“Chuyện gì lớn lao vậy?”

“Gần đây không phải sứ giả Bắc Yên đã vào kinh sao? Con trai của Vương Nam Tĩnh là Alna đến thăm, Hoàng đế đã yêu cầu các cháu trai nhà Trường Tôn và Lương Tam công tử đi cùng ông ấy du ngoạn khắp kinh thành, để họ được tận mắt chứng kiến sự phồn thịnh của kinh đô Đại Tấn. Ai ngờ rằng vị Vương quốc gia Bắc Yên này cũng chỉ biết ăn uống, vui chơi; chiều nay ông ta đã vào phố La Tiểu Phường ở đường Đồng Luông, và có hành vi phóng đãng, tiếp xúc với gái mại dâm.”

Khi nhắc đến chuyện này, người kể chuyện định nói thêm vài câu đùa cợt, nhưng thấy Qinghe có mặt ở đó, liền ngừng lại và bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Vấn đề nằm ở chỗ, khi ông ta đang vui vẻ thì có người đã theo dõi hành tung của ông ta, lén lút vào phố La Tiểu Phường và muốn giết ông ta để thỏa mãn lòng thù.”

Nghe vậy, Qinghe cảm thấy tim mình se lại: “Người đó đã chết à?”

Người hầu kia tỏ ra rất tiếc nuối: “Không, dao đó không đánh trúng điểm then chốt, chỉ làm thương chân ông ta thôi… Thật đáng tiếc.”

Cha của Alna, Vương Nam Tĩnh của Bắc Yên, là kẻ thù lâu năm của Đại Tấn. Suốt nhiều năm qua, Vương Nam Tĩnh luôn là người bất khả chiến bại trong các cuộc chiến tranh, chỉ có một lần duy nhất bị Lý Lâm Triệu đánh bại. Trong trận chiến ở Sục Châu ba năm trước, dù Lý Lâm Triệu đã giết chết hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Bắc Yên, nhưng bản thân ông cũng đã hy sinh trên chiến trường. Đại Tấn vô cùng kính trọng vị tướng trẻ tuổi này, và coi cái thù này là thù của Vương Nam Tĩnh. Vì vậy, ngay cả một người hầu nhỏ bé như ở nhà họ Bèi cũng mong muốn giết chết Alna để trút giận.

Nghe xong, Qinghe hiểu rõ tình hình, nhưng thấy đã muộn, liền quyết định trở về Trường Xuân Đường. Cô lập tức quay trở lại sân sau.

Lúc đó, Minh Ý đang ngâm chân, thấy cô ấy bước vào trong tình trạng bụi bặm, liền cau mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Qinghe nhìn ra ngoài rèm cửa, rồi tiến lại gần cô ấy và nói: “Sư phụ, có chuyện không may rồi… Hôm nay có người đã cố gắng ám sát Alna ở đường Đồng Luông, nghe nói là ông ta bị thương ở chân.”

Mặt Minh Ý lập tức trở nên lo lắng:

“Biết mà! Cô ta luôn không yên ổn…”

Qinghe thở dài: “Cô Xie quả thực là người như vậy… Trong cả kinh thành này, ngoại trừ cô ấy, thật sự không ai có can đảm làm những việc như vậy.”

Minh Ý im lặng một lúc, sau đó lấy khăn lau khô nước trên chân, mang giày và ra lệnh: “Em theo tôi ra ngoài, tôi muốn gặp cô ấy và khuyên cô ấy đừng tiếp tục hành động liều lĩnh nữa.”

Ng

Hành động của Minh Y khi buộc dải lụa dừng lại; cô ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ – bóng đêm bên ngoài thật là dày đặc, đen tối đến mức ai bước vào đó thì sẽ không thể quay đầu trở lại được. Minh Y im lặng một lúc, giọng nói của cô vang lên trong bóng đêm:

“Tất nhiên, phải là một người có đủ uy tín để thuyết phục cô ấy.”

Chương 19: Thư từ hủy hôn

Đêm ngày 15 tháng Mười hai, lúc hai giờ khuya.

Đây không phải là thời điểm thích hợp để ra ngoài, nhưng Minh Y vẫn mặc đầy đủ quần áo và ôm theo chiếc lò sưởi ấm rồi bước ra khỏi Trường Xuân Đường.

Người quản gia đang đứng ở cửa thấy cô cùng với Thanh Hà bước ra từ hành lang, liền hoảng sợ: “Muộn thế này rồi, thiếu phu nhân muốn ra ngoài sao?”

Đêm nay tuyết rơi, và thiếu phu nhân không có người thân hay bạn bè nào ở kinh thành; việc ra ngoài vào lúc này thực sự rất đáng lo ngại.

Nhưng Minh Y… Khi cô tỏ ra hiền lành thì không ai sánh kịp; còn khi cô quyết đoán thì không ai dám phản đối cô. Cô bước qua ngưỡng cửa một cách kiên định và nói nhẹ: “Hãy chuẩn bị xe ngựa.”

Thấy cô quyết tâm đến thế, người quản gia không dám phàn nàn, vội vàng gọi người mang xe ngựa riêng của cô đến và cử một người hầu theo cùng.

Sau khi nhìn xe ngựa khuất xa, người quản gia vẫn cảm thấy lo lắng, liền quay trở lại Viện Núi Đá.

Khi đến cửa vào của Viện Núi Đá, Thẩm Kỳ đang ngồi dưới hiên xem hạt dưa, hỏi: “Chủ nhân đang ở trong phòng đọc sách chứ?” Người quản gia đứng dưới bậc thềm và hỏi, bông tuyết bám đầy mặt anh ta, khiến anh ta suýt không thể mở mắt được.

Thẩm Kỳ vẫn ngồi yên, tiếp tục nhai đồ ăn và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Người quản gia cười khổ và nói: “Phương Tài thấy thiếu phu nhân vội vàng ra ngoài, nên đến báo cho chủ nhân biết.”

Thẩm Kỳ nhướng mày, hiểu ngay ý của người quản gia, và lười biếng trả lời: “Thiếu phu nhân dám xông vào cung điện, ra ngoài vào ban đêm thì có gì to tát đâu? Tôi khuyên ông đừng quá can thiệp vào chuyện của người khác.”

Người quản gia tức giận đến mức suýt ngã, phun một tiếng vào mặt anh ta: “Ông nghĩ tôi dám can thiệp vào chuyện của chủ nhân sao? Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của thiếu phu nhân mà thôi… Nếu sau này chủ nhân trách móc, tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

Thẩm Kỳ hiểu lòng người quản gia, nhét một hạt dưa vào miệng và chỉ về phía sân trước: “Thật đáng tiếc… Chủ nhân đang bàn công việc triều đình với ông Quý, không cho ai lại gần. Tin này tạm thời tôi không thể báo được… Nhưng vì đã có người theo hộ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

Quản gia Hầu không nói thêm gì nữa; ông chỉ đơn giản là mang tin đi đến viện núi đá, rồi quay trở lại cổng vòm.

Thẩm Kỳ nhìn theo bóng lưng ông ta một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía phòng đọc sách. Ánh sáng trong phòng đọc sách rực rỡ; hai học trò đang canh gác ở cửa đều đã được điều đi, không ai dám tiến lại gần. Có vẻ như cuộc thảo luận giữa chủ nhà và ngài Tề lần này rất quan trọng.

Khi các học trò không còn ở đó, Bèi Việt tự mình nhặt chiếc ấm trà vỡ và bỏ nó vào cái thùng bên cạnh. Người này có thói quen sống sạch sẽ; ông không thể chịu đựng được sự bừa bộn xung quanh mình.

Kỳ Tuấn Liang vẫn đang trong trạng thái sốc, chưa thể bình tĩnh lại được. Ông ngã xuống ghế sofa, với giọng run rẩy:

“…Hắn vẫn còn sống sao? Năm xưa, hắn thực sự đã phản bội Bắc Yên à?”

“Đó là Bắc Định Hầu… vị tướng biên giới nổi tiếng nhất của Đại Tấn…” Kỳ Tuấn Liang dường như khó có thể chấp nhận sự thật này. Ông buông tay xuống thành ghế và bắt đầu rơi nước mắt.

Đại Tấn có bốn vị tướng lớn nổi tiếng: Viễn Sơn Hầu Tiêu Trấn, Kính Tây Hầu Lương Kính Trung, Bình Xương Hầu Vương Tiêu, và cuối cùng là Bắc Định Hầu Lý Hiang. Trong số đó, Bắc Định Hầu có địa vị cao quý nhất, bởi vì em gái ruột của ông ta là hoàng hậu đương triều, và gia đình ông ta xuất thân từ dòng họ danh giá Lý ở Lũng Tây thời đại trước. Gia đình ông ta có nhiều con cháu, cả văn lẫn võ đều giỏi giang.

Bắc Định Hầu Lý Hiang từng là một tiến sĩ; ông am hiểu sâu rộng về binh pháp. Một năm nào đó, khi Bắc Yên xâm lược phía nam, ông đã lập tức đến tiền tuyến với tư cách là một viên quan trong Bộ Quân sự. Từ đó, ông không bao giờ quay đầu lại con đường quân sự và đã phục vụ tại biên giới suốt 25 năm, trở thành đối thủ quen thuộc nhất của Vua Nam Kính của Bắc Yên.

Trong thời kỳ Vua Nam Kính hoành hành nhất, chính ông là người đã chống đỡ áp lực từ biên giới, không hề để mất một tấc đất nào.

Nhưng nếu nói về thành tích chiến đấu, Lý Hiang khó có thể sánh kịp Vua Nam Kính. Vua Nam Kính có quân đội mạnh mẽ, gần như không bao giờ thất bại, và trở thành một mối đe dọa lớn đối với các tướng lĩnh của Bắc Tấn và Đại Tấn. Cho đến khi con trai của Lý Hiang – Lý Lâm Triệu – xuất hiện.

Vị thiếu tướng này lớn lên cùng cha tại biên giới, tính cách phóng khoáng và võ nghệ xuất chúng. Khi mới bảy, tám tuổi, ông đã theo cha ra trận và hiểu rõ chiến thuật của Vua Nam Kính. Năm mười ba tuổi,

Lý Hiang giỏi trong việc duy trì tình hình hiện tại, còn Lý Lâm Triệu thì giỏi trong các cuộc tấn công bất ngờ; sự phối hợp hoàn hảo giữa hai cha con đã tạo nên bức tường thép vững chắc không thể lay chuyển của Đại Tấn.

“Thế nhưng, bức tường thép ấy lại đã sụp đổ hoàn toàn ba năm trước…” Mỗi khi nhắc đến trận chiến lớn ở Sục Châu cách đó ba năm, các quan lại triều đình đều không khỏi thở dài tiếc nuối: “Ôi, mỗi khi nghĩ về những gì đã xảy ra vào thời điểm đó, tôi vẫn cảm thấy như đang sống trong một cơn ác mộng…”

“Vào mùa đông năm đó, Vương Nam Tĩnh của Bắc Yên, sau nhiều năm xa cách với cha mình, đã nảy ra ý đồ xấu xa và âm thầm liên kết với Bắc Kỳ, hứa hẹn những lợi ích lớn lao. Thế là, những kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung bỗng nhiên trở thành đồng minh, lén lút tiến về phía nam, đặt mục tiêu trực tiếp vào Xuân Phủ và uy hiếp kinh đô.”

“Khi nhận thấy tình hình này, Lý Hiang lập tức điều động ba vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội Sục Châu để tiếp viện cho Xuân Phủ.”

“Nhưng ai ngờ, Vương Nam Tĩnh chỉ sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng; ông ta chỉ cử quân đội Bắc Kỳ tấn công Xuân Phủ để che đậy ý định thực sự của mình – đó là chiếm giữ Sục Châu. Ông ta rất hiểu rằng Xuân Phủ chính là cửa ngõ phía bắc của kinh đô Đại Tấn; nếu Xuân Phủ bị đe dọa, toàn bộ quân đội biên giới sẽ được điều động đến đó. Vì vậy, sau khi quân đội Sục Châu rời đi, ông ta tự mình dẫn theo bảy vạn binh lính chính tham gia cuộc tấn công vào Sục Châu với tốc độ không thể ngăn cản được.”

“Lúc này, trong thành Sục Châu chỉ còn lại ba vạn binh sĩ. Để chặn đứng đội quân Bắc Yên tiến xuống phía nam, tướng lĩnh Lý Hiang lập tức điều động hai vạn binh sĩ tinh nhuệ ra ngoài thành để chặn đường. Lạ thay, thông thường những nhiệm vụ tấn công luôn do Lý Lâm Triệu đảm nhận, nhưng lần này, không hiểu sao, Lý Hầu lại tự mình ra trận. Thật đáng tiếc, do sự chênh lệch về quân số quá lớn, tình hình chiến đấu rất bất lợi. Khi thấy vậy, Lý Lâm Triệu lại tiếp tục điều động tám nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía bên trái, trong khi bản thân ông chỉ giữ lại hai nghìn binh sĩ thân tin và bốn nghìn binh sĩ già yếu, bệnh tật để phòng thủ ở trung quân.”

“Tuy nhiên, Vương Nam Tĩnh thực sự rất ranh mãnh; trong lúc đối đầu trực tiếp với Lý Hiang, ông ta lại tiếp tục chia quân, điều động ba vạn binh sĩ tấn công trực tiếp vào trung quân, với mục đí

“Không được lùi bước một chút nào…”

Anh vẫn nhớ rõ cuộc họp triều đó năm đó – vị tướng trẻ hiếm khi trở về kinh thành đã thay mặt quân đội Sục Châu yêu cầu triều đình cung cấp lương thực cho quân đội. “Sục Châu là vùng biên giới, đúng vậy… Nhưng đó còn là pháo đài then chốt của Đại Tấn. Nếu kẻ thù xâm nhập được, cả Đại Tấn sẽ gặp nguy cơ. Vì vậy, Bệ Hạ ơi, không được lùi bước; một gánh lương thực cũng không được thiếu!”

“Và anh ấy đã làm được!”

Nói đến đây, Kỳ Tuấn Liang siết chặt đôi nắm tay, nước mắt tuôn trào: “Đông Đình ạ, bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu không có những chiến thuật thông minh, làm sao anh ấy có thể dùng chỉ sáu nghìn binh sĩ già yếu, bệnh tật để đánh bại ba vạn binh lính tinh nhuệ của Nam Kính Vương? Đó chính là đội quân mạnh mẽ nhất mà Nam Kính Vương tự hào… Chỉ để tiêu diệt Lý Lâm Triệu, anh ấy đã liều cả đội quân tinh nhuệ nhất của mình.”

“Nhưng vị tướng trẻ Li này đã khiến Nam Kính Vương phải hoảng loạn đến mức phải điều động cả những binh sĩ già yếu, bệnh tật từ các thành phố biên giới phía Bắc…”

Trong trận chiến lớn tại Sục Châu năm đó, việc Lý Lâm Triệu dùng số ít binh sĩ để đánh bại đối phương đã trở thành một huyền thoại trong lịch sử chiến tranh. Người khác không hiểu tại sao Lý Lâm Triệu lại có thể giành chiến thắng áp đảo như vậy, nhưng Bèi Việt thì biết… Bởi vì anh ấy đã sử dụng một bảo vật vô giá.

Bèi Việt đứng yên trước bàn, ngón tay trắng muốt nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nhìn lên bầu trời đêm với vẻ trang nghiêm: “Đó thực sự là một trận chiến quyết định vận mệnh của đất nước… Lý Lâm Triệu đã bảo vệ được vận mệnh của Đại Tấn.”

Kỳ Tuấn Liang đứng dậy, đầy xúc động: “Anh ấy đã dùng mạng sống của mình để mang lại sự thịnh vượng cho Đại Tấn!”

“Đây lẽ ra phải là một trận chiến huyền thoại sẽ được ghi chép mãi mãi… Nhưng ai ngờ, sau đó mọi chuyện lại trở nên như vậy…”

Trong lúc trận chiến ác liệt diễn ra, vị tướng Lý Hiang đối đầu trực tiếp với Nam Kính Vương cũng đang gặp nguy cấp lớn.