Minh Y có nhiều hiểu biết về nghệ thuật điêu khắc; cô nói rất rành mạch và có hệ thống. Bèi Thừa Huyền chắc hẳn không ngờ rằng dâu mình lại giỏi trong lĩnh vực này, nên rất ngạc nhiên và liên tục hỏi thêm.

Món ăn đã được bày ra, nhưng hai người vẫn tiếp tục trò chuyện. Hàn thị cũng không bảo bắt đầu ăn ngay; cô khác hoàn toàn so với Bèi Việt. Bèi Việt giống hệt cha mình – cả hai đều rất nghiêm túc và ít khi cười nói. Hàn thị đã quá chán cái vẻ lạnh lùng của chồng và con trai mình, nên thường không ép buộc những người trẻ tuổi phải tuân theo quy tắc nào cả.

Cô kiên nhẫn lắng nghe cuộc trò chuyện giữa anh chị em họ này.

Cô tưởng rằng Bèi Việt sẽ lên tiếng ngăn cản, nhưng không ngờ anh ta không chỉ không nói gì, mà còn liên tục nhìn về phía Minh Y, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Quả thật, sau khi kết hôn thì mọi thứ đều thay đổi… Trước đây, anh ta chưa bao giờ để ý đến Minh Y; bây giờ thì lại hay nhìn cô.

Hàn thị chỉ cười mà không nói gì.

Bỗng nhiên, Bèi Việt nhận ra rằng Minh Y giờ đây gọi anh trai thứ mười ba của mình là “Huyền Ca”, đó là cách gọi thân mật. Còn với anh ta thì, cô luôn gọi anh ta là “Gia Chủ”, tỏ ra rất lịch sự và xa cách.

Anh ta là chồng cô, chứ không phải là “Gia Chủ” của cô.

“Vậy sau này tôi sẽ khắc cho Huyền Ca một con dấu.”

“Được thôi, dâu út.”

“Xin hỏi dâu út, trước đây dâu út cũng đã khắc dấu cho ai khác chưa?”

Minh Y lén nhìn Bèi Việt; anh ta đang ngồi thẳng lưng, ánh mắt hướng xuống đất, trông rất nghiêm túc và hoàn hảo, hoàn toàn không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

Minh Y nói với Bèi Thừa Huyền, “Trong gia đình họ Bùi, bạn là người đầu tiên.”

Bèi Thừa Huyền nghe xong mắt sáng lên, rất hài lòng: “Tuyệt vời quá! Nếu dâu út khắc dấu cho tôi, tôi sẽ luôn mang theo nó mỗi ngày.”

Bèi Việt: “………”

Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng được nữa và nói một cách lạnh lùng:

“Mẹ ơi, chúng ta bắt đầu ăn đi.”

Hàn thị cười và ra lệnh cho người giúp việc bắt đầu phục vụ món ăn.

Bữa ăn diễn ra rất vui vẻ. Minh Y không uống rượu, nhưng đã uống đến ba bát canh thịt cừu, khiến cơ thể ấm lên và cảm giác khó chịu cũng tan biến hẳn.

Đến lúc kết thúc bữa tối, đã là lúc đầu giờ Dậu. Hôm nay, Hàn thị có tâm trạng rất vui vẻ; cô để họ trò chuyện một lúc, thậm chí còn nhắc đến quá khứ thời thơ ấu của Bèi Việt:

“Khi ba tuổi, cậu ấy đã giống như một ông thầy nhỏ…”

Ming Yi mỉm cười, nghĩ rằng bây giờ Bèi Việt cũng giống như một ông thầy vậy.

Rồi bỗng nhiên, Hàn thị hỏi Ming Yi:

“Ming Yi, mẹ em thì sao? Lúc nhỏ, ai là người nuôi dưỡng em?”

Ming Yi bỗng cảm thấy tim mình se lại, như con bướm đang vùng vẫy; cô hạ mắt xuống và trả lời:

“Từ khi sinh ra, em chưa bao giờ có mẹ...”

Lời nói của Ming Yi không mấy tự tin; dù sao thì mẹ ruột của cô vẫn còn sống. Có lẽ khi gặp mặt, bà ấy cũng sẽ không nhận ra con mình đâu.

Nghe vậy, Hàn thị cảm thấy đau lòng như bị kim đâm vào tim; cô nắm lấy hai tay Ming Yi và ôm cô vào lòng:

“Mẹ đã nói quá nhiều, làm em buồn rồi… Đừng lo, từ nay trở đi, mẹ sẽ là mẹ của em.”

Ming Yi mỉm cười, nhìn cô với ánh mắt ấm áp và nói:

“Cảm ơn…”

Nói mãi mà sợ làm Ming Yi buồn thêm, Hàn thị liền im lặng và cho họ trở về.

Những ánh đèn lấp lánh uốn lượn khắp các sân trong và ngoài của biệt thự Pei, làm cho tuyết rơi trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Trên đường trở về nhà Trường Xuân Đường, hai vợ chồng im lặng bên nhau.

Ming Yi biết rằng Bèi Việt rất kén về mùi; vì vậy sau khi uống quá nhiều canh cừu, cô cố tình giữ khoảng cách với anh ta. Có lẽ không có cặp vợ chồng nào khác lại kiêng kỵ nhau đến mức này đâu.

Khi trở về cửa nhà, Bèi Việt vẫn không theo Ming Yi vào trong, mà dừng lại hỏi:

“Thưa phu nhân, số tiền vàng mà gia đình Tiêu đã đưa cho bà, vẫn còn chứ?”

Ming Yi cảm thấy hài lòng vì Bèi Việt đã nhanh chóng tìm ra thông tin về gia đình Tiêu; tuy nhiên, cô không hề hiển thị ra ngoài:

“Hôm đó, chủ nhà đã sai người đưa cho tôi, và tôi đã giao cho bà Fu cất giữ.”

Số tiền đó là Bèi Việt đã giành lại thay cho Ming Yi; vì vậy anh ta hoàn toàn tin tưởng vào cô. Anh gật đầu và nói:

“Em hãy lấy nó ra, anh cần dùng đến. Sau khi dùng xong, anh sẽ trả lại cho em.”

Ming Yi không do dự gì, vào nhà và gọi bà Fu mang chiếc hộp ra; cô không mở nó ra mà đưa toàn bộ số tiền đó cho Bèi Việt.

Bèi Việt nhận lời, dặn cô ấy nghỉ ngơi sớm rồi quay trở lại phòng đọc sách. Vừa bước vào sân, đang chuẩn bị kiểm tra hai tờ giấy bạc thì từ bên ngoài sân vang lên giọng nói của Kỳ Tuấn Liang:

“Không sao đâu, tôi đã ăn xong rồi. Tôi chỉ muốn gặp chủ nhà để bàn một số việc. Đêm khuya lạnh lẽo, tôi không muốn làm phiền bà chủ… Các bạn cũng đừng làm phiền bà ấy…”

Kỳ Tuấn Liang hôm nay có công việc phải lo, nhưng khi nghe tin Bèi Việt có tiến triển, anh ta vội vàng ăn uống qua loa rồi đến ngay đây. Bước vào phòng đọc sách trong bộ dáng lấp đầy tuyết rơi, anh ta thấy Bèi Việt đang ngồi sau bàn, trước mặt có hai chiếc hộp. Anh ta tiến lại gần và hỏi:

“Thế nào rồi? Có manh mối gì chưa?”

Bèi Việt không vội vàng giải thích, mà chỉ ra chiếc ghế đối diện và nói:

“Ngồi xuống đi, tôi sẽ kể cho bạn nghe từ từ.”

Kỳ Tuấn Liang làm theo lời, đặt hai tay lên thành ghế, rót trà cho mình rồi chờ Bèi Việt tiếp tục nói.

Khuôn mặt Bèi Việt lần này trở nên nghiêm túc:

“Anh rể ơi, người có khả năng thuê sát thủ ám sát đoàn sứ giả rất có thể là Tiêu Trấn – Chúa tước Viễn Sơn.”

Kỳ Tuấn Liang giật mình, ly trà trong tay rung lên, suýt nữa là đổ ra ngoài; anh ta ngồi cũng không yên được:

“Anh đùa à? Đó là Tiêu Trấn – Chủ nhà của một trong bốn gia tộc quý tộc lớn nhất, là cha vợ của Thái tử Hằng đương nhiệm… Làm sao ông ấy lại đi ám sát đoàn sứ giả được? Việc đó mang lại lợi ích gì cho ông ấy chứ?”

Bèi Việt thấy vẻ không tin của anh ta cũng không ngạc nhiên, chỉ là mở ra hai tờ giấy bạc trước mặt và so sánh từng tờ một:

“Tôi đã điều tra rõ ràng rồi: Một nghìn lượng bạc từ nơi gọi là ‘Đào Hoa Ủ’ chính là do nhà họ Tiêu cung cấp.”

Kỳ Tuấn Liang cũng không ngu dại:“Dù là nhà họ Tiêu cung cấp, cũng không chắc rằng người thuê sát thủ chính là họ Tiêu.”

“Đúng vậy.” Bèi Việt lại cho anh ta xem tờ giấy bạc mà Minh Y đã đưa cho mình, “Nhưng ba ngày trước, tôi đã đến nhà họ Tiêu để đòi lại số tiền đã trả trước cho vợ mình; người quản gia của nhà họ Tiêu đã đích thân đến và đưa cho tôi đống giấy bạc này. Trên đó còn có con dấu của phòng kế toán chính của nhà họ Tiêu… Những tờ giấy bạc này có mã số hoàn toàn giống với số tiền một nghìn lượng kia… Nghĩa là, chúng được lấy ra từ cùng một nguồn.”

“Ngày lấy vé là vào đầu tháng mười năm nay; tính đến hôm nay cũng chỉ hơn một tháng thôi. Tổng số tiền là mười ngàn lượng bạc – với số lượng tiền lớn như vậy, gia tộc Tiêu khó có thể tiêu hết trong thời gian ngắn được. Hơn nữa, mười tờ giấy bạc, mỗi tờ trị giá một trăm lượng, tất cả đều liên kết với nhau… Xét về khả năng xảy ra sự việc, gia tộc Tiêu chính là nghi phạm hàng đầu.”

Kỳ Tuấn Liang hít một hơi thật sâu và nói: “Có vẻ như gia tộc Tiêu thực sự đã dính líu đến hai vụ tấn công này.”

Bèi Việt từ từ cất các tờ giấy bạc lại và nói: “Theo suy luận thông thường, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Nghe vậy, Kỳ Tuấn Liang cảm thấy như trời đang sập xuống đầu; anh ta không kịp uống nước trà nữa, lòng đầy lo lắng. Nếu gia tộc Tiêu bị liên quan đến vụ án này, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến anh ta mất mạng.

Hoàng tử Hằng đang trên đà thắng lợi, gần như chắc chắn sẽ trở thành thái tử… Lúc này, Kỳ Tuấn Liang tuyệt đối không muốn làm gì có thể gây phiền toái cho ông ấy.

Anh ta lo lắng hỏi: “Nhưng anh không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Tiêu Trấn – một vị quý tộc cao cấp, nắm giữ ba nghìn binh sĩ, là trụ cột của triều đình… Tại sao ông ấy lại cử người đi đánh cắp đồ quý của sứ đoàn Bắc Yên?”

Đông Đình đặt câu hỏi: “Chúng ta có phải đang đi theo hướng sai không?”

Bèi Việt cầm một khối đá ngọc trên mặt bàn, vuốt ve nó một cách cẩn thận, rồi nhìn Kỳ Tuấn Liang một cách lạnh lùng:

“Anh thật sự nghĩ rằng năm đợt tấn công đêm đó nhằm vào đoàn sứ giả Bắc Yên chỉ để đánh cắp đồ quý sao?”

Kỳ Tuấn Liang lẩm bẩm: “Tôi cũng luôn cảm thấy điều này thật kỳ lạ… Ai lại cử những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để đi đánh cắp đồ vật chứ? Những kẻ đó mục đích cuối cùng là giết người mà…”

Nói đến đây, anh ta bỗng giật mình:

“Không đúng… Đông Đình Ồ, có lẽ họ thực sự đi để giết người!”

Anh ta nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Thực ra, những tên gia tùy đó không cần phải điều tra cũng biết họ đến từ gia tộc nào… Nhưng người đứng sau chuyện này, dù sao cũng là muốn trả thù cho Lý Lâm Triệu bằng cách giết con trai của Vương Nam Kinh, Alna… Còn những kẻ sát thủ khác thì sao? Tiêu Hầu Cha tôi là người rất thận trọng… Làm sao ông ấy có thể không biết rằng việc ám sát sứ giả sẽ gây ra xung đột giữa hai quốc gia? Nếu bị phát hiện, họ sẽ bị xử tử đấy

Nói đến đây, anh ta bỗng nhận ra rằng người em vợ đối diện mình đã thay đổi biểu cảm trở nên khó hiểu; anh ta từ từ giơ tấm ngọc trong tay lên gần ánh đèn để quan sát kỹ hơn, giọng nói trở nên nghiêm túc:

“Bởi vì mục tiêu thực sự của cuộc ám sát không phải là những sứ giả đó, mà là người khác.”

“Người nào vậy?”

Tại sao Bèi Việt luôn cảm thấy rằng vụ án này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng? Bởi vì ông ấy rất rõ ràng biết rằng mục đích của việc Bắc Yến vào kinh lần này không hề bình thường.

“Tôi sẽ nói cho bạn biết, nhưng hiện tại bạn không được tiết lộ điều này với bất kỳ ai.”

“Hãy nói đi.”

“Đoàn sứ giả Bắc Yến lần này vào kinh để thương lượng việc giao thương với Đại Tấn, danh nghĩa là mang quà triều cống, nhưng thực chất họ lại tỏ ra rất kiêu ngạo, đưa ra những yêu cầu về giá cả cao ngất ngưởng. Lý do họ có thái độ ngạo mạn như vậy, chỉ là bởi vì họ đang nắm giữ một lá bài tẩy.”

“Họ đã đưa một người vào kinh, và người đó chính là Lý Lâm Triệu mà Đại Tấn đã tìm kiếm suốt ba năm trời… Đó là Định Hầu Lý Hiang.”

Khi nghe đến cái tên này, Kỳ Tuấn Liang bỗng rung lên, chiếc cốc trà trong tay rơi xuống đất.

Hôm nay, Qing He liên tục đi lang thang ở sân trước, hoặc là đi nói chuyện với mọi người trong chuồng ngựa ở góc con hẻm bên ngoài cổng dinh, hoặc là ngồi trong phòng sau và trò chuyện với người quản gia của dinh. Dĩ nhiên, cô ấy không hề buồn chán; bởi vì Ming Yi đã giao cho cô một nhiệm vụ, đó là tìm cách kết bạn với các vệ sĩ của Bèi Việt ở sân trước, để có thể thu thập thông tin được. Cô không thể cứ ngày nào cũng ra ngoài, vì nếu làm vậy sẽ dễ gây nghi ngờ.

Qing He thậm chí còn không về ăn tối, mà ăn uống cùng người quản gia trong phòng sau. Cô ấy tính cách thẳng thắn, tuổi còn trẻ, và trên người vẫn còn chút ngây thơ; làm sao người quản gia nào trong dinh lại không thích cô ấy chứ? Những tin tức trên phố cũng đều được họ kể cho cô nghe.

Qing He đã ở đó suốt một buổi chiều, nhưng không thu thập được nhiều thông tin quan trọng, chỉ nghe được một số câu chuyện thú vị từ người dân trong khu phố. Sau khi ăn tối xong, cô đang ngồi cùng người quản gia hâm nóng cơ thể bên lò sưởi, thì một chàng bé bước vào phòng. Chàng bé vừa mới hộ tống một số bà lão đi mua sắm trở về, trên người đầy hơi lạnh:

“Quản gia Hou, có rượu nóng để uống không ạ? Ngoài kia lạnh quá… Hôm nay bà hai đi mua sắm nhiều thứ lắm, mất khá nhiều thời gian, làm tôi lạnh cóng cả.”

Quản gia Hou quay người