Xào Chính Quần bất ngờ đến mức sững sờ khi nhìn vào hai văn kiện mà Bèi Việt đưa ra, có phần không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Lãnh đạo Bùi, lúc nãy ngài không phải là…”

Bèi Việt nhìn anh ta và cười khổ, “Lãnh đạo Chao, lần sau muốn tiền, đừng tìm tôi trước mặt quá nhiều người như thế này.”

Tiền nào nên trả, tiền nào không nên trả, Bèi Việt rõ ràng biết rõ trong lòng mình. Tất cả những số tiền này đều là công sức lao động vất vả của người dân, chỉ nên được sử dụng cho những mục đích đúng đắn.

Bản báo cáo về thảm họa băng giá ở Tây Châu được đưa lên, ông nhanh chóng ký duyệt và gửi đi cho Cơ quan Quản lý Nghi lễ, sau một ngày vất vả cuối cùng cũng hoàn thành việc này.

Xào Chính Quần lập tức nhận ra sai lầm của mình. Dù đã hơn ba mươi tuổi, nhưng do thường xuyên ở trong quân đội, tính cách thẳng thắn của ông khiến ông không hiểu rõ các quy luật trong triều đình. Hôm nay, khi nghe tin các bộ phận đều đến xin tiền, ông liền đến ngay.

“Ôi, thuộc hạ đã gây phiền toái cho ngài rồi.”

“Thảm họa băng giá ở Tây Châu rất nghiêm trọng, Bùi Mỗ đã điều ba quan chức từ Bộ Hộ khẩu đến thành phố Ung Châu để điều phối vật tư hỗ trợ Tây Châu. Nếu tình hình cho phép, tôi hy vọng Lãnh đạo Chao sẽ trực tiếp đến đó.”

Xào Chính Quần nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn rồi, không ai am hiểu Tây Châu và Ung Châu hơn tôi cả. Những khu vực bị thiệt hại lần này chủ yếu nằm trong các doanh trại quân đội, thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ khẩu.”

Bèi Việt tiếp tục nói: “Lãnh đạo Chao, Tây Châu không thể rơi vào tình trạng hỗn loạn, ngài hiểu chứ? Đó chính là lý do Hoàng đế bổ nhiệm ngài làm Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu.”

“Tôi hiểu.”

“À, đúng rồi,” Xào Chính Quần ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng oai nghiêm trong chiếc xe ngựa,

“Khi tôi phục vụ dưới sự chỉ huy của Lý Hầu, tôi thường nghe Lý Hầu và Thiếu tướng khen ngợi Lãnh đạo Bùi vì phẩm chất trong sáng và chính trực của ngài. Tôi nhớ có một năm, kho lương ở Tây Châu bị cháy, phần lớn lương thực bị thiêu hủy, khiến cho quân đội thiếu hụt lương thực và bị triều đình trách móc. Lúc đó, không ai sẵn lòng bổ sung lương thực cho quân đội, và các binh sĩ đều không có gì để ăn. Chính ngài, với tư cách là một viên quan thanh tra, đã soạn một bản tấu trình, chỉ ra những điểm mạnh và yếu, và Hoàng đế đã đặc biệt xử lý vấn đề này, gửi lương thực cho Tây Châu. Thiếu tướng luôn nhớ ơn ân huệ đó.”

“Thật đáng tiếc, Thiếu tướng đã qua đời,

“Bèi Việt nói, ‘Lời ngài nói khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Là một quan chức trong triều đình, tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi; không xứng đáng nhận lời cảm ơn từ một vị tướng hay thiếu tướng.’’

Đã rất lâu rồi không ai gọi ông ta là tướng nữa… Xào Chính Quần lại bắt đầu khóc nức nở, không thể nói ra lời.

Bèi Việt nhìn thấy vậy, bèn cười nhẹ và đưa cho ông ta một chiếc khăn giấy, nói: ‘Người ta thường nói rằng đàn ông không được dễ dàng để nước mắt rơi… Một người đàn ông gan dạ như Tướng Chao, sao lại có thể khóc như vậy chứ?’’

Xào Chính Quần ho khan một tiếng, nhận lấy khăn lau nước mắt và nói: ‘Cũng chỉ sau sự việc Lý Hầu xảy ra thôi… Tôi chỉ muốn an ủi các đồng đội của mình mà thôi… Tất cả họ đều đã trải qua hàng trăm trận chiến, không ngại gian khổ, dùng thân xác mình để bảo vệ biên giới của đất nước… Nhưng cuối cùng, họ lại phải chịu đựng sự oan ức.’’

Bèi Việt ngước nhìn bầu trời đêm sâu thẳm, thở dài và nói: ‘Về vấn đề trợ cấp cho binh sĩ ở Tử Châu, năm tới tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng thượng. Khi Tướng đi đến Tử Châu, nhất định phải an ủi các binh sĩ ở đó, và nói với họ rằng Hoàng thượng luôn nhớ đến họ.’’

Xào Chính Quần trong lòng cười nhạo… Hoàng thượng chẳng hề nhớ đến họ đâu; người mà Hoàng thượng nhớ đến chính là vị Đại nhân Pei kia… Có lẽ, vẫn còn những quan chức tốt trong triều đình này.

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại nhân.”

Sau khi giải quyết xong việc này, Bèi Việt lên xe trở về. Ngày qua ngày, những vấn đề liên quan đến hai kinh thành và mười ba tỉnh đều được ông ghi nhớ kỹ lưỡng trong lòng… Dần dần, ông cảm thấy mệt mỏi, liền tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi. Không lâu sau, người hầu trong nhà mang đến cho ông một bát canh nhân sâm, nói: ‘Chủ nhân, hãy uống một chút để dưỡng sức.’’

Bèi Việt nhận lấy và từ từ uống hết, rồi hỏi: ‘Phu nhân có ở trong nhà không?’’

Người quản gia quỳ xuống và trả lời: ‘Hôm nay phu nhân đã ra ngoài… Và cũng đã giải quyết xong vấn đề của gia đình Chen.’’

Bèi Việt trước hết cảm thán về phong cách mạnh mẽ của vợ mình, nhưng ngay sau đó lại lo lắng cho Bèi Y Lan. Khi cuộc hôn nhân này được quyết định, Bèi Y Lan đang ở miền Nam; các bậc trưởng lão trong nhà cũng không cho phép ông can thiệp vào chuyện này… Dĩ nhiên, lúc đó ông cũng không có thời gian để quan tâm đến nó.

Việc con gái út của mình bị người khác b

Người quản gia nhận lệnh liền xuống ngựa và trở về phủ. Bà vợ thứ hai Miệu thị cùng ông chồng là ông Pei Yuhe đang bàn luận về chuyện này trong gian phòng ấm áp; khi nhận được tin từ người quản gia, họ lập tức cảm thấy có điều không ổn. Mặc dù Bèi Việt chỉ là người thuộc thế hệ sau, nhưng vì đó là mệnh lệnh của chủ nhân, họ buộc phải tuân theo. Khi Bèi Việt bước vào nhà và yêu cầu người hầu đóng cửa lại, vợ chồng ông ta đã đợi sẵn ở phòng khách; cùng với họ còn có Hàn thị. Khi Bèi Việt bước vào nhà, ông ra lệnh cho người hầu đóng cửa lại, sau đó đứng ở phía nam để chào hỏi ba người lớn tuổi theo nghi thức của người thuộc thế hệ sau, rồi mới ngồi xuống chỗ ngồi ở phía đông. Hàn thị ngồi ở vị trí chính giữa, còn vợ chồng ông Pei Yuhe ngồi đối diện với Bèi Việt. Bèi Việt đặt hai tay lên đầu gối, ngồi thẳng ngắn và nói: “Chú, dì, cháu đang bận rộn với công việc, nên sẽ không giấu giếm điều gì, xin nói thẳng ra.”

“Chúng tôi trong gia đình Bèi gia luôn gắn bó với nhau; nếu người con gái cả của chúng tôi gặp rắc rối, tất cả chúng tôi đều sẽ bị ảnh hưởng. Chị gái cả là con gái ruột của gia đình, mọi người đều đang theo dõi cách chúng tôi đối xử với cô ấy… Nếu một người con gái ruột bị coi thường, chú và dì có thể không quan tâm, nhưng danh dự của tôi thì sẽ bị ảnh hưởng.” Những lời này khiến Miệu thị và ông Pei Yuhe đỏ mặt.

“Chú và dì nên nhìn xa hơn, không chỉ riêng phần gia đình thứ hai mà còn toàn bộ dòng họ Bèi gia, thậm chí cả kinh thành này. Gia tài này cần được tất cả các thành viên trong gia đình họ Pei cùng nhau bảo vệ. Dì chỉ quan tâm đến những chuyện trong phòng sau của gia đình thứ hai… Xin nói thẳng ra, tầm nhìn của dì quá hạn hẹp.”

“Hơn nữa, chú, con gái của chú gặp rắc rối, nhưng chú không đứng ra bảo vệ cô ấy, lại để một người con dâu đứng ra lo liệu… Làm sao chú có thể yên lòng được?”

Ông Pei Yuhe tức giận đáp: “Việt Nhi, hôm nay tôi vừa không có mặt ở phủ…”

“Thôi đi, trước mặt tôi, đừng tìm cớ nữa. Quyết định của tôi là từ nay trở đi, việc kết hôn của con cái gia đình thứ hai sẽ không do các chú quyết định nữa; tôi và mẹ tôi sẽ tự mình lo liệu.”

“Từ năm nay trở đi, việc chia lợi nhuận cho hai dì sẽ bị hủy bỏ.”

Miệu thị hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu lên: “Việt Nhi…”

Bèi Việt nhẹ giọng cắt ngang: “Không có gì phải bàn cãi cả. Hoặc là hai dì tự lập ra ở riêng, hoặc thì tại đây, quyết định cuối cùng thuộc về tôi.”

Miệu thị và ông hai lập tức im bặt.

Bèi Việt đứng dậy và cúi chào Hàn thị: “Mẹ ơi, con còn có việc trong phòng đọc sách, xin phép rời đi trước.”

Hàn thị gật đầu: “Con cứ tiếp tục công việc đi. Nhưng với gia đình Trần kia, con dự định sẽ xử lý thế nào?”

“Mẹ yên tâm, con sẽ lo liệu mọi chuyện.” Sau khi đã đánh người, Ming Yi quyết tâm sẽ khiến gia đình Trần phải hối tiếc trên triều đình.

Bèi Việt rời khỏi phòng khách và đi về phía phòng đọc sách. Khi anh ta đi xa, Miệu thị gần như lao vào lòng Hàn thị và khóc lóc: “Chị dâu ơi, xin hãy thuyết phục Việt Nhi đừng làm như vậy. Nếu không được chia lợi nhuận, ai sẽ coi trọng con đây? Chuyện hôn nhân của Táo Nhi con cũng đã sắp xếp xong rồi…”

Hàn thị hôm nay cơ thể đã không khỏe lắm, không muốn nghe những lời này: “Sáng nay, khi con yêu cầu hai người quyết định chuyện của Lan Nhi, các người đâu rồi? Không thể chỉ hưởng những vinh quang mà Bèi gia mang lại cho các người mà không phải lo cho danh dự của gia tộc.”

Bèi Việt đi dọc theo hành lang và đến trước phòng đọc sách. Dưới ánh đèn đỏ cam, anh ta nhìn thấy một người đang đứng đó; người đó đội một chiếc áo choàng, có vẻ như đang chờ đợi mà buồn chán, liền vươn tay vuốt những chiếc lá xanh trên cây. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã vuốt xuống được năm sáu chiếc lá… Thật là giống một đứa trẻ.

Trong khoảnh khắc đó, Bèi Việt nghĩ rằng nếu sau này mình có một cô con gái như vậy, chắc chắn mình sẽ rất phiền phức.

Khóe miệng anh ta không hiểu sao lại nhếch lên một chút.

Ming Yi nhìn thấy người đó đang tiến lại gần, liền vứt những chiếc lá xuống đất và vỗ tay để bụi rơi: “Con đã trở về rồi.”

Giọng nói của cô ấy rõ ràng là tỏ vẻ không hài lòng vì anh ta trở về quá muộn.

Bèi Việt nhớ là mình đã xem giờ trên xe; lúc đó mới chỉ là khoảng bốn giờ canh tuất, chưa đến giờ hài, vậy nên không hề muộn chút nào cả.

“Tại sao phu nhân lại có mặt ở đây vào lúc này?”

“Anh quên mất hôm nay là ngày gì rồi à?” Cô nhìn anh bằng đôi mắt trong trẻo và hỏi.

Bèi Việt nuốt nước bọt mà không nói được gì.

Dĩ nhiên anh biết hôm nay là ngày gì. Sau khi hoàn thành việc tối qua, anh đã nhớ ra rằng hôm nay là ngày 25 – điều mà hai người chưa từng làm trước đây. Anh còn nghĩ rằng Minh Ý sẽ không đồng ý với anh hôm nay, nhưng không ngờ cô lại đến phòng đọc sách để thúc giục anh.

Sau một lát im lặng, Bèi Việt nói: “Chúng ta hãy quay về sân sau ngay bây giờ.”

“Quay về sân sau để làm gì?” Minh Ý ngạc nhiên hỏi, rồi nắm tay anh và chỉ vào bên trong: “Rượu của em đâu rồi?”

Bèi Việt khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng, sau đó mới nhận ra lỗi của mình.

Anh chỉ nhớ đến việc của mình mà quên mất rằng hôm nay cũng là ngày Minh Ý uống rượu.

Thật là xui xẻo!

Lẽ ra khi cô đánh dấu ngày cho anh, anh nên xem kỹ hơn một chút.

Bèi Việt im lặng một lúc, sau đó bình tĩnh lại và bước vào nhà: “Được thôi, chúng ta uống rượu đi.”

Minh Ý nhận thấy anh có vẻ không muốn, liền mỉm cười với bóng lưng anh, rồi tự tin theo anh vào nhà.

Không lâu sau, người hầu mang rượu từ kho rượu đến. So với cái thùng lớn ở kho rượu, chiếc bình rượu này thực sự không lớn lắm, nhưng cũng đủ rồi; có thể uống được là tốt rồi. Minh Ý cũng không mong đợi rằng Bèi Việt sẽ cho cô uống thoải mái.

Cô rửa tay sạch sẽ, đặt chiếc bình rượu lên bàn nhỏ bên cạnh giường, sau đó ngả người thoải mái xuống giường, mở nút chai rượu và từ từ rót ra một chén. Chỉ trong chốc lát, mùi thơm của rượu đã lan khắp căn phòng.

“Thật là rượu ngon! Một bình rượu ‘Nữ Nhi Hồng’ tuyệt vời!”

Trước khi uống, cô nhìn về phía người chồng của mình – anh ta đang ngồi sau bàn, đã nhận những tài liệu do người hầu đưa đến và đang lướt qua chúng một cách vô tâm, chẳng hề nhìn về phía cô.

Minh Ý cũng không quan tâm đến anh ta và tiếp tục uống rượu một mình.

Bèi Việt gọi vài người quản gia vào, bàn bạc về một số công việc gia tộc. Khi các quản gia nhìn thấy phu nhân đang uống rượu bên cạnh, họ đều ngạc nhiên đến mức không dám ngẩng đầu lên.

“Chủ nhân, ông Phó Giám đốc Quân khí Viện, ông Trần, đang đợi bên ngoài, muốn gặp ngài để xin lỗi về sự việc hôm nay.”

“Không gặp,” Bèi Việt từ chối một cách không kiêng nể, “Ngoài ra, hãy cử một người phụ nữ từ Viện Luật lệ đến nhà họ Trần, yêu cầu cô ấy chăm sóc cô chị cả và con gái c