Cô bước vào qua cửa sau và đi thẳng theo hành lang phòng tắm về đến phòng ngủ. Nhìn thoáng qua cái đồ đong nước, lúc này mới khoảng giữa đêm. Hôm qua là ngày 24, là ngày họ quan hệ với nhau; hôm nay là ngày 25, ngày cuối cùng của mỗi tháng để làm điều đó. Minh Y không chắc liệu Bèi Việt có trở về vào ban đêm hay không.

**Chương 31: Hai Đêm Liên Tiếp**

Vào giữa đêm, khu vực văn phòng vẫn rất đông đúc và ánh đèn vẫn sáng rực. Vào thời gian này, ngoại trừ những quan chức đang trực ca, mọi người khác đều đã về nhà, nhưng vì gần Tết, mọi việc liên quan đến số liệu kế toán và các công việc còn lại đều cần được hoàn thành trước khi năm mới đến, nên khu vực văn phòng vẫn đông người không kém ban ngày.

Lý do tại sao hôm nay lại được coi là ngày Bèi Việt và họ quan hệ với nhau, là bởi vì vào ngày 25 hàng tháng, Bộ Hộ khẩu sẽ đóng sổ kế toán, và việc phân bổ ngân sách quốc gia cho tháng này cũng sẽ kết thúc vào ngày hôm đó. Ngày hôm sau, họ có thể nghỉ ngơi thoải mái mà không phải lo bị đồng nghiệp đòi tiền.

Nhưng chính vì hôm nay là ngày cuối cùng của tháng đông để mở kho, Bèi Việt đã bị các quan chức từ các bộ khác chặn lại ngay tại cửa Bộ Hộ khẩu.

Vị quan trẻ tuổi ấy thậm chí còn cởi bỏ bộ quần áo chính thức, chỉ mặc một chiếc áo dài màu xanh lam với tay áo được may rất chặt, và khoác thêm một chiếc áo choàng đen lớn, trông rất vội vã khi ra khỏi nhà. Tuy nhiên, hơn mười quan chức dưới sự lãnh đạo của Thủ tướng Nội các Vương Các Lão đã chặn lại ngay trước cửa, buộc Bèi Việt phải quay trở lại vị trí chính trong phòng họp.

Những người khác ngồi xuống xung quanh ông ta trên những chiếc ghế xoay.

“Thưa ngài Pei, hôm nay ngài đừng về nhà nữa, chúng tôi sẽ kiểm tra lại các số liệu kế toán này cho rõ ràng.”

Bèi Việt ngồi yên không nói gì, và người phụ tá phải của Bộ Hộ khẩu đã trả lời thay ông: “Hoàng đế đã quyết định tổ chức phiên họp vào ngày đầu tiên của tháng Chạp để thảo luận về các vấn đề liên quan đến kế toán. Việc kiểm tra lại vào lúc đó cũng không muộn.”

“Tại sao lại không muộn? Khi đó chúng ta sẽ phải báo cáo ngân sách năm tới rồi. Nếu không thông qua bản báo cáo năm nay, làm sao tôi có thể báo cáo ngân sách năm tới được?”

Người nói ra câu này chính là Phó Thủ tướng Bộ Công thương, bộ phận chịu trách nhiệm về việc xây dựng và phát triển cơ sở hạ tầng, và hàng năm họ luôn là những người yêu cầu thanh toán nhiều tiền nhất.

Những người thuộc Bộ Hộ khẩu thấy quan chức của Bộ Công thương xuất hiện thì đều cảm thấy đau đầu.

Một phó thủ tướng khác của Bộ Hộ khẩu

Bộ Công và Bộ Hộ luôn xung đột không ngừng; e rằng lát nữa tôi sẽ không còn cơ hội phát biểu nữa, vì vậy Phó Thượng thư Bộ Quân liền chen vào nói: “Này này, tôi không quan tâm đến những việc khác, nhưng Ngài Bùi ạ, về thảm họa băng giá ở Túc Châu, sáng nay tôi đã đệ trình đơn xin cấp 500.000 lượng bạc để cứu trợ, Ngài nhất định phải phê duyệt trong hôm nay; nếu không, chỉ cần chậm trễ năm ngày thôi là hàng loạt binh sĩ sẽ bị đóng băng chết, điều đó thật sự không thể chấp nhận được!”

Hôm nay là ngày đóng sổ kế toán, và mãi đến đầu tháng sau mới mở lại; trong thời gian này, kho bạc quốc gia sẽ không tiếp nhận bất kỳ yêu cầu nào.

Bèi Việt nhíu mày nhìn ông ta mà không nói gì.

Phó Thượng thư Bộ Hộ lại phản bác: “Có vội vàng cũng chẳng ích gì đâu! Chúng tôi đã đệ trình đơn lên Sở Lễ từ sáng sớm, nhưng nếu Hoàng đế chưa phê duyệt, làm sao tôi có thể cấp bạc cho các bạn được?”

Phó Thượng thư Bộ Quân nghĩ ra một cách: “Dù sao thì Sở Lễ cũng sẽ phê duyệt đơn đó thôi; Ngài có thể dùng danh nghĩa của Bộ Quân để cấp một số tiền cho chúng tôi trước, để chúng tôi có thể giải quyết tình huống khẩn cấp này. Mà Bộ Quân cũng đang giữ một số đơn kiến nghị ở đó mà?”

Phó Thượng thư Bộ Hộ cười lạnh và nói: “Ngài Hứa ạ, ông đang nói đến hồ sơ của Sở Quân khí phải không? Giá thành sản xuất súng đại bác năm nay cao hơn nhiều so với năm ngoái; làm sao tôi có thể phê duyệt mức giá đó được? Nếu tôi cấp tiền theo cái cớ này, sau này khi họp trước mặt Hoàng đế, ông sẽ dễ dàng đòi tiền từ tôi đấy… Thật là nghĩ ra được điều đó!”

Phó Thượng thư Bộ Quân im lặng không nói gì nữa.

Thủ tướng Nội các Vương Hiển thấy hai bên vẫn cãi nhau không ngừng, liền nhẹ nhàng kéo áo choàng của Bèi Việt và nói: “Đông Đình ạ, họ cãi nhau thì cãi đi; chúng ta hãy nói riêng về chuyện tiệc sinh nhật của Hoàng hậu trong bảy ngày nữa đi. Sứ giả đã đệ trình đơn lên rồi, và ý muốn của Hoàng đế là tổ chức một buổi tiệc lớn. Ngài cũng biết đấy, đây là một khoản chi phí bổ sung… Nếu Bộ Hộ cấp tiền trước, thì tôi cũng sẽ dễ dàng chuẩn bị hơn; không thể chậm trễ được nữa.”

Bèi Việt cười và nói: “Vương Các Lão ạ, theo như tôi biết, Bộ Lễ năm nay vẫn còn dư tiền; khoản chi phí này, Bộ Lễ hoàn toàn có thể tự lo liệu được.”

Mỗi bộ mỗi năm đều được phân bổ ngân sách trước; sau khi ngân sách được phê duyệt, số tiền được phép

“Vương Hiển là người đứng đầu nội các, có thể xem xét toàn cục tình hình; trong khi đó, hai phó thủ tướng dưới quyền chỉ cần lo cho công việc của riêng mình mà thôi.”

Bèi Việt vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm và lịch sự: “Thưa ngài, chuyện này không liên quan đến tôi. Ban đầu, bữa tiệc mừng sinh nhật của Hoàng hậu không hề được lên kế hoạch tổ chức lớn lao. Tôi được biết là Bộ Lễ đã nghĩ đến việc năm nay chúng ta chưa tổ chức nhiều sự kiện quan trọng gì, nên muốn tạo không khí sôi động vào cuối năm; họ đã đề xuất ý tưởng này khi các sứ giả đến kinh thành. Việc các ngài muốn làm hài lòng Hoàng đế và Hoàng hậu là chuyện của các ngài.”

Nói xong, ông ấy chỉ vào Phó Thủ tướng Bộ Quân sự bên trái – Xào Chính Quần – và thì thầm: “Nhìn này, thảm họa băng hà ở Sư Châu là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu không có đủ kinh phí để cứu trợ, có thể sẽ xảy ra rắc rối. Ngài hiểu rõ hơn tôi về tình hình ở Sư Châu… Dù tôi có dư dả kinh phí, tôi cũng phải ưu tiên việc này trước.”

Do sự cố Lý Hiang năm đó, ba mươi nghìn binh sĩ hy sinh vẫn chưa nhận được trợ cấp. Mặc dù các binh sĩ đã đổ lỗi cho Lý Hiang, nhưng cuối cùng họ vẫn phải chịu trách nhiệm trước triều đình. Nếu việc cứu trợ sau thảm họa băng hà không được thực hiện đầy đủ, e rằng các binh sĩ có thể nổi dậy, và không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó.

Vương Các Lão bỗng im lặng.

Phó Thủ tướng Bộ Lễ bên phải, thấy Vương Hiển bị ngăn lại, lập tức tấn công đồng nghiệp là Phó Thủ tướng Bộ Hộ bên phải: “Bữa tiệc mừng sinh nhật của Hoàng hậu đang được chuẩn bị, chúng ta cần gấp mười nghìn lượng bạc. Bộ Hộ hãy cung cấp số tiền này cho chúng tôi trước.”

Phó Thủ tướng Bộ Hộ đáp: “Đó là chuyện của bạn, không liên quan đến tôi.”

Phó Thủ tướng Bộ Lễ tức giận: “Khi các sứ giả đang ở kinh thành, liệu chỉ có mình tôi phải mang tiếng xấu sao?”

Phó Thủ tướng Bộ Hộ nhún vai: “Không liên quan đến tôi.”

“……”

Cuộc thảo luận kết thúc mà Bộ Lễ không đạt được kết quả gì.

Lúc này, Thượng thư Bộ Hành chính – ông Cui – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua, bất ngờ lên tiếng: “Đông Đình À, ý tôi là hôm nay chúng ta nên cố gắng làm rõ mọi chuyện, để tránh việc phải tranh cãi trước mặt Hoàng đế vào ngày mùng một, làm ảnh hưởng đến uy tín của Ngài. Nếu tôi nhớ không nhầm, năm nay ngân khố quốc gia có lợi nhuận…”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng.

Kể từ khi Bèi Việt đi xuống miền nam để thực hiện các chí

Nghe vậy, các quan lại đều nhìn chằm chằm vào Bèi Việt – vị thần tài này.

Người ngồi ở vị trí trung tâm bỗng nhiên cười lên, nhìn từng người một:

“Năm sau, khi xuân về, sẽ đến kỳ thi khoa cử hàng ba năm một lần. Những năm trước, do ngân khố eo hẹp, việc chuẩn bị phòng thi rất đơn sơ; nhiều thí sinh bị ốm, và số lượng suất thi cũng không được tăng thêm, khiến cho rất nhiều người có tài năng không tìm được cơ hội thể hiện bản thân. Tôi đã từng gửi biểu lên Hoàng đế, xin năm sau tăng số lượng suất thi để bù đắp cho những năm trước… Vậy ở đây, không cần chi tiêu gì sao?”

Mọi người thuộc Bộ Lễ đều im lặng.

“Còn Bộ Hành chính nữa… Năm sau cũng là kỳ thi lớn hàng ba năm một lần; các quan lại từ khắp nơi sẽ về kinh báo cáo công việc. Nếu năm nay chúng ta cho phép tăng số lượng suất thi, thì năm sau, ông Cui sẽ đến đòi tiền chi phí đi lại và kiểm tra công việc… Lúc đó, liệu ông ấy có nghĩ rằng tôi không có tiền để trả không?”

Ông Cui nhăn mày, cười đau khổ mà không nói gì.

“Và còn Bộ Quân sự nữa…” Bèi Việt cau mày, “Chuyện ở Sục Châu thì tôi không cần phải nói nữa; các bạn đều biết rõ.”

Do vụ việc Lý Hiang đầu hàng kẻ thù, thành phố Sục Châu – một thị trấn biên giới từng nổi tiếng – đã trở nên hoang tàn. Ba năm trôi qua, mỗi năm vẫn có người đến Bộ Quân sự yêu cầu trả tiền trợ cấp cho những người dân bị ảnh hưởng bởi sự việc đó. Đây là một khoản chi phí rất lớn. Có người đề xuất chỉ trả một số tiền nhỏ để an ủi lòng các binh sĩ biên giới, để vụ việc này được lãng quên.

Hiện nay, quan điểm thứ hai này ngày càng được ủng hộ trong triều đình; Bộ Hộ khẩu và Bộ Quân sự buộc phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

Nghe vậy, Phó Thượng thư Bộ Quân sự Xào Chính Quần suýt nữa đã khóc ra. Ngày đó, ông chính là người đã chứng kiến trực tiếp việc tướng lĩnh Lý Hiang bước vào trại địch và không bao giờ trở lại; nỗi đau buồn của ông gần như khiến ông tự sát. Sự việc này đã gây ra sự phẫn nộ lớn trong hàng ngũ binh sĩ, và tình hình gần như không thể kiểm soát được. Để xoa dịu nỗi đau mà việc Lý Hiang đầu hàng kẻ thù đã mang lại cho các binh sĩ, Hoàng đế đã đặc biệt chuyển ông từ một tướng lĩnh sang một quan chức dân sự, và bổ nhiệm ông làm Phó Thượng thư Bộ Quân sự, hy vọng rằng ông – người từng là đồng đội của Lý Hiang– sẽ có thể an ủi lòng các binh sĩ ở Sục Châu.

Ban đầu, ông không muốn đồng ý; ông không phải là người luôn theo đuổi quyền lực hay danh vọng; ông chỉ mong __TERMLOCK000__

Nhưng sau bao năm trôi qua, trong lòng anh ta chưa một ngày nào không đau khổ, luôn mong rằng một ngày nào đó, bầu u ám trên bầu trời Thục Châu sẽ tan biến, và anh ta có thể tự hào thắp hương cho những người đồng đội đã hy sinh.

Khi cuộc trò chuyện đạt đến giai đoạn này, Xào Chính Quần không còn gì để nói nữa, lau đi những giọt nước mắt và là người đầu tiên rời đi.

Các bộ phận khác, sau khi Bèi Việt đến từng nơi, cũng lần lượt đứng dậy.

“Được rồi, nếu ai muốn trực đêm, tôi sẽ ra lệnh cho Bộ Hộ chuẩn bị thức ăn. Tôi có việc riêng ở dinh, xin phép đi trước…”

“Ê ê ê, việc gì quan trọng đến mức bạn phải rời đi vào đêm tân hôn để điều tra vụ án? Hôm nay lại là chuyện lớn như thế này, bạn không thể đi được đâu. Chúng ta vất vả mới tập hợp mọi người lại đây, thôi thì hãy mở cuộc họp sớm đi… Bạn phải giải thích rõ ràng cho chúng tôi nghe; dù không thể hoàn thành việc đổi phiếu, ít nhất cũng phải có một lời giải thích nào đó…”

Các phó chỉ huy của các bộ phận khác lại đứng dậy và bao vây Bèi Việt.

Người đàn ông trẻ tuổi, cao ráo và điển trai, khuôn mặt rạng rỡ dưới ánh đèn, cười nhẹ và nói:

“Thật sự tôi có việc.”

Bèi Việt vất vả thoát khỏi đám người đang đòi nợ, rời khỏi cung điện qua Cổng Đại Minh, lên xe và ra lệnh cho lính canh: “Theo đuổi ông Triệu!”

Xào Chính Quần thường xuyên đi lại bằng ngựa đến công viên, nhưng hôm nay tâm trạng không tốt nên đã đi xe ngựa; may mắn thay, chiếc xe đi không nhanh lắm, nên không lâu sau đã bị Bèi Việt đuổi kịp.

Khi nghe tin Bèi Việt đang tìm mình, Xào Chính Quần lập tức điều chỉnh tâm trạng, xuống ngựa và đến bên cửa xe để chào hỏi:

“Tôi xin chào ông Bối.”

Màn xe từ từ được kéo lên, lộ ra khuôn mặt sáng suốt và nhanh nhẹn của Bèi Việt:

“Ông Triệu, đây là câu trả lời từ Cơ quan Lễ nghi, cùng với những phiếu đổi tiền do Bộ Hộ cung cấp!”