻ phản bội.

Một người thận trọng phàn nàn: “Không có sắc lệnh từ Bộ Quân sự, không có con dấu của Tổng cục Kho báu, làm sao có thể điều động quân đội? Chỉ dựa vào một chiếc sắc lệnh viết trên dải lụa, thật khó để thuyết phục các binh sĩ.”

Cuối cùng, mỗi người đều có gia đình riêng; nếu bị buộc tội phản loạn, cả gia đình họ sẽ bị hủy diệt.

Lúc này, một người tin cậy của Liang Jinzhong tiến lại gần ông và nói khẽ:

“Sao các người lại nghi ngờ Lương Hầu phản loạn chứ? Lương Hầu là một người quan trọng, đã đạt đến địa vị cao; nếu không có sắc lệnh của Hoàng đế, làm sao ông ấy dám liều lĩnh như vậy?”

Một số tướng sĩ lén nhìn Huái Vương, nghĩ rằng Lương Hầu không cần phải liều lĩnh, nhưng người bên cạnh ông ta lại bị nghi ngờ là có âm mưu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; quan niệm “phải giữ vững người thừa kế hợp pháp” đã ăn sâu vào tâm trí họ, và họ không dễ dàng bị thuyết phục.

Lúc này, sự quyết đoán và tàn nhẫn của Liang Jinzhong bắt đầu hiện rõ. Ông đã nắm quyền chỉ huy năm doanh trại quân đội trong nhiều năm, và tất nhiên ông biết rõ ai là người tin cậy của Hoàng đế, ai đang đứng nép; ông rút kiếm và giết chết người phản đối, khiến những người còn lại e ngại trước uy thế của ông và buộc phải tuân theo ông trong việc điều động quân đội.

Trong lúc các đơn vị đang chuẩn bị quân sự, vị tướng giàu kinh nghiệm này đã soạn thảo một kế hoạch tấn công tỉ mỉ:

“Một đội quân tiến về phía tây, chiếm giữ thị trấn Dou Shan; nơi này nằm giữa núi và sông, là con đường then chốt nối kết kinh đô với Thái Nguyên; có thể tiến công hoặc phòng thủ, đồng thời cũng thuận tiện cho các đồng đội từ Trung tâm Chiến lược đến hỗ trợ.”

“Một đội quân khác tiến về phía đông, vượt qua ba nghìn doanh trại, chặn đứng tuyến đường thủy ở Thông Châu, kiểm soát việc vận chuyển lương thực và vật tư quân sự; như vậy, kinh đô chắc chắn sẽ hoảng loạn.”

Lương thực luôn là thứ mà các quân đội tranh giành; có câu nói: “Ai giành được lương thực, người đó sẽ giành được thiên hạ.”

“Ngoài ra, một đội qu

Vào lúc trưa giờ ngày hôm đó, Lương Kính Trung đã dẫn đầu lực lượng chính chiếm giữ thị trấn Đậu Sơn, ba đội quân cùng lúc xuất phát tiến về phía kinh thành.

Trong chốc lát, tiếng súng nổ ầm ĩ, tiếng hô vang của hàng triệu binh sĩ như tiếng núi réo, sóng biển gầm thét, làm rung chuyển bầu trời và mặt đất.

Cũng vào lúc này, Minh Ý Hòa và Thanh Hạ đang cùng hai vị chỉ huy đến Tổng hành dinh Năm quân đội tại khu vực chính quyền. Nơi đây lưu giữ các bản đồ về hệ thống giao thông đường thủy, địa hình núi non và bản đồ phân bố quân đội của toàn thành phố.

Hai vị chỉ huy lập tức triệu tập các tướng lĩnh và sĩ quan đến bàn bạc công việc.

Ban đầu, không ai để ý đến Minh Ý Hòa và Thanh Hạ; họ được coi là những người phụ nữ, không xứng đáng tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng này. Hai người cũng chỉ đứng ở một bên lắng nghe mà không can thiệp, bởi vì họ không quá am hiểu về tình hình phòng thủ của kinh thành hay các tướng lĩnh.

Sau khi nghe họ thảo luận, Minh Ý Hòa đã hiểu rõ tình hình và đúng lúc đó, cô mới lên tiếng:

“Tại cửa Đông Biện Môn, ai đang trực gác và có bao nhiêu quân? Trên tuyến đường vận chuyển lương thực, có quân đóng trên đường không?”

Ngay lập tức, căn phòng trở nên yên tĩnh. Những người tham gia cuộc thảo luận đều là những nhân vật quan trọng, và họ nhanh chóng hiểu ra lo ngại của Minh Ý Hòa. Một trong số các vị chỉ huy nhìn cô và trả lời:

“Tại cửa Đông Biện Môn, có năm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân; họ đều là những người mạnh mẽ và giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Trên đoạn đường từ Thông Châu đến kinh thành, có năm nghìn binh sĩ đóng trên các tuyến đường thủy; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

“Trong việc sử dụng quân đội, điều quan trọng nhất là chiếm giữ lương thực và kho vũ khí,” Minh Ý Hòa chỉ về phía con kênh bên ngoài cửa Đông Thành và nói: “Nếu tôi là Lương Kính Trung, tôi sẽ cử một đội quân chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực để chiếm lấy thức ăn, đồng thời cử một đội quân khác tiến về phía tây để chiếm giữ trước Viện Vũ khí. Như vậy, khi chúng ta có đủ lương thực và vũ khí, ngay cả khi không giao tranh với quân địch, chỉ cần bao vây thành phố vài ngày, chúng ta cũng sẽ không thể sống nổi.”

Vị chỉ huy đó thấy phân tích của Minh Ý Hòa rất chính xác và không khỏi tin tưởng vào cô, liền hỏi:

“Cô Li, liệu cô có kế hoạch nào tốt không?”