Lý Hiang Người này xuất thân từ một gia đình quân nhân có phong cách ôn hòa và kiên nhẫn; ông đã dùng đến hai vạn binh sĩ để gây áp lực liên tục lên đối phương, giúp các chiến trường khác có thêm thời gian để phát triển tình hình. Tuy nhiên, do số lượng quân đội của chúng ta ít hơn nhiều so với địch, cuối cùng ông vẫn bị Vua Nam Kính đánh bại liên tiếp, cho đến khi Lý Lâm Triệu xuất hiện vào thời điểm quan trọng và đã thay đổi hoàn toàn kết quả trận chiến.

“Nhưng vào lúc đó, một sự cố bất ngờ đã xảy ra… Lúc này đáng lẽ phải là lúc để truy đuổi kẻ thù, thì Lý Hầu lại để cho đối phương thoát được mười vạn binh sĩ, và dưới danh nghĩa đàm phán, ông ta đã bước vào lều quân của Bắc Yên, rồi không bao giờ trở lại nữa…”

“Có người nói ông ta phản quốc, có người lại cho rằng ông ta không hài lòng vì Hoàng đế quá chậm trong việc chọn Thái tử cho Hoàng tử Thứ Bảy, và ông ta muốn nuôi dưỡng kẻ thù để bảo vệ bản thân.”

“Mọi người đều đổ lỗi cho ông ta; thậm chí toàn bộ quân đội Sục Châu cũng bị ảnh hưởng bởi cái tên xấu xa đó.”

“Thật đáng tiếc… Tất cả họ đều đã hy sinh; ngoại trừ ba vạn binh sĩ đã được cử đến Huyền Phủ để hỗ trợ, ba vạn binh sĩ Sục Châu còn lại đều đã tử trận. Sau khi Lý Hiang bước vào lều quân Bắc Yên, tin tức về ông ta hoàn toàn biến mất; tên tuổi của ông ta cũng trở thành điều cấm kỵ lớn nhất tại kinh đô. Sự thật thực sự đã xảy ra như thế nào… cũng chỉ có thể coi đó là một bí ẩn mãi mãi không thể giải đáp, vì sự mất tích của Lý Hầu…”

Trong căn phòng đọc sách, một khoảng lặng dài tràn ngập không gian. Không ai còn ngồi xuống nữa, không ai còn nói gì nữa… Cho đến khi sau một thời gian dài, Kỳ Tuấn Liang thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, chính là ba vạn binh sĩ Sục Châu đã dùng máu và xương cốt của mình để ngăn chặn kẻ thù trước cửa ải của đất nước!”

“‘Đáng thương thay những bộ xương bên bờ sông Vô Định… vẫn còn là những người trong giấc mơ của những cô gái…’ Hôm nay, Tạ Như Vận vẫn còn đang tức giận và tuyên bố sẽ trả thù cho vị hôn phu của mình…”

Tuyết rơi dày đặc, phủ lên các cành cây, lên những con phố… và cả lên đôi lông mày của Minh Ý. Cô ngồi một mình trong căn phòng yên tĩnh ở quán ăn phía tây bắc, nhìn ra ngoài, ngắm nhìn thành phố kinh đô rộng lớn. Tuyết đêm nay giống hệt như những ngày tuyết rơi ở thành phố Sục Châu ngày xưa; lớp tuyết mỏng manh phủ lên các bức tường thành, được ánh đèn của hàng ngàn ngôi

Lúc đó, cô ấy nghĩ rằng điều đẹp không phải là tuyết, mà chính là vẻ đẹp của quê hương mình.

Nhưng cô lại yêu thích Thục Châu lắm; cô đã lớn lên ở đó. “Tôi thực sự yêu thích thành phố biên giới này của Thục Châu – ngay khi bước ra khỏi thành phố, bạn sẽ gặp những dãy sa mạc và đồng cỏ bao la, nơi bạn có thể tự do uống rượu, phi nước kiệu… Đó mới chính là nơi để tạo nên những công trạng vĩ đại.”

Nếu họ không ở đây canh gác, làm sao có được cảnh đẹp huyền ảo của Tây Hồ, làm sao có được khí hậu ấm áp quanh năm của Vân Châu?

Cô không sợ rét lạnh, càng không sợ cái lạnh của tuyết.

Bởi vì… điều thực sự khiến con người cảm thấy lạnh lẽo, chính là lòng người mà…

Lúc này, cánh cửa được mở ra, Thanh Hòa dẫn Tạ Như Vận bước vào nhà.

Người thiếu nữ kia vẫn tỏ ra hung hăng; cô vừa kéo chiếc áo choàng xuống, vừa bước vào nhà và nói với cô ấy một cách giận dữ: “Tốt nhất là em mang theo bản viết tay của chồng mình đến đây; nếu không, em sẽ không tha cho em đâu.”

Rõ ràng, Tạ Như Vận cũng rất bất mãn vì việc Lý Minh Ý triệu hồi cô ấy vào ban đêm.

Ming Yi mỉm cười, ra lệnh cho Thanh Hòa đóng cửa và đứng ngoài, còn bản thân cô thì rót một ly rượu cho Tạ Như Vận: “Này, tôi vừa đun sôi một ấm rượu, uống vào sẽ giúp cơ thể ấm lên.”

Tạ Như Vận ngồi đối diện cô, lấy một chiếc khăn sạch để lau tay trước khi nhận ly rượu từ Ming Yi:

“Nói đi, gọi tôi đến đây có chuyện gì?”

Ming Yi nhìn cô một cách yên bình và hỏi: “Em bận rộn lắm à?”

Tạ Như Vận thở dài một tiếng và nói thẳng thắn: “Khi nào tôi lại rảnh rỗi đâu?”

“Đang bận rộn với việc giết người à?”

Tạ Như Vận mặt tái đi, im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi hỏi: “Em cũng biết là tôi à?”

Ming Yi có vẻ mặt phức tạp và nói: “Ngoài em ra, không ai dám thực hiện vụ ám sát Alna ngay trên đường phố; ngoài em ra, cũng không ai dám bảo vệ Bắc Định Hầu Phủ.”

Tạ Như Vận bỗng hoảng sợ, nhìn cô một cách nghi ngờ: “Vậy em cũng biết về chuyện xảy ra với Bắc Định Hầu Phủ à?”

“Tôi nhớ Bèi Xuân đã nói rằng em sinh ra ở Tam Châu và chưa bao giờ đến kinh đô; vậy làm sao em có thể biết về Bắc Định Hầu Phủ được?”

Thấy Ming Yi tỏ ra bình tĩnh và oai phong không giống một cô gái quê mùa, Tạ Như Vận bỗng nghi ngờ: “Vậy em cũng biết rằng Bắc Định Hầu Phủ đã gặp chuyện rồi à?”

Minh Y không nói gì, chỉ từ từ lấy ra một vật từ tay áo và đưa chầm chậm về phía cô ấy.

Khi nhìn thấy ba chữ “thư ly hôn”, người phụ nữ kia hoảng sợ đến mức bật dậy, lùi lại liên tục cho đến khi va vào tường, nhìn Minh Y như thể đã thấy ma vậy, hỏi: “Cô là ai vậy?”

Minh Y đứng dậy theo, đến đối diện cô ấy, ngón tay thon dài của cô chạm vào lá thư “ly hôn” đó, giọng nói nhẹ nhàng:

“Chị dâu ơi, em đến muộn quá, đã khiến chị phải chịu khổ suốt ba năm rồi.”

Nghe thấy cái tên này, người phụ nữ kia suýt ngất xỉu:

“Gì cơ? Chị không biết em là ai, em có mối quan hệ gì với Lâm Triệu vậy?”

Minh Y im lặng nhìn cô ấy.

Lúc này, người phụ nữ kia bỗng chốc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Minh Y, từ đôi lông mày, đôi mắt, qua mũi và má, cảm thấy có điểm gì đó quen thuộc. Cô cố gắng nhớ xem ai mới có thể được gọi là chị dâu… Một ý nghĩ xa xưa bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô, cô không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào Minh Y, ánh mắt dần chuyển từ sự sốc sang niềm vui, lao tới và nắm lấy cánh tay Minh Y:

“Em nhớ ra rồi! Lâm Triệu có một cô em gái, sinh ra đã yếu ớt, người ta nói không nên nuôi dưỡng cô bé quá kỹ lưỡng nên đã đưa cô ấy về quê. Thời gian trôi qua, không ai còn nhớ rằng Bắc Định Hầu Phủ còn có một tiểu thư như vậy nữa… Vậy nên, Lâm Nghi… chính là em sao? Em chính là Lâm Nghi, phải không?”

Minh Y để cô ấy nắm tay mình, rồi nói bình tĩnh: “Em không bao giờ được đưa về quê đâu. Cha em luôn mang em theo bên mình, nuôi dưỡng em ở biên giới.”

“À, ra vậy…” Người phụ nữ kia nhận ra người quen cũ, cảm xúc dâng trào trong lòng, không kìm được nước mắt: “Vậy nên khi Lâm Triệu qua đời, em đã ở bên anh ấy phải không? Hãy nói cho em biết, anh ấy đã chết như thế nào… Em nghe nói anh ấy chiến đấu đến cuối cùng, các mạch máu đều bị đứt… Phải không? Đó thật sự là một nỗi đau lớn…”

Người phụ nữ kia khóc không thành tiếng.

Trái tim Minh Y se lại, cô từ từ nắm lấy cổ tay cô ấy, giúp cô ngồi xuống, và nói: “Như Vận… Hãy nghe em nói này. Ngày anh trai em lên đường ra trận, em vẫn còn ở trong thành Sục Châu, chưa đi ra biên giới. Anh ấy có lẽ đã đoán trước được rằng mọi việc sẽ không mấy tốt đẹp, không muốn làm phiền em nên đã để lại lá thư ly hôn vào đêm hôm đó, nhờ em gửi cho chị. Thật không may, sau trận chiến ở Sục Châu, cha em bị buộc tội phản quốc, em cũng bị truy nã và mãi không thể trở về kinh đô. Bây giờ, em đang đại diện cho

“Như Vận,” Minh Y đầy thương xót nói, “Từ hôm nay trở đi, mối hôn ước giữa em và Lý Lâm Triệu sẽ bị hủy bỏ. Em có thể tự do kết hôn sau này, không cần phải tiếp tục sống như một góa phụ của Lý Lâm Triệu nữa, cũng đừng liên quan đến vụ án của Lý Gia nữa. Hiểu chưa?”

Tạ Như Vận ngây người nhìn cô, những dấu vết nước mắt vẫn còn in trên khuôn mặt, không thể phản ứng được gì.

Thấy vậy, Minh Y lấy tờ giấy hôn ước ra, đặt vào lòng bàn tay cô ấy. Nhưng cô ấy lại rút tay lại ngay lập tức, trốn vào góc tường.

“Em không muốn… Em không tin…”

Minh Y nhìn bóng lưng yếu đuối của cô ấy mà đau lòng, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn: “Tại sao em không tin? Hai người có tình cảm với nhau không? Thành thật mà nói, suốt bao năm ở biên giới, anh trai tôi chưa bao giờ nhắc đến em cả; trong lòng anh ấy, em chẳng hề tồn tại.”

“Như Vận, nếu tôi là em gái trong gia đình họ Tạc, tôi sẽ không bao giờ để em gái mình kết hôn với một người đàn ông không hề quan tâm đến em!”

“Đừng nói vậy… Tạ Như Vận quay người lại, đặt hai tay sau lưng, run rẩy nói: “Chính tôi là người đã yêu anh ta từ trước, và đã ép buộc hoàng đế cho phép chúng tôi kết hôn. Anh ta không thích tôi, tôi cũng không hề mong đợi điều đó… Chúng tôi chưa bao giờ nói chuyện nhiều với nhau, cũng chưa bao giờ gặp mặt nhiều lần; anh ta luôn tránh xa tôi…”

Nói đến đây, Tạ Như Vận trông rất uất ức.

Nhìn thấy vậy, Minh Y cảm thấy lòng mình rất phức tạp, cắn răng nói: “Vậy thì, tại sao em lại chọn một người đàn ông như vậy? Tại sao em lại phải giữ gìn trinh tiết vì anh ta chứ? Điều đó thực sự rất ngu ngốc, và không đáng chút nào!”

Tạ Như Vận thấy cô nói một cách căm phẫn, như thể Lý Lâm Triệu là một kẻ xấu xa không thể tha thứ được, liền bắt đầu nghi ngờ:

“Lâm Nghi, chẳng lẽ cô đang cố gắng thuyết phục em thay đổi quyết định bằng cách nói xấu anh trai mình sao?”

Minh Y chỉ còn biết cười đắng: “Em sai rồi… Con người trên đời này, nên nhìn từ xa, không nên tiếp xúc quá gần. Anh trai tôi cũng vậy… Dù trên chiến trường anh ấy rất xuất sắc, có một số năng lực, nhưng riêng tư thì anh ấy sống phóng đãng, hành xử thiếu nghiêm túc… À, con gái của Tổng đốc Sùng Châu, em có biết không? Anh ấy đã qua lại với cô ấy!”

Nghe vậy, Tạ Như Vận nhăn môi thành một đường dài: “Cô đang nói về Thẩm Yến phải không?”

Đừng nói nhảm nữa, tôi nghe nói là Thẩm Yến đang quấn lấy Lâm Triệu, và Lâm Triệu thì tránh xa cô ấy một cách tuyệt đối.”

Ming Yi phủ nhận mạnh mẽ: “Bạn lại nhầm rồi, những chuyện đó chỉ để đùa giỡn bạn thôi. Anh trai tôi với cô ấy thực sự rất thân thiết, thậm chí còn cùng nhau uống rượu vào ban đêm nữa.”

Lúc này, để thuyết phục Tạ Như Vận từ bỏ ý định kết hôn trong hoàn cảnh không có duyên phận, Ming Yi đã sử dụng mọi biện pháp có thể, cố gắng bôi nhọ danh tiếng của Lý Lâm Triệu.

Nghe xong, Tạ Như Vận thực sự bàng hoàng và im lặng không nói được gì nữa.

Ming Yi lại đưa tờ giấy đề nghị hôn nhân cho cô ấy và thở dài: “Thực ra, mọi mối duyên phận trên đời này đều do số phận quyết định. Có những người dù cách xa hàng ngàn dặm nhưng vẫn được số phận đưa đẩy đến với nhau, như tôi và Bèi Việt. Còn bạn và anh trai tôi, dù đã có lời hứa kết hôn và được Hoàng đế sắp đặt, một việc rất đáng tự hào… Nhưng anh ấy lại hy sinh trước khi cuộc hôn nhân diễn ra. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng hai người bạn không có duyên phận với nhau.”

Tạ Như Vận lặng lẽ nghe những lời đó, và tất cả sự oan ức, bất mãn trong lòng cô ấy cuối cùng cũng bị hai chữ “không có duyên phận” làm tan biến.

“Đúng vậy, chúng ta thực sự không có duyên phận…”

Hai người cứ thế đối đầu nhau trong khoảng thời gian khá lâu. Cuối cùng, Tạ Như Vận đã nhận tờ giấy từ bỏ hôn nhân vào lòng bàn tay, che mặt và khóc nức nở.

Nhìn thấy cảnh đó, Ming Yi vừa thương xót vừa đau đầu. Cô ấy rất sợ phụ nữ khóc, không dám ôm lấy cô ấy, chỉ có thể đứng đó và an ủi một cách cứng nhắc:

“Đừng khóc nữa, không đáng để khóc đâu. Bạn nên mỉm cười mới đúng… Giờ đây với tờ giấy này, bạn có thể chọn bất kỳ người đàn ông nào mình muốn… Như Lương… Anh ta chắc chắn tốt hơn anh trai tôi nhiều…”

“Dừng lại!” Tạ Như Vận nói qua nước mắt, nhìn cô ấy chằm chằm: “Đừng so sánh Lương Tam với Lâm Triệu đâu! Anh ta chỉ là một kẻ phóng đãng; làm sao có thể so sánh được với Lâm Triệu?”

“Nhưng dù anh ta có những khuyết điểm gì đi nữa, ít ra anh ấy luôn tốt với bạn…”

Tạ Như Vận bỗng nhiên im lặng.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy nhìn chằm chằm vào Ming Yi và hỏi một cách lo lắng:

“Lâm Nghi, tại sao bạn lại kết hôn với Bèi Việt? Tại sao bạn lại trở thành Lý Minh Ý?”

Ming Yi nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện này tôi sẽ kể cho bạn sau. Tôi chỉ muố