“Chỉ là… quý ông cũng biết đấy, chúng tôi trong nghề này có những quy tắc riêng. Những kẻ đứng sau bức màn ấy sẽ không để chúng tôi phát hiện ra sự thật đâu. Chúng giấu mình kỹ lưỡng hơn cả những con chuột trong rừng sâu đấy. Mỗi khi có người đến, họ đều che mặt bằng khăn trùm đầu; tôi cũng không bao giờ hỏi thêm gì, vì dù muốn biết cần bao nhiêu người, vào lúc nào, chỉ cần đưa ra giá cả là được.”

Vị quan thuộc Bộ Hình sự đó tựa người vào bàn, nhìn cô ta một cách lạnh lùng: “Được thôi, hãy đưa sổ sách ra đây để tôi xem cho rõ.”

Người phụ nữ già kia mỉm cười duyên dáng, nháy mắt quyến rũ: “Quý ông ơi, việc buôn bán như thế này làm sao có thể để lại dấu vết được? Chúng tôi cũng không ghi chép gì cả; một khi tiền và hàng đã hoàn tất thanh toán, mọi chuyện coi như xong.”

Nhưng vị quan này không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục đánh đập cô ta. Đồng thời, ông ta cử người đi kiểm tra kỹ lưỡng căn cứ ở Thanh Hoa Ngư, và cuối cùng đã tìm thấy một quyển sổ sách. Khi thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, người phụ nữ già kia, để chuộc lỗi, đành phải kể hết những gì mình biết.

Sau khi có được bằng chứng trực tiếp, Kỳ Tuấn Liang liền đi thẳng đến Nội các để tìm Bèi Việt. Sự việc xảy ra tối qua đã làm Hoàng đế rất lo lắng; Bèi Việt phải vào cung báo cáo tình hình và xem xét các công văn, mãi đến giữa trưa mới quay lại phòng làm việc. Kỳ Tuấn Liang đã suốt đêm không ngủ, mắt đầy quầng thâm, nhưng vì đã có được kết quả, vẻ mặt của ông vẫn khá tốt. Trong lúc chờ đợi Bèi Việt, ông đã nghỉ ngơi một lúc; khi người đó vào phòng, ông liền vội vàng đưa những bằng chứng đó cho ông ấy xem:

“Đông Đình này, hãy xem này… Quyển sổ sách này và lời khai của người phụ nữ già kia khớp với nhau. Vào ngày 28 tháng 10, ngày sứ giả đến cung điện ở phía tây thành phố – cũng chính là ngày bạn kết hôn – Thanh Hoa Ngư thực sự đã nhận được 1.000 lượng bạc và cử đi 8 tay sát thủ. Tuy nhiên, người phụ nữ già kia thực sự không biết những tay sát thủ đó được sử dụng vào mục đích gì; cô ấy chỉ nhận tiền và điều động người đi thôi.”

“Còn về hình dáng của người liên lạc, người phụ nữ già kia cũng đã vẽ lại. Theo mô tả của cô ấy, người đó chính là thủ lĩnh nhóm sát thủ đã chết tối qua.”

“Nhưng vấn đề là… khi đã có manh mối như thế này, làm thế nào chúng ta có thể bắt được kẻ đứng sau mọi chuyện?” Kỳ Tuấn Liang nói xong, vỗ vỗ tay và ngồi xuống đối diện với Bèi Việt

Phía đó không phải đã lấy một nghìn lượng bạc sao? Những tờ bạc đó vẫn còn đó chứ?

“Đúng vậy… Kỳ Tuấn Liang Chúng tôi đã giữ tất cả các bằng chứng trong một hộp. Nghe vậy, tôi liền mở hộp ra và lấy ra đống bạc đó. Đây, chính là số tiền xảy ra vài ngày trước; chúng tôi vẫn chưa chi tiêu, để nó ở đây, và nhân viên của chúng tôi đã tìm thấy nó. Cả bà chủ nhà thổ cũng xác nhận rằng đó chính là số tiền này.”

Bèi Việt Ánh mắt anh ta dừng lại trên những tờ bạc đó, rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Những tờ bạc này Bèi Việt có vẻ quen thuộc; chúng đến từ ngân hàng Minh Hành do Bèi gia điều hành.

Vào thời kỳ mới thành lập đế chế, triều đình Đại Jin đã phát hành tiền giấy, nhưng vì việc in tiền không được kiểm soát chặt chẽ, giá cả bắt đầu tăng vọt và tiền giấy trở nên không còn giá trị, cuối cùng bị bãi bỏ. Hiện nay, những loại tiền thông dụng nhất vẫn là bạc và đồng tiền có con dấu chính thức của triều đình.

Trong các giao dịch hàng ngày hoặc khi trả lương hàng tháng, bạc và đồng tiền vẫn đủ sử dụng, nhưng khi số tiền lớn, việc mang theo bạc sẽ rất bất tiện. Vì vậy, khách hàng thường gửi tiền vào ngân hàng để đổi lấy tiền giấy, sau đó mới đến nơi cần thiết để rút tiền. Dần dần, loại tiền giấy này cũng bắt đầu được lưu hành trên thị trường.

Trong số những ngân hàng nổi tiếng nhất ở Đại Jin, có bốn ngân hàng lớn: Ngân hàng Tây Sơn do các thương nhân tỉnh Sơn Tây thành lập, Ngân hàng Giang Nam do các thương gia giàu có ở miền Nam sáng lập, Ngân hàng Y Châu ở miền Tây Nam, và Ngân hàng Minh Hành do Bèi gia điều hành. Trong số những ngân hàng này, Ngân hàng Minh Hành được đánh giá cao nhất về uy tín và phạm vi sử dụng rộng rãi nhất; ngay cả các thương nhân nước ngoài khi vào Đại Jin cũng thường đổi tiền tại Ngân hàng Minh Hành.

Lý do cho điều này là bởi vì Bèi gia đã tồn tại suốt hàng trăm năm mà không hề gặp phải khó khăn gì; ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, họ vẫn tiếp tục cung cấp dịch vụ đổi tiền. Trong lòng người dân, họ giống như những cái cây vĩ đại, và uy tín của họ là điều mà các ngân hàng khác không thể sánh kịp.

Ngân hàng Minh Hành cũng có những quy định nghiêm ngặt về việc đổi tiền giấy; mỗi tờ bạc đều có một mã số duy nhất, và ngân hàng ghi chép rõ ràng ai là người đã lấy những tờ bạc đó. Thậm chí, chỉ từ chữ viết và con dấu trên tờ bạc này, Bèi Việt cũng có thể xác định được tờ bạc đó đến từ ngân hàng nào của Bèi gia.

Bèi Việt nhận lấy những tờ bạc đó, rồi lấy ra một tờ và đưa cho Thẩm Kỳ

Kỳ Tuấn Liang Nhìn người em rể này, ông cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; dù chuyện gì xảy ra, anh ta luôn tìm được cách giải quyết một cách khéo léo, khiến mọi rắc rối đều trở nên thuận lợi. Cũng không lạ gì mà mọi người trong triều đều khen ngợi anh ta là “người được hoàng đế tin tưởng”.

Được làm anh rể của anh ta quả thực là một may mắn lớn; nghĩ đến điều này, dù người nhà có không ưa mình thế nào, ông cũng cảm thấy có thể chấp nhận được.

“Đông Đình Ồ, chúng ta đều có cái đầu giống nhau, vậy tại sao tôi lại kém anh ta đến mức này?”

Bèi Việt Luôn coi những lời nịnh hót như vậy là không đáng để quan tâm, ông nói: “Tôi còn có việc cần xem xét; nếu anh rể không có việc gì, hãy trở về yamen trước đi. Khi có tin tức mới, tôi sẽ báo cho anh.”

Kỳ Tuấn Liang Biết rằng anh ta bận rộn với công việc, ông không dám ở lại lâu, vẫy tay rồi rời đi.

Bèi Việt Đến tận buổi tối, ông mới trở về phủ. Tối hôm qua, ông làm việc muộn đến nỗi ngủ không ngon; hôm nay, vào giữa trưa, hoàng đế đã triệu kiến ông, khiến ông không thể nghỉ trưa được. Vì vậy, trên đường trở về, ông tựa vào thành xe và ngủ gật. Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên ông nghe thấy tiếng móng ngựa gần lại; vội vàng mở mắt ra, rèm xe được kéo lên, và bụi tuyết bay tung tóe khắp nơi. Một vệ sĩ bí mật tiến lại gần và đưa cho ông một bản thông báo từ triều đình:

“Chủ nhân, chúng tôi đã tìm ra manh mối rồi.”

Bèi Việt Nhận lấy bản thông báo, ông đặt rèm xuống, mở nó ra và đọc dưới ánh đèn lục bảo trên bàn. Bản thông báo do một người quản lý của ngân hàng Minh Hành soạn thảo, trên đó có ghi rõ:

“Báo cáo với chủ nhân: khoản tiền này đã được gia đình hầu tước Duyên Sơn là họ Tiêu lấy đi… Kèm theo là ngày tháng, số tiền và mã số của séc.”

Họ Tiêu?

Bèi Việt Trán ông bỗng nhiên nhăn lại. Ông nghĩ rằng điều này không tốt chút nào; nếu liên quan đến gia đình một vị hầu tước cấp cao trong triều đình, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối lớn. Điều này không phải là điều mà Bèi Việt mong muốn.

Mặc dù khoản tiền đã được họ Tiêu lấy đi, nhưng nó vẫn có thể được chuyển giao cho người khác. Chỉ dựa vào bản thông báo này thì chưa đủ để kết luận; vẫn cần tìm thêm bằng chứng từ các nguồn khác.

Vào lúc này, ông bất chợt nhớ lại rằng vài ngày trước, họ Tiêu đã trả cho Minh Y một khoản tiền mặt…

Chiếc xe ngựa đến cổng phủ của gia đình Bùi; trời đã bắt đầu tối dần. Quản gia Trần tiến lên

Anh ta dừng lại một lát rồi mới bắt đầu leo cầu thang lên trên. “Hôm nay, thiếu phu nhân bận rộn với việc gì vậy?”

Sau khi Minh Ý kết hôn vào gia đình này đã lâu lắm, đây là lần đầu tiên Bèi Việt hỏi thăm về cuộc sống hàng ngày của cô ấy.

Quản gia Trần đi theo anh ta lên cầu thang và cười đáp: “Tôi đã hỏi bà Fu rồi; bà ấy nói rằng cả ngày cô ấy chỉ ở trong sân, chưa đi đâu cả.”

Bèi Việt không khỏi lo lắng: Chẳng lẽ cô ấy có vấn đề gì với sức khỏe?

Quản gia Trần tiếp tục nói: “Thưa chủ nhân, hôm nay bà chủ đã để cơm ở phòng ăn chính.”

Hàn thị đã ra lệnh cho Bèi Việt và Minh Ý cùng nhau ăn tối ở phòng ăn chính tối nay.

Bèi Việt hiểu rõ rằng mẹ mình chắc chắn biết họ đã quan hệ với nhau, và vì vậy mà bà ấy cố tình tổ chức một buổi tối vui vẻ để chúc mừng.

Phòng ăn chính mà Hàn thị đang sinh sống nằm ở phía tây trục chính của dinh thự Pei; đó không phải là căn phòng sang trọng nhất trong khu vực nội thất chính. Khi cha của Bèi Việt còn sống, Hàn thị và chồng cô ấy đã ở trong phòng Qingji Tang nằm ngay trung tâm trục chính. Sau khi chồng cô ấy qua đời, cô ấy không muốn ở một mình nơi đó, nên đã chuyển đến căn phòng nhỏ bên cạnh.

Ý của mẹ cô ấy là để lại phòng Qingji Tang cho vợ chồng Bèi Việt.

Khi mẹ còn sống, Bèi Việt không thể chiếm dụng phòng ăn chính được, vì vậy suốt những năm qua, phòng Qingji Tang luôn bị bỏ trống.

Vượt qua cổng Chuī Huā, phòng Qingji Tang với năm gian được nhìn thấy ngay phía trước; đi theo hành lang và rẽ sang phía tây một chút, bạn sẽ đến phòng hoa nhỏ phía trước căn phòng của Hàn thị.

Bình thường, các cô gái trong khu vực sau nhà đều thích tụ tập ở đây để chơi đùa và giải trí cùng với Hàn thị.

Hôm nay, Minh Ý đứng một mình trong phòng, khoác trên người một chiếc áo choàng màu bạc; vẻ mặt cô ấy vẫn không hề thay đổi, khó có thể đoán được tình hình thực sự của cô ấy. Cho đến khi Bèi Việt tiến lại gần hơn và nhìn kỹ, mới thấy khuôn mặt cô ấy có vẻ nhợt nhạt hơn một chút. Bèi Việt liền hỏi: “Có phải cô ấy bị ốm không?”

Thật ra, Minh Ý đang cảm thấy không khỏe lắm; tối hôm qua, cô ấy đã phải đứng ngoài trời chịu gió lạnh suốt đêm, sau đó lại quan hệ với Bèi Việt trong lều trong nửa giờ đồng hồ, khiến cô ấy đổ mồ hôi nhiều. Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột như vậy có thể khiến cô ấy bị cảm lạnh, nhưng cô ấy không muốn Bèi Việt lo lắng, nên chỉ

“Chỉ là dậy muộn một chút thôi, hơi mệt mỏi mà.”

Việc làm những điều thân mật không có nghĩa là tình cảm giữa hai người đã trở nên gắn bó sâu đậm.

Bèi Việt Hiểu rồi. Trước mặt anh ấy, Minh Y vẫn chỉ kể những điều vui vẻ, chứ không bao giờ nói về những khó khăn. Anh ấy cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Nơi đây lạnh lắm, vào trong nhà trước đi.”

“À đúng rồi, gia chủ…” Minh Y bất ngờ gọi anh ấy lại.

Bèi Việt Quay đầu nhìn cô, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Minh Y chỉ vào phòng bên trong, mỉm cười và hỏi: “Tối nay có thể cho em uống một chén rượu Nữ Nhi Hồng được không ạ?”

Tối qua, để không bị anh ấy phát hiện, cô buộc phải từ bỏ việc uống rượu, và cô thực sự rất tiếc nuối. Hôm nay cơ thể cô không khỏe, uống một chút rượu sẽ giúp xua tan cái lạnh và ẩm ướt trong người.

Bèi Việt Nghe vậy, anh ấy bỗng nhiên cười lên và hỏi một cách bình tĩnh: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm chiều hôm kia nhà họ Tạ đã mang đến một bình rượu Tú Sư, phải không?”

Không ai nhắc đến chuyện này thì còn tốt, nhưng một khi nhắc đến, cơn tức giận của Minh Y liền không thể kiểm soát được. Cô tức giận nhìn anh ấy và nói: “Thanh Hà đã lén giấu đi rượu đó, không cho em uống.”

Bèi Việt Nghe vậy, anh ấy càng thấy đúng là Thanh Hà đã làm đúng.

Mặt Minh Y nhăn lại, trông rất không vui.

Bèi Việt Nhận ra rằng, nếu không cho cô uống rượu, cô giống như một đứa trẻ đang nổi giận, thật là ngây thơ và đáng yêu.

Hình ảnh cô như vậy hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của cô trong phòng ngủ hôm qua.

Bèi Việt Nhìn cô thêm vài giây nữa,

nhưng anh ấy cũng không thể chiều theo ý cô được. Anh nhìn khuôn mặt trắng muốt của cô và thì thầm nói:

“Bây giờ chúng ta cần phải nghĩ đến con cái, em nên kiềm chế việc uống rượu lại.”

Nghe lời này, bàn tay của Minh Y dưới tay áo run nhẹ, vẻ mặt cô trở nên điềm tĩnh hơn và không nói thêm gì nữa. “Em hiểu rồi…

Có vẻ như con đường để chinh phục anh ấy đã bị chặn đứng rồi.

Hy vọng Bèi Việt sẽ cho em uống rượu đã không còn khả thi nữa.

Khi vào nhà, thiếu gia thứ mười ba Bèi Thừa Huyền cũng có mặt ở đó.

Anh chị dâu này rõ ràng rất hợp nhau; khi thấy Minh Y, Bèi Thừa Huyền vội vàng đưa cho cô một vật phẩm mà mình đang chơi và nói: “Chị dâu, hãy xem này đi! Đây là bạn học cùng Quốc Tử Giám tặng cho em đấy, em nghĩ tượng Phật bằng ngọc này khắc rất đẹp phải không?”

Hai người bắt đ